时间来到第二日，仿佛印证了姚祝安的话，地牢传来了消息，说是肖百胜主动提出想聊聊。
他还指名道姓，只找林芷聊。
当沉重的牢门在沈墨手中缓缓开启时，曾经叱咤风云的赌王正蜷缩在阴暗的角落里。听到动静，他缓缓抬头，凌乱发丝间露出一双布满血丝的眼睛。
他嗓音沙哑：“请给我点水。”
沈墨用眼神示意狱卒递上水囊，跟在他身后的林芷上前一步，静立一旁，看肖百胜接过水，干裂的嘴唇触碰囊口，慢吞吞喝着。
林芷也不说话也不动，就这样耐心地看着。
头顶岩壁上凝成水珠，坠落到地面溅起水花，待最后一滴水饮尽，肖百胜陷入长久的沉默，良久，他才缓缓抬首：“我有点饿了。”
地牢每日仅供应一只干硬馒头，这位养尊处优的赌王显然已饥肠辘辘多日。
林芷眉梢微动，语气平和：“肖老板不知喜欢吃什么？我让人安排。”
“不是馒头就行。”
林芷颔首，对沈墨附耳，沈墨听完立即吩咐下去。不多时，狱卒端来满满一桌珍馐。
“林姑娘可真是大手笔。”沈墨看着一桌子的大鱼大肉，半开玩笑地叹道，“这般待遇，倒叫我也想尝尝牢饭滋味了。”
林芷眼波流转：“沈公子若有意，大可以试试。”
她目光转向肖百胜，之所以会如此慷慨，皆因她深谙审讯之道——犯人初入牢狱往往绝食抗拒，而当其开始索要饮食，便意味着心理防线已然松动，他准备要开口了。
一顿狼吞虎咽后，肖百胜以风卷残云之势干完了饭菜，他摸了摸微鼓的肚子，并发出餍足的嗝声。
“还要什么？”林芷贴心地询问他。
肖百胜定定凝视她片刻，摇头道：“你知道我为何独独叫你来吗？”
林芷唇角微扬，静待下文。
“因为我只跟比我强的人打交道。”肖百胜神色较昨日判若两人，眉宇间戾气尽消，“过去我执着于不败，却忘记了天外有天，人外有人的道理，与你昨日对话后，我便在想，输赢有这么重要吗？”
他忽然苦笑一声：“是了，赢了如何，输了又如何，比起生死，都是小事……既已看破，不妨直言相告。”
“如此甚好，那我们就开始了。”林芷轻咳一声，“第一个问题：你组织科举舞弊，究竟是为世家替考，还是操纵闱姓赌局？”
“既然你们已经猜到，那我也就不兜圈子。”肖百胜抱着胳膊曼声道，“的确，是为了闱姓赌局。”
“如你所见，闱姓一开，全城轰动，甚至引得四方赌客不远千里而来，若是在里面做局，那是一本万利的生意，谁人不会心动？”
林芷微微颔首：“动机确实充分。那么，今年科考你们内定的中举者是谁？”
“这个……”肖百胜面露迟疑。
“即便你不说，我们也已查明。”沈墨扬了扬手中账册，“参照三年前的投注账本，当年中举的人姓'殳'和'羽'，通过账本里押注的人名推算，再加上您让考生们练习的字迹，今年中举的人姓'凌'和‘单’，我说得对不对？”
肖百胜忽然一笑：“我以为你们官差都是酒囊饭袋，倒是我小觑了，不过此事，我确实没法回答。”
“因为你并不知晓，是么？”林芷目光洞若观火，“这么重要的秘密，自然越少人知越好，倘若我是主使者，就是再信任你，也不会提前告知，所以肖老板，这是我要问你的第二个问题，你背后的主使者是谁？”
肖百胜抿了抿唇，眼神略微闪躲，拳头也不自觉握紧。
“肖老板，你在此舍生取义，你主家可不惦记你的好，他们就算硬闯牢房都要取你性命。”林芷冷笑道，“就是这样的人，你也要替他们遮掩到底吗？”
肖百胜长吐一口气，握紧的拳头也松了，踟蹰着开口：“我不知道他的名字，从未见过其真容，只知代号——青蚨”
“青蚨。”
姚祝安摇动的折扇忽然一收，反复咀嚼着这个从林芷审讯中得来的名字。
林芷抱拳回禀：“姚大人，我觉得肖百胜应该说的是实话，毕竟能设下这么大一盘棋的人，必然会为自己思虑周全，不会让太多人知晓他的真实身份。”
“林姑娘说得不错。”姚祝安用扇柄敲敲掌心，“我猜想，这‘青蚨’极有可能是朝廷中人，而当年如此凶案，能做到让提刑按察使按下不表，其权势可见一斑。”
他忽然转身：“沈二，你怎么看？”
“我只关心庆功宴何时开席。”沈墨懒洋洋地倚着廊柱，“这会又冒出来个什么虫子，莫不是要等到猴年马月才能喝上这杯庆功酒。”
“放心，肯定少不了你的。”姚祝安斜睨他一眼，“即便‘青蚨’暂且抓不到，这包庇罪犯的刑按察使、泄题的知县之子，还有当年参与赌局的权贵，一个都跑不掉。”
“那便是姚大人的差事了。”沈墨打了个哈欠，目光忽然落在沉默的林芷身上，“林姑娘怎么不作声？”
“什么？”
林芷思绪飘远，这会被沈墨问起，还没反应过来。
沈墨露出恨铁不成钢的表情：“林姑娘糊涂，此时不向姚大人讨赏，更待何时？过了这个村可没这个店了。”
“休要教坏林姑娘。”姚祝安摇头失笑，转向林芷时神色郑重，“林姑娘，你此番与敌周旋，英勇无畏，聪慧机敏，他日我定将禀明圣上，为你邀功请赏！”
“切，又在画大饼——”沈墨突然插话。
姚祝安额头青筋突突，折扇“唰”地展开又合上：“那再等半月，半月后秋闱一过，我姚祝安亲自请宴请二位，去宣城最好的酒楼搓一顿，如何？”
“草民谢大人恩典！”
沈墨夸张地长揖到地，还不忘拽林芷的衣袖。
林芷指着自己鼻尖，用眼神抗议：我可没答应啊。
沈墨啧了一声，在她与姚祝安之间目光来回穿梭，林芷无奈，只得跟着行礼。
“林姑娘不必多礼。”姚祝安连忙虚扶，转身去扶沈墨时，却见他突然摆手。
“沈二，你又有哪里不合意？”
“我突然想起件事。”沈墨摸着下巴道，“抓捕肖百胜时，我的衣裳破了道口不能穿了，姚大人可否赠我一件？”
“沈公子家财万贯，还缺件衣裳？”姚祝安说，“罢了，本官赠你便是，你要何样的衣服？事先说明，太贵的买不起，我可是个清官，没那么多零用钱。”
沈墨负手在身后，瞟了眼林芷，见她还穿着昨日的那件，抿了下唇道：“就照林姑娘这件的料子与颜色罢。”
林芷：？？？
姚祝安忍俊不禁：“林姑娘身上穿得可是女装，这叫我如何去找？”
“那我可不管。”沈墨眼睛一转，“大人既然答应我了，那就得依我的要求办。”
“好好好，命人给你特制一件，这总行了吧。”姚祝安无奈扶额。
这沈二平日虽常有些稀奇古怪的念头，但通常调侃两句就过了，但如此执拗倒是头一遭。
沈墨朝林芷眨眼，眉眼掩不住的得意，林芷后知后觉：“沈公子莫不是……在吃姚大人的醋吧，见他送了件衣裳给我，所以才向姚大人讨要一件。”
姚祝安此刻也恍然大悟：“原来如此，沈二，没想到你对我用情如此深，我好感动！”
沈墨：“……”
这会轮到沈墨无语了，他瞪林芷：“不知道的别瞎说。”
“我说错了吗?”林芷皱眉。
沈墨哼了一声，甩袖便走，林芷困惑地望向姚祝安：“姚大人，我方才说错了吗？”
姚祝安摇着折扇，笑得意味深长：“错一半，对一半。”
林芷低头沉吟，感觉不明就里。
“姑娘自己再琢磨琢磨吧。”姚祝安道，“我还要忙着去抓人，便先走了。”
看着两人相继而去的背影，林芷沉思默想了半天，也没琢磨明白。
算了算了，考虑沈墨这人做什么，此人本来脑回路就不似常人，说出来的话也不必放在心上。
如此，林芷算是想明白了，跨出屋舍，她仰头看了看天空。
风过云开，天蓝且阔，太阳的金光散漫，一排雁阵掠过长天，飞向远处的山峰。
真是个好天气。
她微微眯眼，心头想着，这案子，终究是拨云见日了。
数十日后，这位年轻的大理寺少卿便率官兵将涉事官员尽数缉拿归案。经严加审讯，众人皆供认不讳，唯独那幕后主使“青蚨”，依旧隐于暗处，杳无踪迹。
自百胜赌坊被查封，门前日日聚集着讨要赌资的百姓，而那些押注闱姓的赌徒更是群情激愤，将赌坊围得水泄不通。为平息民怨，这日姚祝安特意在赌坊门前设了公案。
“诸位父老乡亲。”姚祝安一袭官袍立于高处，声音清朗，“百胜赌坊涉嫌舞弊，所谓闱姓实乃骗局，官府定当秉公处置，诸位所失银钱，结案后必如数奉还......”
为表诚意，姚祝安命人押上肖百胜。
昔日威风八面的赌坊老板此刻蓬头垢面，在烈日下佝偻着身子：“是我对不起诸位，是我欺骗了大家，我愿倾尽家财，用我最大的诚意来弥补各位……”
不远处古槐树下，站着一高一矮两道人影。
沈墨评道：“这肖百胜也算是罪有应得。”
今日的他一袭墨色长衫，玉簪束发，更衬得身姿挺拔。他侧目看向身旁少女，却见她怔怔望着前方，眼眸微微闪烁。
“这情形……倒是让我想起了些旧事。”
前世破获赌案时，也是这样人声鼎沸的场面。那时是韩局站在高处安抚民众，后来等自己做了处长，就换成了她。
时光重叠，恍如隔世。一时间让她心头有些感慨。
“给。”
沈墨忽然从袖中掏出一个油纸包，林芷展开一看，竟是几颗裹着糖纸的牛轧糖。
“这是……”
沈墨别过脸：“董利家小孩满月，非要塞给我，可惜本公子最近牙疼，便宜你了。”
“谢了。”
林芷剥开糖纸，牛轧糖的甜香瞬间在唇齿间化开，不同于现代工业糖的甜腻，这糖带着质朴的麦芽香气，还挺好吃的。
这是穿越以来，她第一次尝到糖的滋味。
沈墨瞧见她眉眼舒展的模样，唇角不自觉上扬：“林姑娘若是喜欢，我再去向董利要点去。”
“不必。”林芷拒绝道，“本姑娘要，自己便会买，不劳烦沈公子费心。”
“不要便不要。”沈墨倏地冷了脸色，拂袖道，“别人赠衣服时，怎不见你如此。”
林芷：？？？
“走了。”沈墨大步流星朝外走去，“约了方兄吃酒，你自便。”
林芷望着他渐行渐远的背影，微微蹙眉，心头奇怪。
这人……怎么又闹起脾气了？