金秋送爽，凉风习习。
一片枫叶被秋风从树梢吹落，在碧蓝的天空轻盈地兜转了几个圈，缓缓停驻在窗台上，宛如一只倦飞的蝶。
少女坐在桂蟾客栈的二楼雅间，纤指轻捻着那封家书。信笺上还残留着阿姐常用的香粉气息，信上说了府上的近况，小妹又偷摘了后院的柿子，姐夫刚参加了秋闱，末尾担心她钱不够用，还夹上了几张银票。
亲人的挂念总是令人动容。林芷阅读到最后，眼底泛起温柔的笑意，她将银票小心收好，正欲研墨回信，耳边忽然传来嘈杂的喧闹声。
原来今日是秋闱放场之时，经过九天七夜的考试，考生们迎来了解放，沉寂多日的客栈顿时活了过来。
“看！林先生的窗户开着。”有个白脸的书生仰头，手比喇叭状，“林先生可在？”
她倚窗俯身望去，但见院中站着七八个青衫书生，应道：“在。”
待她款步下楼，众人齐整地深施一礼。
林芷见他们行如此大礼，有些吃惊：“你们这是……”
“先前为免扰乱科场心绪，我等特意候至今日方来拜谢，还担忧您不在，幸好今日赶上了。”白面书生解释道，“宣城一案震动江南，我们都有耳闻，感谢先生为我们上了生动一课，提前作了警示……俗话说一日为师终身为父，这份礼，您当得起。”
林芷莞尔：“大伙客气了，只要你们记住我课上说的话，我便心满意足了。”
书生纷纷应和，其中一个丹凤眼书生问道：“不知这客栈沈掌柜何在？”
这沈墨平日行踪不定，林芷此时也有好几日没见过他了，于是道：“他今日有事外出，恐怕要叫诸位失望了。”
“那可真是太可惜了。”那书生面露遗憾，“我还没住过如此便宜的客栈，想必掌柜也回不了本，真想当面道谢。”
这桂蟾客栈本是因闱姓案设立，照理来说已经失去了作用，但其低廉的价格确实造福了许多寒门书生，姚少卿听闻此事后，决定赞助客栈开业直至考试结束，并说不日回京会向圣上递折，将此举作为善政推广天下，为寒门考生减轻负担。
这要谢，还得谢过姚大人才是，当然这些不便与这些书生告知，林芷也没提。
身旁的书生拍了拍丹凤眼书生的肩膀：“天涯何处不相逢，若是有缘，自会再见。”
“这位兄台说得不错。”林芷颔首道，“此次不见，并不代表下次没机会见，来日方长，总有机会的。”
在一片依依惜别的氛围中，林芷送别了这些书生。
时间又过两日，傍晚时分，林芷正倚窗出神，忽闻楼下传来清朗一声——
“林姑娘在否？”
她推窗朝下望去，见沈墨立于庭中，一袭暗青长衫，袖口微卷，露出半截骨节分明的手腕。夕阳斜照，将他的影子拉得修长，恰好落在她窗下的枫叶堆上。
“姚大人的宴请，姑娘可还记得？”他仰首，眸光在触及她的一瞬微微凝住。
夕阳的余晖为少女脸庞镀上暖光，枫叶飒飒而动时，微风抚乱她的发丝，鼓动了她的袖袍，整个人宛若在画中一样。她佯作思索，指尖轻点窗台：“我何时答应的？”
沈墨唇角扬起：“那日我们一同谢过姚大人，姑娘莫不是忘了。”
林芷听了，轻哼一声：“待我换件衣裳。”
林芷合窗后，沈墨在院中等候片刻，楼梯忽然传来轻快的脚步声。不多时，一抹青梨色的倩影翩然而下。
“又是这件。”沈墨眉头微挑。
林芷眨了眨眼，发现他身上的衣裳，所用丝绸质感都和她身上的这件如出一辙，颜色没她那件明亮，偏暗一点，若她身上的是初阳下的青草，他的就如雨后的远山，色调一明一暗，却意外相得益彰。
“走吧，姚大人该等急了。”
沈墨转身先行。林芷轻应一声，紧随其后出了客栈。
长街之上，炊烟袅袅。
此时正值饭点，街面家家户户起了炉灶，耳边响起酒楼小二费力的叫卖声，食物的香气裹着烟火气，丝丝缕缕萦绕鼻尖。
林芷行走沈墨身侧，不知为何，她觉得今日街上回头的人都多了些，故而脚步都快了许多。
沈墨脚步一顿：“到了。”
林芷亦停下，只见眼前楼阁飞檐斗拱，头顶金漆匾额上“第一酒楼”四字龙飞凤舞，门前香车宝马络绎不绝，锦衣宾客往来如织，端的是一派富贵风流气象，不愧于这“第一”的名号。两人刚踏入酒楼，就听一声“客官小心”，小二端着菜盘从身侧擦肩而过，上面是一盆色泽诱人的果木烤鸭，油脂滴落滋滋作响。
“沈二！林姑娘！”
姚祝安的声音自人群中传来，他今日未着官服，一袭靛蓝常服更显随和，见二人要行礼，连忙虚扶：“本是我宴请二位，今日只论私交，不讲虚礼。”
姚祝安领着他们穿过满堂食客，边走边道：“本来庆功宴是在昨日，但人多眼杂，怕泄露二位身份，便改在今日单请二位。”
沈墨颔首：“还是姚大人想得周到。”
姚祝安推开雅间的门，见里面已经坐着一人。
那人正是方学荣，见他们进来，立即起身相迎：“沈兄，林姑娘，别来无恙。”
“听闻这位也参与案件有功，我便一并请来了。”姚祝安微笑道，“今日我们四人，定要尽兴而归！”
说着便捧出两坛传闻中的“醉花间”。
“我一共带了三坛，昨日开了一坛，卫所的杜大人喝完不过瘾，又向我讨要，我说没有了，这剩下的一坛，专留着今日。”
姚祝安揭开坛盖，清冽酒香顿时盈满雅间。
“这第一杯酒先给方公子，你我初次见面，如有招待不周之处，还望海涵。”他将酒杯递给方学荣，后者道谢一声，恭敬接过。
方学荣举杯细嗅了下，不由称赞道：“是不是好酒，光闻便能闻出来，真不愧是蓟京第一酒——听说这酒难得，可是要在金樽居排上一年的号，才能求得一坛，大人真是费心了。”
“还不是你那沈兄挑剔，独爱这‘醉花间’。”姚祝安意味深长地看了眼沈墨，“方公子既是沈墨故交，日后若有需要，尽管来蓟京寻我。”
方学荣摆手道：“姚大人客气了，在下不过一介布衣，能与大人同席，已是高攀。”
“方兄这话说得，我也是平民一个，不也是高攀？”沈墨莞尔，“放心，姚大人这人不拘小节，便是路边的阿猫阿狗，他也能聊上几句。大人说是么？”
姚祝安瞪他一眼，转而看向林芷：“林姑娘，喝点否？”
林芷轻轻摇头。
倒不是她不领情，实在是因为她酒量浅薄，一杯就倒，之前有次同人喝酒喝断片了，还闹出点笑话，此后便鲜少沾酒。
方学荣劝道：“就浅尝一口？此案你居功甚伟，不饮一杯实在说不过去。”
“既不愿，不必勉强。”沈墨越过林芷，将空杯往前一递，“姚大人，请。”
“你我便不客气了。就一个字，喝！”
姚祝安倒完酒，又为自己斟了一杯，林芷则以茶代酒，四人共同举杯。
“干！”
四人皆一饮而尽，喝酒的纷纷称赞此酒妙极。
好酒自然配好菜，酒过三巡，饭菜也上齐全了，清炖蟹粉狮子头，松鼠鳜鱼，琵琶对虾……道道色泽丰富，香溢四座，滋味也是令人回味无穷。
第二坛酒启封时，松鼠鳜鱼的尾巴已塌了半边，众人皆有几分醉意。
“方兄此次秋闱考得如何？”沈墨以手支额，嘴里含混道。
“沈兄明知故问……”方学荣打着酒嗝，眼神迷蒙，“那九天可憋坏我了，号舍狭窄，睡觉时腿都伸不直，我题目都没心思细看，草草写完便交卷了。”
“这怎么行！”姚祝安面颊泛红，眼神却格外明亮：“朝廷耗费人力物力举办科考，你却草草了事，这是在浪费资源！可耻，可耻啊！”
沈墨揶揄道：“方兄别不会是现在与我们这么说，其实在深藏不露，要给我们个惊喜？”
“绝无可能。”方学荣眯着眼去够酒壶，“这酒实在妙极，再给我满上！”
“方兄好酒量。”沈墨给他比了个大拇指，为他斟酒时，林芷的目光不由追随。
因为她忽然想起件事，前世她虽不胜酒力，不代表今生她不行啊，这么好的酒，她也挺好奇味道的。
沈墨察觉到她的目光：“林姑娘也想喝一点？”
林芷伸出小指示意少量。
“够了够了。”她看着将要溢出的酒杯，赶紧叫停。
酒杯小巧，沈墨他们已饮数杯，自己喝这一杯应当无碍。她浅尝一口，白酒的辛辣直窜入喉，但这辣不是很刺激的那种，控制在刚刚好的度，余味还有点甘甜，唇齿留香。
“好喝。”
林芷眼睛亮了亮，忍不住将杯中酒一饮而尽。
“这酒后劲大，姑娘可悠着点。”沈墨支着下巴侧脸瞧她，指节轻叩桌面。
“莫要小瞧人。”林芷喝完觉得不过瘾，将酒杯往沈墨跟前一送，朝他露齿一笑，“来，再给我倒一杯！”
“感情我就来给你们倒酒了。”沈墨从少女指尖接过酒杯，边说，边将那酒水倾入那空杯中。