却说祥符依为京兆府所治赤县，其路程去京都不过三十余里，脚程也不过只在半日以内。
公子因在冬至七日旬休以后，亦即十一月廿二日，当日侵晨时分，起身用过早膳以后，因使他将前两日就即装束好的服饰履袜、箱笼袱驼留在此处，只叫他将箱笼内衣物收拾起三两件来，以及先生与那五十根两千两银铤，并同打挟在包袱内，叫他一身负了，言是便宜出行。
而余下诸样物事只叫两位官府元随在五日后申戌前来赴任时，与他一同带上就是。其间甚或还有官服印绶，却也不知无有告身印绶，到底去赴个什么任——
也并未多余言语，只就暗暗‘腹诽’了这两句，即就听命行事，因牵了白骧，将待出门之时，刘妪又塞了一包赶早做的蒸饼，也即收下带好，尔后一行二人，直望祥符县所而来。
实则，更让振缨无法理解者，乃是从来通身清素的公子，唯得今日偏且鲜衣轻裘，一路更是不徐不疾，优游不迫，全与圣人口中那些肥马轻裘、骄侈暴佚的公子王孙全无分别，总是一时还无法完全适应这样的公子。又依因其面貌清雅，情趣潇闲之样态，在官道之上行走时，不免撩惹来往行旅之人数多奇异眼光，直望看得他严冬雪日里都是汗流不止，这才忍不住言道，“公子如此，未免太过招摇了些——”。
沈淙闻言不免瞻顾自身装束，而即冁然一笑道，“六师兄与我之服饰，却如何就招摇了？”。
说话间，正走到一处岔路口，又皆冬雪弥漫四方天地，一时并无法分辨清楚方向，因见左边那道路前方，概有三里之地，因有一个破衣褴褛的老者，挑着担子，颤颤巍巍地，往前行走，没走几步，就要停下来，擦一擦汗，歇一歇脚。
沈淙因就驱马上前拱礼问道，“请问老伯，祥符是向哪个方向？”。
那老者因即颤巍巍地放下担子，紫红着张脸膛，喘了两口粗气，方才向前指了一指道，“就是小老儿走的这条道，一直向前，约莫十几里，就到县城了。”。
沈淙因听此言，跃身下马，拱礼问道，“老伯是祥符县人氏？”。
那老者点头答道，“小老儿是祥符县周仇乡人。”，又上下打量了沈淙二人两眼问，“贵郎君是去那里做什么？”。
沈淙牵了白骧笑道，“寻访友人”。
老者不免问及寻访何等亲友，听沈淙言道是，“祥符县令黎耿然者，乃是我同年世兄，不知老伯可相识么？”。
老者闻说顿时变了脸色，因向周围看了好几眼，才小声地说，“这名字可不敢大声宣扬——”又皱眉哀苦地叹了两口气道，“贵郎君却还不知道么？黎县太爷已然故去多时了——”。
沈淙佯作惊悲声色道，“这是什么时候的事，我如何全然不知？”。
“这事却也说来话长——”
沈淙因听他说时，大致情节与他所知道的所差无几，只在其间多了几许细要人物，也即子细记在心中不提。且说那老者因见，在他这絮絮聒噪的讲述之中，不觉竟已到了傍晚天色，想着这二人此番投友不成，一时只怕并无地方可去，因即道，“贵郎君——”。
沈淙忙忙应了一句，“老伯，我叫宗冘，因是生在重九日，亲邻友朋都叫我九郎，老伯直唤九郎就是。”。
那老者却仍称是，“宗郎君”，又再道是，“我看这回去时，天已黢黑了，这县里只怕一时半会也找不见居所，宗郎君若不嫌弃，就在小老儿那里凑活着住上一晚，明日再做打算罢。”。
沈淙与振缨相视一眼，而后就即满口答应下来。
“那宗郎君就跟着小老儿来罢——”
那老伯说着，因将两筐菜蔬，一肩儿挑起，却不想将一吃劲，又再抻扭到了腰，振缨忙地上前将两手将挑担撑住，再缓缓放将下来。
那老者因才能用手在腰部捶砸了两下，而后单手撑扶着，好不容易喘过来一口气，苦笑道，“小老儿真是不中用了——”
沈淙因也上前小心扶住道，“老伯，我从前同我师弟处，学过一点推拿按摩的法子，待回到家了我与你推按试试，这疼痛或可能有所缓解。”，又举目向周围一看道，“此时这地方并不便利，你老就先骑了我的马走罢——”。
那老者自然推辞不已，却为沈淙与振缨硬扶上了马。又因其还从未骑乘过这高头大马，惊慌恐惧之下，就只知抱着马颈，差点没给白骧给勒死了。、
好容易上去勉强坐住了，一时又觉握着缰绳还不稳当，又再抓住了白骧鬃毛，直疼得白骧高声急啼了两声，那老者因就惊得立时放开，因为沈淙从侧扶着，方能勉强抻着劲坐稳。
白骧不满地直尥蹶子，直打响鼻，那老者更是吓得一张脸孔都黑透了，因为沈淙使劲扯了回来，又再抬手抚了两下鬃毛，方才歇了气安静下来。
又见老者已坐上去了，还是推辞之声不绝，沈淙因即劝得一句，“不若我们后夜里也到不了——”那老者方才想起身上差使，因就也不再推辞，口中还喃喃声道，“都怪小老儿话多，这时已来不及了——”。
振缨因即上前挑那一担两筐菜蔬，沈淙便将他背上包袱要来，负在身上，牵着马向前走，又不免问起何事却来不及了。因听老者讲说，才知是这为祥符县衙采买的两筐菜蔬，每日必得于夕食以前送至县衙庖厨，如今确是来不及了——
几人不免加紧脚步，向前方县城赶去，途中因聊起时，才逐渐知晓。
此老者名为周游，身下因有二子一女。长子名叫周矩，依因多年科场蹭蹬不第，总算在三年前等到了皇帝开恩科取士，终而得了个同进士出身，却也一时无有官职能够除授。其父周游见其在家中抑郁寡欢，去岁因在押录柳倾指教之下，花去经年积蓄共皆三千贯，为其在祥符县里捐纳了个县尉作当。却不想这县尉做了没得几日，就即遇上那刘滔因使仆从闯衙之事，周矩这个县尉，首当其冲即为问罪落了职。更在县丞王永理事以后，即依‘冒官’条，将其判了刺配牢城营。
周游这才知道，州县县尉以上官职，皆不得用本乡贯之人，必得予以回避，又是‘无由得官’，因算‘冒官’。
周游闻言，并是无法，因又去求押录柳倾时，柳倾只说是，‘人是官，他是吏，全说不上话。’。
总而言之，一句话，他也概无他法，只让他自认倒霉。又说是，不将他说出，他还能使他在牢城营的弟兄，暗中关照周矩，若使连他都不在了，那一切便就不好说了——
而其二子，名叫周勤，现为县衙轮充职使役人，专为县衙庖厨采办果品菜蔬诸物。每日必得要去京中东门大市上去采择收买新鲜菜蔬果物，以供给衙中官吏食用。而在先日因为厨头举告，其与东大门菜贩何百万，‘苟合取利，贪纳公财’——其实，至得冬日菜蔬本就难得，价钱岂能不涨，只因厨头言之凿凿，县丞王永因就不容其半言分辨地，判决了周勤八十脊杖，并追回贪纳所得。缘因周游家中一时还凑不齐这‘贪纳’钱数，暂时就还欠着。
又因至此时周勤还且无法起身，衙里又且催得紧，周游全是无有方法，只得自己亲自上阵。因在每日四更鼓过后，就即爬起身来，冒着严寒，往东大门菜市赶去，采择好了菜蔬，又再急急赶回，这已十数日了。却又在前日不慎抻扭了腰后，未几就得放下歇上一歇，再向前赶路，却好歹还能在夕食以前赶回。
今日却遇上这‘宗郎君’，一时没忍住话多了，就即晚了——
他们正说至此处，因前方正是一道小斜坡，虽能听见些微焦灼音色，可抬眼去看时，却只于微暗天色之间，看见一座六角攒尖亭亭顶，那周游因向他们说道，“前方便是迎麾亭了——”。
所谓‘迎麾亭’者，即是官府因为方便迎送赴任去职官吏建立的凉亭。
果然就在过去那道小斜坡时，就见一行七人，冠带齐全，服饰整齐地在那迎麾亭中等待。在看到他们三人时，因将目光都转了过来，方打眼看了会儿，为首那吏人模样之人才问一句，“前方却是何人？”。
周游忙忙从马上跌滚下来，急急上前拱礼到地道，“回柳押录的话，是小老儿周游，采买菜蔬回来了——”。
沈淙也即知道问话这吏人即是押司录事柳倾，而另一身着青色品官服饰，尖脸宽额的中年人，应当就是那暂署县事的本县县丞王永了。因见那柳倾因又再看向他，声色眼神皆都带着点小心警惕问，“这位是？”。他尚未及开口，周游已抢在他前面道，“是小老儿的远方表侄儿，名唤宗冘的是也，因向此处来访亲的——”。
沈淙也即施得一礼，称声，“柳押录”。
那柳倾闻声方松出口气，因见县丞王永满面废然气丧，因又问道，“周游老儿，你来时可有见我们那位今日捧檄履新的县太爷？”，再见周游只是摇头回说不知，便向县丞王永道，“二太爷，那沈泽川想来今日不会来了，这天寒地冻的，二太爷也不要空等了，且回去罢？”。
那王永因就轻轻哼应了一声，踱踱冻得僵麻的双足，而自转身负手向县府走去。
押录柳倾只留了二人，“你们与周老儿将菜担子带回去，让厨子尽早煮好了菜肉，烫好了热酒，端送上来。”，而后带了其他几个随行吏人，急步随了上去。
周游抹了一把满头的汗，方将要振缨放在地上的担子挑起，那两名得了那柳押录吩咐的吏人过来道，“你这老儿迟误了差事不说”，又弯下腰去，在担筐中胡乱翻搅了几下，而后将其间几颗菜蔬扬手撒扔在地上，“这都是从哪里掏捡出来的没人要的烂菜烂叶？”。
周游急忙忙去地上捡拾时，那吏人更是一脚将菜筐踢翻道，“我们风里雪里，担饥受冻挨了整整一日，你个老儿就给我们吃这些烂菜烂叶？！”。
“那些银子莫不是为你一人全贪了，再拿这些不知道从哪个阴沟里捡来的东西糊弄我们，你那二儿子的教训还不够？”
沈淙目色止下想要出手的振缨，要其暂时不要掺和其中，只耐着性子在旁侧观望。
“你这打脊奴！”
那吏人只是盛气凌人地连连指责，周游唯得伏低做小地赔着小心，到了后来几乎是苦声哀求，那二人直似是全然无动于衷，却也不知争论到了哪一句，那二吏人押着周游就要去大狱了——
沈淙才向振缨使个眼色，那二吏人还未及反应过来，捉按住周游肩肘的手，就为振缨轻轻挑了开，而后人也脱了他们掌控范围内，将想再将周游抢捉回来，并再仗势说骂上几句，却见这青年郎君忽而近前与他们陪笑道，“二位公人，有话好说，我这表伯年纪大了，身子骨不甚硬朗，实也经不起太大折腾。二人公人稍加通融，行个方便，便就轻纵过他这回罢了。”。
那二吏人本也是专门做出这么一遭，听是沈淙如此说，二人悄然交换了个眼神，那瘦长个子的吏人冷冷哼道，“你空口一句，就想官爷我销了这打脊奴的贪枉重罪？”。
“那当如何？还请二位公人指教——”
那短胖吏人道，“少不得将他贪枉所得交出来——”。
沈淙似是恍然有所悟道，“也是应当”，因在身上四处摸了摸，却并未有任何银两，耳听那吏人又开始呼呼喝喝了。
振缨身上是有零散银子的，少不得与他们就是了，可公子却只是借着转首时机，对他示以不用，而自解了身上包袱，抱在怀中打开，从包袱深处翻检出来那五十条平头束腰银铤，又从中取出一条，问，“不知这些可够否？”。
五十两，莫说一日餐费，便是合县一月餐食给钱都已足用了——自然是在法例规制以内，若说以外，那便是上不封顶了——
便是在这顿然昏黑下来的天色之中，都可望见那二吏人眼中倏然生出灼灼精光来，又是互相看视了一眼，那短胖吏人伸手就要接，那瘦长吏人却见沈淙形貌富贵，出手阔绰，头脑呢，也似是既憨且呆的，心下随即动了点心思，忽而道，“却还有那周勤的，也未曾还来——”。
沈淙几不可察地皱一下眉，又再取出一条递过去问，“如此可足够？”。
那短胖吏人早已按耐不住接过去，那瘦长个子见其戆头戆脑的模样，眼中再又闪了闪，不轻不重地咳了一声，沈淙也即会意，又再取出一条与他们，再略打个躬问，“如此，我们可能走了？”。
那二吏人总算满意，咬着银铤，摆摆手道，“走罢走罢，本官爷大度，就不究你的罪了——”，又再一踢那翻倒担筐道，“这些便就赏你了，自己带回去吃罢。”，而后就自扶肩搭背地离去了。
为振缨按止着的周游，总算能够出口说话了，出口却也是痛心疾首地道，“宗郎君，你与他们那些猪腰银做什么？