振缨因见公子都至州桥沈宅门口，却不知因何忽而驻足不动，因即问道，“公子如何不进去？”却又见公子立身转首竟向左看去，不免又问一句，“公子在看什么？”。
“我似是看见六师兄了——”
依因十月朔乃是母亲生忌，沈淙即在告身未得书写印署期间，趁机回了一趟荥阳。
依礼祭拜过母亲过后，又在家中待得一月有余，因将从前手中未竟之事，都与家中管事沈巷，亦即振缨之父，以及父亲郑姨娘业都托委交付清楚了——实则也未有多少之事，淮清漕帮覆灭，安济仓廒又再转送以后，他手中几无多少事务了，维持家中生计，还是因由父亲从前诸样商事，他也只算得是从旁佐助父亲而已。
将这一点事务交付完成以后，他们本是欲在十一月初，就要启程回京的，却因巷伯骤来胸痛唾血，振缨自然无法就这样离开，他们因就再待了十日，见巷伯病疾稍得稳当，才从荥阳启程，昨日方才抵京。
回来时傅恭垣与他说，有小吏让他择日去官诰院领取告身。
他因在今日午后去往官诰院，在缴纳了一千文的朱胶绫纸钱后，领回了他的告身。这时将才转回州桥沈宅，却见一辆驷马象辂辚辚从他眼前驶过，这样烜赫招摇之车驾，实在很难不惹人注意，可当望向那为掀起帘幕一角，竟是，直到他们不意两目对视过后，他便即可以断言，“不是似乎，那就是六师兄——”。
“葛公子？”
振缨闻声也即望去，却因葛沽当时已将帘幕放下，因也就未曾看见。但既若公子看见，那便就是了，“既然经过此处，因何过门不入？”。
话说出口，却又觉得他这话真是明知故问，全无必要不说，还且专惹得公子伤心，因想着如何慰劝得一语时，却见公子不止未曾因此伤心，面上竟还荡漾着，因为谭抑鲁惇时常称之为‘奸巧’的温温笑意，与他道，“进去了”。
振缨在转日便即知道了，公子这莫名轻笑，是因着什么。
次日，即是冬至。
缘因国朝依因寒食、冬至、元正以为三大节，自寒食至冬至之间，有百余天并无其他正式节日，故民间百姓便以是年积储，互相拜贺馈遗，倾尽己之所有，及至年关来至，依因财竭便无了庆冬时排场，反却因让过年显得寒酸起来，故民间又有‘肥冬瘦年’，‘冬至大如年’之说。天子亦会在宫中设宴以飨百官。
是日，百官具服与朝，依礼拜贺天子，便即留在宫中饮宴。至若沈淙这小小知县，自然不在与宴之列，因在晨起因着傅良父子备办饮食家祭以后，皇帝因使那小内官春祺送来了宫宴饮食，他因即谢礼收下，又再作例写了冬至贺表，请那春祺与他进呈天子。
待送走那小内官后，沈淙即让振缨拿了他昨日让其预备的履袜与他出去，出去之前，还千万叮嘱，定得穿戴得厚实温暖。振缨依因公子向来畏寒惧冷体质，昨日一回京后，就一刻不停地，将那御寒度冬物事，豫备得万般齐全了。这时闻听此言，因将夹袍棉服裘衣风帽诸样服饰，都在榻上放好与公子更换，而去自己居住的东侧耳房里，将自己裹得粽子一般方罢，回来时还带了只铜制小手炉，因想着让公子抱在手中取暖。
哪知他出来时，重熙斋暖阁厢房里到处不见公子踪影，因从其间出来时，就见他那公子竟是独身站立在院庭风雪中，至若身上，不止没有穿他豫备好的诸样服饰，还且将原先穿着的厚厚夹袍也脱去了，通身只穿着一领，也不知从何处找来的粗布絁袍，通体素白地几与风雪融会一体，皎面冻得只阵青阵白，见他回来，抬步就走，分明是寒凝大地，落雪纷纷，口中竟然道是，“正是好天色。”。
振缨忙地追上去道，“公子，你这是要做什么？”。
沈淙微微颤着身子反问，“什么做什么？”。
振缨急切道，“衣裳啊，穿这样少，却也不怕寒冷，若使再病了，冬至旬休之后，还如何去赴任？”。
沈淙恂目问道，“少么？”。
振缨甚为无语，半时无奈道，“公子你究竟知不知‘冬至’，因何叫作‘冬至’呐？”。
沈淙步履不停，振缨气急道，“正是依因此日寒气已至极致，是一年之中最冷的时候，所以被称为‘冬至’。”。
沈淙附和点头，又自道，“太阴之气，上干于阳。太阳之气，下极于地。寒气已极，故曰冬至。”就连面上笑意，都带着凛冽寒气。
振缨气道，“你这不是知道么？”。
沈淙在掌心呵了口气，轻轻搓了两搓，道，“我知道无用，要六师兄知道才有用。”。
振缨这才明白他这公子唱得是哪一出，眼望着已走出沈府许久，思索了一下，遂道，“你等我去取两件厚衣服来带上，免得公子这苦肉计全不奏效，反却真的生了病就不好了。”。
沈淙因笑道，“你这不是让六师兄疑我之心中诚意么？”。
振缨只当公子是调侃口气，因即就要转身去取，却听隐带清厉的一声，“不许去”他已好多年不曾见过公子与他这般语气说话了，不免因此怔住了，回神之时，公子已出了大门，就只得急步跟上去，好在手中还捧着个小铜手炉。
亏得沈淙记性不错，不若只在那交错街巷间就能迷了途，未至门庭以前，就即冻毙了。好容易绕转来至那三合院门前，因即敲门之时，倒比上回应门应得快些，还是上回那小厮，看见他那瞬刻，就即皱起了脸儿，总是耐着性子，听他说却冬至贺词，又再奉上预备履袜，请其进呈传送。那小厮才终是将脸一拉道，“话我会原样传送，东西便就罢了，你请回罢，我家公子有客，不会见你的——”。
沈淙因问他，“不知是什么客？”。
那小厮彻底冷下来脸来，“与你无干，少打听为好——”。
说着就要闭门，有着上回的鉴戒，沈淙这回没好上手抵门，就将手放在门隙之间，那小厮总是无法真就如此关闭，因即甚是无奈道，“你还有什么事？”。
沈淙才即收回手，向其一揖，道，“劳烦小哥通报，我就在此等待。”。
那小厮翻个白眼关上了门，径自来至茶寮之时，对着与来客席地相对而作，煮茶赏雪，落子弈棋的公子，苦了脸色道，“公子，你那师弟又来了——”。
“哪个师弟？”稍稍一想，此人还能有哪个师弟，因即略带惊讶道，“沈泽川？”。
那来客正是借病辞却朝会宴飨的成亲王赵钤，一早就带着只空爵来找葛沽，人都已不问自入了，还举着那空爵，佯作恭谨有礼地问，“朝来天欲雪，我有一空爵，能饮一杯无？”而后更加过分地，自顾自脱履对案坐下，还将他将及煮沸的盐豉汤，自斟了一爵饮了。能以那样珍奇之酒器饮汤的，便也只有这成亲王了。
“沽昨日所说——”
葛沽一语未尽，成亲王已笑着打断道，“你这汤真是好喝，可否与我个方子，罢了，旁人依着方子也煮不好，我就来这里问叔契吃用——”。
“此不过寻常之盐豉汤，殿下府中什么物事没有？”
成亲王哈哈一笑道，“本王府中物事确是不少，只却还有遗缺，可巧，遗缺之物你这里都有——”。
“鄙处殿下有何看上的，尽管从此拿走就是。只拿走后，就不要再来了。”葛沽说着因将盐豉汤与身边跪侍的廉巽分上一盏，“随风”都已事先叮嘱他小心了，却还是为烫到了，两手捏着耳垂可怜巴巴地望着他，不免也是一笑，“等会再喝就是——”。
成亲王惊讶叫出声道，“随风？廉巽？”。
这装饰一新的小儿，哪里还看得出半分昨日那蓬头褴褛之模样，他还直以为此人，又雇招了一个俊秀童儿服侍呢。
廉巽朝成亲王叩个头道，“随风在，殿下有何吩咐？”。
成亲王粲然一笑道，“本王没有吩咐，只觉着——”细细瞅看着他这容貌，忖度了言辞，又道，“你这小哭包，竟是个顶俊俏的童儿——”。
葛沽浅浅一觑成亲王，极轻地咳了一声，与廉巽道，“汤可以喝了”。
廉巽因端起正要喝时，却听，“下去喝”却不知他是何处做错了，因就有些愣愣地拾起身来，向公子行了一礼，才慢慢退了下去。
成亲王忽才明白过来，不免闷闷气郁道，“你将本王想成什么人了？”。
葛沽平静道，“沽如何想不重要，重要的是，殿下如何想。”又提了红泥小炉道，“殿下可还须要？”。
成亲王见其难得如此亲自招待于他，那一点气郁也就瞬然不见了踪影，捧爵去接满，而后喝着他斟的汤时，因想起他先前话语，不免笑道，“我那里最缺的就是你这样式的人，只若你搬移过去，我便不再会来此处了——”。
葛沽掩袖吃了两口汤，而后徐徐放下，缓声道，“殿下是要将那传言坐实么？”声色倒是无惊无怒，同样亦无悲无喜，“沽自身倒无紧要，还望请殿下，稍加顾惜自己声名。”。
成亲王忽而没了言语，似是正在尴尬之时，便听门口有敲叩声，明心因就去应了，里间的廉巽也听见动静，从后面悄悄探出头来，大概也是不敢未得吩咐就即出来，又且这源头正在他这里，也就一招手道，“不出来服侍你家公子，探头探脑的作甚？”。
廉巽仍是不敢出来，悄悄地问，“公子，随风——”听见葛沽说是，“出来罢”才敢慢慢移出来，将那小陶盏轻轻放在案上，小声道，“随风已仔细洗过了——”。
葛沽失笑道，“喝好了？”。
廉巽下意识地摇了摇头，而后反应过来，急忙又再点了点头，又见公子伸手过来，吓得愣愣张着眼睛，身体都僵住不动了，而后满脑子都为公子衣袖上苏合香攫住了，口中僵硬地咬出一句，“随风知错——”。
葛沽将他脸颊上一点馓子杂拂去，“怎么还能吃到脸上？”又闻他急急言错，笑问道，“何处错了？”。
廉巽闻言彻底愣住了，他确实想不出何处错了，只得呐呐道，“何处都错了——”。
“你让我想起一个人，也是动不动就道罪言错，直弄得我甚是措手无极，不知作处。”。
廉巽因即问道，“那是谁？”。
葛沽温声笑道，“那是谁并不重要。重要的是，你如此小心敬慎，如履春冰，直弄得我也是措手无极，不知作处，更即得要费心周全，全然无法轻松。此处是家府，非是公堂——”却也不急着令其立时就能改变，又再替其倒了养生药汤道，“待得吃完了，再去洗不迟。”。又温声指点一语道，“多与明心学学。”。
而廉巽本应要学的明心，此时只是苦着张脸，来请示门口那‘瘟神’如何处治，葛沽回答得也甚简明直接，“回绝了他”。
明心却是不动，只道，“我看今日这样子，公子若是不见，他就不走了——”。
葛沽望着外间天色，两道墨眉极轻地颦起道，“你去与他说明，我永无可能见他，请他尽早离开——”。
明心总是无法，只得摆出一副冷峻厌烦面孔，去回了那人，那人青着面孔只道，“我就在这里等”，回来依样禀报时，葛沽那眉间颦蹙更加鲜明，却只道，“随他去”。
明心带着点忧色道，“我看沈公子，只怕耐不住几时——”。
成亲王因道，“这样凄寒天色，确是不十分好受。”。
明心道，“却还不止如此，其人只穿着件破旧絁袍，我将见时，就已冻得无了几分人色——”。
成亲王不禁愕然，又不免疑惑道，“这是来做什么？”。
葛沽轻促地笑一声道，“还能作甚，无非是‘履长纳庆，迎福践长。’。”。
依因他们家乡风俗，冬至穿着崭新履袜，踩踏在日影上，即可纳受阳气，迎福除秽，是所谓‘履长纳庆，迎福践长。’。
沈淙自拜入牛溪塾以来，葛沽每岁都会为其备齐崭新服饰履袜，并在冬至这日与他换上，再亲自带着去踩踏日影，以纳庆迎福，期来年顺遂安康。
成亲王却不知此中含义，因才觉得这回答颇是答非所问，他并非不知他‘拜贺’来意，只无法理解这举动，却也未及相问，已见他开了新局，落下黑子道，“该殿下落子了”。
待得一盘棋罢，成亲王大败亏输。
明心隔着门缝，偷偷看了回来时，仍是摇头道，“还是未走——”。
这一句，因得成亲王又吃了败仗，比之前一次败得更快，败得更惨。
也因这两盘败局，第一次在这素来无悲无喜，无惊无怒的人身上，察觉到了深深压抑着的怒气，只面上却看不出分毫，只有再输了七局以后，明心回来说，