“她给你下药，你还真喝了？牺牲不小啊。”

陈九筠笑得前仰后合，好不容易笑够了，又拍着徐文星的肩膀贼兮兮地问：“□□的感觉怎么样？能尝出来吗？”

徐文星端着药碗，面无表情地坐在椅子上，任由陈九筠在他身后大声嘲笑。

他无声地叹了口气，拨开她的手：“尝不出来，那药没那么厉害，喝过只是气血上涌。”

他们此时正在大理寺的官舍的一个厢房休息，从老巷回来之后，只有他们两个人负伤了，便由檀云陪着，一起来这里上药，其他人没什么事，都去牢里审犯人了。

檀云也忍不住偷偷笑了一会儿，咳嗽两声，把陈九筠按回椅子上：“姑娘，你就歇会儿吧，一会儿再把伤口崩开了。”

陈九筠晃晃被包裹严实的右臂，不甚在意，但还是给面子地不再折腾了。

她安静下来，便轮到徐文星发问了：“你怎么会在那里？”

陈九筠大致讲了事情经过。

思来想去，对方对使臣动手，就是要挑起战争，而战争是胜是败，主将占很大的因素。

如果在两军交战之时，陈家父子收到了家人的死讯，必定大受影响。

所以她一边让孙木带着人查老巷，步步紧逼，一边在城里散步，时不时支开檀云，为对方制造机会。

那些人果然狗急跳墙，将她骗入老巷动手。

徐文星不赞成地皱眉。

陈九筠拍拍胸口，笑道：“你以为我没有准备吗？这里面穿了护甲，只要不往脖子上招呼，我就死不了。”

话说得差不多了，她站起身来：“走吧，去看看他们问出点什么没。”

到了大理寺衙门的大堂，却见这里来了个意料之外的客人，正与孟文昭说着话。

见他们三人站在堂外不知是进是退，那人笑了笑，说：“正好萧王妃和徐千户在这里，这东西还是交给他们吧。”

陈九筠踏入堂中，福身行礼：“谭大人。”

她不喜欢行礼，常常是能免则免，但面对谭竑和霍将军这样的人，就免不了了。

“谭大人是来送线索的。”孟文昭将两张纸递给她。

那是一份签字画押的证词，犯人大致供述了自己是如何一步步引导郑大人采纳他的计划，为他们谋杀使臣创造机会的。

可当审讯人问到他听命于谁，为何要这样做时，他又不肯交代了。

“人还活着吗？”

谭竑摇头：“咬舌自尽了。”

这份供词只洗脱了郑大人的嫌疑，帮他免除了一份罪责，对破案的帮助并不是很大，这一点，谭竑也深表遗憾。

陈九筠道了谢，带着供词去了大理寺监牢。

看门的锦衣卫本想拦她，见徐文星跟着，便犹犹豫豫地放行，忍不住补充一句：“里面不大好看，恐怕冲撞了王妃。”

陈九筠哼了一声，一步不停：“没事，我见多了。”

一踏入牢门就有凉意袭来，像置身冰窟一般。

这里只开着脑袋大小的窄窗，长久不见天日，浑浊的空气里是很重的稻草霉烂味，混着一点便溺的臭，旁人还能忍一忍，陈九筠嗅觉敏感，没两步就觉得头晕。

她动作微微顿住。

檀云会意，向她手中塞了个香囊。

香囊中没放太多东西，就是冰片和薄荷，清凉的香气驱散了一点异味，陈九筠一路闻着香囊，找到了审讯的暗室。

这里的味道更加复杂，但最为突出的，还是血腥气和皮肉烧焦的糊味。

比味道先传过来的，是里面隐忍的惨叫。

祁暄没在里面，他站在暗室外的过道上同人说话。这里的牢房安置的是待审讯的犯人，让他们听着里面惨绝人寰的声音，杀杀胆气，还能省些功夫。

徐文星打了个招呼便进去帮忙，陈九筠走到祁暄身边，顺着他的视线向牢房内一看，里面关着的是今天追着她砍的少年之一。

即便是被五花大绑丢在阴暗潮湿的监牢里，少年的眼眸也明亮炽烈，闪动着倔强的光芒。

这一次孟武彰有所防备，将他们嘴里的毒囊都抠了出来，他没办法以死明志，就只能用这样的眼神表达自己的不屈。

祁暄看了眼陈九筠包扎好的右臂，对着她无奈道：“这些人嘴硬的很，真是烦人。”

少年勾起一丝得意的冷笑。

“好在那廖老五是个软骨头，有孟指挥使在，不愁他不招。”

祁暄边说，便用余光瞥着少年的表情，见他神色没什么变化，眸光一转，又笑吟吟地说：“不过审到现在，一些事情也明了了。”

“是啊。”陈九筠点头附和，“不过是晏国皇帝的垂死挣扎罢了，好好的和谈不要，非要找由头打，那就打，大呈能赢一次，就能赢第二次。”

听见这话的少年，虽然努力控制表情，却仍流露出更多得意。

窃喜和轻蔑被他竭力压抑，但又怎能瞒住面前的两人。

陈九筠偏头避开少年的视线，脸上的镇定已消失殆尽。

不祥的预感如同监牢里丝丝入骨的阴寒，缠得她浑身发冷。

一只手将她的指尖拢入掌心。

“今日几度奔波，你也累了。”祁暄微微用力，握紧了她欲要抽回的手，“审讯的事有锦衣卫在，先回去休息吧。”

她定定地僵持几息，终于还是点了头。

他说得对，在这里待着也没有用。

心中实在不能安定，陈九筠从大理寺离开，便带着檀云回平阳侯府，一则是守在母亲和妹妹身边能安心一点，二则是明日是陈九歌的生日，她来提前准备一下做蛋糕的一应用物。

这一趟祁暄没有跟着，他不知想到了什么，独自去了兵部。

陈九筠同母亲说了会儿话，又检查了陈九歌近期的功课，忙碌之下，情绪总算是稳定了点。

她打算今晚就宿在侯府，等明日再去大理寺问问情况。

结果到了半夜，陈九筠洗漱完准备就寝，却听见通传，说祁暄来了。

他一来，先将几张誊抄出来的证词摆在桌上。

证词是廖老五还有老巷中抓来的少年们的供述。

这些少年确实是晏国人，当初的立春刺杀案，还有这次使臣的案子，都是他们所为。

此事细究起来，渊源颇深。

曾经大呈人口拐卖严重，常有人做局逼迫庄户人家卖儿卖女，做绝户生意。后来是谭太傅大力整顿，立下十七条律法限制人牙子买进卖出，才得以遏止这项灰产。

但生意不准做了，需求却还在，大呈商业繁盛，民间不少商贾家财之厚远胜于朝廷命官，他们坐拥豪宅美苑，总要有仆婢使唤。

有这些商贾的金银开路，人牙子们生生想到了一个办法：从晏国买人，卖到大呈来。

大呈与晏国最初通商之时，走的是一条偏远崎岖的小路，后来两国关系渐好，修了新的商道，那条路就被人所遗忘。直到两国关系重新恶化，交战不休，也没封了那条小路。

他们就这样通过那条隐秘的商路，将这笔买卖越做越顺。

生意做大了，难免引得晏国高层注意，没有费多少功夫，晏国高层就靠这条利益链，成功将许多少年人送入大呈国境，甚至送入朝廷命官的府邸之中潜伏，只为了某一天能为大计所用。

玉烟接近徐文星，也是想要通过他来掌握锦衣卫的动向。

但审到这里，他们就再不肯多说一句。

对于所谓的晏国高层，更是只字不提。

“他们好像有一种自信：即便将计划和盘托出，我们也无计可施了。”陈九筠总觉得还少了一块拼图，“可这种自信是哪里来的呢？使臣是他们自己杀的，两军对垒晏国又没有优势，既不占理又不占势，图什么呢？”

“或许他们没想要赢。”祁暄抿了下唇，有点不知从何说起。

“什么意思？”

“我去查了兵部的密函，有情报说晏国皇帝的弟弟十分强势主战，与他处处作对，几次都险些走到逼宫的地步。可这次和谈，这位亲王却反常地没说什么。”

陈九筠想到那三个在逃跑过程中被杀死的使臣。

“若他只是想找个错处褫夺皇位，那么使臣死在大呈的恶性事件，足够他借口挥兵南下，带着胜利逼宫。”祁暄注视着她，轻声说，“不需要很长的时间，在大呈边军未整、放松警惕之际，一场小胜，一座县城，即可助他顺利登基。”

房间里空气几近凝结，祁暄已经沉默下来，余音却还在陈九筠耳际徘徊，她脑海中是一团亟待理清的乱麻，手指无意识地捏皱了证词。

祁暄轻抚她的后背：“兵部已经传信过去，也在加急准备粮草和军械……”

“来不及。”陈九筠深吸了一口气，冷静道，“已经过去三天了。”

使臣死亡的消息根本不需要传到晏国国都，晏国那方早有准备，消息只需要抵达两国边境即可发动战争。

甚至根本不需要听到消息，只要算着使臣抵京的时间，往后数个两三日就可以直接动手。

说不定就在今晚，宁遥县已经遇袭了。

窗外蝉鸣急促，如行军的鼓点一般，催得人心乱不已。

陈九筠霍然起身，披上外袍将檀云喊起来：“走吧，我们回王府。”

金嬷嬷听见萧王来的动静就起来了，此刻见他们急匆匆要走，赶忙拦住陈九筠：“都这么晚了，还折腾什么？”

陈九筠这才想起来，明日还是九歌的生辰。

但她此时已经无暇考虑这些了。

“铺子里有些急事要处理，非九筠不可。”祁暄挤进两人之间，挡住陈九筠难看的脸色，“嬷嬷放心，快去休息吧，有我照应着她呢。”

金嬷嬷将信将疑，但有萧王发话，还是应了，放几人离去。

陈九筠留檀云在车外，拉着祁暄单独进了车厢中。

甫一坐定，她就直接说：“我得出城。”

“去庄子？”

“去宁遥县。”

祁暄一怔，摇头道：“你一个人去有什么用？此事兵部已经……”

陈九筠打断他，语气坚决：“必须我去。”

祁暄面色紧绷，想说话，又知道劝诫无用。

“如今那么多双眼睛都盯着王府，我得走，但王妃不能走……”陈九筠抬眼看着他，不带一点试探，认真地问，“祁暄，我可以相信你吗？”

“……”祁暄没答应也没拒绝，神色十分复杂。

陈九筠无暇去推测他的心思，只是开出条件：“替我遮掩，别让我娘和妹妹出事，等我回来，那间庄子会成为你的助力。”

“可你若回不来呢？”

“人死债消，也没办法了。”

他笑着挑眉，语气带着莫名的怒气：“那我岂不是亏大了？”

陈九筠眼神冷下来：“九歌、我娘还有檀云她们什么都不知道，你若是觉得亏，便自己去庄子里翻吧，翻到什么都是你的。”

祁暄阴冷地盯了她半晌，忽然低下头，捂着脸做了好几次深呼吸。

良久，他情绪平复下来，又恢复了往常温和的模样，缓声说：“别生气，我不是这个意思。”

他握住陈九筠的手，往她手中塞了一枚印信。

“让梁隋跟你同去，若你需要人手，这东西可以调动一点兵马，具体怎么用，他会告诉你。”

陈九筠愣住了。

她没料到祁暄会给她这个，这枚小小的金质印信几乎有些烫手了。

马车缓缓减速停下。

到王府了。

祁暄慢慢抽回手，没有再看她：“活着回来。”