瑞阳县。

此时天边还蒙蒙亮，分不清挂在高处的是月亮还是太阳。

长宁河附近的酒家都收了灯，店内忙作一团，算账的、擦地的、收拾桌子的忙于眼前的事，头都不抬。

唯有一处灯笼高悬，店小二不慌不忙。

他们接了消息，东家今日宴请贵客。

时间不偏不倚选在了卯时。

此时人少，他们乐得清闲自在，打眼一瞧都是在各干各的事，实则每个人那双眼的余光都落在门口。

来了。

随着车夫一声“吁——”，不多时，一把折扇挑开门帘，一个面容俊美的公子含笑走了出来。

见他身后无旁人，掌柜的这才开口问东家好。

景温书霎时笑得更欢，楼梯上开得正艳的花都相形见绌。

他伸出修长的手指抵到唇边，做了个噤声的动作。

掌柜的心领神会，退了下去。

他刚退到柜台处，刚停止摇曳的帘子就被人掀起。

伴随着一声拙劣的惊叹，一股逼人的寒气涌了进来。

田农乐人这才出场。

他眉头本是紧皱着的，眉弓处原先那处不平还没熨妥就被强行舒展开了。

人笑着，分明是孱弱秀俊的相貌，却总让人看出几分藏不住的心思，笑从不达眼底一般。

他这次来没有上次那般有底气，人也显得低声下气了不少，适才在外面强撑着几分脸面，如今一进门先泄了三分力，却没想到这个点临卿阁还有这么多小厮，一时面上又笑又哭的，引得众人交换了神色。

景温书早在他掀帘子时先一步上楼了，田农乐压下怒火，跟着引他上楼的小厮去了二楼雅间。

下西阁前，田农乐从怀中取出荷包，赏了小厮一块碎银，这才躬着身子推开门。

景温书并没落座，此时正站在窗边，看着外面泛着鱼肚白的天。

“景大人。”田农乐将手中从库房挑选来的茶具放到桌子上，不巧碰到装点心的白瓷碟，叮铃作响，本就吊着的心悬得更高。

他挪了下碟子，景温书这才走过来，看着桌上的茶具笑应：“二叔好客气，倒显得觉浅没礼数。”

田农乐听到他对自己的称呼，更有些讪讪。

他今日只带来了那日约定的一半银票。

田农乐出门向来无奴仆作陪，外人只道高门婿难当，他却知道自己借庄家势在外行不轨之事若败露难逃一劫，因此平日里格外小心。

他从不轻易露面。

这次是因为……

田农乐在靠近门的一边坐下，“不敢当景大人一声二叔。”

景温书拨了拨烛火，不再寒暄，“二叔，说好的钱……”

他话说到一半，只一双桃花眼含水看着田农乐。

眼里的着急几乎溢出来。

田农乐摩挲了下掌心，安抚道：“自然是带来了。”

他从怀中掏出一打银票摆在桌子上，推给对面的景温书。

景温书接过仔细数了数，说：“这只有一千五百两，我要的是三千两。”

他语气一瞬间冷了起来，皱眉问：“二叔这是不信任我？”

“怎么会？”田农乐讪讪赔笑，“只是我一次只能拿出这么多。”

景温书的表情愈加凝重，沉默不语，周遭的空气都写满了不信。

田农乐只好硬着头皮说：“家中出了些事，如今手里只有这些了。”

“……”

景温书冷哼一声：“既然如此，这一千五百两我也不便收了，只能寻个能一并拿出来三千两的。”

眼看他起身要走，田农乐忙拦住。

景温书睨着眼睛看他，并不说话。

田农乐本就见钱眼开，这才不顾背后之人的劝阻，一意孤行赴了约，这下见景温书去意已决，更是消了本就不多的疑心，生拉硬拽着比他高半个头的景温书又入了座。

他给景温书倒了杯茶，笑道：“景大人消消气，实不是我骗你。”

“二叔欺我小门小户，不知庄家底细，倒也随意诓骗起我来了。”景温书撑着脸冷哼，“我再不济也是圣上亲封的探花郎，庄家眼界实在狭隘。”

田农乐赔笑，“景大人多虑了，庄家怎么会信不过大人，实在是一时半会拿不出这么多。”

景温书：“说来说去，还是二叔背后的大人物瞧不起觉浅。”

他说得含糊，田农乐一愣，也说：“不怕景大人瞧不起，家中事务一概岳丈大人做主，我不过是个跑腿的。”

他一介书生，手不能提、肩不能抗，在家时因受父亲宠爱，从不用下地干活，在庄家却成“跑腿的”了。

这听上去本是及其经不起推敲的话，景温书却不反驳了，只虚虚地看了一眼田农乐，笑意转瞬即逝。

这话半真半假，真的是庄家一概重要事务确实都由庄老爷子亲自敲定；假的是他连个“跑腿的”都不是。

庄雪翎是庄府一房这一代的独苗，人又颖悟绝伦，早早就是庄府默认的未来当家。

他不过空有个庄府女婿的名声，在府中又因为庄雪翎的厚爱被尊一声姑爷。

底下的奴仆不知他空有虚名，尊他敬他，他自己一时也觉着自己飞上枝头成了主子。

但光有不知什么时候就被收回去的爱怎么够呢？

庄雪翎端的一副清冷孤傲的模样，从初见到现在一直是他伏小做低，同门只道他长了一副好模样，艳羡他赘入高门，却不知他的苦楚。

世间哪有男子不喜欢温香软玉、柔情媚态的女子？

便是眼前瑶林琼树的探花郎也不可能是例外。

田农乐抿了口温热的茶水，凑近诉说。

无非是高门婿难为，庄家小姐又子嗣缘浅，他一人斡旋其中，实在有苦难说。

二人都揣着明白装糊涂，一人再三保证过些时日就凑够银票，另一人皱着眉，似乎万般不情愿。

末了，景温书将桌上的银票一收，站起身，似乎不愿再多说一样，只道：“你我有缘，我能再等，但讨债的等不了，这钱我先拿去了。”他跨了门槛，这才不咸不淡地接上句，“十天后你若不送来接下来的一半，我叫你尝尝牢狱滋味。”

说罢，径直走了。

田农乐看着桌上没被带走的茶具半晌，咬着牙笑出声。

初出茅庐的小子就是小子，连唬人都露怯。

他并不把这恐吓放在心上，反而因景温书的态度生出几分对背后之人的不信任。

区区三千两，也只有小商贩出身才会真信自己拿不出来。

但不管怎么说，至少证明他是对的。

景温书其人，是真的走投无路了，这和他这段时日的调查并无二致。

景温书出了门并没有下楼，侧过身看了看身后，见田农乐没跟上来，这才快速扭头上了楼。

三楼最内侧的雅间里。

那人一袭白衣站在阴影处，芝兰玉树，说出的话却刻薄，“你虽是九品芝麻官，上赶着喊一个放印子钱的二叔也实在有趣。”

景温书嗤，在心里想，“怕是你想喊喊不了吧。”面上却不显，只是行了个礼，又把刚刚的事情细细说了一遍。

马上要收网，他也该离开了。

林峦无意识地敲着桌面，视线早已落到了楼下的行人中。

田农乐走出临卿阁时天才亮了大半，幸好只有苦命人才会这个点在大街上奔波。

众人埋头赶路，并不曾多看他一眼。

他乐得自在，一个人慢悠悠往庄府走。

今日若水书院旬休，这本是他们父子二人难得的团圆时光。

前几日早就答应了儿子要陪他一整天，但此刻田农乐已经变了主意。

短暂的相聚哪有长久的陪伴重要？

“要新出炉的。”田农乐从怀中取出十文钱递给敛眸装梅花糕的小贩，不忘嘱托，“内子只爱吃热的。”

庄府和临卿阁不过隔了条街，田农乐走回府时，怀里的梅花糕还冒着热气。

门丁遥遥见了他便行礼，一个殷勤点的还要接过他手上的糕点送进去，田农乐忙摆手解释这是给夫人的，这才在二人敬仰的眼神中进了门。

庄雪翎的厢房在庄府最西侧，田农乐拎着糕点一路走过去，往来的奴仆皆停了手中的活计给他行礼。

田农乐很喜欢这样的场面，因此他对下人大部分时候都是和善可亲的。

到了庄雪翎居住的融楼，两个穿着鹅黄色襦裙的小姑娘正背对着他交头接耳，不住窃笑，并没有发现有人走近。

二人相视捧腹，银铃般的笑声让田农乐不禁也染了几分笑意，不动声色站在不远不近处，恰好听得见二人说到一半的话。

一个人表情略严肃些，“……打秋风的，说了你还不信。”

另一个笑得喘不上气，“原是这一家子都缠上我们庄家了呢。”

“可不是嘛，姑爷爹娘在这也就算了，那过继来的也算是半个庄家人，怎么这个侄女也……”那人声音越说越小，已是看见了田农乐，疑心他有没有听见，脸唰一下全白了，吓得说不出话，揪着身边姑娘的衣袖使劲扯了又扯。

另一个姑娘本就是完完全全背对着田农乐的，压根没发现身边人的异样，她接过话茬继续说：“那日她来了你没看见，小姑娘年纪不大心思重得很，上了府不看爷爷不望弟弟，甚至连姑爷都没问，直直找上了我们小姐。”

她还想继续说，被身边人扯得不耐烦了，这才啧一声止了话，顺着那人的视线看了过去。

这一看吓一跳！

她脑子活络点，连忙扒开身边人的手，硬压着同伴一起行了礼。

田农乐这才走近，不咸不淡地让起身，二人等着审判，冷汗一瞬间从背上冒出来。

“怎么不进来？”轻柔的声音和风一起出现，庄雪翎不知何时站在了院门口。

她似乎不知道三人各自的龌龊心思，冷冷清清站在那，和周遭的春景都不甚匹配。

田农乐挤出点笑，快步走了上去，没再分给两个小丫鬟半点眼神。

得救的两个丫鬟如释重负，腿软了半截，搀扶着走远了。

院内，夫妻二人并肩走回房。

田农乐虚扶着妻子，问：“怎么起这么早？”

“睡不着罢了。”

“二娘来过？怎么不和我说。”田农乐填补话，“刚听下人说的，可烦到你了？”

“说是想弟弟了。”庄雪翎笑了笑，“二娘性子好，怎么会嫌烦？我说嘉赐不在，央她陪我解解闷，这才留了会儿她。”

二人又说了些什么，回了房，田农乐俨然有些累了，庄雪翎掏出手帕擦了擦他额头的汗珠，心疼道：“快歇会儿吧，本来身子就不好。”

田农乐应下，刚躺在了贵妃榻上没半柱香的功夫，远远便听见一人飞奔而来，无头苍蝇般跑了许久，终于是敲响了这扇门。

庄雪翎开了门，那小厮喘着粗气要行礼，被止住了，便躬着身子说了些什么。

“……”

很面生，大抵是在外院侍奉的。

田农乐觉得和自己无干系，又闭上了眼睛。

“咔嗒”一声，门又关上了。

女子轻柔的脚步声愈来愈近，停在身前。

“悦峻……”

“爹死了。”