皇帝的身体一日不如一日，冬至朝会时窝在龙椅里，老态龙钟。
头发花白，眼珠昏黄，脸上满是暮暮沉沉的死气。
自宫变平定后，闻皎还是第一次见到他，心头狠狠一震。
这一年，他竟老了这么多。
赵铎站在御榻下首，嘴角噙着笑，红光满面。
平安宣读着诏书:
“……朕春秋渐高，精力日衰。太子赵铎天资聪颖，仁孝性成，监国以来夙兴夜寐，朝野咸服。兹者仰承天意，俯顺舆情，于永昌七年冬至传位于太子。
朕即移居行宫，称太上皇帝。军国重务悉付新君裁决。
新皇帝当念创业之维艰，守成之不易，勤修政事，亲贤远佞。
内外文武臣工，同心辅佐。
布告天下，咸使闻知。
钦此——”
皇帝在平安的搀扶下起身，只见他缓缓走到赵铎面前，接过内侍递来的传国玉玺，再颤颤巍巍地将传国玉玺递到赵铎手里。
赵铎喉头微动，仰面看着老皇帝。
“二郎，这江山是你的了。”
皇帝扯了抹笑，回身缓缓走向龙椅。
群臣在身后山呼万岁。
呼的是他，又不是他。
冬至的微光落在金色龙椅上，似蒙了层灰。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
……
“吾皇万岁万岁万万岁——”
帝王仪仗之下，群臣似海浪般此起彼伏地山呼万岁。
赵铎端坐在龙椅之上，沉醉地看着下方各色官员。
直到浪的尽头声音结束，他才露出笑，轻轻抬袖，“众卿家平身。”
这是属于他的时代。
他赵铎的万人之上！
睥睨三皇五帝，独属于他赵铎一人的——皇权！
不过一日，龙椅上换了人，闻皎有一刻的恍惚。
她抬头看向近在迟尺的御座。
赵铎身着黄色帝王袍服，金刀大马地跨坐于御座之上，好像有哪里不一样了……
新皇登基，大赦天下，并定于次年元正举办册封皇后大典、大封功臣，改元建武。
封发妻贺氏为皇后，幼弟赵巽为吴王。
因护国公主赵铮于社稷有功，改封为靖国长公主，特许开府建衙。
堂弟赵广昌有功，加封临淄郡王，册封其发妻为临淄王妃。
百官之中，孙熊功劳最高，特封为鲁国公。
又宣布以司徒翟为尚书左仆射，东宫旧人章玦为尚书右仆射，掌尚书六部事宜，仍以闻皎为中书侍郎，暂代中书令，郑燮因护驾有功，从工部侍郎改任门下省侍中……①
自此，朝中机要部门都换上了赵铎的心腹。
宫人们抬着箱子在大殿进进出出，另有负责洒扫的三五十人忙着擦拭殿宇。
平安站在殿门边，麈尾拂过衣袖，向他行了一礼。
“闻大人。”
闻皎微笑，“收拾妥当了？”
“太上皇的东西都收得差不多了，只是陛下的东西要等明日才能搬进来。”
“不急于一时……公公，我有一事，不知当问不当问。”
“大人以为我是陛下的人？”平安猜到了她所想，摇头道:“奴受太上皇之恩，此生只效忠太上皇一人。大人疑惑奴为什么帮你？”
身后宫娥来来往往，闻皎站在殿侧，闻到尘埃混合着清水的味道，听平安开启尘封的记忆。
“某是福建人，那年逃难路过魏城，是大人与琼华郡主施舍汤药予某。”
“原来如此。”
闻皎不记得有此事。
但那时的玉妍乐善好施，想来是有这样的巧合。没想到随手之举，竟在冥冥中帮了她这么多……
“大人这样好的人，该长长久久地活下去才是。”
平安面带温和的笑意，“大人，太上皇召见你。”
平安说着，将她领到皇帝暂待的偏殿。
皇帝头发白了半截，散着衣冠，内侍正在帮他梳洗。
“你是什么时候跟随二郎的？”
“臣一开始便是陛下的人。”
“以中书侍郎暂代中书令，你圣眷更胜前朝。”
虽无宰相之名，却有了宰相之实。
登上宰相之位也不过时日问题。
“太上皇厚爱，臣铭感五内。”
老皇帝冷哼，“不敢当。”
老皇帝梳洗完成。
日头正好，他想再看一眼这座宫殿。
重檐的歇山顶恢弘典雅，这权力的高台，此生许不复再见。
“朕想不明白，二郎究竟许了你什么。”
让她这样连权势都不在意的人，甘愿冒着掉头的风险追随。
“陛下信任臣。”
老皇帝恍然，随即无奈地说：“二郎，比朕会用人。”
闻皎是赤诚之人，他本该以赤诚待之。
小内饰对着她弯腰，高声道：“闻大人，陛下在寻你。”
闻皎应是，恭敬地向老皇帝告辞，“太上皇，臣告退。”
她迈出几步，忽然折返回来，“太上皇，您对臣说的那些话，哪些是真？”
皇帝定定地望着檐下的鸟巢出神。
鸟儿已经南飞，独留下空空的巢穴。
他噘着嘴思考了会儿，眼眶濡湿，“窝里的燕子都免不了争抢虫子，但老燕子总记着喂食的顺序。”
父母之心，人之天性。
纵然端不平这一碗水，他也都爱过这两个儿子。
他真心想要保全他们。
他站在亭子里仰望着梁上的鸟巢，花白的头发似枯草一般垂在脑后，闻皎宽慰他道：“鸟儿翅膀硬了，总是想要高飞，等他们淋了雨，自然有归巢的一天。”
说完这话，闻皎就随着小内侍离开了。
老皇帝长叹一声，“平安，咱们也收拾收拾回家了。”
赵铎的鹰驯成了，停在他身侧，锐利地眼珠里倒映出闻皎的身影。
他将名册推到她面前。
“看看吧。”
“是太子党的名单？”
赵铎嗯了声，太子的人比他想象的还要多，如果加上与太子有过往来的，朝中十之三四的官员都要被卷入其中。
闻皎匆匆翻阅，中书、尚书、门下三省，甚至皇宫大内和禁军也被渗透成了筛子。
“章玦主意全杀。”
显然，赵铎对这个提议并不满意。
他捏了捏眉心，说出自己的顾虑，“与突厥大战在即，朝中不稳，朕实不能放心亲征。”
“臣有一策，陛下拿着这份名单，明日朝会，当着百官的面将这份名单烧掉，并言明对其余人既往不咎，必能使百官咸服。”
卢挺之的死历历在目。
赵铎沉思片刻，叹息道：“名单你挞一份下来，明日朕会按你说的做，此事朕知你知。”
“是。”
商量完正事，赵铎松快下来。
他摸了摸鹞鹰的羽毛，告诉闻皎：“寻事的老头朕让齐岳解决了。”
“陛下怎会听说此事？”
“朕自然知晓。”赵铎避重就轻，转而说起他的规划来，“朕欲组建一支亲卫，专司监察百官。应齐岳不能担任前朝官职，朕欲让他统领这支亲卫，你意下如何？”
监察百官的亲卫，就如同锦衣卫那样，赵铎的权欲果然极盛。闻皎内心感慨了下，仍作恭敬之状：“此非前朝之事，不是臣能置喙的。”
赵铎浅笑，“朕说你可以便可以。”
“齐岳为人爱恨分明，陛下待他有恩，他定会效忠陛下，只是……”
“他说他想跟着你。”
赵铎与应齐岳交谈过，后者并无升官的喜悦，反而向他请辞，说已答应了闻皎，此生只为她效力。
“这是臣与他的约定……算作臣帮他的报酬。”
“你只是是想让他心里好受些。不过，这也是朕看中他的地方。”
面对高官厚禄仍能信守诺言，必然是忠心之人。
天子亲卫，忠心永远是最重要的。
“陛下圣明，臣愿做说客……”
赵铎颔首。
午后是政事堂会议，②章玦这些日子殚精竭虑，咳疾又犯，才入座便一阵猛咳。
原本不该出现在政事堂的裴照竟也在座。
列席之人中，司徒翟最年长，照例由他主持，“陛下已着人传话于我，不再追究废太子党羽。”
章玦咳嗽声戛然而止，他虚弱地弓着腰，掩着嘴道：“陛下何时改的主意？”
司徒翟的目光落在闻皎身上，“今晨改的。”
“斩草不除根……咳咳……”章玦见是她，小声嘟囔了句，未有发作。
郑燮的目光在他二人身上逡巡了圈，“朝局不稳，大动干戈不是时候。”
“是啊。”司徒翟打了个圆场，“处置旧人的确不是当务之急。今日之议在西域，这是刚传来的消息，事态紧急，所以我事先请裴大人一同列席。”
他说着，将密函先传到了右侧的章玦手中。
趁着章玦浏览的间隙，司徒翟端正了神色将当下之事道来：“前朝失纪，西域不臣，如今我们与突厥对垒，若是西域帮助突厥，于大梁更是雪上加霜，诸位可有良策？”
文书传到闻皎手上，只有短短几行字。
西域高昌城主尉迟怛嫁女于突厥克狄可汗，于阗城主麴余迦嫁妹于可汗之弟。尉迟怛自立为高昌王，封锁北线商路，不准大梁商人经过。
“陛下让我们先商量着。裴大人，你是兵部尚书，可否从兵力方面谈谈对策？”
“高昌小城，兵力不强，若论两军对战，三日之内某有把握拿下高昌！但高昌控扼北部商道，财富不可低估，若突厥施以援手，只怕到时腹背受敌。”
“也就是说，突厥不平西域不定，突厥能平，收复西域如探囊取物？”
“是。”
密函传了一圈又落到了章玦手里，两页纸被他翻了三四遍，“还有别的消息吗？”
“我这儿倒有些消息。”郑燮微笑道，“不过是从西域商贾嘴里听来的，诸位姑且一听。”
“尉迟怛年过花甲，先后换过七八个城主夫人，有二十多个儿子，至今未定少城主。新城主夫人不过双十年华，生得闭月羞花，叫人见之难忘——”
“那就以这个新城主夫人做文章吧。”章玦放下文书，扫过众人，“闻大人意下如何？”
闻皎无意与他作对，微笑道：“某无异议。”