夷春山麓，密林深处。

遥望西边山谷方向，天空被染成暗红色。

只是此时距离天亮还有至少半个时辰的时间，那里也不是太阳升起的方向。

鸟群在林子上空飞过，乌压压的一片。万物皆有灵知感应，尤其是在危险降临之时，眼下那几匹停在林间的马儿也感受到了空气中不同寻常的扰动，四蹄腾挪、不安躁动起来。树影深处，头顶巨大鹿角的雄鹿迈步而出，赤脚的年轻男子骑在鹿背上，从脖子上取下一支骨笛放在唇下，聚气凝神后开始低声吹奏。

他的气息格外绵长充沛，只是那骨笛的声音低沉粗糙，只有简简单单的两三个音律，耐性再好的听众都要皱眉。但吹笛人毫不在意，因为这笛声本就不是给人听的。

躁动的马儿们纷纷安静下来，转了转马耳，向那吹笛人靠近了些。

“说好了就吹奏三曲，三曲过后还未见人，咱们便打道回府。”

九方青青如是开口，不知是说给自己听的，还是说给那些四蹄朋友们听的。

此处是上风口，就算那火光窜出山谷，火势也一时半刻烧不到这里。只是能不能走到这里，就看他那位师兄的造化了。

九方青青打了个哈欠，摸着坐下雄鹿毛茸茸、滑溜溜的皮毛，正打算在这令人困乏的凌晨时分小憩片刻，便听自己的坐骑猛地打了个响鼻。他意识到什么，欠了欠身子坐起来，只见灰暗模糊的山脊线下隐约可见几个晃动的灰色身影，熟悉的光在一片晦暗中一闪而过。

那是稽天剑的光芒，确实是他要等的人。

等待终于到了尽头，九方青青欢快吹了声哨音，雄鹿和马儿们得了命令，撒了欢似地向山下奔去，一眨眼的工夫便杀到了跟前。

“怎么这么多人？”昆墟老四九方青青懒得寒暄，声音中难掩不满。“瞧着像是从泥潭里钻出来的。我这马可是昨日才刷过的，手都要累断了。”

邱陵顿了顿，对眼前之人的出现似乎并不意外，开口时也并没有回答对方的问题。

“我于绝境中忽闻仙乐从远方传来，这便闻声而至。却原来是师弟的音律又精进了。”

这夸赞实在太过生硬，秦九叶在旁听得脚趾蜷缩，可却见那昆墟师弟的脸色突然便云开雾散、有了光亮。

“三郎说是，那便一定是了。看来这黑鹫骨头做的笛子到底还是不同，改日我再打磨一番，说不定还能有收获。”他摆弄着手中那只短小骨笛，瞬间便将方才的不快抛到了脑后，“师父要我来接人，你们的马在山麓另一侧、是指不上了。你们人多，但保险起见还是不要分作两批。伤重些的骑马，其余人便跟紧着些，若是落后些许也不必担忧，只需沿着我留下的标记走，天亮后便可出山。”

他话音落地，远方再次传来一声爆鸣，那些满身泥浆的天下第一庄弟子顿时浑身一抖，却无人敢回头去看，一众身影中，只有那谢修仿佛突然从一场巨大噩梦中清醒过来，猛然大叫一声后跌坐在地上，浑身上下止不住地颤抖起来。

一行人中就数姜辛儿与滕狐伤得最重，邱陵本想让陆子参带人先走，可那滕狐说什么也不肯上马，非要留在后面。秦九叶心中猜到了什么，但也并没有说破，与李樵一起走在后面。

黎明前的林子黑漆漆的，所有人都走得有些沉默。

“我师父留下的东西呢？”滕狐的声音终于响起，带着几分狼狈气喘，却又执着非常。“眼下昆墟的人也在，断玉君不必担心我会抢了东西掉头便走，可以放心将东西拿出来看看了吧？”

他以白鬼伞的名号在江湖中横行惯了，若非他师父的东西还没到手，他早已召唤徒子徒孙将他从这深山老林里抬出去，何苦还同他们一道？

秦九叶没说话，只偷瞄邱陵面上神情。不知为何，她总觉得那左鹚遗书似乎不是他们想象中的模样，而邱陵便是知晓什么，先前才一直没有将东西拿出来。

邱陵的身影顿了顿，半晌才从袖中取出一支兽皮包裹的信筒。

滕狐见状顾不上自己断掉的那几根骨头，急急走上前，双手将那东西结果，迫不及待拆开来。

信筒有些许被火烧燎的痕迹，封口的兽皮脱落，只掉出薄薄一张纸，看上去甚至称不上是一封正式书信。

四周不约而同安静下来，滕狐的双脚僵住般定在原地。

哪怕是在那西祭塔外，他面上都没有出现过如此绝望的神情，像是下一刻就要化为一滩黑水。

“断玉君可是在戏耍于我？”他握着信筒的手颤抖起来，声音也随之变得扭曲，“我师父遗书何在？这信筒中的东西呢？”

“这就是我从狄墨那里拿到的东西。我便是再有心敷衍你，也不至于一早准备了份假文书带在身上。”

邱陵的声音十分平静，可传到滕狐耳朵里却只令他更加癫狂。

“狄墨老贼，死都要摆我一道！一定是他掉包了我师父的东西，一定是他……”

“或许这确实就是左鹚留下的东西，只不过不是你想要的笔录罢了。”秦九叶打断了滕狐的喊叫，将那掉落在地上的薄纸捡起、递了过去，“不论里面说了些什么，都是你师父在人生最后时光中想要说的话。”

滕狐没有动作，甚至不敢去看那张纸，仿佛他一旦伸出手去接，就代表他接受了某种现实，而那长久盘旋于他心头的尘埃也将就此落定。

秦九叶没有再说什么，只是将信放在对方手中，随后拉着李樵转身离开。

她曾在风娘子给她的《鬼邡密卷》中见过左鹚的批注，也算认得对方的笔迹，所以她并不觉得那是狄墨伪造的结果。那封信很短，言辞不甚讲究，寥寥几句、一眼就能看完，像是随手留给老朋友的便条。

从某种程度上说，那确实是留给老朋友的便条。

狄墨骗了邱陵，也没骗邱陵。他确实给了邱陵所谓的“左鹚遗书”，但遗书内容与野馥子等物一点关系都没有。

这世上最了解狄墨的人不在江湖，而在黑月之中。甚至某些时刻，那些曾经一起出生入死、畅谈理想的老友，比那已经迷失在旧日阴霾中的天下第一庄庄主更了解他本人。

早在发出那三封信的时候，左鹚便猜到约定之日或许会有人捷足先登。而这个人，便是当初将秘方偷偷带出居巢的狄墨。对方可能已经因为秘方之事行差踏错，害怕他揭露什么、戳穿什么、破解什么，才会想要先一步赴约、将一切埋葬在黑暗墓穴中。

然而左鹚到死也没能堪破野馥子的谜团。

他在璃心湖水下死去，在永无止尽的探索中离开，在心系黑月命运的遗憾中长眠。

执到深处且放手，今生课业今生毕。

这是左鹚最后的感悟，也是他留给狄墨的最后忠告。尽管他最终没能触碰到一切的真相，但他并不认为自己没有做到的事，后辈们也一样做不到。如果狄墨对自己当初的行为有过哪怕一瞬间的后悔，他不求对方能够帮助这些年轻人，但至少不要阻止他们前进的脚步。

毕竟，曾经的黑月四君子也是这般求真求义、并肩而战的。

狄墨已经身死，无人知晓那日的天下第一庄庄主，究竟是怀着怎样的心情去到旧友亡故之地，又是抱着怎样的心思带走那封遗书的。但秦九叶觉得，这封看似轻薄短促的遗书，或许早已在无形中改写了所有人的命运。

如若狄墨对旧友遗言当真不屑一顾，大可将其焚毁、抛之脑后，但他却将它留了下来。而丁渺在赏剑大会赐酒环节中暗动手脚，意图已昭然若揭，狄墨若有心助纣为虐或趁火打劫，完全可以暗中发力、助丁渺一臂之力。但对方并没有那样做，在追查秘方的过程中他们并没有遇到太多来自天下第一庄的阻挠。

或许狄墨在人生最后阶段，选择做回了曾经的闻笛默。

走出十数步远，秦九叶不由得回头张望。

滕狐的身影僵立在林中，他似乎用尽了全部力气才将那张薄薄的信纸翻转过来，以至于看到信上内容后，便再也无力继续前行。他对师父有几多崇拜，便曾将几多希望寄托在这封遗书上。而在这些希望破灭的一刻，山间那盏为他而明的孤灯也随之熄灭，他彻底失去了翻山越岭的动力。

前方隐约传来九方青青催促的声音，似乎莫名有些不安。

“不要磨蹭，此地不宜久留，若是撞上官家的人就麻烦了。”

他说罢打了个冷战，不知想起了什么可怕的人和事。然而仿佛是为了印证他的某种预感，下一刻，他坐下那只雄鹿便抽动鼻子、后退了半步。

“我们在山里吃灰，你们在山外骑马，当真是悠闲啊。”呈羽抱臂而立的身影半隐在山麓阴影中，像是山神化了形，不知已在此守株待兔多久了，“小师弟当真长进了不少，竟敢从我眼皮子底下偷人。”

那昆墟四子的排序是有道理的，呈羽排在第二，不论如何也要盖过两位师弟。

“师命难违，师姐若是不满大可去找师父理论！”

九方青青话还未说完，人已不见踪影，连带着坐下那只雄鹿一起落荒而逃，不知是去山下找师父搬救兵、还是打算彻底从这官道与江湖两方混战里脱身。

再顶尖的武林高手也怕重箭，何况一行人方从虎口脱险，可谓伤的伤、残的残，与其挣扎不如乖乖束手就擒。

狄墨想要鱼死网破，金石司却也并非勇而无谋、没有贸然攻入其中，只是到底还是吃了些苦头，一个个看起来比那天在兴寿镇望见的还要严肃恐怖。他们在林间搭起一座金石司特有的行军帐，四面毡毯落地，内里便密不透风，就连一只小虫也飞不进。

眼下，那只信筒罪证般被呈上，而年轻督护则被一众精诚卫围在中间。呈羽端坐在他面前，身上那件银甲已完全瞧不出本来的颜色，看着能抖出二两灰，浑身上下唯有那双灰眸冷冽如初，寻常人瞥上一眼便要心下打鼓，但此刻那讲述者却平静得很，自始至终没有回避过她的目光。

“……一切就是如此。而后我们便经由莲池淤泥之下的暗流逃出，在山谷外遇到九方青青的接应，方行至此地便与诸位相遇了。”

邱陵口中最后一个字落地，帐子内是长久的静默。

呈羽眼睛微微眯起，显然在思索盘算着什么，许久才淡淡开口道。

“你说你孤身潜入西祭塔，狄墨便羞愤自焚，临死前还将东西给了你？”

“不错。”邱陵眉宇间没有丝毫退缩心虚，四周审视压迫的目光压根无法在他身上撬出哪怕一道缝来，“我所言句句属实，安谏使若是不信，大可等大火扑灭后，带人进去一探究竟。”

待火石平息，那天下第一庄只怕是烧得连灰都不剩，又怎可能还会留下什么证据线索？

空气中隐忍不发的怀疑越发浓厚，呈羽没再开口，但她身旁的精诚卫统领却替她开始了讯问。

“邱督护深受平南将军信任，也曾行走四方、查案无数，应当知晓口说无凭的道理。我等眼下与你对峙，无非是希望你能够提供更多证据线索。”

发问之人还顾及了双方脸面，但言语中的压迫之意已十分明显，他笃信这邱家长子不会听不出，若是再给不出满意的答案，那便是坐实了他的怀疑。

“魏统领连我说的话都不能尽信，又当真能信服我寻来的证据吗？狄墨一早便在山庄各处埋下雷火、火油，说明他一早便有同归于尽的心思，与我是否先行潜入并无太大干系。只可惜我未能再早一些探知到这些信息，否则金石司应当还能省下不少力气。”

狄墨自己点了一把火毁尸灭迹，金石司三千重箭不仅无用武之地，甚至从头到尾也没捞到一片灰，对方看似是将责任揽到自己身上，实则颇有些暗讽之意，那魏统领听后当即面上有些挂不住，语气也急促起来。

“金石司行动布局向来绝密，那狄墨却好似听到风吹草动一般、早早做了同归于尽的准备。你私自潜入山庄的时机实在太过凑巧，而那西祭塔中又无其他人能够佐证你方才所言，魏某只不过是替其他人将疑问说出来罢了。”

两方都有稽查经验，周旋的话术实在用不上，过了几招便直入主题。

邱陵缓缓抬眸，眼神中有不容回避的凌厉。

“魏统领此言可是在怀疑是我走漏了风声给那狄墨？我若当真有此意，又何须亲自走这一趟引你怀疑？安分与你们同行，再似魏统领这般事后问讯旁人，岂不是更好？”

那魏统领被驳得越发羞恼。他知晓这邱家长子与自家安谏使之间的师门关系，只道呈羽遭自己人“背叛”，当下越挫越勇道。

“魏某与那狄墨素不相识、与江湖并无任何勾连，行