从花园镇到黑龙江鹤岗市有两千七百多公里。可以坐火车，但不能直达，必须在北京、哈尔滨、佳木斯三地中转换乘。

白素珍拿定主意去鹤岗，就到花园火车站买好了车票。她舍不得买卧铺，买的是硬座，花了四十三元六角钱。

买过车票，身上所剩的钱就不多了，她不打算在路上买饭吃。在花园镇街上买了些蛋糕、桃酥、饼干之类的副食，以及梨子、桔子、香蕉等水果，回牌坊中学，又让方红梅给她煮了十几个鸡蛋，带在路上作干粮。

当天上午十点三十五分，她所乘坐的列车就启动了。

站台上，王加根、方红梅和欣欣不停地向她挥手告别。

白素珍忍不住流下了伤心的眼泪。

这次回湖北，她原本想了解儿子一家三口的生活情况，看需不需要她帮忙，有没有可能成为她安身的地方。经过这段日子的观察，她发现儿子媳妇虽然一天到黑忙，但生活安排得井井有条。家务事也不是很多，上班时抽空就做了。欣欣又听话，与部队抽水房的妮妮玩得不知有多好。即使一个人在校园里，也总是东的西的到处跑，根本就不需要大人带。这样看来，她白素珍留在牌坊中学，实际上是个多余人。她才四十二岁，总不能就到儿子媳妇这里来养老吧！

这二十多天，她收到了从保定寄来的四封信。有三封是老马、马红和马颖写来的，还有一封是武所长写的，盖有部队干休所红印堂堂的公章。大家的目的都一样，劝她返回保定。在语言表达上又各有不同：老马痛哭流涕地哀求；马红花言巧语地哄骗；马颖发自内心的呼唤；武所长诚心诚意地劝告。

回不回去呢？她非常矛盾。老实说，对于保定市那个家，除了小女儿马颖以外，再没有谁值得她留恋。马杰、马红、马军自不必说，老马在这次家庭矛盾冲突中的表现，也让她感到失望。

不可否认，老马忠厚老实，对她忠心耿耿，百依百顺。结婚十三年，没有骂过她一句，更没有动过她一手指头。平时总是把她的话当圣旨，家里大小事情都是她说了算。生活上，老马对她关怀备至，嘘寒问暖，体贴入微，从来没有让她饿着冻着。她不高兴时，老马总是嘻皮笑脸地道歉，求她原谅，哄她开心。老马的缺点也是显而易见的：文化水平不高，没什么本事和能耐；性格懦弱，没男子汉气慨；呆板迂腐，不善于为人处世，没什么朋友。老马说话办事丁是丁、卯是卯，很少开玩笑，不懂幽默，没什么业余爱好，从来没有在家里营造出愉快和欢乐的气氛。

初次与老马见面时，白素珍就觉得他是个没本事的人，年龄又那么大，谈不上对他有什么爱情。答应嫁给他，完全是出于同情。看到他既当爹又当妈地抚养三个未成年子女，日子实在过得太艰难。结婚后，忙于上班和家务，忙于抚养一大群孩子，没有空闲审视他们的婚姻。老马过日子节俭，手脚勤快，性情温和，脾气又好。只要不上班，就在家里陪老婆，夫妻俩忙得不亦乐乎。可一旦闲下来，白素珍就感觉特别没意思。两人没有共同语言，没什么话讲，日子过得枯燥乏味。就连过夫妻生活，老马也是直来直去，完事了就倒在一边儿睡觉。

白素珍不甘孤独和寂寞，是个有追求的女人，怎么可能满足这样的生活呢？她有时后悔当初想法太幼稚，错把同情当爱情，又心太软，嫁给了自己第一眼就看不上的男人。这次马杰带着未婚妻回保定，恬不知耻地向老人要钱，在大庭广众面前大吵大闹，羞辱白素珍，打她骂她，联合起马红和马军，要把她驱逐出家门。老马却没有勇敢地站出来保护她，舍不得打他的子女。这让白素珍很失望，也很寒心。跟这样的男人一起生活，还有什么意思？

凌晨两点多，白素珍乘坐的列车停靠在了保定站。

她眼望站台上闪亮的站牌，心潮澎湃，热泪滚滚。这就是她生活了七年多的城市！这里有她朝夕相处的亲人！但她却不想在这里下车，路过家门却不想回家。

火车载着她继续北上，凌晨五点到达北京站。中转签字及候车，花了三个多小时。重新上车后，又经过十个小时的运行，才到达哈尔滨。因为火车站售票厅正在维修，不办理中转签字手续。她只能按照广播通知要求，坐公交车去滨江火车站。在滨江火车站转乘列车，于深夜十一点多钟到达佳木斯。等了七个多小时，才坐上开往鹤岗市的慢车。到达张德林家时，已经是上午十点半。

这一趟出行，路上花了三个昼夜。

张德林的父亲是煤矿工人，母亲是家庭妇女。他姐姐已经出嫁，家里还有两个妹妹。见到亲家，张家人都很激动，相当热情。

“德林和加枝结婚都五年了，我们还是第一次见面呢！”

白素珍的这句话，勾起大家无限的感慨，心里五味杂陈。

接下来的话题，自然都集中到德林和加枝身上，谈论他们在美国的生活。让白素珍感到失望的是，德林的父母及两个妹妹与他们联系与不多，对他们出国后的情况知之甚少。

“按推算，加枝应该快生了，预产期就是这两天。”德林的母亲这样说。

白素珍很惊讶，因为她完全不知道女儿怀孕。

吃过午饭，天就变了，又是刮风，又是下雨。德林的父亲穿着雨衣去煤矿干活，几个女人则在家里睡觉休息。

第二天，仍然是阴雨天气。雨时断时续，白天黑夜下个不停。

第三天还是这样。

天天关在家里，该说的话已经说完了，白素珍觉得非常无聊。耐着性子住到第四天，她就向张家人告辞，乘火车返回了保定。

虽说回到了部队干休所，她却不愿意在原来那个家里呆了。当天，她就清理衣物，挑了一床铺盖行李，又拿了灶具和锅碗瓢盆等生活日用品，住进了她的工作单位红旗开关厂，上班、做饭、睡觉都在工厂库房里。空闲时间，她还和以前一样，去附近开垦的菜地里种菜、浇水，到厂房与围墙夹成的小胡同里喂鸡。

老马已经辞掉了门卫工作，在家里照顾三个孩子，干各种各样的家务活儿。他好不容易把老婆盼回了，没想到老婆又搬出去住。他的忧伤和郁闷可想而知。

为了让老婆搬回家，他每天都往红旗开关厂跑。苦口婆心，痛哭流涕，下跪求情，对天发誓，各种招数都用尽了，但白素珍丝毫不也为之所动。一筹莫展时，老马又求助于单位，让武所长出面，带着马红和马军去向白素珍认错，求她回家。

白素珍对武所长说：“我不会稀里糊涂地回到那个家。回去或者不回去，我要征求我女儿加枝的意见。如果她同意我含垢忍辱地回去，将来老马死在我前面，马家三兄妹再赶我走，我好去找加枝照顾我。现在加根和加枝都需要我帮他们带小孩，我没去加根那儿，也没去加枝那儿，却留在保定侍候姓马的一家老小，等老马去世后，我怎好意思再去找自己的亲生儿女？”

看到马红和马军垂头耷脑地站着，一副可怜巴巴的样子，白素珍的气不打一处来：“我抚养你们十几年，你们竟敢当着你们父亲的面，辱骂我，污蔑我，对我拳打脚踢，大喊大叫要我滚。现在又装模作样地来认错，我知道你们并不是真心悔过，而是看你们的父亲在家里哭得可怜，想哄我回家，安慰和照顾你们的爸爸。我怎么可能上你们的当？你们走吧！我再也不会回到那个让人伤心的家。”

武所长好话说了一箩筐，最后还是无功而返。

就这样，白素珍在红旗开关厂安营扎寨，真正做到以厂为家了。这段日子，马颖每天都要去她妈那儿。做完作业后，就陪妈妈说话，在库房里吃饭，跟妈妈一起挤在拼起来的桌子床上睡觉。

入夜，侍候马颖睡下后，白素珍却怎么也睡不着。

她翻来覆去，辗转反侧，心里有说不出的难受和痛苦，脑子里想得最多的还是老马。如果就这样抛弃老马，确实于心不忍。结婚十三年，老马总是把她捧在手心里，尊重和爱护她。虽然她不喜欢老马，但被人爱也是一种幸福呀。要是狠心抛弃老马，外人说不定会误解和指责她。老马没有她，肯定也活不长，可回到老马身边，她又得去面对那三个“小畜生”。

怎么办？我到底应该怎么办？上天为什么要这样折磨我？夹在恩重如山与恩断义绝的人之间，我左右为难，不知道该如何选择。我为什么如此命苦，抗争了几十年，也没有摆脱厄运的纠缠。加枝啊！我的女儿。你做母亲了吗？生小孩还顺利吧？你为什么这么长时间不给妈妈写信呢？你可知道，妈妈是多么爱你，得不到你的消息该有多么着急？我真想插上翅膀，飞到你身边，把马家三兄妹如何欺负和虐待我的情形讲给你听。我相信，你听后肯定会同仇敌忾，义愤填膺，对他们恨得咬牙切齿。是不是这样？我心爱的女儿。你对妈妈还有这份感情吗？你还爱苦命的妈妈吗？

眼看国庆节就要到了，老马这天吃过晚饭，又来到了红旗开关厂，约白素珍散步。老两口沿着马路向前走，一直来到空军干休所大院，找了个凉亭坐下来，开始促膝谈心。

老马说，他知道白素珍看不起他，不喜欢他，但他偏偏对白素珍一往情深。无论白素珍与他分居多么久，他绝不会同意离婚。

“如果你一直不能原谅我和几个孩子，坚决不搬回家里住，我就去买几包老鼠药，把几个不成器的东西毒死！”

“你可千万别干这样的蠢事！”白素珍吓得浑身起鸡皮疙瘩，气得声音发颤，“难道你把孩子毒死了，我就会回家跟你好好过么？我坚持不回家，是受不了他们冲向我，辱骂、殴打、驱赶我的侮辱。我难以割舍你，不愿意放弃你，是因为你老实本分，待人真诚，道德品质好。如果你毒死了自己的孩子，说明你本质就变了，我更不会和你一起生活！”

“那你说我该怎么办？怎样做才能让你回心转意？”老马小孩子般地哭了起来。

看到眼前这个懦弱无能的男人，白素珍又开始心烦。

上帝啊！你为什么要如此捉弄人？让我阴错阳差、鬼使神差的遇上这么个没用的家伙？他眼睁睁地看着自己的儿子打骂他老婆，竟然拿不出一点儿行动，想不出任何办法维护他老婆的尊严。只知道哭哭啼啼，像个头发长、见识短的娘们。我真是追悔莫及啊！为了当一个受人称道的后妈，我对家里的孩子一视同仁。结果，无意中得罪了亲生闺女加枝，让她残酷无情地冷落和报复我。事情到了这步田地，我为什么仍然下不了决心抛弃老马？未必他离了我真的就活不下去？要是他因此过早地离开人世，我的良心肯定不得安宁。

白素珍就这样翻来覆去地胡思乱想，终于想出了一个解决问题的方案，对老马说：“要我回家也可以，但必须满足我提出的条件。”

听到老婆松了口，老马喜出望外：“你说！什么条件我都答应！”

白素珍提出，她回家的日子定在十月一号。国庆节那天，上午八九点钟，趁着部队干休所大院里遛弯和闲聊的人最多的时候，在门房那里举行一个欢迎她回家的仪式。

“行！你说这仪式怎么弄？”

“你先去找辆板车，来开关厂把我所有的东西都装上，再和马红、马军一起接我回家。进部队干休所的时候，要燃放鞭炮，让院子里每一个家里都能听得见。”

“行！”老马满口答应。

“你和我各写一份遗嘱，提出死后财产的继承方案。双方的遗嘱在我回家那天现场交换，由武所长和刘管理员当鉴证人。”

“没问题！”

“马红和马军必须当众跪在我面前，承认他们的错误，并保证今后服从我管理，听我的话。”

“行！就按你说的办。”老马全部答应，接着又问，“鞭炮买两千响的够不够？”

白素珍想了想，觉得买那么长的鞭炮太浪费：“买四百响的吧。只要大家都能够听到声音就行，没有必要太铺张。”

老马一脸的坏笑，说：“我就晓得你舍不得花钱。”

白素珍也有点儿不好意思。

过了一会儿，她又问：“你知道我为什么要这样兴师动众，搞出那么大的动静么？”

老马困惑地摇摇头。

“你呀！就是一个老笨蛋。”白素珍伸出食指，点了一下老马的额头，“我离家有些日子了，期间那么多人劝我回家，我都没有答应。他们觉得扫了面子，在背地里说怪话，甚至在老马的面前挑拨离间。如果我现在不声不响地返回干休所，别人会在背地里取笑我。我把动静搞大点儿，就是要找回尊严。风光体面地回去，让那些幸灾乐祸的人无话可说！”

就这样，家里的危机暂时解除了，可白素珍工作上又遇到新麻烦：红旗开关厂因经营管理不善，濒临