宁作野在海乡别墅群乱逛，他对男人口中的“王子”很感兴趣，但奈何周围的房子长得实在差不多，让他无从分辨。

走在街道上，各家别墅小院里稀稀拉拉聚着人，宁作野观察着海乡的镇民，脚步渐渐慢了下来。

所有的镇民目光都在随着宁作野而移动，他一停下，他们的目光便长久地凝视在他身上。

宁作野毛骨悚然。

他皱眉，走到其中一家门前。

一个年轻的女人正在花园里忙碌，即便她一直没停下栽花的动作，眼神也始终粘在宁作野身上。看到宁作野朝自己走来，她有些惊讶，无措地绞了绞围裙，露出一个假笑：“这位小兄弟，你有什么事吗？”

宁作野光脚不怕穿鞋，他居高临下，锐利的眼神在眼光下明灭。

“说说，为什么这群人都在看我？”

女人和其他镇民眼神闪烁，神情不自然。女人心底暗恨宁作野这是看中了自己是个软柿子，其他镇民则尴尬得钻进了屋子，透过窗户暗戳戳地窥视。

女人完全没想到宁作野这么直接，这么不讲道理，一时间有些语塞。

宁作野等了片刻，直到女人神情由尴尬转为愤怒，他才不紧不慢开口继续道：“是不是觉得我太帅了，暗恋我？”

女人：“……”

女人咬牙，脸上的假笑几乎挂不住：“哈哈，是的、是的。”

宁作野虽然给了个台阶，看起来是不打算纠缠这个问题了，但他实则打蛇棍随上，继续刺探消息：“我头一次来海乡旅游，听说镇上有个王子？”

女人脸上露出和小丽父亲如出一辙的崇拜神情，她双手合十，眼睛望向高悬的太阳，恭敬道：“是的，王子保佑了我们免受怪物的侵扰，是我们的守护神。”

宁作野眯眼，除开镇民对王子非同寻常的崇拜，他总还感觉有什么地方不对劲。但灵光转瞬即逝，他抓不住想不明，于是思索着开口：“我想见见你们那位王子，可以告诉我他住在哪里吗？”

女人的眼睛瞬间警惕，她上下打量了一下宁作野，又露出方才窥探时的眼神，好似在评估价值，又好似在轻蔑身份。

良久，她说：“三天后，王子会为海乡进行祈福，到时候你就见到了。”

宁作野点头，转身要离开。女人松了口气，刚重新拿起花铲，就见宁作野去而复返。

女人被神经质的宁作野弄得一惊一乍：“你还要干嘛？”

宁作野笑：“对了，”

“刚才简单看了看，咱们海乡的镇民好像都很年轻啊。”

女人没听到宁作野再说出什么不要脸的话，放松下来，骄傲地点点头：“当然，海乡是有名的长寿乡。”

长寿乡。

这是宁作野第二次听到这个词。

小丽父亲用它来解释为什么小丽的爷爷奶奶看起来那么年轻，面前这个女人也用它来解释为什么这里的镇民为什么那么年轻。

宁作野怀着心事离开，直觉这个海乡远没有看起来那么简单。

简单了解了一下信息，再回到小丽家时，陈新蕾和李成辉都已经醒了。

小丽父亲正围着两人喋喋不休，宁作野还没进家门就听见小丽父亲那仿若劝告的语气：

“小蕾啊，真不是我骗你，你这病只要找个男人就好了！”

“我在海乡生活了二十几年，什么病没见过？再说了，你这病就是最普通的人鱼的诅咒，我们这的女的几乎都得过，都是结婚了就好了，我骗你干什么！”

“你要是不信，我把隔壁小梅找来，她也得过这病，现在还不是和和美美的？”

宁作野听出来这是在说陈新蕾的“小美人鱼病”，他皱眉，不懂为什么她会把这种事情告诉小丽父亲。

陈新蕾肉眼可见得十分生气，碍于“救命恩人”的身份，她强忍着怒气，委婉地拒绝小丽父亲的建议。

一旁的李成辉却红光满面，他和小丽父亲站在一起，四四方方的国字脸上满是虚情假意：“新蕾，我觉得小丽父亲说的也有道理……”

宁作野这是看明白了，恐怕这“小美人鱼病”也是李成辉大嘴巴说出去的，一听到“治病”方法这么合心意，瞬间就动了贼心。

宁作野看不下去，来到陈新蕾身边，虚虚地环抱住她，故意装作亲密道：“发生什么事了，怎么我刚出去一会，都要结婚了？”

小丽父亲见两人这么亲密，误会了宁作野和陈新蕾的关系，他直拍手，顺水推舟道：“唉，女娃娃，你早说你有男朋友了迈！”

李成辉涨红了脸，这回可不是喜悦了，他有些恼火，想戳穿两人真正的关系。但陈新蕾反应很快，立马依偎在宁作野怀里，装作害羞道：“我、我是有点害羞。”

宁作野一边赞叹陈新蕾的圆滑，一边独自僵硬着身体，打着哈哈。

很快，陈新蕾投来一个歉疚的眼神，从宁作野怀里分开。

宁作野解决了陈新蕾的麻烦，这才注意到一个小女孩怯生生地躲在男人身后。

她扎着稚嫩的羊角辫，身上却穿着不合时宜的吊带裙，一双小手紧张地攥着父亲的裤子，露出鲜红的指甲。

男人轻轻推了推小丽，介绍道：“这是我的女儿小丽，孩子出生就受到了人鱼的诅咒，智商不高，有些痴傻。”

“来小丽，给哥哥姐姐们打个招呼。”

小丽却露出十分恐惧的眼神，抗拒地摆了摆头，一溜烟跑远了。

宁作野注视着小丽离开的背影，轻声问：“人鱼的诅咒？”

男人叹气：“是呀……这个事情说来话长了。像小蕾那病，就是人鱼的诅咒。脚不能行，行则刀割……又好像我女儿天生的痴傻，她已经六岁了，心智却像个婴儿，话也不会说，字更认不识。其实海乡这的人或多或少都受到了人鱼的诅咒，我们能安然无恙生活到现在，还是多亏了王子的庇佑。”

李成辉和陈新蕾头一次知道海乡里还有个王子，都震惊地张大了嘴巴。宁作野却不是第一次听说了，于是给两人递了个稍安勿躁的眼神，继续问道：“那你知道人鱼的诅咒是怎么来的吗？”

男人摇头：“这我就不知道了，你得问问海乡的老人或许才有人知道。”

“时间不早了，我去喊小丽她妈做饭，你们就先在我家这落脚，改天我带你们转转，好好玩玩。”

男人起身离开，宁作野看了看窗外，沉默着没说话。

良久，李成辉走到陈新蕾面前，低下头，郑重地朝她鞠了个躬：“对不起！是我一时鬼迷心窍……”

陈新蕾眉眼很冷，但为了团队的和谐，她还是耐着性子，选择听李成辉把话说完。

“我、我就是喜欢你，对你一见钟情，想追你……所以在听到他那么说的时候以为我俩有机会……”

“实在不好意思！我以后会把握好这个度的……”

陈新蕾眉眼低垂，叫人看不清她的想法。

她平淡道：“没关系，不过能不能拜托你去调查一下小丽，我觉得她有些古怪。”

李成辉看了看事不关己的宁作野，又看了看似乎是恢复温和的陈新蕾，点点头。

支开了李成辉，陈新蕾才彻底松了口气，她对宁作野笑笑，表达了谢意，也交代了情况：“刚才谢谢你了。我和李成辉醒过来，见男人说他带我们脱离了危险，李成辉过于信任他，就把我们遭遇的事全说了。”

宁作野点头，再一次赞叹陈新蕾的高情商。

无论是初见时摆脱头痛的速度，还是面对一个全新的团队的整合力，亦或是处理信息、陈述信息的能力，甚至她还能在极端愤怒的情况下控制情绪、注意到小丽的古怪，乃至于她在这个团队中扮演的角色，都让宁作野敬佩不已。

他猜测这并不是陈新蕾第二次进入副本，但他也不打算多问，毕竟每个人都有自己的秘密。

宁作野同样分享情报：“小丽她爸说的王子，三天后会在海乡进行祈福。我想这应该是一个十分关键的事件。另外，海乡里的镇民都十分年轻，我询问了一些人，都说这里是有名的长寿乡。”

陈新蕾神色古怪：“王子……”

两人互通有无之后，宁作野思考片刻，斟酌地问出一个困扰自己已久的问题：“你应该挺有副本经验的？”

陈新蕾愣了片刻，点点头：“是的。怎么，是遇到什么问题了吗？”

宁作野求证：“你是死后才来到这个游戏世界的吗？”

这回轮到陈新蕾惊讶了，她不可置信地看向宁作野：“这难道是你的新手副本吗？还是说你从来没有进过玩家论坛？”

“这个游戏，只引渡死去的灵魂。换言之，这里的每个玩家，现实中都已经死了！”

宁作野有所猜测，但陈新蕾的疑问他也无法回答。

这是他的新手副本吗？好像不是的，但为什么他完全没有相关的记忆呢？

宁作野深吸一口气，放弃探究有关生死、记忆的问题，继而问道：“既然已经死了，为什么还要在乎副本通关与否呢？又或者像李成辉，为什么还会在乎虚无缥缈的感情呢？”

陈新蕾第一次被人问这样的问题，她沉吟片刻，缓缓道：“或许是，这里的每个玩家都没有‘我已经死去了’的实感吧？你看，我们依然有痛觉、有情感；能吃喝、能睡觉，甚至偶尔会觉得寂寞，想要遇到一个相伴终生的人，这样和活着有什么分别呢？另外，你难道不好奇这个世界的真相吗？是什么人发明了这样的地方，又会将我们引往何处，人类最终的归宿如何……”

宁作野在心底呵呵冷笑，想起那本工作日志，心说：感觉游戏只是让我来打工。

陈新蕾温和地笑了笑：“等你通关了这个副本，进入到玩家论坛，或许就会得到想要的答案了。”

“不过我提醒你，千万不要因为自己已经死了，所以觉得在副本里再死一遍无所谓。这个游戏的副本，死亡后果一定是你不愿意承受的。”