“他已回边关坐镇。”
棠吟有些感慨。
她对逆转结局的任务产生了困惑。
将军府的大门缓缓关上，冬雪未消，处处萧条。从缝隙中，棠吟窥不见生机。
宫中筹备新帝登基本忙做一团，节骨眼上齐玉颜诈死投敌又把惠太妃气出了病。
棠吟连夜被召进宫，往太妃宫中去请安。
早侯在宫门口的内宫掌事嬷嬷一见行人入宫，便迎上去笑道：“棠小姐可算来了，太妃娘娘一直盼着呢，路上可有碰上不懂规矩的宫人？”
棠吟说：“宫规森严，哪会有不懂规矩的。”
“太妃娘娘好些了吗？”
掌事嬷嬷说：“太医晌午配了药，娘娘小睡了一会儿，醒了还是头疼。”
只短短几日，棠家安排在京城的亲卫一个不留，对惠太妃来说不是好事，这时候见棠吟，或许是想来探探家中的打算。
棠吟说道：“太医院就没个靠谱的？”
掌事嬷嬷道：“娘娘这是旧疾，年轻时候没伺候好，加上时常忧思先帝才越发严重，被长公主一闹腾，身子就垮了。”
棠吟笑说：“我倒听闻江湖上有位神医。”
掌事嬷嬷摇摇头：“天底下最好的大夫都在宫里，宫外的那些只是名声好听，棠小姐要仔细分辨，再者宫有宫规，外头的人也不能随意进宫。”
棠吟道：“是圣医庄的妙手神医，慈铃。”
掌事嬷嬷脚步一顿，目光慌了一慌：“慈铃，那倒真真是神医，不过奴婢劝小姐在内宫不要提起此人，娘娘会不高兴。”
慈家落败前，世代出御医，慈铃的父亲就是当年先帝在世时的太医院院首。
倒霉的慈家没救回先帝爷的命，全族被贬为庶人。
棠吟没再说话。
掌事嬷嬷掀开两层东珠珠帘。惠太妃在榻上坐着，左手肘下塞着两个金桂联珠寿纹锦软枕。她身上盖着墨狐皮，抹额也是用寿纹锦做的。
棠吟的寿礼送到她心坎了。
太妃眉头紧皱，唇色惨淡，一眼看去就是饱受病痛折磨的样子。
年仅三十出头，成了后宫的掌权人。
太妃入宫以来，与先太后谢氏相斗数年，接连三次小产后彻底不能生育，先帝子嗣本就不多，听此结论便逐渐疏远。后来谢氏册封皇后，她的儿子成了太子，太妃输得彻底，全靠娘家权势才平安度过六宫的明枪暗箭。
不管太妃和谢太后有多大的仇恨，又在政权纷争中拉了多少偏架，如今尘埃落定，她注定要辅佐宿敌的孙子荣登皇位。
心中再不情不愿，齐景宸给她的权利是实打实的。
权利，是女人最好的补品。
她头上的祖母绿头面亮闪闪的，素净的面容像个二八的姑娘。
掌事嬷嬷上前轻声禀报，太妃才缓缓睁开双眸，上下仔细瞧了瞧棠吟。
屋内伺候的宫女太监见太妃不说话，立马心照不宣地退了下去。
棠吟放松许多，抬起头吁了口气。
惠太妃伸手拉她，让她坐在身边，细软的手包裹着少女略显粗糙的手，柔声道：“你来洛京这些年今日第一次进宫，本宫却是这病恹恹的模样。”
她语调柔和，好似九月里吹过柳梢的晨风。
棠吟笑道：“娘娘受苦了。”
惠太妃温和道：“你比阿衍懂事多了，那臭小子大半夜从狗洞钻进来，把本宫吓坏了，连杯茶水都没容得喝下，噼里啪啦冲本宫倒了一堆话，说就说了吧，屁股一拍人不见了，不像话。”
棠吟道：“他办事心切，娘娘莫见怪。”
太妃半抱着她的肩膀，摸了摸她的脑袋，说道：“阿衍性子急却不是个没分寸的，这遭为了扳倒长公主，本宫为实也没料到他居然设下计中计，还把你算计了，天下哪有哥哥坑害妹妹的道理？你放心，本宫会替你做主。”
棠吟虽然对太妃不至于敬而远之，但也时刻警醒，想抓住一切机会再次搅乱剧情。
但太妃又能怎么推动剧情呢？
棠吟收回目光，脸上的笑意逐渐沉下去。
太妃又道：“阿吟受委屈了，想要什么尽管开口。”
棠吟起身垂眸作礼：“娘娘，阿吟想留在阎罗司。”
太妃震惊道：“为何？”
“阿吟觉得，府中花鸟虽好，终是困兽之笼。阎罗司掌天下耳目，新帝登基后对棠家的心思......总要有人先看清。”
太妃蓦地轻笑，鎏金护甲划过软枕头：“好一个‘看清’。我棠家女儿有如此玲珑心，难怪深得族老喜爱。”
“娘娘明鉴。”棠吟伏身下拜，衣袂铺开如清泉涟漪，“娘娘和哥哥才是全族的希望，阿吟不过是想替娘娘多备一盏灯。”
太妃凝视着跪在地上的棠吟，半晌才听“起来罢。”
太妃轻声叹道：“你既想得这般透彻，本宫若不同意，倒显得不知好歹。”
棠吟缓缓起身，却仍旧低垂着眼眸：“谢娘娘成全。”
“不过——”太妃忽然话锋一转，指尖在紫檀扶手上叩出声响，“阎罗司那位谢大人，可不是好相与的。你打算如何在他眼皮底下行事？”
棠吟唇角微扬：“正大光明的做事。”
“好得很，原来我们的小阿吟，早就铺好了路。本宫也听闻谢堪对你数次出手相救，恨不得寸步不离地守着你，嗯......谢堪，可造之材。”
这时，掌事嬷嬷送进来一碗药。
太妃端起来吹了吹，几口喝了下去。
味道比慈铃给她熬的难闻上百倍，不敢想多难喝。
棠吟念随心动，捻起一枚蜜饯自然而然地递到太妃嘴边。
太妃心知她的讨好之意，自然接受了。
“本宫乏了，回去吧。”
“是。”
太妃静静地看着她离开。
半个时辰后，掌事嬷嬷回到身边侍奉，见她眼底颓败，关心道：“娘娘有心事？”
太妃从碟子里拿起一枚蜜饯，心沉沉坠着：“你瞧，朝中传言不假，她长得不像棠家人。”
掌事嬷嬷皱着眉头，不敢搭话。
太妃重将蜜饯放回原位，深吸了一口气：“本宫深怕百年基业会毁在这张脸上。”
掌事嬷嬷眼底已有杀意，“娘娘......”
“去信给族老们，问清楚她是否棠家亲生。”
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阎罗司，地牢。
隔着千机笼，长公主齐玉颜的散乱的长发间露出一双血红的双眼，呆滞的面庞让她看起来像个傀儡。
司空承谨慎地将一勺紫水送入她口中，不忘调侃道：“眼睛跟放皮影戏似的，堂堂一国长公主，放着荣华富贵的安生日子不过，非要瞎折腾。”
待半碗紫水见底，站在旁边的慈铃点燃一根长香。
烟雾腾起，不到半刻，大量细小的红萤虫便从她的鼻耳中爬出。
司空承忍住胃里翻腾，捂住嘴巴要走，被慈铃拽着后衣领扯了回来。
司空承捏了把汗：“她她她，是人是鬼啊？”
慈铃骂了句“废物”，说：“尚有一丝意识，快问点东西出来。”
司空承摆摆手：“那是谢大人的活，我还是出去吧，太恶心了。”
慈铃笑道：“她这半死不活的傀儡，谁知道会不会突然发狂，我们少不了司空大人的保护。”
话音未落，身后突然飞出一块黑物，司空承眼疾手快，打入身旁石缝里，空荡的地牢中留下铜钱的嗡嗡震颤声。
“哈，一枚铜钱就想收买小爷，痴心妄想。”司空承正要扣出铜钱，就被谢堪剑锋划过，铜钱裂开的刹那，一股难以言喻的硝烟味弥散开来，铜钱里的液体流在青砖上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“哇，有毒气！”司空承忙用袖子掩住口鼻。
“是掺了腐骨散的西域火油。”谢堪盯着地上的半枚铜钱，铜汁在地面上蚀出蜘蛛网状的裂痕，“想不到长公主的雷火弹，能造得如此稀奇。”
这味道与灭门时的烟火味如出一辙，她震惊地看向齐玉颜。
“当年圣医庄的大火，就是这个味道。”
“你确定吗？”谢堪微微皱眉。
“我确定！这辈子都忘不掉。”慈铃沉声道，“她杀了我爹。”
铁链碰撞声混着齐玉颜沙哑的笑：“当年本宫跪求你父亲三天三夜，可他始终闭门不见，本宫挨家挨户哀求他们可怜，最后只得到一句句‘不救’。身为大夫，见死不救和杀人有什么区别？！既然如此本宫便要他们陪葬。”
慈铃上前争辩：“你胡说，我爹乃百医之首，怎么可能见死不救？除非，你让他救的人本就该死。”
齐玉颜垂头呢喃：“本宫的夫君，他何错之有？”
“她的夫君是谁？”司空承问道。
慈铃也看向谢堪。
“南梁将军，孟辉。先帝在世时，私铸大郕钱币谋反，处以斩刑。”谢堪道。
“是那个伙同万魔宗炼制‘毁兵铜’，想要一举击溃棠家军的驸马爷？！”司空承握紧了拳头，“他不该死，是该千刀万剐！”
“他是被冤枉的！”齐玉颜道。
“冤枉？圣医庄上百口人命不冤吗？你可知他们在外行医可救多少百姓？”
“行医若能救天下，世间哪还有兵荒马乱？孟郎当年为了截获万魔宗‘毁兵铜’的配方才私开铸坊，可父皇只听齐景宸的一面之词，就判他谋逆大罪。本宫发誓要找到昭雪书，为他洗清冤屈，重立石碑。”齐玉颜声音虚弱，血红的双眼逐渐变白。
“本宫要炸的不止圣医庄......整个皇城都是孟郎的祭品。”
她肉身已死，因为服用了红莲醉和傀儡丸，依靠一点执念，成了尸佣。
“我万没想到，杀父仇人就在身边，齐玉颜你害我好苦。”慈铃愤怒之下扑在千机笼上，冲里面的人喝道。
“慈家人精明，有时候却蠢得可怕。本宫是杀了你爹，可你的命是我施舍的。”齐玉颜缓缓道。
“你胡说什么！”慈铃道。
齐玉颜垂首道：“渊献与本宫做了个交易，你是为数不多从我手下活命的人。”
慈铃猛地睁大眼睛：“你把渊献怎么了？”
齐玉颜咯咯笑起来，“除了生，就是死喽！”
“信不信我杀了你！”
齐玉颜见彻底激怒了慈铃，满意地扭过头去。
谢堪把慈铃拉到身后，问道：“事已至此，殿下耗下去也是徒劳。”
齐玉颜不语。
大郕权力巅峰的女人，数千血肉滋养出的矜贵，本该改写历史的命运，偏偏画地为牢，败于情劫。
谢堪轻声道：“今夜朝野上下重新洗牌，为迎新帝登基，殿下该认命了。”
“本宫是他的亲姐，他岂敢残害手足？”齐玉颜目光空洞。
“你派杀手截杀太子时，可曾想过你们是手足？”
齐玉颜呆呆的，一动不动。
“你在密道里藏了何人？”谢堪问道。
齐玉颜的嘴角微微颤动了一下。
“北川一战，赤缇被当众斩杀，棠将军亲自带回洛京复命，因先帝病重，是你在宫门相迎，庆功宴后赤缇被送进祭天台化骨炉。此后，你称病在府半月，便在那时与赤缇搭上了关系愿。”谢堪道。
“你们都以为赤缇是妖魔，她不过是个配药疯子。我耗尽心血帮她，她用红莲醉让本宫得以在梦中与孟郎相见，她说会让我再见到孟郎的肉身，没想到......”齐玉颜原本空洞的眼神中忽然流露出几分凶戾。
“没想到她从始至终都在利用你。”谢堪冷冷道。
齐玉颜突然挣断铁链——她早就用铜钱里的火油化开了锈锁，此刻双掌翻飞，十枚雷火弹飞出，正当她要同归于尽时，谢堪按下机关，千机笼外两侧飞出铁壁，连声炸响后他撤下机关，笼内的齐玉颜面容血肉模糊，满地火油和她的血相合，燃起了青烟。
司空承的牛皮囊刚泼出水，火焰反而窜高三尺。
这正是西域火油遇水即爆的特性。
齐玉颜歪着头，躺在地上一动不动。
封住在她七穴的针尾白玉突然浑浊起来。慈铃料想不对，揭开她的上衣，指尖腹部一长串的缝线同时崩断，肠衣里滚出数十枚带血铜钱