“公主莫怕。”江鹤野并未回应她，而是毫不犹豫扣住身后荣昌公主沈初凝的腰，施展轻功带她退远。“臣为公主剿杀刺客。”

江鹤雪全然没料到他的反应，脚步一顿，便见一把淬毒的银针，密密麻麻向她刺来。

“弟弟！阿野！”

她不得不闪身躲避，江鹤野出手却愈发狠厉，神色不见丝毫犹豫，银针似雨，针尖泛着青黑的色泽。

她不过是学过些勉强防身的三脚猫功夫，如何躲得开？

江鹤雪来不及可悲，腰肢便被人揽住，身体离地的同时，她只见月白折扇迅速展开，翻飞之间将毒针悉数挡下。

“跑！”沈初凝拽了一把还要布针的江鹤野。“不是刺客。”

江鹤野依言收了针，抱起她飞身离开。

沈卿尘没追，搂着江鹤雪退至暗巷，才收起折扇，低眸望她。

街巷幽暗，怀中一贯冷静的少女此刻身体轻颤，下唇被无意识地咬得泛白，一双凝夜紫的凤眸盈着泪，却始终倔强地未落下来。

沈卿尘挑了自己的面具，又抬手，轻轻将她的面具摘下。

她的脸苍白到毫无血色，随他动作，勉强抬眸望他。

“方才，多谢。”江鹤雪用力将眼角的泪珠眨去。“小神仙，我今日恐怕没兴致逛下去了……”

“可以讨个谢礼么？”沈卿尘问。

“……改日，可好？”江鹤雪疲惫地摁了摁眉心。“我真的没什么兴致了……”

她话音未落，沈卿尘俯下身，松松将她抱进怀里。

“就要这个。”他放轻声音。“抱抱阿雪。”

“若是想哭，便哭吧。”他的嗓音分外温柔，似羽毛轻轻落在湖心。“旁人不会知道。”

“我哄哄你，可好？”

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或许是子月凛冽的晚风吹不进这条幽静的暗巷。

或许是沈卿尘的动作与嗓音都过分的温柔耐心。

或许是他身上清冽的雪松香，混合着梨糕与蜜饯金桔的甜香，分外让人安心。

总之，江鹤雪本就几近崩溃的情绪，在他问出这句话后，彻底失了控制。

她的手攀上他的腰侧，整个人紧紧贴进他怀里，哽咽出声。

“弟弟不认我……为何不认我……”

“不认便罢，又何至于对我下死手……”

“为何会是这般……”

“我找了、找了他十二年，为何是这个结果……”

沈卿尘未用掌心碰她，只用指尖轻抚着她的肩膀，手臂绕过她的腰，虚虚搂着她，没碰到她腰上一片衣料。

“确认竹秋是弟弟便好，我们再查查看。”他安抚道。“终归分开了十余年，分开时尚且年幼，兴许是没认出来，误会了你。”

“总归十余年了，此番找到，便再耐下性子来查查看，终归有相认的一日。”

“荣昌应我的邀约了，三日后晌午，定在漫枝酒楼，可成？”

“此番他们必定心中有惑，届时荣昌必定会带上弟弟，你们敞开来说，可好？”

江鹤雪点了点头：“多谢。”

“想哭便哭吧。”沈卿尘温声哄道。“痛痛快快地哭一回。”

江鹤雪刚收回去一点儿的眼泪，又随着他这话簌簌而落。

自打被镇北侯赶出镇北侯府，她便克制着自己的眼泪。

她要活命，要赚钱，要找弟弟。

眼泪只能是她达成目的的手段，而不再能是她宣泄情绪的方式。

“你不会觉得，哭是无用的、懦弱的，解决不了任何问题的么？”她抽噎着。“我又不是被娇纵着的大小姐了。”

“何必凡事都讲究效用。”沈卿尘低俯下身。“除却侯府，还有我。”

“我纵着你。”

“永远。”

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江鹤雪不明白自己了。

分明今夜未曾饮酒，分明她的大脑应当是清醒的。

可此时此刻，她望着与她相隔咫尺的青年，望着他唇畔清浅的笑弧，耳畔回响着他方才温柔的话，竟生出几分无措的眩晕感。

她下意识地想靠近他，想信服他。

想重新抱住他，一直不松手。

想那七色缕当真有长长久久不分离的好兆头。

但理智总是占据上风，大脑眩晕一瞬便会恢复清醒。

他们之间，又如何有可能呢？

“小神仙，你还蛮会哄人的。”江鹤雪后退一步，拿绣帕擦拭了自己的眼角，勾起她惯常的玩味笑容来。

沈卿尘似是对她的疏离仿若不觉，见她眼泪停了，才捻起手边印着“果糖斋”字样的油纸袋子。

“依你的，买了十五文钱的蜜饯金桔，可要尝尝？”他从油纸袋中取出一枚，喂到她唇边。

“多谢。”江鹤雪没用嘴直接去衔，而是用手接了，丢进嘴中。

蜜饯金桔入口，先前浓醇的甜，待外层的糖霜融化，金桔的酸味才慢慢涌到舌尖，酸甜合宜，果真如传闻中的那般好味。

江鹤雪咽下一枚，又望向沈卿尘。

后者会意，又取了一枚，却照旧是喂到了她唇边。

江鹤雪又用手接了，丢进嘴中，慢条斯理地咀嚼。

这般一连吃了五六个，堵在心尖的憋闷终于散去不少。

“不早了，回吧？”江鹤雪最后咽下口中的蜜饯金桔，难得主动关心他一句。“你明日可还要上朝？几时？”

“辰时。”沈卿尘将手中纸袋折好。“我送你。”

“面具，还戴吗？”

“戴吧。”江鹤雪刚将狐狸面具戴到头上，还未来得及下拉，便被他握了手腕，止住动作。

“若是不戴，一路上又多些向你行礼的人。”她不解。

“换换。”沈卿尘将她的面具挑下，换了手中的兔子面具过去。

“为何？”江鹤雪不接。

“阿雪把眼睛都哭红了。”沈卿尘没收回手，笑道。“多像只红眼睛的小兔子。”

“……你分明承诺过，不会笑我！”江鹤雪又捻起绣帕擦了擦眼角，气急。“不应当是‘君子一言，驷马难追’么！骗子！”

“没笑你。”沈卿尘依旧弯着清浅漂亮的笑，嗓音依旧温柔，多了几分宠溺的意味。“你也是漂亮又可爱的小兔子。”

“最漂亮、最可爱的小兔子。”

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江鹤雪疑心沈卿尘也有花花公子、风流散漫的一面。

起码她被他几句话又哄得晕头转向。

待她再反应过来时，已经戴了兔子面具，和沈卿尘并肩向着千香坊走了。

他仍旧是右手牵着她的手腕，戴着狐狸面具，眉目疏朗清俊。

确实比那张兔子面具适合他得多。

但江鹤雪只会心中想想，嘴上是必不可能承认的。

“三日后的午时，我来接你。”沈卿尘提醒。

江鹤雪点头应下：“总归要把误会说开了。”

方至千香坊的巷口，却见雪竹来来回回在千香坊门前踱步，见二人回来，三步并作两步冲上前：“殿下！”

“陛下急诏，要您立即进宫，属下知晓您来了千香坊，却没寻见您……”雪竹抹了把额角着急出的冷汗。“已耽搁了一刻钟了。殿下，速速进宫！”

沈卿尘望了一眼幽暗无灯的街巷，没作什么犹豫：“莫急。”

“我先送你回去。”他没松江鹤雪的手腕，抬步向千香坊走。

“殿下！”雪竹紧跟上来。“莫要再耽搁了！”

“本王的皇兄，”沈卿尘的声音忽而冷下来。“你比本王了解？”

雪竹顿时停住脚步，犹豫片刻，恭敬道：“属下等您。”

“你不用送到门口了。”江鹤雪晃了晃他，劝。“这一条巷子里皆是熟识的邻里，不会除了差错。”

“像当初建议你进青楼那般熟识的邻里？”沈卿尘反问。

江鹤雪的话头被他堵住，没想到他还记得，悻悻道：“那也是邻里。”

“既已耽搁，便不再差这一柱香的时间。”沈卿尘松了几分力道，安抚。“你且放心，皇兄不会多为难我。”

几句话的功夫，也到了千香坊门前。

“送到了，快走吧。”江鹤雪开了锁，挑起门帘，又在他的注视下燃了灯烛，才笑盈盈地望他。“小神仙，这回可安心啦？”

沈卿尘向屋内确认了一番，才点了点头：“那我进宫了。”

“快去吧，再晚当真过分了。”江鹤雪催促。

“早些安歇。”沈卿尘最后低眸望她。“好梦。”

他没再耽搁，亦没带雪竹，施展轻功向皇宫而去。

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亥时将至，大殿内却灯火通明。

“臣弟来迟，皇兄恕罪。”沈卿尘撩起衣摆，恭恭敬敬向恒顺帝行了个跪礼。

“今岁的庙会有趣？”恒顺帝头回没搀他，漫不经心地问。

“同她一道罢了。”

恒顺帝哼笑一声：“昭华如今倒会恃宠生骄了。”

“恳请皇兄责罚臣弟。”

“朕还真能罚你不成？起来！”恒顺帝看他难能跪着，又是愁又是气。“青原汗国当真费神！”

“青原汗国来朝之事，前些日子已卜算过，可是出了差池？”沈卿尘微微拧眉。

“来便来，和亲便和亲，竟敢向朕点名要你！”恒顺帝将信帖重重掷下，望着面前的沈卿尘，怒火终究没发泄，只长叹一口气。

“昭华，你的婚事，年节青原来朝前，务必定下！”