萧别鹤知道如今他说什么都没用，还是将手中那封密信取出，由太监总管走下来接走，呈给皇帝。

帝王穆宏邈看了一会儿，眉头越皱越深。

半晌，揉碎了信纸，对萧别鹤说道：“堰国多年来一直对梁国虎视眈眈，如今年关将至，更是不容松懈的时刻，边关城池一旦失守、让堰贼进来，我泱泱大梁不就成了堰贼的囊中之物！朕以往没下过这样的命令，今年更不会叫将士们放松警惕，萧少将军，你也跟你父亲在战场上熟悉了多年，怎么会这样的骗局都识不破？萧少将军，你说这信从何处来？”

空气出奇安静，穆云斐轻轻抬首，注视向御台下方的白衣青年。分明已大难临头，萧别鹤神色如常，脸上没有半分卑亢，只道：“信上确实为陛下的笔迹，又落了玺印，臣一时不察，中了人圈套，请陛下责罚。”

这时，一人气冲冲来势汹汹闯进金銮殿，见到萧别鹤时，先是不可置信，紧接着下一瞬间，双目瞪得发红，凸出来的眼珠目眦欲裂，抬起手，一巴掌重重朝萧别鹤脸上落去。

“孽子！陛下重用你，许你领军守边关，你倒好，擅离职守私自带兵回京城，你要梁国百姓怎么看将军府、要陛下以后怎还敢信任将军府！边关若失守，你死一百次都不够赎罪！”

萧别鹤被这突如其来的一巴掌打得许久没回过神。

直到唇角有什么流下来，萧别鹤抬手擦了擦，看到白色的袖子上一片鲜红。

皇帝似乎给看愣住了，穆云斐一双如墨的黑瞳紧紧看着萧别鹤，锋眉蹙起，脸上有几分躁意。

穆云斐也有将近两年没见过萧别鹤。虽然他们之间有着一道婚约，真说起来，他们并不熟。

准确地说，是萧别鹤对他不熟。穆云斐以前甚至不敢想，他求来这道婚旨，萧别鹤会不会觉得累赘。不过以后再也不用想了，过了这个冬天，梁国不会再有萧别鹤。

皇帝从龙椅上站起来，动作神态无不充斥着上位者的威严，说道：“萧爱卿，这是做甚？”

萧长风屈膝直直跪下，视死如归般的气魄，震得金銮殿里的地板响了好大一声还带起余音，重重向御台之上的穆宏邈叩首：“臣教子无方，酿下此番大错，请陛下一定要狠狠责罚他！”

穆宏邈仰头朗笑一声，抬手道：“萧爱卿，快请起，都是误会。说不定是朕的身边出了叛贼，盗走朕的玉玺，又模仿了朕的笔迹写信私传到了少将军手中，少将军会分辨不出来也不为过。”

萧长风抬起头颅，从地上站起，脸色依旧十分不好，像萧别鹤给他丢了多大的颜面。

皇帝道：“虽说是过失，只是眼下也还没造成实质性祸端。少将军年纪轻轻大有作为，为朕的大梁也立下不少功劳，此次难得回京，就当为少将军接风洗尘了，明日，朕在宫中为少将军摆上庆功宴、到时候宴邀梁国的文武百官为少将军庆功，萧将军和少将军意下如何？”

萧长风慌忙摇头，瞪大着的眼珠子急得快掉出来：“不可，圣上，绝不可！犯了错就是犯了错，军中尚且不能无纪，竖子死不足惜，怎可再以赏代罚！”

“萧爱卿，冷静。”穆宏邈道：“大梁向来以宽待人，朕心意已决，便这样办！”

萧长风还想百般推辞，怎奈皇帝都不为动摇，只好作揖行礼道：“是。”

说完，脸色变得森冷朝萧别鹤转去：“还不快谢陛下的恩赏！”

萧别鹤抬手，直挺的身形一丝不苟，刚才那一巴掌除了在青年白皙精美的脸上留下半边巴掌印和血，似乎并没有给萧别鹤带来什么影响，冷冷清清一身傲骨地朝皇帝站着行了个礼，道：“敢问陛下，京城外的二十万将士要如何安置？他们都想陪家人过一次年。”

穆宏邈思考了半瞬，说道：“这次便许了，朕会诏令下去，说是心善能干的少将军替他们讨来的跟家人团聚的机会。只不过，如若有敌军突袭，他们必须马上回到战场上！”

萧别鹤颔首，“谢陛下。”

……

从金銮殿出来的一路上，不少人打量着萧别鹤与萧长风。虽然不知道少将军此番为何回京，却几乎满京城人都知道，少将军带着二十万将士回京了。

国界与他国相邻的地方总是最脆弱、最容易被突袭的，以往二十多年每年都有将士寸步不离坚守。

经此一事，加上两月前的传言，又被有心人一煽风点火，不少百姓已经慌乱起来，尤其京城之外远离国都的百姓，生怕爆发大规模的战争危及到自己。

“跪下！”萧长风一路揪着萧别鹤的衣领，将人揪回到将军府、进了将军府府邸大门又揪着去到后院祠堂前，冷厉命令的同时，抬脚往萧别鹤膝盖后踹去。

萧别鹤跪下去，萧长风冷道：“你就在列祖列宗祠堂外好好反省吧，明日天亮之前不准起来！”

晴朗的天空乌云流转，祠堂前这时又飘起了雪，越下越大。

萧别鹤没跪过帝王，却从小到大无数次跪自己的父亲。

“父亲。”

萧长风满身怒气转步要走，被一道轻淡的声音叫住。

“父亲近来修养得还好吗？伤还痛吗？”萧别鹤问。

萧长风捏了捏拳，过了有一会儿，转过头，看向自己的大儿子。

雪落在萧别鹤脸上，几乎与青年的肌肤融为一色，只是那挨了一巴掌的一半脸有些浮肿，与这样的美色显得有些突兀。

萧长风看到，自己这儿子跪在雪中，仰头正看着他。

萧别鹤淋了不少雪，身上却仿佛笼罩着一层光，明明什么怨言都不曾说，不知为何，被这样清冽干净的眸子看着，仿佛错的不是萧别鹤，而是他。

这种想法出来，萧长风吓了一跳。

萧长风冷道：“少油嘴滑舌，别以为这样本将军便不会罚你！”

说罢，甩了下衣摆，转身再要走。

“父亲。”萧别鹤再次叫停他。

父亲对两位弟弟都不这么严厉，也有父亲对孩子会有的慈祥、纵容。却单独对他一人这般，从小到大，容不得萧别鹤做出半点不合他心意的事。

萧别鹤声音比漫天的雪还轻：“父亲也几个月没见到我，不问问我在战场有没有受伤吗？”

萧长风背对着他硬哼一声：“你能受什么伤。”

这个儿子是他带在身边看着长大的，战场环境极其凶险恶劣，但凡自身本事不够硬，早死不知道多少次了，也活不到现在。

萧长风不看都知道，能好端端的回来，说明没受致命的大伤，小伤小碰，是个武将都免不了，难不成还要将他当娇贵的小少爷供起来？

密密麻麻的雪落满了萧别鹤长发。

那双浓密的眼睫眨了下，落在上面的雪花顺着掉下去一部分，很快又被新的雪花盖满。

萧别鹤从后面看着自己父亲，冷清浅色的眸子落在萧长风的身上，似乎还带着最后的什么期盼。轻声说道：“父亲，我冷。”

“你就在这里好好跪着！”萧长风抬起步子，大步离开了雪中。

萧别鹤跪在大雪中，看着萧长风一步步走远、直至看不见。

萧别鹤听人提起过，他叫这个名字是因为萧别鹤出生的时候，也在冬天，下着雪，一只白鹤飞到将军夫人产床前，停在了新出生婴儿的身旁。

当时吓坏了府里若干下人和萧将军本人。

婴儿是早产很虚弱，险些没活下来，夫人又因为心结不愿意认自己生出的孩子、好几次要掐死这个孩子。萧长风却很在意夫人，生怕鹤伤到了夫人和新生婴孩，正要驱赶。

那只鹤却又自己飞走了。

白鹤展翅飞出窗棂飞远，窗外大雪跟着停下，天空竟放晴起来。知道了它没有敌意，府里人又开始惋惜，多漂亮的一只鹤，轻轻地来，转瞬又去，如昙花一现。如果能留住这只鹤就好了。

连萧将军也沉默了一下。于是，随口给婴孩取了个名——别鹤。

萧别鹤不知道，其实萧长风当时对这个孩子就没多少耐心，本意也只是希望如果夫人当真厌恶极了这个孩子，就让他像那鹤一样消失好了。别，别离。

雪堆积了半尺高，萧别鹤双膝跪在雪上，一双腿刺痛无比，几乎失去知觉。

面前被阴影遮住，萧别鹤睁眼，看到撑伞站在自己前方的人。

是萧锦时，萧别鹤亲弟弟。

明明好像离得很近，却又仿佛很远，大雪依旧落到萧别鹤身上，伞下的少年衣不沾雪，脸上带着得意。

“你怎么又惹父亲生气了，今天好大的雪啊，大哥冷不冷？”长相略显稚嫩的少年原本一脸烦闷，此时看到萧别鹤一回来就受罚，心情变得大好，唇角明晃晃的上扬勾出半边弧度。

萧别鹤不与他争论，只淡笑了一下，早已习惯了这个弟弟对他的态度。

萧锦时见他这时候还对自己笑，好不容易对着萧别鹤生出的好心情也没了，降下手里的油纸伞将伞杆折断，气愤地扔出好几尺远，面容狰狞。

不一会儿，大雪也落满了萧锦时的头顶。

萧锦时院里的贴身仆从跑过来，重新递上一把完好的伞，神色担忧，“哎呀，三公子，您怎么淋着雪到这儿来了？快跟小的回去吧，若是夫人知道您穿这么薄还淋了雪，该担心了！”

那小厮说完，心虚地看了一眼旁边的萧别鹤，欠了欠身道：“大公子。”

萧别鹤适时对那名仆从开口：“可以麻烦帮我带个纸和墨来吗？我有要事转告父亲。”