那赖二被方秀薇打了一顿皆是皮肉伤，真正令他虚弱的是本就病弱的身体，和多日风餐露宿。
把那两个倒霉孩子送走之后，薛林昭带人就地审讯。
据赖二自己交待，挽心阁大火之后他自知大事不妙，便假死脱身。
城门戒严，他从前又来这附近打过兔子，知道围猎场哪里守卫松懈，便一直躲在此处。
方秀宁认真道，“你，中，毒了。”
赖二有些茫然，似乎并不知情。
他人面黄肌瘦，畏畏缩缩稍显獐头鼠目，但念及他先是自幼重病又是被投毒，便觉得也是可怜人。
薛林昭问，“小南巷杨大夫你可认得？”
赖二道，“认得，我前几年，在他那里抓药。”
“后来为何不去了？”
“因为月老板帮我找别的大夫……”赖二说着也是一愣。
薛林昭示意崔姨，“给他验毒。”
崔姨拿出一个竹筒，里面是数根银针，上面涂着各种药。
她扎在赖二身上各处，忙活好半天。
最后道，“的确中毒了，微量但积毒已久，已入肺腑，估计撑不了多久了。”
赖二彻底慌了，“你们骗我？我不……”说着突然一阵剧烈咳嗽，哇一声吐出来。
他捂着肚子倒在地上，满是污垢的脸上皆是汗水，似乎很是痛苦。
崔姨蹲下塞进他嘴里一粒药丸，按了按他的肚子皱眉问，“这些症状多久了？”
赖二没有精力回答。
薛林昭将凑热闹的方秀宁拉到身后，语气有些冷漠。
“杨大夫说你自幼肺疾，终日咳喘，几年前在他调理下已见好转，为何近两年又增其他病症？”
崔姨擦着手上的污渍，“呕吐，腹痛，腹泻，便血，抽搐，这些皆是藤黄中毒的症状。”
赖二身体一僵。
崔姨道，“月挽心送你的包子吃着可还好？用藤黄染的纸包的，有毒，她为你找的大夫和她是一伙儿的，更不会将中毒之事告知你，那人是不是大夫，都不一定。”
崔姨的声音有些低哑，夜黑风高，明月火把，似某种神秘诅咒。
“毒素从口入，微量但日久天长，寻常大夫很难寻到症结所在，毒素只会暗中一点点蚕食你的身体，届时伤及根本，你想解毒想救命也来不及了，只能眼睁睁看着自己药石无医，痛苦死去。”
方秀宁对旁人目光敏感，察觉有一道视线投注过来，便状似无意转过头。
春芽眼睛有些红，她正在看的人是……薛林昭。
在将军府中曾见过，春芽夜间端药碗从薛林昭房里出来。
高热那晚，曾听见沈汐说——我可以帮你调理……必会损身折寿……
“关于月挽心，你知道什么？”薛林昭道。
“月老板……是怎么死的？”
“中毒。”
赖二愣了一下，不可置信笑了两声，“你骗我？”
“你今晚所闻句句为真。”
“我不想死……”赖二道，“我听说月挽心刺杀你夫人，但是我，只负责帮她采买，不能算帮凶吧。”
他强撑着抬起头，即便凄惨到几乎不成人形，眼里求生的光芒依旧摄人。
“我知道一些事，我说出来，你们能不能帮我解毒治病，哪怕是在牢里……我不想死。”
“我答应你。”薛林昭立刻道。
“你能做主？查案不是大理寺……”
“无论谁来，我留你一命，说。”
这霸气，方秀宁差点跪下，这就是皇亲国戚天子重臣的底气么。
你是真一点也不担心自己功高盖主。
作为宣国王城人，赖二自然也是听着薛家人的传说长大，自然知道薛林昭这三个字在圣上面前的分量。
思索片刻，他道，“我要，单独告诉你。”
春芽率先道，“不妥，将军。”
方秀宁眨巴眼，“将军，不如，方秀薇？”
春芽脸色一变，“奴婢并非那个意思。”
薛林昭没有回头看悄默默扯自己衣袖暗示的人，只道，“方小姐留下。”
毕竟薛夫人才是被刺杀的苦主，留下也合理，赖二没有异议。
待所有人远离此处，薛林昭道，“这附近皆已封锁，你的话除我二人无人能听见，但说无妨。”
没人压着，赖二自己爬起来，费力靠在一棵树上。
自嘲道，“那小子千不选万不选，偏选我藏身这棵树！”
他咳嗽两声，捂着肚子道，“我躲起来，其实不止是为躲官府。”
方秀宁躲在薛林昭身后，见他眼里流露出一丝恐惧。
他说，“挽心阁里有妖怪。”
……
……
薛林昭没有反应。
方秀宁欲言又止。
实在不忍心破坏他讲故事的情绪，只好干巴巴问，“什，什么，妖怪？”
“蛇妖！”
蛇，居然和东门旭留下来的花纹对上了。
赖二说他每次是先偷偷从挽心阁后门接银两，再出去采买月挽心所需物品，趁夜色无人之时装作倒脏水的车运进挽心阁。
几年来一直如此。
直到不久之前，赖二照例去挽心阁送东西，那晚月挽心似乎有什么急事，匆匆说了几句便让他回去。
赖二出门才发现采买所剩银两忘记还。
那时他隐约察觉自己身体每况愈下，起初还在怀疑是月挽心介绍的大夫医术不精。
便想着将这笔钱藏下来，再去外面找其他大夫看看。
只是还没等回到家中，赖二就后悔了。
月老板一直照拂，他不能忘恩负义，于是他趁天还未亮，悄悄返回挽心阁。
“挽心阁后院有个小门，开在窄巷中，除了我平日应该没人会走，那晚就在进门转角的地方，我看见一个影子。”
赖二眼中恐惧更浓，好似那一晚景象重现眼前。
“两条大蛇，一上一下，影子还在动，那妖怪张大嘴，嘴里密密麻麻全是尖牙！”
赖二沉浸在自己的恐怖氛围中，气氛正浓，却发现那两人久久没有出声。
他抬头一看。
一张脸冷漠，一张脸呆滞。
“……你们，不怕？”
方秀宁歪头。
赖二伸手比划，“嘶！嘶！蛇！”
方秀宁无语。
沉默片刻，突然“哇”一声跳起来，躲到薛林昭身后去。
这一声不单把赖二吓够呛，她明显察觉到手中拽着的手臂一僵。
薛林昭也被她吓一跳？
方秀宁忍笑。
“还有吗？”薛林昭问。
赖二抱着手臂哆嗦道，“我吓得直接跑回家去了，但是当时隐约听见一个声音……”
“什么？”
“那种呜呜的，像是乐器。”
赖二随即由秦御派人送到大理寺中关押，她们回到宴席上的时候已近烟火时辰。
可巧了，眼下就在演奏乐器，各种乐器。
“呜呜的乐器？”
太子听闻此事也皱眉，沉吟片刻对手下吩咐，“先宣太医到大理寺去给赖二问诊，明日再找些乐器，一件件奏给他听。”
手下领命去办事。
“你们今日可劳累。”太子嘴角含笑。
方秀宁却听得背后一凉。
方才见到那鼻青脸肿的小侯爷被荣德侯带回家去，方秀薇是没受什么伤，但衣裳头发也乱了，方秀莲亦告罪带她离开。
薛林昭不会接这种话，方秀宁亦不敢开口。
太子进一步阴阳怪气道，“本朝多年未开武试，倒是将方三小姐这等人才埋没了。”
紧跟着话锋一转，“话说回来，方三小姐所用招式有人认得，来自中原武林，似乎叫什么，膝踢卸力摔……据三小姐所言，她并不知此招何名，只道是跟姐姐学的。”
太子目光落在她脸上，“薛夫人？方二小姐？”
方秀宁茫然抬头，“太，太子，有何吩咐？”
“苏家除苏安竹，还有一名叫苏安楮的儿子。”却是薛林昭开口，“传言苏安楮自幼离家，拜入江湖门派习武。而方秀宁在受伤前时常往来外祖家中，会一招半式不足为奇。”
太子听得点头，“据仵作记录，薛夫人这位舅舅似乎并没有葬身火海。”
问题又落到方秀宁身上。
“舅舅，不见了。”她红着眼。
天边一声巨响，焰火绽放夜空。
方秀宁含泪道，“我找不到，舅舅。”
宴席之中欢呼阵阵，宾客笑谈，火树银花之下，薛林昭看向她的目光审慎，但难掩不忍。
方秀宁心中渐定。
突然一行人驾马疾行而来，惊到近处守卫，寒月翻身下马被禁军拦住，高声呼喊。
“不好了将军，老夫人不好了！”
烟花绚烂照亮夜空，几匹快马疾驰在王城大街上。
城中巡逻队举枪高呼，“快停下！马上何人？”
“薛林昭，奉圣命回府！”
王城军不敢再拦，薛林昭马蹄不停，带领几人冲向将军府。
方秀宁紧紧抱着春芽不敢松手，这不是她第一次骑马，却是第一次坐这样快的马。
直到将军府门前，她仿佛是被几人拎下马的。
方秀宁站稳便直奔门前的龙雀，“我母亲……”
“夫人别急，随奴婢进来。”
几人匆匆进门，秦御带人将马牵走，将军府大门再次紧闭。
街上零散几个从城外回来的百姓面面相觑，这是又出什么大事了？
方秀宁没能急多久，一进逸桐院，沈汐已经迎出来。
低声道，“不用急，你母亲醒了。”
方秀宁一颗心大起大落又大起，闻言狂喜还未涌上心头，脚下已经匆匆迈进屋里。
床上的人还是紧闭双目。
“她方才醒了一会儿，刚刚喝过药才睡下，不用担心，晚点会醒的。”
沈汐收拾好桌上药碗，“我将眼下的状况尽数告知，只是你母亲昏迷数年，现下说话还比较困难，她只说要见你。”
躺了六年的苏安竹，刚刚醒过。
方秀宁眼前一片模糊，她转身对着沈汐跪下一拜，“多谢神医！”
沈汐和寒月忙来扶她。
沈汐道，“不用谢我，无论是何病症，只要不讳医，总会有好转的。方夫人需要换新药方，我们去煎药，你陪陪她吧。”说完招呼春芽寒月几人出去。
原本跟到门外的薛林昭此时却不见踪影。
或许是多心，她总觉得沈神医那前半句不是说给自己听。
房间再次安静下来，烛火摇动，方秀宁屏息感受片刻。
门外没有人。
她趴在床前，握住母亲一只手，小心地问。
“娘，醒了吗？”
泪眼模糊的视野中，只见双目紧闭的人缓缓睁开眼。
视线放到自己脸上，定格。
方秀宁不敢呼吸，生怕从这一幕中惊醒。
那双桃花眼中泪光盈盈，泪水淹没朱砂痣，沿眼角滑落。
苏安竹声音沙哑。
“我宝……瘦了。”
这一刻，心中积压六年的委屈、惶恐与绝望爆发，方秀宁抽噎两声，终于忍不住把脸埋在母亲衣裳里呜咽出声。
苏安竹尚且僵硬无力的手轻轻搭在她背上，似是安慰，似是提醒。
“走……”声音响起在耳边，很轻，方秀宁茫然抬起头。
就见母亲眼里满是不安惶恐，她看了眼门窗的方向，又压低几分声音，几不可闻但难掩焦急。
“这是，薛家，快逃啊。”