门外，花盆碎裂声、女人的尖叫声和咒骂声一声接一声的传进来，沈老夫人的心脏突突跳个不停，气血不住地朝脑门上涌着，胸口一阵尖锐的刺痛后，终于再也挺不住，双眼一翻，晕了过去。
“啊！！”一声尖叫让门外的喧嚣暂时归于平静，“快来人啊，老夫人晕过去了，快，快请大夫......”
随着张妈妈惊慌失措地呼叫声传来，很快便从门外涌进来了不少人，看着床上面如土色的沈老夫人，宋姨娘和林姨娘瑟缩着同时向后退了退，若是因为她二人的吵闹导致沈老夫人晕过去，到时候有理也变得没理。
下人们掐人中的掐人中，拍背的拍背，忙得一团乱，不多时，已经有人找来了沈府常用的郎中，众人这才散到了外间。
屋里一时落针可闻，只有张妈妈时不时踮脚担忧地朝里望着，林姨娘见状眼珠子转了几转，鼓起勇气走到近前，挽起对方的胳膊，亲热地按坐到椅子上，“妈妈累了半天，坐下歇一会儿，等大夫出来了咱们再细细问问。”
面对林姨娘的刻意讨好，张妈妈不动声色地拂开对方的手，“姨娘不必不如此，今日之事老奴定会如实回禀，到时候自有老爷来定夺。”
“哼，张妈妈这话说得好没道理。”宋姨娘斜睨了张妈妈一眼，翘起二郎腿道：“老夫人的心疾也不是今日才犯的，要定夺也是该问问你们这些做下人的到底是怎么照顾的？”
林姨娘第一次觉得宋氏说得话如此有道理，忍不住点了点头，“说得没错，先前我来瞧着老夫人还好好的，这才几日就病得如此严重，我看八成就是你们没有尽心照顾才成这样，一会儿老爷来了且得好好说道说道。”说完，得意地白了张妈妈一眼。
张妈妈一听这两人齐齐将矛头指向了自己，顿时心里恼怒了起来，正欲开口说些什么，便见沈自和与乔氏两个步履匆匆地从外面进来。
“怎么回事？老夫人怎么突然晕倒了？你们是怎么照顾的？”沈自和一进门便急切地问起责来。
林姨娘扭着腰肢上前柔柔行了一礼，意有所指地看向张妈妈，道：“老爷，我们还正奇怪着呢，老夫人的心疾已经许久没有发作了，这两日竟是突然严重了起来，定是这慈恩堂里的下人们，瞧着老爷你最近公事繁忙没空常来，不尽心照顾所致。”
沈自和蹙着眉扭头看向张妈妈，见对方满脸的委屈与无奈，开口问道：“可有此事？”
“回老爷，慈恩堂里都是几十年的老人了，若按林姨娘所说的不尽心尽力，这个老奴是不敢认的，就说今日老夫人突然晕倒的事......”
张妈妈话没说完，见大夫背着药箱自里间走了出来连忙收声，众人上前细细询问，大夫交待了几句，开了方子，沈自和派人送了大夫后进了里屋......
“母亲，感觉怎么样了？”
沈老夫人脸色依旧灰败如土，但好歹是醒了过来，见他进来忙挣扎着要起来。
张妈妈忙拿了个大靠枕垫到身后，沈老夫人缓了缓，才哑着声音开口，“我这是老毛病了，这两日朝堂里事多，你就别惦记着我这里了。”
“儿子不孝，母亲病了几日儿子竟是今日才知道。”沈自和握着沈老夫人干瘦的手，满脸的自责。
沈老夫人摇了摇头，又喘了几口气，才道：“四丫头嫁妆的事你没跟宋氏说吗？”
沈自和目光闪了闪，心虚道：“儿子这两日事忙，给忘了......”
沈老夫人责怪地看他一眼，叹了一口气，也知道自己这个儿子对宋氏有多看重，终是忍住没再说什么责怪的话。
原来几天前的下午，沈耀突然急吼吼从外面回来，一回府直奔沈老夫人院里，进门便双膝跪地哭求道：“祖母救命！祖母救救孙儿。”
沈老夫人哪见得了自己心尖上的孙子这番模样，连忙心疼地亲手搀扶起沈耀，“乖孙儿，快快起来说话，到底是怎么回事？”
沈耀涕泪纵横，哭着讲了事情的经过。
此事还得从一个月前说起，那日沈耀与书院好友相约鸣翠湖泛舟，经过湖边时无意中瞥见不远处海棠树下立着一位十六七岁的少女，肤若凝脂，发似乌金，一袭素衣下难掩婀娜的身姿，整个人仿若画中走出来的仙子一般。
沈耀当场就看呆了，恨不得立时上前与对方搭讪，若非好友催促，他能站在那里看上一天。
回来后的沈耀一直心绪难平，整晚上脑子里都是那位姑娘的身影，好容易熬到第二日，便迫不及待地出门打听了起来。
好在皇天不负有心人，终于让他打听到了，这位姑娘名唤彩月，是西市肉铺老板的女儿，家世虽是差了些，但抬进屋里做个妾室应当是不成问题的。
沈耀正满心欢喜地计划着怎么能把姑娘弄进府里时，又一个晴天霹雳将他的美梦敲碎。
原来彩月姑娘早已许了人家，再有几个月便要成婚了。
这可把沈耀伤心坏了，长这么大，第一次喜欢上一个姑娘却是这种结果。
与好友买醉后忍不住哭诉起自己的遭遇，谁知好友却是不屑一顾道：“这有何难，喜欢就抢过来便是，你父亲是堂堂朝庭大员，还能输给一个商户的儿子？”
沈耀顿时像是找到了主心骨一般连番请教，最终在那位好友的指导下，展开了对彩月姑娘的猛烈追求。
彩月姑娘毕竟是许配了人家的，对他自然是没什么好脸色。
很快这件事便被姑娘的未婚夫孙维知道了，两人从最初的暗暗较劲，到后来的恶语相向。
终于有一日，两人一言不合大打出手，沈耀刚刚喝了酒，下手没轻没重的，捡起手边的凳子将孙维砸死。
此事发生时只有两人身边的随从在场，沈耀打死人后连惊带吓地跑回了沈家，孙维身边的小厮则第一时间将此事告知了孙家。
绸缎庄孙老板七个儿子，孙维行四，生母早几年已经过世了，得知自己儿子被沈耀打死后，孙老板并未着急报官，而是先派人联系了沈家。
此事沈老夫人是第一个知道的，自然是将此事压下，与孙老板协商了赔偿对方一万两做为补偿。
只是沈家外面看着光鲜，但偌大的家业，除了沈清宁那院子不靠沈家养，其他大大小小上百号人，全部靠着沈自和的俸银和几间铺面养着，每月几乎都是入不敷出，哪里来的一万两余钱给沈耀填补这个窟窿。
但沈耀是沈家这一辈唯一的男丁，又是沈老夫人心尖上的肉的，她宁愿自己去蹲大狱，也不可能让孙子去。
与沈自和一合计，两人东拼西借，还卖掉了一个铺子，才凑了九千多两，剩下的几百两沈老夫人便打起了已经给沈清云预备下的嫁妆。
沈清云再有几个月便要成婚，原本嫁妆都已经理好了，虽然没有沈清宁的丰厚，但也还看得过去，如今沈老夫人要从中拆走几百两给沈耀用，宋姨娘自然是不同意的，这才出现了她大闹慈恩堂的一幕。
沈老夫人原本的计划是先由沈自和出面哄好宋姨娘，谁知他这个儿子到今日了都没与对方说，还叫那贱人先知道了。
“那你打算拖到何时与她说？再有两日就是与孙家说好的期限了，届时拿不出银子，孙家便要去报官了，你要眼睁睁看着你唯一的儿子去做牢子吗？”沈老夫人松弛浑浊的双眼噙着泪，声音嘶哑到几近要失声。
沈自和看着年迈的母亲在病榻上还在为自己和儿子操心，心中绞痛，这些年来她在官场汲汲营营，都是母亲在操持着后院一家老小的生活，而自己除了每月拿回来些微薄的俸银，什么都帮不上。
“儿子，儿子这就去与她说。”
沈自和说着便转身出了里间，宋姨娘与林姨娘面容忐忑地在外面候着，见他出来连忙迎了上去。
“老夫人怎么样了？”林姨娘率先开口，满脸的关切。
沈自和没说话，目光在她脸上扫过，很快又落在她身后的宋姨娘身上，“我有话与你说，你随我来。”
二人出了慈恩堂，沈自和走在前面未发一语，宋姨娘看着他已显佝偻的背影，心中不禁悲凉了起来。
她给沈自和做妾已近二十年，这些年里，夫人乔氏一心向佛，几乎不怎么管后宅之事，沈老夫人也因着沈自和的宠爱而待她相对比较宽和，所以虽然是做妾，但凭心而论，她过得倒也顺心自在。
“老爷有什么话便直接说吧，但有一点，别的什么我都可以答应你，唯独云儿的嫁妆不能动。”宋姨娘轻轻开口，“你该知道，一个女子的嫁妆，便是她在夫家的底气，云儿是我唯一的女儿，我不能看着她凄凄惨惨地出嫁。”
沈自和顿住脚步，转身看向宋姨娘，眼中尽是不满和责怪，声音冷肃道：“阿琴，云儿是你的女儿，也是我的女儿，这些年来，我一直以为我对你们母女怎样，你心里该是有数的，如今你却为了区区几百两银子闹到母亲那里，生生将她气晕，你眼里还有我这个一家之主吗？”