顾家要那位魏二小姐有什么用？留着给魏阁老添堵？再说了，一个闺秀而已，又不是男孩子，接回家族还要给她张罗婚事准备嫁妆，那是怎么算怎么吃亏的账。

再者，给别人白养了十六年孩子，那不是魏阁老的耻辱么？魏家不是该将养女送到寺庙或是家庙么？最不济也会把人关几年，封住悠悠之口。总之，那孩子是谁沾上谁倒霉。

三老爷思及此，对顾月霖的话颇不以为然。

“你们从开始到今日都没想管，我与家母却不能如此。”顾月霖落座，给自己斟了杯茶，“只是，我却不能不因此思量许多。如果正是我人单势孤的时候，换子之事浮出水面，那么，顾家定要逼迫得我与家母无片瓦遮风，无银钱傍身。魏阁老到访顾家当日，你是怎么说的来着？”

三老爷脸皮再厚，一时间也没法儿对自己相悖的言行坦然，连带的想起了魏阁老对自己的挖苦，面色由青转白。

“我不明白，你今日为何前来？打量你说几句好话就能言归于好？”顾月霖敛目看着茶汤，唇角微扬，“寻常人遵循的与人为善、宽和大度，顾家从不曾遵从，我对你们，自当效法为之。”

三老爷如坐针毡。

顾月霖端了茶，“日后不必再来。”

他打发三老爷，不过片刻的事，而此时的三太太，刚走进正房。

三太太显得比一般纤弱的女子更瘦，这是因为骨架大又以瘦为美的缘故。寻常女子九十、百十来斤，便是娇娇弱弱的体态，轮到她，就有点儿皮包骨的意思。

细论起来，她本是秀美的五官，但随着年岁渐长，宁可挨饿也要维持苗条的体态，面上也随着瘦削，因而显得颧骨有些高，再加上肤色不够白皙、做派尖酸刻薄，渐渐形成了刻薄的面相。

蒋氏正在核对采买冬日食材的账目。天冷了，适合多做酱鸡腊肉酱菜，她和君若也想学着亲手做年糕、豆皮等等，少不得提早将东西准备齐全。

三太太进门来，见昔日的妯娌坐在炕桌一侧，眉宇恬静，神色悠然，肤光胜雪，不由愣怔一下。

明明还是那个人，却给人脱胎换骨之感。

养子中了解元，至于志得意满成这样儿？亲生女儿这辈子能否承欢膝下都要两说，这事实摆着，也能过得舒心？三太太腹诽着，又匆匆环顾室内，见陈设无不透着内敛的华贵，心里着实嫉妒得不轻。

她牵出得体的笑容，上前行礼，“大嫂，许久不见。”

蒋氏瞥她一眼，嘴角一牵，和声道：“顾三太太可千万别这样唤我，我们做妯娌已是翻了片儿的老黄历。坐吧。”转头吩咐丫鬟上茶点。

没有苦大仇深的面容，没有打一开始就翻旧账给她难堪，三太太固然心头一松，却也进一步认清蒋氏今非昔比了，不论处境还是做派。

她打起精神，笑道：“的确是，你们母子在顾家多年，已是前尘事。我们做长辈的倒是好说，可小辈人都是看着长大的，如今采薇即将出嫁，总念叨起你跟月霖。”

说着话，她将请帖送到蒋氏手边，“婚期在即，去送送采薇吧？孩子们日后低头不见抬头见，又有三十年河东三十年河西的老话儿，你说是不是这个理？”

蒋氏合上账册，奇怪地看了三太太一眼，“你难道忘了？我本是最薄情的人，与蒋家早已断了往来。蒋家不曾帮过我分毫，却也没惦记过我的嫁妆，我便只当与他们有缘无分。而顾家么……”她意味深长地一笑，“没在你们妯娌三个手里疯掉，一直是我深觉庆幸的事。”

三太太的惊讶大于尴尬。对方什么时候变得这样伶牙俐齿了？居然学会了绵里藏针，和风细雨地把人噎个半死。

心念数转，她赔笑道：“我不勉强你，只是许久未见，心里当真欢喜，你好歹留我多坐一会儿，说说话。”提前断了蒋氏急着送客的路。

蒋氏无所谓。月霖处理这种事最是干脆利落，因为打心底厌烦虚以委蛇，可男子的方式对女子不适用，除非谁能成为第二个君若，否则就得做好时时与人磨叽的准备。

三太太身形稍稍前倾，装模作样地故意压低声音：“你和魏二小姐的渊源，我听说了。她如今怎样？过得可还好？”

“她什么时候过得不好过？”蒋氏笑意温缓，毫不避讳，“月霖由我这般拎不清的长辈抚养了那些年，属实运道不济，幸好她与月霖不同，如今性情没什么可取之处，却是个有福气的，好光景不需愁。”

远行，自由自在地独享一个庄园，静下心来为自己的余生筹划，魏家和月霖不但不催她，还照应着衣食起居和银钱，这恐怕是很多过得不如意的女孩子的梦想。

三太太本想勾起蒋氏的伤心事，却不想，人家这样想得开，不免追问：“那她现在何处？你们能不能时时团聚？”

蒋氏深凝她一眼，“这也是顾家人该问的？那是顾逊的女儿不假，可你们开春儿便已知情，到冬日才想起有这么个人，自个儿不觉可笑？”

三太太讪讪的，“我们是想着，那件事定会是当朝首辅的忌讳，真不敢轻易过问。”

“与我说不着这些，为时已晚。”蒋氏端起茶来喝。

三太太笑得脸都要抽筋儿了，也端茶来品，给自己腾出缓和心绪的工夫。茶是顶级毛尖，她喝了一口，茶的清香就化为满心的苦楚。

蒋氏与顾月霖当真发了横财，以前要不是闹到那种地步，如今母子两个手缝里流出来的，都够三房嚼用不尽了吧？

赵妈妈适时的进门来，行礼道：“太太，厨房刘管事问账目对不对，要是没错，他才好妥善地安置食材。”

蒋氏笑道：“禽鱼肉蛋没错，余下的过一阵子便能核对清楚。”

三太太忽然想起了举家喝粥吃馒头的日子，不自觉地吞咽一下。

“顾三太太也瞧见了，我正忙着，不留你了。”蒋氏歉然地端了茶，“我估摸着日后也忙得紧，无暇待客，再有什么婚丧嫁娶的事，不必知会我，我已与顾家再无瓜葛。”

赵妈妈对三太太笑道：“顾三老爷已经等了一阵子了，奴婢送您出门。”

三太太没理由再拖延，只好起身道辞，心想赵妈妈是蒋氏身边的老人儿，路上使些银钱，总能套出些话来。

却没想到，刚出了厅堂，赵妈妈点手唤来两名孔武有力的婆子，语气淡漠：“我正忙着，你们替太太送客。”说完甩手走人。

去往外院的路上，三太太搭话没人理，取出荷包没人接，她也只好沉默下去。

三老爷、三太太回城里的路上，一直在合计魏琳伊的事。母子两个有意无意间，都提到了这个人，可以揣测出的一点是，魏阁老并没嫌弃更没处置魏琳伊，那他们干嘛还像顾月霖说的舍近求远呢？

于是，到了府里，三老爷急匆匆去找二老爷，把自己和三太太的见闻娓娓道来。

二老爷懒懒地扫他一眼，“你们丢人现眼，我和老四用脚指头都想得出，跟我掰扯这些做什么？”他要不是笃定这一点，何必让女儿直接唱寻死的戏？

“你怎么还不明白？”三老爷有些激动，“我们得去魏家，将魏二小姐接回顾家！”

二老爷转向别处，实在没眼看对方那个蠢样儿，“年初知道的事儿，到年底才想起那是顾家的女儿，你当魏阁老跟你一样？”

他和杜华堂最先想到的就是魏琳伊，也在当时就意识到为时已晚，只要为这事儿找到魏家，魏阁老就得发一通脾气。

除了认命还能怎样？总不能原本只是丢了个闺秀，到最终却被首辅收拾得家破人亡。

他喜欢钱，但越来越更喜欢双脚沾地地活着。

而三老爷的脑子一向是直来直去不肯转弯儿的，气道：“不论成不成，总得试试吧？拖越久越无从谈起，现下还不算太晚。”

二老爷挥苍蝇似的挥一挥手，“真要是奔着人为财死的道儿走，你尽管去。只是，这次我得有言在先，你攀附权贵之前，我先开祠堂把你逐出宗族。”

“疯了吧你？”三老爷匪夷所思，“的确是，当下咱们都把那丫头忘了，现在想起来了，还不赶紧亡羊补牢？怎么着？你跟好日子有仇是不是？说白了，那也就是个丫头片子，要是儿子，他自己就得哭着喊着认祖归宗。”

近一年了，二老爷实在是受够了三老爷，听得丫头片子那几个字儿，满腔怒火被点燃，猛地站起身，用尽全身的力气给了三老爷一巴掌。

三老爷措手不及，挨了个结结实实，身形被打得歪向一边，眼前直冒金星。

二老爷犹不解恨，愤然道：“枉你也是膝下有儿有女的，说话怎么从来不知道为孩子积德？昨日说蒋氏什么给脸不要的话，今儿又说魏二小姐就是个丫头片子？

“那是魏阁老尽心尽责抚养十六年的掌上明珠！魏阁老要是嫌弃养女，当初上门时就会把那孩子带来，可人家没有，为什么？除了舍不得还能是什么缘故？

“你人心不足不是错，错的是明明猪脑子还总自作聪明，顾家迟早被你拖累死！”

顿了顿，二老爷一声暴喝：“来人！召集族人，开祠堂！”

他这就把三老爷逐出宗族，要是赶不出去，他走人还不成么？