信件送出，梁掌柜迎来一位不速之客，七风阁的老板霍清风。

如今不是串门的时候，霍清风却不同，本就是梁掌柜两次递过拜帖而不得见的人，当即吩咐手下请到暖阁奉茶。

两人相见时不多，生意上却有不少来往，自来是平起平坐的情形。

一碰面，霍清风便起身拱手，赔礼道：“先前实在不巧，我带着犬子去收几笔账，又看了看别处的产业，真没想到你会有事找我。失礼之处，多多包涵。”

“哪里，是我唐突在先。”

寒暄过后，梁掌柜说起初衷：“霍东家心知肚明，如今暖玉阁的东家是顾公子。思量再三，此事不宜外传，只不知你是否愿意成全。”

霍清风笑容爽朗，“我为什么要往外说？好日子过够了，自砸招牌不成？那可是顾公子与你能联手指责我不守信的事儿。”

“有这句话，我不胜感激。”

霍清风话锋一转：“说到顾公子，其实早在十一月前后，我就听说过他一些事，当时却不曾放在心里，直到他登门之后才又想起。待得他离开顾家的事一出，不免多思多虑，甚至前去核实。”

梁掌柜起了兴致，“何事？可方便与我说？”

霍清风说的，正是顾月霖光顾长乐坊的事，“……我与长乐坊的老板是故交，当晚很多赌徒注意到了顾公子，赌坊的人更不消说。

“说白了，貌若谪仙，赌术炉火纯青，身手又是一等一的好，谁能不侧目？

“当晚盯梢是不可能的，第二天却有人在城南看到顾公子，到客栈一打听便知姓名，再去赌坊不免说起，眼巴巴地等他再次登门。他却再没去过。

“前几日我去了长乐坊一趟，那边的老板、两名打手都是江湖中人，不止一次见过林珂，在当时便觉得顾公子与她酷似。

“只是，这关系到林珂、程放和公子三个人的名声，尤其他们又与林珂无冤无仇，自是守口如瓶，平时却不免留意起顾家和公子的事。

“顾公子离开顾家的事，稍加打听便知原委，长乐坊的人私下里其实已经认定公子是林珂之子，却仍旧是无法提起。

“至于那些鱼龙混杂的赌徒，长乐坊老板不敢保证他们亦如此。”

梁掌柜听了，心情很复杂。

他没想到，少东家竟精通书生嗤之以鼻的歪门邪道，念头一起便心生愉悦：会赌而不好赌，不然早就在赌徒圈子里扬名了，这说明的是少东家自律自制。再说了，如今又不是好孩子能混出头的世道。

至于连带发生的那些事，倒与他先前的心思不谋而合：程放注意到少东家，只是早晚的事。凡事还不都是一样，在明处的人有时吃亏，有时则省心力。

他确信，顾月霖和他一样，想找到程放的下落。

因为程放欠林家一个交待，关乎林珂的谜团，也需要程放来解开。

霍清风此次前来，梁掌柜收获不小，一送人离开，便又凝神写了一封信。

他吩咐手下：“多备些这时节的水果禽鱼肉蛋，命绝无可能感染时疫的人清洗封存，妥善地送到竹园。”

何氏得知夫君的吩咐，忙取出自己为顾月霖抓紧做出来的几套衣服，孝敬蒋氏的衣料首饰，亲自放进一个樟木箱子里，要人一并送去。

梁掌柜自是没有不应的。

翌日上午，顾月霖收到信函和那么多东西，心里暖意融融。他的感觉，一方面是多了两名忠心且得力的手下，另一方面则像是多了两位可亲的长辈。

他留下给自己的几套衣服，命阿金阿贵把箱子送给蒋氏。

静心看完信件，讶然失笑。没成想，自己那次的率性而为，竟也有好处。

隐患自然也有，如果能如愿进官场，万一又被言官知晓这档子事，少不得放大百倍加以弹劾。

无所谓。

长乐坊总不会出面证明他当晚赢了多少，那等于断了很多赌徒前去的路。再者，他又没跟赌坊借过钱。

顾月霖认认真真地给梁掌柜写了回信，表达对他与何氏的感谢之余，阐明态度：

已然如此，不妨静观其变，暂缓寻找程放之事。毕竟今为多事之秋，保证更多人无虞最是紧要。

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何氏送给蒋氏的衣料、首饰，或名贵华美，或雅致实用。

蒋氏很喜欢，却没问及一字半句。

如今月霖不会对他提及的，大抵只有生身父母相关之事，随之不提相应的一些东西的来路。

说来简单，那件事里面牵扯到多少个人、涉及多少是非都有可能。

她管不了，不添乱已是不易。

有了这份自知之明，奉行“不痴不聋不做家翁”便不在话下。

蒋氏唤来君若，要她挑选些合心意的。

君若看罢，只选了一匹细葛布，又笑着解释：“人家摆明了是送您的，这份儿心意难能可贵。我就意思一下，分点儿福气便足够。”

蒋氏笑眯眯的，“你啊，最会说话。”

君若浅笑，嫣然无方，“我好歹也是沈小侯爷亲口指定的土财主，回头该多孝敬您才是。”

蒋氏忍俊不禁，“除冰第一日的事儿吧？难为你了，记到如今。”

君若笑着携了她的手，“还新得了不少菜肉呢，我们一起去瞧瞧，给我两个哥哥做好吃的，好不好？”

“好，好啊。”

两人亲昵地去了厨房。

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托两个手足的福，顾二老爷生平第一次被衙役传唤到了顺天府的公堂。他倒也不惧，认识到芝麻官再不入流，那也是做过官的，一些官司的常规他还是清楚的。

公说公有理婆说婆有理的事儿，顺天府尹打一开始就懒得理，只差写个“你们回家掐架去”的字条在脸上，结果自然是耐着性子陪三兄弟磨烦了大半晌，最终选择做和事佬，要他们大事化小小事化了。

二老爷是被告，没道理不认同。

三老爷、四老爷不免乐观地认为，此事会对二哥起到一定的威慑作用，也真没胆子与顺天府尹说不，当然顺坡下驴。

而回到府里，二老爷遣了下人，对两个手足冷笑连连：“我要说的，还是那些，只给你们两个选择：要么借钱给公中，让上下人等过得好一些；要么等这一段过去，我追究你们行差踏错之处，逐出宗族。

“先前有些赌气的意思，现下我不赌气了，而且是打定了主意。

“你们有本事，明日就继续去告状，我受着。而在同时，我也会请人写状纸，求问顺天府尹，我该不该留两个害群之马在家族！”

三老爷、四老爷闻言俱是冷笑，“你只管一试！”

二老爷报以哼笑，“你们要是不要脸，我自然奉陪。”说着抬手一指三老爷，“我耳根子软我承认，可有一点，最歹毒的法子从来都是你想出来的。找坑蒙拐骗的道士的，是不是你的人？提前知会族人从速召集的又是不是你？

“主意是你出的，事儿是你做的，官府查的出，更查的出我只是个听之任之的糊涂鬼。”

三老爷张口结舌。

二老爷又指向四老爷，“你也没好哪儿去。你房里的长年累月窥视长房，是不是你的主意？没事就捕风捉影的货色是不是我那四弟妹？你他娘的总说老三不是东西，最不是东西的其实是你，今儿跟我来玩儿耍横那一出？我奉陪到底！”

言辞间牵扯到的事，只要蒋氏肯出面作证，四房就会落得个挑拨是非祸乱家族的罪名。四老爷也哑了声。

二老爷发作完，积压许久的火气终于排遣出去，笑呵呵落座，指一指房门，淡然送出一个字：“滚。”

兄弟俩头一次麻利地听他的话，滚了。

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这晚，上桌的六菜一汤里，有一道汽锅鸡。

汽锅以建水的紫陶制成，没有这汽锅，便没有汽锅鸡；最重要的食材，是不大不小不肥不瘦的鸡。

烹制方法，介于蒸煮之间，汽锅置于高汤锅之上，通过汽锅独特的构造，用高汤的蒸汽将鸡蒸熟，用时长达三两个时辰。

汽锅盖子掀开，汤汁清凉，肉香四溢。

入口时，汤汁鲜美，肉质鲜嫩。

属实是难得一遇的美味。

顾月霖、李进之赞许有加。

蒋氏欣慰地笑着，忙着给君若添了些辣子，嘴里则忍不住数落：“说你什么好？女孩子家家的，比月霖进之还喜吃辣。”

君若才不在乎，笑得活泼泼，“他们在您跟前儿都板着呢，其实比我还恶劣。”

顾月霖和李进之一笑置之，默认。

“真是的。”蒋氏扶了扶额，“真拿你们没办法。只一样，闲来给你们做的羹汤，再不准不吃。”

“行啊。”三个人异口同声，但都透着敷衍。

蒋氏没辙，笑容里却透着舒心，更多的是宠溺。

顾月霖何尝不知养母的诸多改变，而且很多是为着自己，此时心里唯有暖意。

这日的他，预感失灵，根本不能料到夜深人静时会发生的事。

是在丑时初刻，冯十二和守门的一起求见，交给顾月霖一封书信。

顾月霖当即拆开，见到寥寥数语：关乎程放，有要事相商。倒履相迎，可免竹园数众成刀下亡魂。

顾月霖眉心微动，眼中闪过酷寒的芒。

威胁，而且是以人命威胁。那么到他这儿，用谁的名头都不成，就算率众前来的是他的生父也不行。