沈星予是二月初一回了家中。

先前他倒是想元宵前夕回去，被沈瓒命人传话拦下了。

沈瓒一直在忙公务，是不是分内事都揽到手里，一是因为交给别人不放心，二是到御前行走的人，出身都不低，后台硬的比比皆是，想让星予当差时底气更足，沈家就有必要再添些人脉或功绩。

现下赶巧了，有表现的机会，而沈瓒一向是更愿意立功，最讨厌与人周旋。和人打交道，他和妻子一个德行，得罪人比谁都擅长，跟人卖好是短板。

如此，直到正月最后一天，沈瓒才腾出手，找机会跟皇帝磨烦沈家世袭的四品官职。天灾期间，禁军之中便有不少病倒的，如今时疫又起，正是缺人的时候。

皇帝自天灾发生到如今，上朝成了偶尔为之的事，祭天祭祖从简到敷衍的程度，常有点儿闲得横蹦的意思，越是小事越乐得跟臣子打太极。

起先皇帝说：“你到如今也不过官居三品，星予一上来就任四品，万一再是个争气的，用不了多久就能跟你并肩，超过你也不是不可能。要是那样，朕一想都替你心虚。”

沈瓒心说这都哪儿跟哪儿？做老子的，谁不盼着儿子青出于蓝胜于蓝？打量勋贵跟你们皇室父子的情形一样不成？

再没好气，他也得好声好气地回道：“皇上与臣说笑了，要说品级，臣这侯爵是一品，星予的世子也是一品，若为这等事心虚，臣当初便不会为星予请封。此外，臣满心盼着星予成器，如此，过几年，臣也好赋闲，偷得余生清闲。”

皇帝也没好气了，“不到四十就想赋闲，你是愈发地出息了。”他听着很妒忌：人家早早立了世子，早早赋闲也很有可能，可他呢？至今还看不出哪个儿子是储君的料，想在活着的时候享儿子的福，做梦更容易些。

沈瓒毫不手软地拉魏阁老垫背：“人各有命，比起首辅大人，臣的日子的确省心许多。”

皇帝不由莞尔，“这倒是。”心里痛快了，态度便爽快起来，“说起来，曾与魏阁老提过星予的差事，锦衣卫、金吾卫，你选一个。”

沈瓒忙道：“皇上看的最明白不过，星予哪儿查的了案子？当差不力倒在其次，只恐延误大事。”

皇帝当即大手一挥，“那就到金吾卫行走，先在朕面前学好规矩，历练三二年。”原本就是这打算，转头命人拟旨。

沈瓒当即替星予谢恩。

到了二月初六，官服送到沈府，沈星予正式任职金吾卫指挥佥事。

他最感兴趣的只有两件事：时疫的进展，查找玉坠的来历。

时疫最早是在地方上出现，传到京城的源头是一名送信的官兵，连带出现的患者，是他一路上接触较多之人。朝廷派遣出人手，以最快的速度找到其他染病之人，妥善安置。

何大夫有沈家、魏阁老两方助力，正月二十九当晚，便得以前去为患者问诊，和几位太医一起研制方子，到二月初二，患者服下汤药后，症状便有所好转，等到二月初六，症状减轻许多，可进食、下地行走。

自皇帝到官员百姓，无不为之欢喜。皇帝召见何大夫，当面赏万两白银，又问他是否愿意进太医院。

如今哪里是接受封赏的时候，何大夫谢恩时，便将万两白银赠还给朝廷，用以赈济灾民，又请皇帝隆恩传一道特旨，允他前去如今患者最多、时疫最重的地方。

皇帝感慨不已，当即如何大夫所愿，又钦点了二十名锦衣卫、四名吏部户部堂官随行。前者要确保何大夫的安全，时时传信回京城；后者为携带圣旨的钦差，督促官府搜集运送所需的药材，竭力避免药材价格上涨、百姓看得起病买不起药的弊端。

更多的，皇帝一时想不到那么周全，却有六名太医联袂上奏，请求随行。

朝堂重臣当然不能同意，毕竟帝王、皇城也不能杜绝时疫的发生，太医越多越好，宫里要是乱了套，有多少年的安稳根基也没用。

何大夫也不是反应慢的，顺势举荐几位京城名医同行。

皇帝顺势答允下来。

沈星予原本也想前去，皇帝压根儿不搭理他。

沈家就这么一个独苗，眼下也不是非用他不可的关头，皇帝就还是愿意把这小子留在跟前，省得万一出了岔子，使得沈瓒、沈夫人抱憾终生。

沈星予无法，以最快的速度传信到竹园，要顾月霖想想有无疏漏之处，请君若、李进之继续明里暗里帮衬何大夫，附带的是时疫对症的方子。

君若、沈星予立刻回信允诺。

顾月霖也当即回信，说事态严峻，帝王朝臣不论是怎样的品行，也会盼着时疫尽早成为过去。既如此，大家都会绞尽脑汁出谋划策，身在局外，说什么都是纸上谈兵，那就不如指望重臣将损伤减至最低，再者就是请重臣时时揣摩地方官行事的长短处。

沈星予看过月霖的信，深以为然。他已混到了皇帝跟前儿，听着不也只有抓瞎的份儿？

不了解官场中人，防患未然便无从谈起，这不是聪明与否的事儿。

先后与父亲、首辅提及，直言这是月霖的顾虑，见两位长辈由衷认同，时时找幕僚同僚议事，沈星予放下心来。

此后只要有机会，沈星予就找李福说说话，请对方为自己牵线，与造办处几位通晓玉石行情、工艺的人有了往来。

可也仅此而已。造办处的人主要为宫里当差，时时处处都少不得看刘洪、李福这些内侍中的红人的脸色，想要他们毫无保留，最终还得指望李福。

而天灾人祸一波三折，卖李福人情的事到如今也没办妥，除了传信让顾月霖尽可能抓紧，只能按捺着性子等待。

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顾月霖终于到了凡事省心省力的日子。

内宅外院日常诸事，蒋氏主动接到手里，又有君若毫不藏私地指点，方方面面都无差错。

外院有高元礼、冯十二尽心尽力，门外事也能想到主家前面，譬如种棉事宜，两人问过罗忠，又召集男仆说了说。

一众男仆都愿意出一份力，等到天气回暖，就和罗忠一道去田庄。别的他们或许会添乱，除草、开沟却不在话下，横竖在竹园也没什么差事。

罗忠那边，出去找人手的时候，是应顾月霖的意思去找的杨五。

杨五当即到佃户中转了一圈，能保证有十个人过去帮忙。

因着一应供应减免太多，顾月霖只要求庄子上过好冬季，杨五一家和佃户的日子倒比往年享福很多，正愁没地儿报答呢。

可顾月霖又不是指望贫苦百姓有所回报的性子，罗忠转述了他的决定：前前后后大概需要月余，起先一个月每人领一两银子工钱，之后按天算，每人每天四十文。

杨五自知没斡旋的余地，就主动揽下了给罗忠收拾屋舍、筹备食材事宜，离的不太远，时疫期间早出晚归避开行人即可。

事情就这样定下来。

因着梁掌柜夫妻一再讨差事，顾月霖乐得运用他们在城中之便，再有什么事就全交给他们。

李福相关的事，顾月霖如实相告，夫妻二人欣然领命。

按理说，在人人自危关起门来度日的关头，京城本该没有热闹可看。

热闹偏就出了，还是蒋氏与顾月霖再熟悉不过的人。

进入二月中旬，顾家三老爷、四老爷带着状纸到了顺天府门前，击登闻鼓鸣冤，状告的正是二老爷。

顺天府尹当时并不在衙门，闻讯后鼻子都要气歪了。官府如今最少的是官司不假，但施粥、避免涨价、设仓房给百姓这些事由更为庞杂繁琐，哪一处出了岔子兴许就要丢掉饭碗。

上次顾家二老爷过来，顺天府的人已看出，魏阁老很不待见顾家，眼下他们居然跑过来生事，莫不是失心疯了？

顺天府尹赶回衙门期间，梁掌柜恰好得了消息，略一思忖，决定前去看看热闹，横竖如今寻常人消息相对闭塞，等到闻讯时，已是一半日之后，他过去也接触不到什么人，加之耳力很好，在大堂外聆听就行。

听了一阵，梁掌柜明白了原委：

三老爷、四老爷状告二老爷的理由是欺压手足、意欲侵吞三房四房的钱财和产业。

这在意料之外，却也在情理之中。

本来么，蒋氏与顾月霖脱离顾家之后，得益最大的是二老爷。嫡支已经没人留在顾家，他就成了长子，可以名正言顺地继承祖上留下的产业。

要知道，这本是兄弟三个以前处心积虑要达到的目的。但在以前他们是合谋，如今二老爷已不需要他们相助，得来的权益是名正言顺。

先前一段日子，三房、四房左一出右一出地给二老爷添堵，他要是不设法找补，也就不是他了。

二老爷并没急着分家，只想缓解府里当下的困境，要三房四房把手里的闲钱拿出来，借给公中，用来买些蔬菜蛋肉。先前几次都是好声好气地商量，三房四房仍旧不肯，他彻底光火，放下了话：这会儿不肯顾念府里上下人等，日后也别怪他心狠，找辙将他们逐出宗族，到时候，他们沿街乞讨也轮不到他管。

三老爷、四老爷的想法正相反，认为二老爷小人得志，这就急不可耐地现出了歹毒的嘴脸，往后他们还想有活路？于是，就跑来告状了。

梁掌柜起先无语至极，随后就心疼顾月霖：少东家竟然在这样一个门风败坏的家族过了十几年。

老话说得好，清官难断家务事，一定是雷声大雨点小。梁掌柜转身回了暖玉阁。

他根本不关心顾家谁输谁赢，只想尽快知会竹园。

因为他意识到了连带的一个好处：只要程放还活着，还关注京城的动向，便会知晓顾月霖的身世，总不会一丝疑虑也无。更重要的是，若是窥知顾月霖的样貌……

有朝一日，程放主动来找顾月霖也未可知。