顾月浩含讥带嘲地道：“托你们长房的福，如今顾家被克得连饭都吃不上了。看起来，你们搬到这儿根本没用，离开京城地界才行。要是不想我把你整治得明年没脸下场考试，就老老实实听我的。”

顾月霖充耳不闻。

顾采薇见到君若，不自主地自惭形秽，暗暗后悔来之前没精心打扮，可是……如今哪里有像样的首饰衣物供她装扮。

听完胞兄的话，她忽略掉君若饶有兴致地打量，只看着顾月霖说话：“大哥说的没错，你们长房得有自知之明。你顾四少爷的品行，自有顾家男子评判，内宅女子能说的，便是大伯母的是非，你也不想闹到那地步吧？”

君若踩着她的尾音道：“月霖哥哥是何品行？顾大太太又有何是非？”

“‘月霖哥哥’？他何时多了个妹妹？”顾采薇只当对方是蒋氏亲友的女儿，看中了顾月霖的样貌，跑过来套近乎，于是姿态高傲起来，“我们顾家的事，轮得到你置喙？”

君若轻轻一笑，“瞧你这长舌妇的德行，我若不让你拖成老姑娘在顾家受尽嫌弃，真对不起我跟你说这几句话浪费的力气。”顿了顿，又道，“我是君若，据说在外有第一女纨绔、女魔头的名声，却不知顾大小姐这般高贵的人物是否有耳闻。”

顾月浩、顾采薇登时变了脸色，尤其前者，直后悔到此刻才正眼看那小姑娘。

第一纨绔李进之、第一女纨绔君若的大名，家中就算为了避免他们在外惹祸上身，也会着意提及。

“你……不是，君大小姐怎么会来竹园？”顾月浩的倨傲跑到了爪哇国，为免横着出去，起身深施一礼。

君若目光一寒，“明明是来要饭，却摆出债主姿态的东西，也配与我说话？”

顾月浩难堪得涨红了脸，却晓得此时安危重于一切。他转头向顾月霖求救：“四弟，君大小姐前来，你怎么不早说？我和采薇多有冒犯，快帮我们讲讲情，容我们好生赔罪。”

不要脸的怂货。君若腹诽着。

顾月霖吩咐景天，“找人手来，把这俩绑了送回顾家。转告二老爷，他若不请家法惩戒，我自当代劳。”

君若接道：“唤上杨柳和晓风，由她们替我送顾大少爷、顾大小姐回府，督促着顾二老爷严惩。若不照办，召集人手，把顾家存的粮米衣料带走，分发给百姓，顾家胆敢阻拦，就全给我烧了。”

景天高声应是，转身唤人手进来。

顾月浩吃力地吞咽一下。

顾采薇已是双腿发软。她总算亲眼见到女纨绔的做派了，竟然一张嘴就是抢东西放火……

为什么要来这儿自讨苦吃？母亲难道不知道顾月霖与君若交好吗？为什么不阻拦她，反而双手赞成她来讨便宜？

顾采薇六神无主间，双臂被人钳制，身不由己地离开书房。

这边清净下来了，沈星予、李进之从内宅赶过来。

实在是巧了，因着君若说蒋氏做派转变不少，加上又要过年节，他们终归是客，再不露面实在不像话。

用过午膳，联袂去给蒋氏请安，见她正在剪窗花，觉着挺好玩儿的，话就越说越多，盘桓多时。

回外院的路上，他们才知道顾家那对兄妹前来的事。

说完原委，李进之有些遗憾，“早点儿回来就好了，我最爱看热闹。”

君若却笑道：“凭月霖哥那个脾气，能有什么热闹可看？”

李进之想想也是。

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雪停之后，顾二老爷的心绪反倒愈发恶劣。

先是除冰的事，仆人畏寒，做事磨磨蹭蹭，刚数落两句就犟嘴，说棉衣不暖和，那么厚的冰也实在是不好铲除。

主仆间置气几回的结果是，仆人当真有了怨怼之心，到最后一起声讨二太太这当家主母德不配位，给下人的棉衣里都掺了麻，分明是不顾下人死活。

于是，二房成了三房四房的笑话，又一次灰头土脸。

有效除冰的法子经由官府告知官员百姓后，顾家的问题又来了：盐不够。

二老爷只好从护卫里面选了几个身板儿结实、身手灵活的，派他们去买了二百斤盐回来。

这档子事了了，京城主路也可以通行了，买禽鱼肉蛋的事摆到了桌面上。

三房四房一味说这是公中的事，他们不管。

公中早就没银钱可周转了，半数下人的月例都发不出，他们又不是不知道。

那两个房头总是这样，觉着有赚头的事比二房还起劲，只要是出银钱的事，就推三阻四耍无赖。

二老爷数着手里仅剩的一点银钱，估算着兴许都不够过年发红包打赏的，实在没能力再贴钱。

二太太本就不是做事不留痕迹的料，三太太四太太又处处盯着，这些年捞到的油水有限，二老爷买粮食衣料的时候，几次三番从她手里抠钱，眼下她也是一穷二白。

二老爷照实跟三房四房说了，人家却只当刮了阵风，他属实恼了，说公中没钱，二房更没钱，谁想吃好的自个儿买去，别再到我跟前儿哼哼唧唧，我是要钱没有要命一条。

三房四房却跟他耗上了，除夕在即，也没谁差遣人出去采买东西。

二老爷气笑了，想着明年就算下跪磕头，也得请长房母子回来，蒋氏主持中馈，月霖当家做主。他再也上不起这种火，糟不起这份儿心。

膝下一双儿女离开顾府，二老爷毫不知情，俩不成器的东西被押送回来，他想不知道都难。

景天、杨柳、晓风你一言我一语，把顾月浩、顾采薇说过的话讲述一遍，又一字不差地复述了顾月霖、君若的原话。

二老爷一阵气血上涌，只恨自己怎么不当场昏过去。

他看着如丧考妣的儿子、哭哭啼啼的女儿，心中厌烦至极，恨不得亲自将他们活活打死。

他们毕竟是小辈，那些上不得台面的事，他怎么有脸说？但他不说是一回事，摆明了不敢再招惹顾月霖是另外一回事，这俩死孩崽子怎么就看不出？

居然跑去了竹园，对顾月霖、君若出言不逊。

当真是活腻了。

“来人！”二老爷指着顾月浩的手直哆嗦，“打这小畜生二十板子！”

“爹！”顾月浩又惊又怕，直接破了音。

二老爷又指一指顾采薇，“挑拨是非的东西，打十板子！都给我狠狠地打！哪个敢徇私，与这两个小畜生同罪！”

他是真的气急了，却也是真的想让顾家过个安生年。

李进之流氓归流氓，对很多人都存着胜之不武也便懒得理的意思。君若不一样，那小丫头要是真厌烦了谁，兴许就是一辈子的事儿，见一次收拾一次，一次比一次歹毒。而且她是女孩子，本就不需奉行君子之道。

二老爷发话下去，费了好大的力气扯出笑脸，对景天、杨柳、晓风道：“如此处置，三位能否交差？”

景天瞥见杨柳、晓风不大满意的样子，心里笑得不轻，嘴里则当即道：“只不知下人是否听话，要是放水——”

二老爷哪里听不出言下之意，狠下心肠，道，“烦劳三位替我监督可好？”

杨柳、晓风有些勉强地点一点头。

景天自是爽快应下。在两个丫头看来，挨板子算不得严重的惩罚，可他非常了解不习武的人的体质，挨个十板二十板，说要了半条命也不为过。

顾家的下人本就对主家不满，又有人监督，给了他们不得不听命行事的借口，下手自然很重。

顾月浩挨到第十九板的时候晕了过去，顾采薇是被打到第七下的时候晕厥。行刑的人不管发没发现，都装不知道，把余下的板子打完。

景天三人愉快地回竹园复命。

兄妹四个正赶着子时之前写完春联，听了俱是一笑，说声知道了。

转过天是除夕。

刚到卯时，顾月霖被鞭炮声吵醒。

他没买鞭炮，竹园也不可能存放这种东西。那么，是哪个活宝带来的？

麻利地穿衣洗漱，走出书房院，就见两个兄弟、一个妹妹正凑在一起燃放爆竹，一个个笑得似孩童。

顾月霖情绪被感染，也由衷地笑出来，走过去凑趣。

后来才知晓，三个人都带了烟花爆竹过来，又十分默契地瞒下不提，只让心腹好生存放，时时检查。

仍在昏黑中的竹园，就在鞭炮声中被唤醒，不消多时，洋溢起过年的喜气。

早饭之前，顾月霖等四人联袂到正房，给蒋氏请安，与她一起用饭。

蒋氏今日穿了玫红色的褙子，因着由衷的喜悦，容颜焕发着神采，笑容比以往爽朗明丽。

她是真想开了。

的确是出过丑，且不止一次，但是，几个孩子都愿意忽略、忘记，她又何必时时记挂，无形中提醒孩子们？

就像君若那个小人精说的，人最要紧的是当下、日后，以前么，等到了一定年岁，有无尽的时光可追忆。

上午，兄弟三个亲自带着几名仆人贴窗花、春联，余下的仆人手脚麻利地清扫庭院，将屋舍收拾得纤尘不染。

蒋氏和君若在小厨房忙碌，准备年夜饭，包饺子。

下午，兄弟三个便没什么事了，沈星予、李进之怂恿着顾月霖赌骰子消磨时间。

李进之道：“你要是赢了，只当是我们俩给你的压岁钱，你要是输了，就当是给我们俩的压岁钱。”

沈星予无语望天。什么事让李进之一说，都能变得不伦不类。

顾月霖却打算找高元礼、冯十二问问程放的事——昨日到此刻都没时间。他照实说了，“等我一会儿。”

沈星予睨他一眼，“我们俩夜间不是睡得少么？早替你问过了，边玩儿边说。”

“我们小侯爷越来越沉得住气了，憋到这会儿，委实不易。”顾月霖笑着坐到赌桌前。