“容我想一想。”魏琳伊哑声说。

“可以。”

沉了一阵子，魏琳伊道：“我隐约记得，魏家在青海、陕西、两广都有田庄。”

魏琳琅嗯了一声。

“那，我到两广的庄子上去。”

魏琳伊自知别无选择。

若是嫁了人，她魏二小姐的身份、被所谓娘家置若罔闻的处境，迟早在婆家成为笑话，碰上人心不足的人家，跑到京城来攀附首辅，不亚于拉上她寻死。

到了这境地，她所求的，不过是活着。

再者，侍奉公婆相夫教子的日子，一想便觉厌烦。归根结底，她不是过日子那块料，不然怎么会到这地步。

那就不妨放下一切，独自度过余生。

魏琳琅爽快应下，“我记得你更适应广东的环境。那边有个庄子，风景美，收成好，地方也不太偏僻，如何？”

“多谢。”

“不定何时才能启程，你只管慢慢清点房里的家当、收拾箱笼。”

“是。”魏琳伊屈膝行礼，回房去。

魏琳琅轻轻透了一口气。

魏琳伊要是选择嫁人，魏家将防患未然的功夫做尽，也不能杜绝变数。

选择避世而居，隐忧最少，算是皆大欢喜的结果。过个一二年，魏琳伊要是有个人样儿了，再为她另做打算也不迟。

魏琳琅就算自认冷心冷肺，与魏琳伊也有长达十余年的姐妹情分，姐妹两个真的曾掏心掏肺地对待彼此，直到父亲结束外放，回京入阁。

蒋氏思女心切，想尽法子远远地看上一眼，被魏琳伊发现之后，母女碰面，旧事便被翻了出来。

魏琳伊大概没来由的做贼心虚，钻了牛角尖，行事做派越来越讨嫌。

但是，拂去表面这些纷扰，追溯到祸患的开端，要怪责谁？

魏琳琅若是遇到故去之前的母亲，也看不惯更受不了；若是被母亲以同样的手段算计迫害，不论做人做鬼都要报复。

魏琳伊，不过是那笔孽债的牺牲品。

温氏已死，魏琳琅已为不能存活的弟弟讨了说法，其他的局中人，她只愿相安无事。

但凡魏琳伊不是与蒋氏那样相似，但凡种种行径不是那么自私幼稚，也不需远送他乡。

敛起心绪，魏琳琅写了封信，派人送到竹园。

晚间，魏阁老走过垂花门，便瞧见魏琳琅抱着煜哥儿缓步而来。

他笑着走过去，接过儿子，心疼女儿，“这小子越来越沉手，抱着得多累？”

魏琳琅笑道：“不累。”

煜哥儿道：“姐姐说，要拿我练力气，疏散筋骨。”

魏琳琅点了点他的额头，“怎么？不愿意？”

煜哥歪了歪头，活泼泼地笑着，“愿意的，但是，惹得爹爹以为我懒，就不好了呀。”

魏阁老和魏琳琅一阵笑。

缓步走在路上，魏琳琅说了魏琳伊的事。

魏阁老沉默片刻，道：“这样最好。”

“您去看看她吧。”

“算了，见了又能说什么？等她想见我的时候再说。”魏阁老没有打一巴掌给个甜枣的习惯，更没雪上加霜的闲情。

-

蒋氏坐在炕桌前，手势灵巧地剪着窗花。听得小丫鬟通禀，顾月霖来了，她面上一喜，“快请进来。”

顾月霖行礼问安后，看到剪好的一叠窗花，小心翼翼地拿起，展开来看，“您还会这个？”

蒋氏笑道：“年岁小的时候学过，这几日跟着丫鬟们凑趣，便又捡了起来。瞧着可还成？”

年年有鱼、富贵牡丹、五福捧寿、紫气东来……“非常精致，非常好看。”顾月霖说。

蒋氏笑逐颜开，给他斟了一杯茶，“快坐下。”

顾月霖落座，慢慢地喝着茶，“魏大小姐遣人送来一封信，说的是对魏二小姐的安排。”

蒋氏问道：“令你为难么？”

“那倒没有。”顾月霖复述了魏琳琅的意思。

“这样很好。魏家对琳伊十分宽厚。”

“可这样一来，相隔千万里，您——”顾月霖斟酌着措辞。

蒋氏却笑了，“你不要担心我又生怨怼。我不在她跟前，什么事都出不了，可要是跟过去守着她，不定又出怎样的乱子。她在我跟前硬气得很，可你瞧瞧，一回魏家便也老实了。但是，你要是想给我安排个去处……”

“没有，”顾月霖忙抬手阻止她说下去，“我没那个意思，只是担心您，想着能不能跟魏家斡旋一下，让二小姐离京城近一些。”

“过三二年再说吧，如今离得越远越好。”蒋氏顿了顿，又道，“至于我，往后不管能不能帮你打理家事，都会像以前一样，不走动，不见客。魏家替你着想，我更该为你和魏家着想。”

“娘，”顾月霖感激地一笑，“谢谢您。”

那一声呼唤，让蒋氏红了眼眶。

她转一转脸，勉力回以一笑，“就要用饭了，快回外书房去，我得跟尧妈妈、赵妈妈一起吃，问她们一些持家的事。”

“成，那我回了，忙过这几日，我们四个每日过来烦您，陪您用午饭晚饭。”

蒋氏大喜过望，“好，好啊。”

当晚，一起写春联的时候，沈星予主动说起宫里有人那一节：

“是误打误撞的事儿。有四五年了，我上街四处溜达的时候，遇到放印子钱的追着兄弟两个打，就带着护卫帮了兄弟二人一把。

“把放债的打老实了一问，得知兄弟两个欠他们三百两。我那时候哪儿知道钱是什么东西，正好手头有，当下帮忙还了。

“那会儿就觉得那个弟弟有些奇奇怪怪的，说话声音有些尖细，但也没多想。后来随我娘到宫里请安，一个小太监寻了机会，给我磕头道谢，我才认出来，他是那次帮过的人。”

顾月霖失笑，“原本这事儿办得有些没谱，结果却是好心有好报。”

李进之却道：“拉倒吧，明明是傻人有傻福。”

“没错。”君若一阵嘻嘻哈哈。

沈星予也笑，“随你们怎么说，但那小太监今非昔比，是御前大总管刘洪的干儿子。刘洪这么些年了，也就明打明提携过这一个。”

“叫什么名儿？”李进之问。

“李福。”

“倒真听说过这么一号，人还成。”李进之真正的朋友都在这间书房里，狐朋狗友成群结队的，有一些会找宦官疏通门路。

沈星予又道：“不知道李福对别人怎么样，这几年对沈家很够意思，尤其我娘进宫的时候，会特意提醒她一些事。往后要是外面查不出玉坠的来历，我就请他打听造办处那些人的底细。”

“真是段善缘。”顾月霖道，“找他帮忙之前，不妨先查查他兄长有无难处，先送人情是最好。”

李进之赞同：“没错，不能让人为了一份恩情，没完没了地忙活。”

沈星予想一想，欣然点头，“这法子好。现在李福在宫里一不缺钱二不受人欺负，厚礼在他眼里算不了什么，远不如帮他照顾好亲人。”

君若接道：“你们也算来往好几年了，他不会多心，只会更信任你。”

腊月二十九之前，林氏相关的五个人证陆续找到，被客客气气地请到竹园。

顾月霖全都见了，和颜悦色地询问，结果可说是毫无收获。

昔年的四名丫鬟婆子、那名大夫在见到顾月霖之后，便被唤醒尘封的记忆，稍加提醒，便记起事情始末。

那名大夫不消说，所知晓的只是林氏受伤、难产时的情形，除此之外根本是个外人，不知林氏任何底细。

四名丫鬟婆子与林氏相处的时间不短，但她们都没见过关乎林氏身份的任何凭据。

一名婆子说起林氏租赁的那所宅子的主人：“那户人家不在京城，只留了个老仆人守着，往外租赁不是通过牙行，而是在门上贴了张纸。

“林小姐经过时看到，便租了下来，具体怎样跟那老仆人说的，怎样签的契书，奴婢不知。初到那日，老仆人前去叮嘱了我们一些事，末了说一年后再来收银钱，便走了，也不知他住在何处。”

被问起林氏可曾提及过她的夫君、有没有给孩子留下生父是谁的话，四个人俱是摇头，说可能告诉路四家的了，因为看起来，林氏很信任那个产婆。

顾月霖早有预感，也就没失望可言，赏了五个人各五两银子，算是替生母感激他们当初的陪伴、善后。

君若、沈星予、李进之当即想到另一种途径：选些见闻颇广的江湖中人，打听十六年之前林姓美人。

顾月霖思来想去，觉得这事情奇怪得很。

如果他生父实在上不得台面，甚至于往最坏的方面揣测，他只是某种悲剧的附带品，寡言少语的生母大可对仆人三缄其口，而不会说与夫君闹翻的话，也没必要给孩子留下玉坠。

既然留下了信物，何以不给出那个名字？凭什么相信，孩子长大成人之后，会苦苦追寻玉坠的来历从而找到生父？况且，太多种意外可以导致玉坠的遗失，那可不是几句形同诅咒的话能避免的。

生母一定还留下了其他的线索。

但线索在何处？

这晚，顾月霖在廊间踱步多时，忽然想起，生母留给自己的除了玉坠，还有很多衣物鞋袜。

难道……

他快步进门，找到那个包袱，打开来。