顾月霖没追问，因为这不是说话的地方。

到了沈府，两人分头行事，顾月霖先去见萧允。

萧允住在外院一个雅致的小院儿，神采奕奕，见到顾月霖，第一句话是：“随风怎样？”

顾月霖默了默，“不错，长高长胖了，只是不大理人，我每日只是瞧它三两回。”

萧允莞尔，“没见谁跟谁呲牙你就知足吧。”随即带他到里间落座。

“对，知足。”顾月霖笑着，问起这些日子城里的情形。

萧允照实道：“京城的官员军兵十分尽力，再加上君家处处照应着，损失已经降到最低。

“但不可避免的，大雪压塌房子，致使人受伤乃至丧命的事情也不少。

“至于别处的情形，官员说的好听，实情恐怕更不容乐观。”

顾月霖默然颔首。就算及时张罗着防灾的人是皇帝，也难做到面面俱到。

萧允又说了纪阁老被皇帝晾起来闲在家中之事的原委。

顾月霖微微扬眉，“这次魏阁老倒是没帮次辅。”

“帮什么帮？以前是迫于无奈，如今不需再受制于人罢了。”

萧允在沈府常接触沈瓒的幕僚，有意无意地了解到很多官场上的事，何况萧家本就时时留意朝局，以前不曾说起，是觉着顾月霖年纪还小，不宜听闻太多。

顾月霖道：“也就是说，魏家老爷子留下的烂摊子不少。”

“你这小子，倒是旁观者清。”萧允满意地笑了笑，问道，“这段日子可曾用功读书？明年别又考个二甲的名次，当心你师父揍你。”

顾月霖笑出来，“我可不敢那么看得起自个儿，名次不太难看便知足。”

“瞧你这点儿出息。”萧允道，“先前的三场考试，终归要看底子深浅，有些话不好尽早跟你说透，比如做文章时要顾及主考官的喜好。来年不同，该提点你的样样不落，你千万争气。”

顾月霖正色称是。正如是骡子是马先拉出来遛遛的俗话，书院尽早与学子说清楚考场中一些不成文的规矩，闹不好会让人生出走捷径的心思，有害无益。

而这些事，只有真正考取功名的人事前或事后才顿悟。很多有真才实学却不曾下场的人，多年教书教不出一个金榜题名的，也有这方面的原因。恰如大白菜和开水白菜的差别，全吃过的人才分得清，非远观可明晰。

这边师生二人细说种种，君若和李进之正在城中穿行，先到君若的住宅，再到李进之亲信所在之处，各自放下口供的线索、要寻求相助的人和那个吊坠的详细特征。

吊坠背面那极为繁复的图，两人虽然瞧着云里雾里，却不妨碍照着描绘下来，留给手下详查。

两人说完正事，不免询问民间的切实情形，结果自是喜忧参半。

很多路段的冰雪尚未清除完毕。此外，雪停后城中的店铺也几乎没有开门的，分明是吓怕了，要留着存货自用，缺东短西的人家想买食材等等，只能去朝廷开放的各类仓房。

君家店铺得了君若的吩咐，瞧着别家行事，眼下自然没有开张的。到今日，君若心思也没改。

天灾刚过，凡事都容易出变数。君家即便再富裕，地位也是尴尬，阿猫阿狗都能嫌弃，尤其在这官员集中的天子脚下。一旦开张，引来哪个门第的混账东西不给银子白拿东西，是非常有可能的。多一事不如少一事。

李进之问起，君若如实告诉他。

李进之深以为然，“是该这样做，一旦有官宦门第滋事，市井间的泼皮也会效法。横竖有朝廷官府善后，君家不需再走在同行前头。”

“嗯。往后若有必要，君家直接捐银两给朝廷就是了。”君若想起李家的事，好笑地道，“你二叔这一两日就得出殡吧？不回去瞧瞧？”

“不去，干嘛带一身晦气回竹园？”

“你二婶还在不在？”君若又问。

“在。”李进之道，“她是我那个好二叔得力的谋士，关在密室。”

君若思忖片刻，不免担心，“你既然已经回了李家，要不要给你二叔守孝？”

“不用。皇上只是要我回李家当家做主，可没让我做回李家的子嗣，族里有人张罗过，我没应。这些年了，顺天府只有李家长房被逐出宗族的存档，没有变动，更没人找过我。”

君若笑了，“行事这么缜密，一点儿亏也不吃，有点儿佩服你了。”

李进之一乐。

忙完手边的事，两人一起到沈府汇合。

沈瓒原本正带着麾下部分军兵忙除冰的事，得知儿子回家有事，三个好友也来了，午膳前赶回府中。

见到四个样貌出类拔萃的少年人站在一起，沈瓒由衷笑开来，将他们连同萧允带到暖阁。

寒暄之后，沈瓒道：“早就听说了，你们四个这一阵同在竹园，即便是相互取经，也能学到不少东西。当然，星予最占便宜，他擅长的你们也都精通，你们擅长的，他不知何时才开窍。”

沈星予笑笑地点了点头，“这是真的。”

顾、李、君三人自然不敢托大，谦辞一番。

沈瓒私下里不至于像魏阁老那样，但也毫无勋贵的架子，没多久，便与众人相谈甚欢。

席间，君若像沈瓒敬酒之余，央求道：“侯爷，我和进之哥哥也在竹园的事，日后要是有外人问起，能不能说是您私下里交代了差事给我们？”

李进之附和道：“我也正要求这事儿呢，毕竟我们俩纨绔的恶名在外，若是连累了世子和星予，全无益处。”

沈瓒却道：“就我这儿子的德行，他不连累你们就是好事。”

众人一阵笑。

君若和李进之却不应。

沈瓒只好道：“得了，我就说要请你们一起参详几册古籍。”又转向顾月霖，“是什么世人不知的古籍，你记着给我写个单子。”

顾月霖却道：“压根儿没必要的事，您别听他们俩胡说八道。”

君若、李进之俱是斜睨着他，“你才胡说八道呢。”

沈星予想着月霖得下场考试，文人中的破事儿又最多，就道：“得了，就听他们俩的。说起来我也不是好人，搁谁都会怀疑你近墨者黑，表面文章该做的还是得做一做。”

轮到顾月霖没好气地斜睨着他了。

沈瓒却已想通，对顾月霖道：“有些事就得瞒下不瞒上，或是相反，毕竟爱嚼舌根的货色太多。等你来日大展宏图，记得好生收拾那些心脏嘴毒的东西，眼下先将就一阵。”

顾月霖还能说什么？

萧允将这一幕尽收眼底，颇觉欣慰。

其乐融融地用过午膳，又叙谈一阵，兄妹四个起身告辞。

沈瓒没有二话，只是叮嘱沈星予：“老老实实在竹园待着，没事儿别总来城里晃，明年正月十六回来就成。”

沈星予无语得很，“明日再去什刹海看看我娘，自然不会再四处走动。”

沈瓒尴尬地笑了笑，他压根儿把妻子忘到了一边，“说的是，你娘好得很，但是该去请个安。得了，今日早点儿回去。”

好在沈星予早已习惯这种情形，笑着称是。

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魏琳伊已经回到魏府。

小凡本就在魏琳琅房里当差，自是先去大小姐面前复命，细说种种见闻。

对于魏琳伊做的那些破事，魏琳琅早已见怪不怪，但把脸丢到了竹园，面上还是有些发烧。要是换了心胸狭窄的，不定怎样质疑魏阁老和她魏大小姐的品行，正因为知道那四个少年人的心性，才更觉歉意，对顾月霖尤甚。

至于小凡所听闻经历的事，则让魏琳琅受益匪浅。四个人行事的路数迥异，却不难进一步确定他们的人品和用心。

主仆说完话，吩咐小凡回去歇息，魏琳琅照常处理家事、陪煜哥儿描红识字。

到申时，她才唤人将魏琳伊带到面前。

魏琳伊一副心如死灰的样子，木然地行了个礼，便垂头盯着脚尖。

魏琳琅开门见山：“顾大太太对你的打算，已经命小凡转述给我。她似乎是活明白了，难得，你却还是以往那个招人嫌的德行。”

魏琳伊自动忽略后半截话，只想听前半截的下文。

魏琳琅和声道：“聪明人都晓得，魏家如今最该做的，是给你安排个合情合理暴毙的下场。”

魏琳伊不自主地后退一步，面色渐渐发青。

魏琳琅讽刺地笑了笑，语气却没丝毫变化：“可你终究是有福气的，你生母前半生或许一无是处，却舐犊情深，看不得你因为她的过错下场凄惨。

“至于魏家，说实在的，连君大小姐都不见得惹得起，何况还有她那三个迟早要成精的异姓兄长。如此便罢了，这次就照着顾大太太的意思行事，她这心思，本就与家父大同小异。”

家父二字，使得魏琳伊一颗心如坠深渊。离府之前，魏琳琅再气恼，言辞间也不曾将她视为外人，而今已然不同。

魏琳琅继续道：“我会尽快给你找个外地的人家，到时给你个名单，随你选。有可能进官场的门第，绝无可能。你若答应，我便着手，若不答应，自己选个去处，魏家在外地的庄子有几处，你选一个，过去寿终正寝便是。给句准话吧。”