魏阁老道：“以撒盐最佳，其次可用姜汁。”

“当真？”皇帝满脸喜色。

魏阁老心说谁有闲心跟你开玩笑，神色则愈发端肃，“千真万确，沈侯爷已试过。”

“朕这就传旨，盐从国库领。”

这事情落实下去，皇帝便命魏阁老回府，仔细查看有没有伤到哪儿。

魏阁老着实摔得不轻，隔着厚实的衣物，背部仍被台阶擦破了皮。

他庆幸是从上往下走摔的，这要是从下往上走，不论往前还是往后摔，万一赶个寸劲儿，就会伤到头部。

这么想的，用饭时也是跟魏琳琅、煜哥儿这样说的。

“心宽是好事，但您日后也得小心些，如今正值盛年也罢了，等到上了年岁，再粗枝大叶的可怎么好？”魏琳琅摸了摸煜哥儿的小脑瓜，“姐姐说的可是？”

“姐姐说的对，”煜哥儿的小声音稚嫩而动听，“爹爹要当心。”

“当心，一定当心。”魏阁老瞧着神色柔软的长女、眼神关切的儿子，心里暖烘烘的。

说起来，煜哥儿这段日子简直一天一个样，并且和琳琅的资质有的一比，每日坚持习字识字，花草鸟禽的画谱看几遍就记得清清楚楚。

琳琅这个做长姐的，该是打心底就没想过让幼弟敬她怕她。姐弟相处，很多时候更似好友、玩伴，令煜哥儿逐日开朗活泼起来，言行却不会忘了该遵循的规矩，时不时一副小大人的模样，可爱得紧。

魏琳琅问起除冰的事：“多久能畅行无阻？”

魏阁老神色一黯，“城里也就几日的事，城外便不知要多久了。”

“等到春节，天气怎么也回暖了。”这是个太糟糕的话题，魏琳琅说起别的，“京城来了场雨夹雪，别的地方是何情形？”

“别处倒是没闹这等鬼天气，可外地的官府官兵做事必不如京城这般尽心竭力，真是横三竖四地不顺心。”

又一个很糟的话题，魏琳琅却不想也不能绕开，“度过这一关，朝廷少不得赈济百姓，减免赋税，不然迟早生乱。”

“没错。”魏阁老颔首，“说起来，这次君家可是出了大力，而且听闻是少东家最先有的种种主张，可是真的？”

魏琳琅就笑，“怎么可能有假？君东家闹灾之前便已离开京城，做主诸事的自然是君若。”

魏阁老赞道：“好孩子，该狠时则狠，对百姓却有仁心，君一航祖上怕是冒青烟了。”

魏琳琅轻笑出声。

“每每瞧着你们这些出色的女孩子，我就恨律例不允许女子入仕，皇上亦如此。可每每一漏口风，是人不是人的都跳着脚唱反调。”

“您今日是真气儿不顺，”魏琳琅笑意更浓，“说什么都能扯到不好的方面。”

“这还是收着说呢。”

晚膳后，魏阁老如常去了外书房，处理公务。

次辅纪阁老到访。

本朝内阁中人不讲论资排辈那一套，地位全凭政绩能力。纪阁老已六十多岁，头发白了大半，身量不高，精瘦，双眼很有神。

魏阁老没动，唤人把人请进来。次辅平日也算个合格的重臣，但偶尔遇到为朝廷分忧解难的事，必定以荼毒军兵百姓商贾为先，简直要不得。

等人进门来，他似笑非笑的，“如今串门可是难事，纪阁老却夜间到访，难得。”

纪阁老拱手一礼，自顾自坐到书案前的太师椅上，“多亏了魏阁老、沈侯爷，我们两家之间路段的冰已除得七七八八。”

沈瓒都无意邀功的事，魏阁老更不会，“有聪明人提醒了沈侯爷，我只是个传话给圣上的，纪阁老言重了。”

“却不知是哪路高人？”

“这要问沈侯爷。”

沈瓒其实告诉魏阁老了，是顾月霖在一本藏书中看到的法子，传信告知。皇帝今日没顾上问，魏阁老便也没提。

凡事得有个度，他着意与皇帝提及一个少年，可一不可二。

纪阁老从小厮手中接过热茶，尝了一口，道：“我瞧着天气是闹过去了，先前官员弹劾官商勾结的事，也该落力查证了吧？”

魏阁老面色冷淡，“天气是闹过去了，灾情却刚开始。”

“所以更要查。”

“怎么说？”

纪阁老双眼冒着精光，“赈济灾民需要什么？银子。难道处处要朝廷贴补不成？多多查处官员、商贾，一概抄家，所得银两用来赈济百姓，岂不是两全其美？”

“纪阁老这番宏论，不如禀明皇上。”

纪阁老目光闪过一丝阴狠，“这是自然的，我此番前来，也是为着提醒阁老一事。既然要查，就得找家底最丰厚的，譬如君家。

“君家此番出人出力不假，可那都是以前赚的黑心钱，迟早被人检举出行贿勾结官员的勾当。只是，我隐约听说，首辅大人与君家也算是有些生意上的来往？”

说这么多，末尾的话才是初衷。

魏阁老多看了说话的人几眼，冷冷哼笑，“这话说的，不知道的怕要疑心商贾刨过你纪家的祖坟。

“我魏家的确没少置办产业，因为祖辈留下的家底丰厚，朝廷也不曾禁止官员经商。魏家是否与君家有牵扯，随你怎么说，但你纪家到底做过多少不干不净的事儿，是否能由着我抖落出去？

“一把年纪了，又想倚门卖笑又想要贞洁牌坊，恁的可笑！回头我就到佛前上柱香，保佑纪阁老下辈子到小倌楼过一生。”

只开头那句，就把纪阁老气得不轻，听到末尾，额角青筋直跳。他将茶盏重重放下，怒声道：“魏运桥，你未免太过猖狂！”

“我狂的日子还长着，只怕你看不了多久。”魏阁老的笑容酷寒，“实不相瞒，以前对你诸多容忍甚至帮衬，只源于家父。如今，我忍够了，也无需再忍。纪老爷子，回去的时候万万当心，万一凭空掉下把刀把你剁了，你跟谁说理去？”随即扬声唤小厮送客。

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腊月十八，午后。

顾月霖、沈星予带着外院除去厨房的男仆，从竹园门前开始除冰。

后知后觉的君若、李进之忙出去看，就见一帮男子拿着铲子或铁镐，衣袍下摆掖在腰间，忙得热火朝天；尧妈妈和木静萱拎着盐袋子，走在前面撒盐。

“真是吃饱了撑的。”李进之扬声道，“我早间传话给城里的人手了，明日起他们就赶过来除冰。”

君若接话道：“我也传话了，月霖哥哥、星予哥哥，赶紧带着人回去歇着。”

“闲着也是闲着。”顾月霖无动于衷。

“瞧你们俩那土财主的德行。”沈星予揶揄道。

李进之没辙，立马跑回去找铲子，君若跟上去。

“小破孩儿，你跟着凑什么热闹？”李进之斜她一眼，“帮刘槐做饭去，晚上给我们吃点儿好的。”

“早间就定了，晚上吃火锅，有什么好准备的？”君若巧笑嫣然，“我总不能坐实了土财主这个土掉渣的名儿吧？”

李进之哈哈地笑，由着她，“三路人手在路头尾一起忙也好，进展更快。”

“是啊。”

谁都说不出道理，盐撒在冰面上，便会起到融化分解的作用，如此，把冰块铲下来相对来讲很轻松。

至于除掉的冰，在别处得装车另寻地方安置，但竹园通往城里的路不用：路面比两旁的田地高，田地又没种作物，冰块随走随放到田地中就行。

说来轻松，毕竟路程不短，冰层又厚，七天左右能忙完就不错。君家李家的人手也不能只顾这一头。

忙碌到暮光四合，一行人返回竹园。

刘槐给一众男仆炖了一大锅牛肉，烙了一摞大饼，另有用高汤、猪肉炖的白菜粉条，再就是两坛酒。原因无他，解饿，疏散寒气。

内宅仆人的饭菜一样，蒋氏帮着赵妈妈做的。

书房院，吃饭一定要凑在一起的四个，享用的正是君若说过的火锅。

牛肉、羊肉切得薄薄的，整齐地码放在白瓷盘里，另有切片的土豆、红薯、白萝卜，再就是血豆腐、嫩豆腐、冻豆腐和细粉、青菜。

火锅用的是竹园库房里存着的，银质带盖，共分成六格，可以单独放食材，以免串味。

做苦力的活计和习武不同，尤其没经验时少不了空耗力气，四个人谁也别说谁，整整半日下来，都觉得累，又觉通体舒泰，胃口自是好得很。

君若夹起牛肉薄片，放到汤中来回轻晃，见肉片的颜色到火候了就收回去，蘸着辣油吃完，满足地叹息一声，“我还存着些水饺，等吃到差不多了拿过来，下锅煮一煮，很好吃的。”

“成。”三个人异口同声，谁都不会质疑一个厨艺高超的小吃货的提议。

君若一面涮肉，一面望着顾月霖，“等到可以进城，怎么也得腊月二十五六了，你是不是得安排一些事？”

顾月霖颔首，“得让罗忠找些雇工，进了二月要收拾两百亩地，先跟人说好，心里踏实。”

君若颔首，“那件事呢？你不想查个究竟？”指的是他的生父。

顾月霖笑了，“我想不想的放一边儿，倒是看得出你想查。”

“对，我特别想查，就是担心你不感兴趣。”

“太瞧得起我了，我非常好奇，只是不着急而已。”

“那我就放手查了，进之哥哥、星予哥哥也得帮忙。”

李进之和沈星予自是没有二话，“这还用你说？”

四个人的心思一致：那个男人到底是谁，是何地位，他们不在意，再显赫也不会仰慕，再潦倒也不会看低。

他们介意的是，那个男子何以与妻子走到生离的地步，又到底知不知道亲生儿子的存在。

而顾月霖私心里最在意的是，生母临产前受的重伤，是否与生父有关，生父是否知情，如果是……

他磨了磨牙。