顾月霖见他摆好架势却不落笔，笑，“你等什么呢？”

“等你说了我记上。”李进之照实道，“我连棉花怎么种都没谱，蒋家老爷子写得再清楚，瞧着还是有点儿犯晕，其他的更不用说。”

顾月霖报账给他听：“一亩地产二百斤左右籽棉，收成好能有三百斤，一斤籽棉可以弹出六七两熟棉花，一斤半到二斤棉花出一斤棉纱……”

“你等等，我算算。一斤十六两，六七两就算是占五分之二……”李进之边盘算边说道，“那么，一百亩地保守估计出八千斤棉花。一斤棉花七十文，棉布最低三钱银子一匹，有没有错？”

“没错。”顾月霖给他泼冷水，“庄子上的管事、雇工等等的工钱，也得算进去。”

“但是种棉花不用交税，朝廷一直犯愁的是种的太人少。”李进之一双眸子亮闪闪，“这的确是个好营生，要知道，一亩小麦产量也就二三百斤，一石七钱银子左右，满打满算得二两银子，而且税很重。”

顾月霖颔首。寻常百姓最棘手的是，粮食本就勉强维持温饱，不种米粮根本没闲钱买，再想种进项高的作物也是枉然。

“种棉和种小麦一样，收获之后可以再种作物。”李进之的热情全然调动起来，“我打听过一耳朵，织布机一台三十两上下，纺织机价钱不一，最贵的的六七十两一台，这是怎么回事？”

“我问过洛儿，寻常的纺织机只有一个横着的纱锭，你说的这种价贵的，应该是最不得了的，有三十二个纱锭，并且可以同时纺。”

“一天能纺出多少纱？”

“一百二十斤。”

“我的天，”李进之叹服，“那就不用犯嘀咕了，买这种，一天出的纱，就够织布机忙活不短的时间。”

“没错。”顾月霖道，“织布熟手每天织一匹布，两个人轮班能得两匹。”

“怎么织布机没有效率出奇的高的？”李进之有些遗憾。

“这种世道，有也得被人千方百计地销毁。过分省人力的事很难做成，尤其涉足许多百姓用来糊口的行当的时候。”一说世情，顾月霖就糟心，当即岔开话题，“我手里有个香烛铺子，可以改成卖布棉，烛火多进些货存着就是。那边前面是门脸儿，后面带个院子，屋舍一般，但用来弄个小作坊不成问题。”

“地方你出，纺织机织布机我买。”李进之见顾月霖要反对，摆手阻止，“李家也有铺子，但是用着不合适，麻烦，我自己懒得置办，都是入股吃分红。铺面作坊要是租赁，一年也不少花，而且你还得管我棉花的收成。横竖今年是小打小闹，咱哥儿俩试完水再细说合伙的事项。”

顾月霖沉吟片刻，“好。”

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持续降雪几日后，内宅仆人每日过得单一却快乐：

浆洗房的人做事虽然不遭罪，顾月霖和君若仍是心存体恤，吩咐下去：灾情过去之前，个人管个人的衣物浆洗，共用的窗帘椅搭桌围等轮班洗，横竖到了浆洗房洗什么都不成问题。

如此一来，除了赵妈妈掌管的厨房，仆妇每日洒扫完屋舍，洗完自己的衣物，便聚在一起，说说笑笑间，帮针线上的人做针线，不善此道的，现学着分线、打打络子也用不了多久。

过了白日，各自成群。

早在顾月霖每人打赏三两银子之后，不少仆妇就和外院的人一样，自己买完必要的物件儿，余下的闲钱拿出来和别人凑一凑，托木静萱买酒、零嘴、干果、鱼虾肉回来，用做不当值消遣时所用。

每个晚间，十五以下的习字识字读书，这是木静萱和尧妈妈的意思，可行的话，就是先一步为顾月霖培养堪用的人手，再不济，这些孩子若是能写会算，此后的路会比别人走得更平顺。

十五到二十岁往下没成婚的凑在一起，打叶子牌，玩儿飞花令。

二十往上不论曾经嫁人与否，日子都是不尽人意，落得个孤苦境地。这些人聚在一起一般是喝喝小酒，打打牌，聊聊各自的见闻。

值得一提的是魏琳琅派过来监督魏琳伊的大丫鬟小凡，今年十六，除了看到魏琳伊没好气，和内宅每个人都相处得一团和气，加之识文断字、会打牌、酒量不错，一到晚间，各年龄段的人轮班找她。

无独有偶，君若身边的杨柳、晓风亦如此。

无可忽视的喜乐氛围，蒋氏感触最深。

魏琳伊打定主意要冬眠似的，吃饱了睡睡够了吃，谁都懒得理。蒋氏随她去。

君若拿到爱不释手的书就亲笔誊录一份，悉心研读的只有武学，横竖她这辈子的主业是经商，其他的意义全是艺不压身。而且，她觉着把蒋氏那颗榆木脑袋敲打得开窍是当务之急，闲来只要得空，就请蒋氏到自己的小书房说说话。

蒋氏求之不得。

一来二去的，相处模式固定下来：蒋氏做针线，君若看书或抄书，这种情形下，两人都可以一心二用，放松地说说话。

腊月初七下午，一左一右坐在临窗的大炕上，君若问道：“您往后想怎么着？早些让我们知晓只有好处，能尽早为您想辙安排。”

“有什么好想的？”蒋氏轻声道，“这些日子我也想明白了，要是跟琳伊在一起度日，彼此只有死路一条，那孩子……被我毁了，总不能把她毁到底。她瞧着我，也不知因为恨我还是为什么，很贪心。”

“这倒是真的。”君若懒得掩饰对魏琳伊的厌烦，“即便魏阁老倾家荡产，也满足不了她的贪欲，何况首辅又不傻，没把她灭口已是仁至义尽。”

蒋氏没办法接话，便正面回答君若的问题：“只要月霖同意，我照旧在他跟前，情分不可能如旧，起码别人看起来是那样。要是他不同意，我随他作何安排。”

君若放下笔，望着蒋氏，“不论他日后是鹏程万里，还是籍籍无名？”

“是。”蒋氏肯定地颔首，目光清明，“我那些日子像疯了似的，说了好些伤人到骨子里的话，后悔的要死。十六年，哪怕是个物件儿，也会生出情分，何况是月霖那样招人疼的孩子？我可能有耽误他的地方，但绝不是故意的。我就是……守着个孩子，记挂着亲骨肉，每一日都魂不守舍，便就过得浑浑噩噩。”

那该是非常复杂的心绪，口才再好的人也难剖析清楚，君若还是有了几分理解，思忖片刻，道：“那您得有个当家主母的样子，别再给哥哥添乱。那些日子您是要疯，哥哥纯粹被您气疯了。”

蒋氏沉吟，“你能不能教我持家之道？”

君若笑开来，“我尽力，等您出科了我再走。时日久了，别怪我赖在这儿才是。”

“这话可就太见外了，你住上几年我才高兴呢。”蒋氏由衷地道。

君若并不能打心底相信蒋氏，但还是乐意在大事小情上倾囊相授。

人懂的越多，见识越广，眼光就会越来越高，起码料理内宅事宜不会束手无策，也能迅速看出别人用意的好歹，不会轻易跳进别人挖好的坑。

这日一起用过晚膳，君若和蒋氏联袂去了正房的小厨房，一起准备腊八粥。

君若取出糯米、江米、栗子、桃仁、花生、腰果、绿豆、红豆、桂圆、红枣和几片陈皮。

这些大多要提前清洗，浸泡起来。

两人分好各自负责的，卷起袖管开始忙碌。

蒋氏道：“你是习惯熬粥的时候放糖，还是吃的时候自己往碗里加？”

“有什么不一样吗？”君若问。

“月霖打小就不喜欢吃甜的，你要是习惯加糖，我得给他单独做一些。”

君若失笑，“那他吃粽子、月饼的时候怎么办？”

“吃一个应付事儿，尤其吃月饼，跟吃药似的，真有那么难吃？”蒋氏很困惑。

“什么毛病这是？”君若笑意更浓，“不过您既然特意提了，那就做两样。”发现蒋氏对哥哥并不是不上心，她挺高兴的。

“这样最好。”

处理好食材，君若陪着蒋氏回到正屋，做别后转到小书房。晓风递给她一张信鸽传来的笺纸。

笺纸上的字很小，说的是李进之家里的事。

君若看完，犹豫一阵，去了外书房。

雪如细沙似的，纷纷扬扬落下。

她以前从没想过会有这一日：对这晶莹洁白的雪，会生出满心厌烦之感。

顾月霖和李进之正对酌谈笑，见了君若，均是笑着一招手。

君若落座，先喝了一杯陈年梨花白，然后把笺纸放下，看着李进之，“李家二老爷死了。下午的事儿，新病旧疾相加，你请的大夫回天乏术。”

“我们家死人，却是你来报丧。”李进之笑着拿起笺纸，闪身避过君若的小拳头。

君若又气又笑的，“那可是你二叔。”

“死了算他命好。”李进之道，“这种天气，装棺材里找个地儿放着就成，没事。”

君若见顾月霖也是一脸的不以为意，旧话重提：“原先我就想着，有机会让月霖哥哥跟我说说李家的事儿，今儿赶巧了，李大少爷亲自与我说说？”

怎么样的家族，能让李进之毁掉仍不解恨？由不得她不好奇。