沈星予一溜烟地跑，到了顾月霖的书房门前，站在那儿老老实实挨揍。

他觉着挺冤枉的。

要借阅堪称无价宝物的藏书，不就得用自己手边最看重的东西换取么？

经了这一段帮父亲母亲两头筹备日常所需，他明白了银钱的重要性，已经改了习惯，平时能省则省，出门送信期间，只选每日几十文的小客栈入住，用饭也不过一荤一素。

不为别的，只想来日把银钱花在刀刃儿上。

现在，他有了这种机会，把全部傍身银钱拿出来，妹妹怎么会气成这样？

李进之跨过月洞门，就看到君若抡着小拳头打沈星予，不由笑出来，“丫头，不是说星予也是你手足？”

“现在不是了！”君若又给了沈星予一拳，做一个割喉的手势，气鼓鼓进屋去。

沈星予一脸憋闷地跟进去。

李进之挑眉，自是快步跟上。

顾月霖正在裁纸，瞧着神色迥异的三人，笑问：“跟我们洛儿掐架的换人了？”

洛儿是君若的乳名，兄弟三个都已知晓。

君若指了指沈星予，“你说。”又转向顾月霖，“哥，你给评评理。”

沈星予就照实说了，末了显得十分憋屈，“五千多两的银票，我这么多年攒下来的，怎么就成磕碜人了？我随身的物件儿最值钱的也就千儿八百两，更拿不出手。现在我把钱当我半条命，为了那本易数舍了，分文不留，这兔崽子倒好，摁着我一通揍，我到底招谁惹谁了？”

顾月霖和李进之下意识地望向对方，继而实在忍不住，爆出一阵大笑。

君若瞧着俩人璀璨的笑颜，火气消减再消减，末了随之轻笑，望着李进之，“五千多两就是你半条命？那我能买百八十个沈小侯爷，然后用铜钱活埋。”

“合该挨揍。”顾月霖道，“送礼该送洛儿的心头好，你却只想到了自个儿。这好比是送给大财主一枚铜钱，她不恼才是见了鬼。”

沈星予这才明白错在哪儿，底气不足地道：“我哪儿知道她到底缺什么，就算知道也办不到。”

李进之接道：“想贿赂君大小姐这号人物，贵在心诚。我总说你不接地气儿，你倒是下凡了，却是直接往土里打滚儿，更招人烦。”

两个人都为自己撑腰，君若喜上眉梢。在竹园的时间短暂，她却能时时感受到家的温暖。

沈星予彻底服软，想一想，颓然道：“得了，最好的礼物便是不夺她所爱，耐心等一段日子。”

等她看完之后，再等李进之看完，他认了，遵循先来后到。

终归是皆大欢喜，此事略过不提。

晓得蒋氏已经回了正房，沈星予和李进之命心腹送去厚礼。来之前他们都没想到先前那些糟心事，少不得遵循礼数，给蒋氏应有的尊重，眼下是虽迟但到。

君若也一样。

四个人说笑一阵，便各寻去处。

顾月霖准备科考，沈星予和李进之猫在地下的书房啃书，君若回正房誊录带回来的书籍。

那等遍寻不着有着精辟注解的书籍，便是有着过目不忘的脑子，也是读千遍万遍也嫌少，自然要一字不落地抄录下来。

这期间，被尧妈妈、赵妈妈或软或硬地敲打过的魏琳伊回了正房。

蒋氏陪女儿去见君若。

傻子都看得出，君若厌恶魏琳伊，先示好必不可少。

君若手中的笔不停，忙里偷闲地对蒋氏柔和一笑，请她落座，瞥过魏琳伊的那一眼，透着淡漠凉薄，沉了片刻才道：“魏二小姐也请坐，尝尝我这边的茶点。”

魏琳伊欠一欠身，转身坐到一张椅子上，拧着手里的帕子。

杨柳晓风奉上茶点之后，君若缓声道：“魏大小姐于我，是可惺惺相惜之人。魏二小姐与她却是天差地别，我实在欣赏不起来，做派没一处能让我这个俗掉渣的商贾之女瞧得上。”

蒋氏默默喝茶，做哑巴。

魏琳伊搅紧了手里的帕子。

君若道：“据说十二三岁之前也不这样，我猜着，是得知身世所至。”

魏琳伊不自觉地回想，结论是对方一语中的。

在她不自觉地转变之前，魏阁老、魏琳琅待她是极好的。

那份好她始终铭记，好到让她以为，不论她提出什么条件，父女两个——起码父亲会答应，哪怕勉为其难，哪怕强人所难。

然而……

蒋氏也在回想，回想的结果是悔不当初。她真不该寻机找到女儿面前，与她相认。

君若旁观者清，搁下笔，不带情绪地道：“得知自己并非真正出自高门，魏二小姐逐日变得自卑、偏激是寻常情形，无可厚非。可要是换了我，在得知当时，便会告知养父，请他为自己做主，毕竟，婴孩无辜。”

魏琳伊不由得展目凝望说话的人。

面若白玉雕成，眸如曜石璀璨，唇似娇艳花瓣。足以倾城的颜色。

而言语，却是淬毒的刀：

“能主宰你生死的第一人是皇上，可皇上不屑管，也一向维护魏阁老，首辅家中事，全由首辅做主。

“是以，这第一人便是魏阁老。

“但他也只是第一人，其他的不计其数。凭你那份儿蠢笨、那点儿斤两，瞬息间能要你命的，不上万，也上千。

“你却连这点儿自知之明都没有，想一出是一出地闹，还害得生母陪你一起唱寻死的戏。她本就自身难保，你看不出想不到？

“枉顾养恩，漠视生恩，魏二小姐，除了自己，你对得起谁？”

蒋氏闻言，低头敛目。女儿如此，她要担几分责任？日后又要如何对待女儿？不能让她错上加错是一定的。

魏琳伊却忍不住辩驳：“君大小姐哪里知晓我的处境……”

“我要说眼下我比你更清楚，你定然不信，可这是事实。”君若浅笑，透着彻骨的寒，“魏二小姐，可曾听闻某江湖帮派一夜之间被屠戮殆尽？可曾听闻一方巨贾的宅邸一夜之间被夷为平地？”

魏琳伊睁大眼睛，满目错愕。那是两桩悬案，街知巷闻，难道……

君若毫无避讳地承认：“我有那等人手，没几千也有几百，查你区区一名闺秀，一半日已嫌多。”停了停，灿然一笑，“魏二小姐，你要记住，那是我的人手，不是君家的。我离了君家是君若，你离了魏家，又是谁？”

魏琳伊觉得一颗头似有千斤重，一点点垂下，直到不能再低。

那等人物，她纵然有九条命，也不够人磋磨。

蒋氏起身，深施一礼，“君大小姐，还请你给我二人指条明路。”

君若客气地一笑，抬手示意她落座，“不敢当。我视月霖哥哥如手足，眼下别无所求，膈应人的事儿越少越好，您说可是？”

“是，的确是这个理。”蒋氏连忙表态，“我们尽力而为。”

“对您，我到此刻已不大担心，只怕有些人仍旧自以为是，心心念念的只有自己的的事，还想用您做护身符。”君若冷冷扫过魏琳伊，眸色冰寒，“她若敢，那我也不介意脏一回手。”

这是面对面地下了绝杀令？

蒋氏不由打个寒颤。

魏琳伊却已因彻骨的恐惧，整个人僵住。

-

同一时间，身在地下书房中的李进之和沈星予，在谈论的正是君若。

李进之惑道：“你倒也罢了，月霖是真把那小崽子当亲妹妹似的宠着，那个女魔头，怎值得他如此看重？”

沈星予笑微微反问：“女魔头从何谈起？”

“还不就是街知巷闻的那些事儿。”李进之说了那两桩悬案，“出手这般歹毒，实在是不上道。做人留一线，日后好相见的道理都不懂，赶尽杀绝，实在有违江湖规矩。”

对君若，他是因着两个好友对她的维护看重，才愿意发现她的优点，却不会因此忘却她行事的弊端。

沈星予笑得云淡风轻，“那么，江湖有没有滥杀无辜的规矩？江湖下三滥与黑心商贾勾结的事，你可知原委？如若那等人犯下屠村、对妇孺施虐、随后成习的罪行，该不该诛杀？”

李进之罕见地瞠目结舌。

沈星予掰开揉碎了说：“那样的大案，若非死者该死，若非出手之人是替天行道，朝廷怎么会不落力彻查？君大小姐的所谓罪行，三法司、锦衣卫、内阁及至圣上，早已知情，只因伏诛之人牵连甚广，为免节外生枝，这才做成悬案。”

李进之敛目沉思，良久。

他得到的消息之中，也不是没有不随大流的声音，但是亲疏有别，他能选择相信的，自然是亲信。

然而星予是他的兄弟，更没道理骗他。

“这样说来，我倒是欠那丫头一句抱歉。”李进之坦诚地道，“以前误解她的事怕是不少，先入为主的偏见更不消说。”不为此，他打一开始就不会跟君若起争端。万幸是不打不相识，不然还了得？他不定冤枉小丫头到何年何月。

沈星予不以为意，“明白就成，横竖洛儿也不在乎这些。就像你。”

“哪有真不在乎被人泼脏水的人。”李进之自认最有发言权，怅然一叹，“跟我说说她家里的事儿吧，我着意跟她爹攀交情的日子不长，却也看得出，她爹娘对她都存着算计。”

沈星予一头雾水，“这话从何说起？别的不敢说，她爹不是出了名地宠她？”

李进之瞪他一眼，“先前你还以为顾大太太对月霖没话说呢。”

沈星予噎住。

“罢了，问你本就多余，我找月霖去。”说话间，李进之已到了门外。

沈星予气结，气完之后忙跟上去。