皇帝又道：“再怎么着，也该找门当户对的，你闹出的都是些什么破事儿？”
魏阁老落下一子，应承道：“门当户对的，臣配不起。”
皇帝哈哈地笑，“要说这种混账事，朕也做过，年轻的时候没少跟太后宗亲较劲，你又是为什么？”
魏阁老这才意识到，皇帝并没埋汰他的意思，也就顺坡下驴：“臣是跟双亲赌气。”
“你不至于如此，一准儿还有别的因由，正如朕，别的原由没脸跟人说。”
“皇上不至于才是，臣运气差了些，脾气更没法儿要，私事惹了一堆烂帐，承蒙皇上庇护，才能安然走至今日。”
“这是什么话？朕不护着首辅护着谁？有才之人都要护着。”
魏阁老趁机转移话题：“举世皆知，皇上爱才惜才，总想着提携有才之人。已在官场的，皇上管教了这些年，有不少能担大任的，日后臣想请皇上留意有才的后生。”
“比如刚才提过的顾月霖？”
“是，再就是李进之，臣总觉着那孩子可惜了，但要是用的话，他断不能从文，已经折腾的声名狼藉，文官如何也容不下。”
“有道理。”皇帝手中白子缓缓落下，“不是文武双全么？只要他有心，朕就给他武职，若他有才，委以重任又何妨？”
“等日子安生了，臣找机会问问他。”
“至于顾月霖，既然是你看中的人才，待得考取功名，朕便会着意提携摔打着。蒋家门里，只有蒋昭是国之利器，其他的连人都做不好。若与他沾亲带故的有他几分风骨，朕也算弥补了那桩憾事。”
蒋昭之于皇帝，好比一个人穷得要命的时候看到了金元宝，而那金元宝自己长了脚跑掉了，时不时恨得牙根儿痒痒。
魏阁老很理解那种心情，想一想顾月霖，微笑，“只说样貌，顾月霖与蒋昭不相伯仲，清风明月般的人物，性子瞧着也有些许相仿，看似君子如玉，实则透着锋芒。”
“说的朕恨不得当下就见到人。”皇帝顿了顿，朗声一笑，“魏阁老，我们这算不算是以貌取人？”
“臣实话实说而已。”
“朕记下这孩子了。”皇帝瞧着仍旧势均力敌的局面，非常满意，“说实话，你急着处理完公务，要忙什么私事？说了朕就放你走，不然让你住宫里。”
魏阁老没辙，只好诚实地道：“臣的长女每晚亲自下厨，要臣尽可能一起用膳。臣亏欠长女良多，最近又惹得她不痛快，就想多陪陪她。”
魏家的事，皇帝知道的比大多数人都要详尽，当下放下棋子，“罢了，你快去忙，早些回家享受天伦之乐。这盘棋摆着，明儿你再来。”
“多谢皇上隆恩。”魏阁老诚心道谢，麻利地告退。
人走了，皇帝颇觉孤单。他该是天下最不愁人陪着的，可想时时相对谈笑的，也只有信任的几个重臣。
孤家寡人，真是再贴切不过的帝王写照。
他信步走到殿外，望着飞舞的雪花，想到钦天监的上奏，心生几分恐慌。
多年来风调雨顺国泰民安，难道是要攒一起跟朝廷、苍生找补？
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清晨，雪仍未停，地上的积雪已三寸有余。
顾月霖迎风踏雪，走过垂花门，去往浆洗房。
蒋氏与前几日一样，早早起身洗漱，赶过来做事。
这里的仆人对她都非常地恨铁不成钢，但没有一个奚落难为她，每日都会帮她打水到水缸，早间过来时，兑入冷水的热水也已备好。
她先去领今日要洗的衣物。
抱着一大堆衣服，走向自己做事的房间时，无意间一瞥，看到了静立风雪中的少年。
茫茫雪色，萧萧风中，他站在那里，玄色衣袂翩飞，目光悠远澄净，望着她，又像是透过她看着什么。
“月霖……”她喃喃地唤道，心绪复杂至极。
顾月霖走到她面前，接过她怀里的衣物，帮她带回房间。
蒋氏亦步亦趋，局促不安。见他放下衣物，忙拎起木桶，到水缸前取水。
顾月霖抬手拦下，取过她手里的东西，放回原处，温和地道：“不做这些了，您回正房。”
“啊？”蒋氏反应不过来。
“我送您回房。您是竹园的主母。”顾月霖认真地看着她，微笑，“迟一些，您的女儿也会回去。”
他打个手势，请她出门。
蒋氏茫然地照他意思行事，和他走向正房，一路沉默着。
走在廊间，一阵烈风袭来，蒋氏回神，低低地问：“为什么？”
“我不该那样对您。”顾月霖说。
“可你定然已知晓身世，我以为你会怪我隐瞒了这么多年。”
“不会。我受不了的只有您的偏激行事，做了混账事，您多担待。”他顾月霖，没有资格怪任何人。
蒋氏的泪倏然落下，具体为什么，她一时说不清。
“昨日起，我已开始埋头苦读，准备科考。”顾月霖停下脚步。
蒋氏随之止步，望着他。
顾月霖目光柔和而诚挚，“您以前的寄望，我仍会竭尽全力。能不能信我，凭我的努力、蒋昭留下的藏书，也能给您尊荣？”
蒋氏的泪落得更急。
“这只是我的心思，您不需在意，闲来好生思量，有了打算便与我说。离开顾家，带着嫁妆，我都依您，只要不做主我的婚事，可好？”
蒋氏无力地摇头，想说不用你做到那地步，却是说不出。
顾月霖轻叹，叹息湮没在风中，“别往心里去，日后再说。”他转身往回走，“您回房，已经吩咐下去，没人会怠慢您。”
“月霖。”蒋氏抓住他的衣袖，泪眼模糊地看着他，“为什么？为什么原谅我？”
顾月霖淡淡地笑着，“我听了生母为我所做的事，看到她留给我的衣物，明白母亲可以为孩子做任何事。您是魏二小姐的母亲，我理解，所以抱歉。”
蒋氏抽泣着，“我再迟钝，到如今也想明白了，你阻止我那些盘算，只是为着我的安危。若非万不得已，我又何尝愿意那样？”
顾月霖取出帕子，帮她拭泪，“不哭，不知道的以为我又把您怎么着了。”
蒋氏却怎么也不能逼退泪意，哽咽道：“先前我想着，琳伊在魏府那等高门过了多年，见识手段要比寻常门第中的高出百倍，哪知道……我陪着她胡闹，是真糊涂了，也真有私心，那样的话，你还是在我跟前儿，有你在，我心里踏实。真的，我没骗你，是真的。”
她哭得像个孩子。
顾月霖继续给她擦拭眼泪，空闲的一手轻拍她的肩背，柔声安抚：“我相信，别难过。”
只是哄劝，只是做他该做的事。
仍如以往？怕是此生再不能够。
君若赶过来，携了蒋氏的手，“瞧瞧，莫不是风大迷了眼睛？快回房洗把脸，我等您一起吃饭呢。”
有她一打岔，蒋氏自是止了泪，弱弱地对顾月霖一摆手，“你也快回房用饭，瘦了，多吃些。”
“好，有事就唤我过来。”
君若揽着蒋氏回了正屋。
四名脸生的丫鬟婆子迎上来行礼，恭敬又殷勤地服侍蒋氏更衣洗漱，再送她过去与君若一起用饭。
仿佛什么都不曾发生，她便当自己做了一场梦。
这何尝不是月霖治下有方的体现，他的小厮看人选人的眼光，比她强百倍。
饭桌上摆着水晶肘，切成薄片码在盘中，另有炒冬笋、酱菜、两屉小笼包、胡辣汤和……
一块方方正正的豆腐摆在盘中，上面有盐、香油和葱花。
君若笑道：“是不是觉着奇怪？小葱拌豆腐，但我不喜切成小块的做法。”取过筷子，将豆腐捣碎，再拌均匀，“等下您尝尝。”
蒋氏心绪在谷底，仍是不自主逸出浅浅笑意，“已尝过你做的饺子，实在可口，你喜欢的定然差不了。”说着拿起筷子，“快吃饭。”
“幸好您不嫌弃手艺，这些都是我做的。”君若笑眯眯地埋头吃饭。
蒋氏喝了两口胡辣汤，浓香微辣，很是开胃，又尝了尝小葱拌豆腐，不得不承认，这样看起来过于随意的吃法，别有一番滋味，很爽口。
君若往蒋氏跟前推了推小笼包，“香菇、木耳、虾皮、胡萝卜、云片火腿、鸡蛋做的馅儿，月霖哥哥很喜欢吃，您好歹尝一两个。”
“一两个可不够，但一人一屉我怕是吃不了。”蒋氏如实道。
“没事儿，有我呢。”君若笑道，“天没亮就去后院练剑，饿的厉害。”
“也太辛苦了些。”蒋氏端详着对方绝美的小脸儿，心知女魔头也不是谁都能做的，这孩子精通的本事，别人会一样，便是一生不需愁。
“习惯了。”
因着彼此着意捧场，一餐饭吃得喜乐融融。
刚放下筷子漱了口，晓风进门来禀：“大小姐，沈公子来找您。”
“又来找我要那本注解详尽的易数？告诉他别做梦了。”君若懒懒地挥一挥小手，“不见。”昨晚开始，沈家哥哥就跟她磨烦，她真舍不得，只能硬着心肠让他等她看完。
晓风笑道：“沈公子说想到送什么适合的礼物请您割爱了，如此也不见？”
“沈小侯爷觉着拿得出手的，会是怎样的宝物？”君若起身，以眼神和蒋氏示意，“我去瞧瞧，骗过来借花献佛也不错。”
蒋氏失笑，转念想到琳伊，忍不住蹙眉，想着等会儿得跟君若说说，请她日后多担待琳伊的不是之处。
正打腹稿的时候，就听到廊间传来君若的语声：
“沈星予，你居然拿这种玩意儿来跟我换书？你到底是磕碜谁呢？嗳你给我站住，今儿不让我打一顿我跟你没完！”
饶是蒋氏愁肠百结，这会儿也忍不住好奇，沈小侯爷自以为适合却令君若着恼的物件儿，到底是什么？