刘槐愈发欢喜，“小的揣摩着，您意思是多存一些过冬的粮米食材？”

“的确。”这种话题，顾月霖只能照搬虚虚实实的套路，“庄子上每隔三五日送来平日所需，到下月上旬为止。一来相隔甚远，二来那边的管事算得太太与我的恩人，我们不希望他太辛苦。”

刘槐释然，“这儿离城里的路也不近，要说不足之处，恐怕只此一点。”说着双眼一亮，“少爷，小的听说后花园等于闲置，能不能选个合适的所在，找些蔬菜种子，弄个小菜园？”

顾月霖哈哈地笑起来，“你总是比主家事儿还多，我真明白你们为什么闲那么久了。”

刘槐也笑，“好些人一听我们说这说那，就觉得我们事儿精，放到厨房一准儿跟人掐架，自是当即否掉。”

“所以，你们师徒三个与竹园有缘。”顾月霖说回先前的事，“往后常住这里的人不会少，你掂量着买些种子，弄个小菜园，我不懂那些，忙的时候拨人手给你。”

“多谢少爷！”刘槐拱手道谢，随即一拍额头，规规矩矩坐好，“食材的事，您吩咐。”

“比方说，我们要足不出户半年左右，每日仍旧能吃上鱼禽蛋肉，会不会很难？”

刘槐洁净的双手交叠在一起，边思索边道：“冬天上冻后，食材妥善处理，存放的时日比其他季节长。

“肉类可以腌制、灌肉肠，法子很多。其他的大同小异。

“总而言之，留一部分吃新鲜的，余下的腌制。”

顾月霖颔首，“蔬菜也是一个道理。”

“没错，像大葱、大白菜，能放一整个冬季，红薯之类放地窖里，时间更久。”

聊的越多，顾月霖对饭食的担心越少，他亲自给刘槐续了一杯茶，“先从购置肉类说起，你怎么打算的？”

刘槐报价给他听：“时下猪肉一斤二十文，牛肉、羊肉一斤十五文；整鸡一只四十文的为宜，整鸭三十文，整鹅二十文。”顿了顿，“猪牛羊也有整个儿的。”

“只说你，是买整的还是论斤买更好？”

“当然是整的好，论斤买得分门别类。您想啊，要全是一种肉，那能做的菜就那么几种。”

“那就买整个儿的。”顾月霖示意他说价格。

“牛一头八两上下，三十斤羊五钱银子，猪一头一两五钱。这三者的斤两相差悬殊，价格听起来就差很多。”

顾月霖嗯了一声，“你说的这种牛得五百来斤。我是这么打算的，到下个月十五之前，陆续买回两头牛、四只羊、八头猪。”

刘槐会意，“一边腌制一边买，到十五那天买回来的，天气已经很冷，可以吃一阵新鲜的。”

“说的这些大概三十两，腌制需要不少调料，论斤买都不比肉便宜。”顾月霖取出五十两给他，“你先用着，不够了我再给你。”

刘槐讶然，“这……不用经过周管事？”

“不用，我主张的事情走我的账。”

“那小的单记一笔账给您过目。”刘槐说，“其他的就照猪牛羊的章程，给您列个价格明细单子？”

“再好不过。”顾月霖拉开抽屉，抛给他一个账本，“有没有纸笔？”

“有有有！”刘槐告退。来时高兴，出门时简直是心花怒放。

刘槐的脾性之于一同当差的人，可能是小小的灾难，之于顾月霖却是难得，他一向喜欢与有趣的人打交道。

这是不需要防范戒备的人。

需要长久隐瞒的秘辛，如果知情人太多，早就成公开的秘密了。

成安之所以推荐刘槐，是为了效忠的太太免于辛苦，还能每日享口福，这样的顺水人情，谁会不乐意送。

-

沈星予策马行过长街，瞥见李进之的身影，带住缰绳，拨转马头寻过去。

李进之站在人来人往的茶楼门前，一袭玄色深衣，一身慑人的寒意。垂首站在他面前的三个年轻男子，有两个微微发抖。

这活宝闹脾气的时候，还挺有个人样儿。沈星予腹诽着跳下马。

李进之循声错转视线，颔首一笑，低声交代近前三人两句，负手走到沈星予面前，几步路间，便恢复了不着调的德行，“沈小侯爷跟我这种二百五在一块儿，也不怕人说闲话？”

沈星予笑出声来，“每回我想夸你两句的时候，你就先一步给自个儿拆台。干嘛呢？谁又把你惹毛了？”

李进之晃了晃颈子，“唉，纨绔也不好当，黑白两道都沾的纨绔更不好当，你这儿乖乖坐着喝茶听书呢，当空就来一道要劈死你的雷。”

“有满大街乱转散心的闲情，没工夫去找月霖？”

“找他我是乐意，可他家里不是有别人么，我去了不是给他丢人现眼么？”

“甭跟我找辙。我爹娘知道我跟你的交情，什么都没说过，月霖那边也一样。”

李进之牙疼似的吸了口气，声音压低：“说实在的，顾大太太瞧不瞧得上我倒在其次，我是觉得吧，瞧见她我肯定上火。”

“嗯？”沈星予挑眉，“没见过的长辈也能让你上火？你真是混好了，混大了。”

李进之一摆手，“你跟我和月霖都不一样，福窝窝里长大的，我们眼里的人情世故跟你是两回事。”

“掰开了说说？”沈星予牵着马，往别处走开去。

李进之跟在他身边，“其实顾家这事情挺荒谬的，荒谬在根本没必要发生。

“大太太望子成龙，凡事顾忌月霖的名声，人之常情，但也正因为这样的人之常情，她和儿子被撵出来的时候，怎么就不知道据理力争？

“不跟夫家的人闹是要脸，被撵到城外也叫做要脸？如果你我不是局中人，如果不认可月霖，会不会质疑他们两个的品行？

“来，你替她跟我摆摆道理。”

沈星予语塞，头一回被个流氓问得无言以对。

“老话儿都说为母则刚，人家是为母则窝囊。这么说不过分吧？”

沈星予不得不承认，这厮点出的句句在理。

李进之漂亮的唇形一弯，勾出嘲弄的笑，“我打心底瞧不起这种人。幸好月霖没随寡母的性子，不然这辈子就是个穷秀才了吧？”

沈星予仍是无言以对。

“嗳，这事儿要换了你娘，她会不会立马跑厨房找把剔骨刀跟人玩儿命？”

那是一定的。沈星予笑出声来，拍拍李进之的肩，“那你怎么着？为这个疏远月霖？”

“说什么呢？我做纨绔之前，也是正儿八经习文练武的好孩子，那小子笔墨中的锐气，我心服口服，而且他处事的路数特对我脾气，耍横、蔫儿坏那都是信手拈来啊。”

“我踏实了。”沈星予下巴点一点就近的酒楼，“我请你喝酒。”

“走着！”李进之应得爽快，“顾家那边就这么算了？不用我再帮着找补找补？”

“你得问月霖。”

“明儿就找他去。”

-

这晚，顾月霖如常到内宅用饭。

蒋氏没什么精神，赵妈妈不时偷瞄顾月霖一眼。

顾月霖权当没看见，安安静静地吃饭。刘槐的厨艺非常好，饭菜非常可口。

吃完饭，闲话几句，顾月霖回到书房院。

周全小跑着过来，呈上一封信，“傍晚送到的，小的手边事情多，忘了及时给您送来。”

“没事。”顾月霖随手接过，走进书房。

是萧默的回信。

顾月霖心中雀跃与忐忑并存，刚要拆信，心头一动，找出几样东西，将两盏明灯移到近前，检查信件有没有被拆开过。