沈星予揣着个小账本，到别院找母亲一起用饭。
沈夫人的父亲是先帝小舅子的掌上明珠，无忧无虑长到及笄之年，嫁给长兴侯沈瓒。
转过年来生下嫡长子，便常住在什刹海的别院，开琴行、建园子、养戏班子……京城没哪个女子敢说比她忙，比她更逍遥自在的就更没有了。
沈瓒和所有显贵士大夫一样，生下继承一切的儿子是无形的责任。
责任尽到了，他对自己和妻子的要求仅限于，不给彼此戴绿帽子。犯不着出那种家丑，实在起了那份心也行，先好合好散。
所以，他很赞成妻子的生活方式，也不委屈自己：谢绝了妻子给自己添妾室通房什么的，只请她别干涉自己收藏珍玩字画的爱好。
沈星予一向认为，父母是一对很神奇的夫妻。
别院已经生了火，室内暖如春日。
沈夫人穿着碧色衫裙，慵懒地卧在软榻上，正在吃葡萄。
“这时节还有葡萄呢？”沈星予笑问。
“有官员进奉给皇上的，皇上赏了一些门第。”沈夫人推了推果盘，“尝尝。”
“不爱吃这种玩意儿。”沈星予坐到母亲近前，问，“您这边一共多少下人？”
“我怎么知道？”沈夫人斜睇儿子一眼，“问这个做什么？有事直说，别绕弯子。”
“今年冬日所需一切，得多存一些。”
沈夫人连句为什么都懒得问，“吩咐管事去办就是了。”
沈星予见她把水果当饭吃的架势，就看出了苗头，“遇到不痛快的事儿了？”
“一大早被皇后唤到宫里，没出几句话，就说我的字写得不错，要我抄佛经。”
“您怎么说的？”
“我告诉皇后娘娘，不信佛。”沈夫人嘴角轻轻一扯，“她却说，那就是信奉道教，还是要我抄经。我又说，也不信那些。”
沈星予失笑。
“她睁着眼睛问我，怎么会什么都不信。我说哪能啊，我信明君，比如皇上，信真正的有才之人。她又开始扯没用的，说女子最该做的是相夫教子，总顾着自己算是怎么回事。”沈夫人吁出一口气，“告退之后，我跑去见皇上，跟他告了他媳妇儿一状。”
她年少时，与皇帝皇后很熟稔。
沈星予笑出声来，“于是，皇上就赏了您葡萄，还说了什么？”
“说皇后闷宫里的日子太久，脑袋大概缺弦儿了。”
沈星予哈哈大笑。
“混小子，笑什么？”沈夫人剜了他一眼，“我还是越想越生气，我要是相夫教子的料，前些年怎么可能差点儿把你养成二世祖？但不管怎么着，关她什么事儿？你如今不论样貌才学都是一等一的，是她那个废物儿子能比的？怎么着，瞧着我撞了大运，就出幺蛾子让我不痛快？真不怪皇上老想废了她。”
她又不是真没心没肺的，闲来常反思自己的不足、对儿子的亏欠，从没有释怀的时候。但她该时时反省是一回事，别人指手画脚是另一回事。
沈星予笑得东倒西歪，又好生宽慰。
沈夫人好过不少，展颜而笑，看看时辰，唤丫鬟摆饭。
她生气的时候总会奖励自己吃得多一些好一些，因而午间命厨房备了佛跳墙。
沈星予了解且喜欢母亲的脾性。
席间，沈夫人记起星予提到的事，问：“是要闹灾，还是有黑心的商贾要哄抬物价？”
沈星予避重就轻，“只要闹出一样，这两样不就是一回事？”
“说的是。”沈夫人一面享用鱼翅一面轻轻蹙眉，沉了片刻，讲起旧事，“可惜，这种事没法儿提醒皇上。
“以前有官员联合妖僧，信誓旦旦地说天象有异，将有大灾，皇上宁可信其有，命官员筹备应灾事宜。
“到头来却成了一场笑话，灾情没出现，却出了很多趁机敛财的赃官。
“人杀再多，也是丢人丢到了家，从那之后，别说什么得道高人，皇上连钦天监都不信了，见都懒得见，足见膈应成了什么样儿。”
沈星予颔首，“听爹爹说过。闹不好要掉脑袋，谁也不敢迎着刀口往上冲，只能做些力所能及的事情。听说当年那个妖僧攀扯蒋昭，皇上才深信不疑的？”
“是啊。”沈夫人叹口气，“你说蒋昭招谁惹谁了？人不在了，还被拿来做文章。跟他同辈的那些该死不死的族人，揣摩出皇上对他的青睐不减当年，没少做小丑般的功夫，好像谁不知道蒋昭最不待见的就是他们似的。”
沈星予心生感慨，“果真是人无完人，没有一生过得十全十美的。”
“说起来，月霖跟蒋昭有些相似之处。”沈夫人语带关切，“他和顾大太太可好？”
“不错，您不需挂怀。”
“等月霖金榜题名之后，我和顾大太太就能常来常往了。现在真不行，像宫里那个糊涂东西，不是干不出唤母子两个进宫胡说八道的事儿。跟我交好却境遇不够好的人，她能说人话才怪。”
沈星予哈哈地笑，“得了，皇后早就摆明了破罐儿破摔，想一出是一出，其他的娘娘不是有几个很好？您多想想那些好的。”
“我不生气了，何时提到她都没好话罢了。”沈夫人笑盈盈的，“你想让我筹备些什么，吩咐管事就成。算账我在行，实际过日子全是个摆设。唉，我得到的这些好，能分给顾大太太一半儿就好了。”
“我怎么吩咐管事？”沈星予有些犯愁，但也有所保留地道，“倒是弄到一张清单，可一说话一准儿露怯。您就比方黄豆吧，做豆腐得用，可要是存几个月的，需要多少？我总不能也让管事掂量着办吧，管事也不见得清楚。”
“多多益善不就成了？唤管事照着一千两银子花。”
“……”沈星予发现，母亲是轻易让自己生出优越感的存在，深凝她一会儿，笑说，“您果然是办大事儿的人，我真不该跟您说这种鸡毛蒜皮的小事。”
“我说的不对？错在哪儿？”
沈星予拿出小账本，翻了翻，“黄豆一石五百三十文，一两六钱买两石，您一张嘴就是两千来石，三万来斤。我的娘，您是想每日三餐吃全豆腐宴不成？”
“鬼小子，可算逮住我的短处了，可着劲儿排揎。”沈夫人笑容明快，不以为意，“迟一些我给你唤两个厨房里的人，这类事问她们，心里就有数了。”
“也行。”