天气忽然转寒，内宅的人全穿上了夹袄。

明明前几日还是深秋时的宜人，只需加一件罩衣。可照现在估算着，再过几日，不生火怕是受不住。

蒋氏望着灰蒙蒙的天空，所思甚多。

巳时左右，成安推荐的厨子刘槐带着两个小徒弟来了。

蒋氏见师徒三个的穿戴虽寻常，却分外整洁，人亦是从头到脚、由心而生地透着洁净，便有了几分认可。

叙谈片刻，知晓了他们找差事不顺的理由——

刘槐说：“小的有几分洁癖，收徒亦只瞧得上脾性相仿的，对于灶上其余的人，最好听我们的。饭菜就应该做到最干净，小的实在忍不了邋遢的人。这一点若不能得到允许，那我们……”

人家不是你想请就会忙不迭留下的人，对雇主也有条件。

蒋氏笑开来，道：“这性子倒是正合我意，你们大可以长期留在竹园，厨房大体由你们做主。当下这一两日，人手不够，还请你们谅解。”

师徒三个同时面露喜色，随后，刘槐主动请求给顾月霖请安。成安起了大早给他传信，说了是顾月霖先一步有着几分认可之心。

蒋氏自然喜闻乐见。

顾月霖得知师徒三个的脾性，只觉有趣，问刘槐觉得三人多少月例合适。

刘槐挠了挠头，“两个学徒还没学出门道，小的只要能保证他们有吃有穿就成。少爷大可以把他们当成末流的小厮，横竖都是一人吃饱全家不饿的。”

顾月霖看得出，对方对徒弟的评价很有保留，当下一乐，道：“每个月给你们二两五钱，随你怎么安排。等徒弟出师了，记得跟周全成安说，到时再给他们加月例。自然，我丑话说前头，接下来你们得结结实实忙一阵。”

刘槐回以的是千恩万谢。

蒋氏那边，跟赵妈妈合计添人手的事，“竹园实在不小，闲置的屋舍便是隔三差五打扫一遍，也需要不少人。”

赵妈妈认同，“您和少爷住的正房、书房院是三进的，人少了难免服侍不周。”

服侍周不周到的倒是不打紧，眼下多一个人到竹园，兴许就是多救一个人的命。要不然，月霖也不会急着让她张罗。

蒋氏盘算一番，道：“小丫鬟、小厮、婆子只要勤快听话便可，专司针线的找三个。你们有适合的人推荐，便带过来让我瞧瞧。余下的不妨到牙行找，以身世孤苦的为先。至于月例，以顾家为例。”

“午后奴婢陪您到城里转转。”

顾月霖今日没出门的安排。

庄子上的管事杨五来了，和儿子各赶着一辆平板车，车上装满了粮米菜肉鲜鱼。

顾月霖对他存着一份感激，亲自迎出去，“有不少事跟你细说，你们下午再往回赶。”

杨五面相淳朴耿直，毕恭毕敬地行礼称是。

顾月霖带他到书房，等茶点上来，和声道：“我看过账册，记得庄子良田两百一十亩，留十亩常年种蔬菜瓜果、饲养家禽牲畜，其余全给佃户租种。”

杨五点头，补充道：“正是，此外庄子上还有个鱼塘，每年开河到上冻之前，都能打上鲜鱼来。”

“目前多少人打理着庄子？”

“小的和婆娘、三个儿子、两个儿媳妇，赶上意外情形忙不过来，佃户便会搭把手。庄稼人，都是相互帮衬着度日。”

顾月霖呷一口茶，表明意图：“我不是要查账，只是有必要问清楚你们一家和佃户一些细致的情形。”略顿了顿，问道，“据你所知，每个佃户到了如今，家中留有多少存粮？只管细细告知于我。”

杨五对他这态度只有感谢，理出个原委，报细账给他听：“夏麦秋粟全部加起来，一亩地每年总产值，合小麦三百斤上下，也就是两石左右。

“蒋家近三十多年，不管别家如何收租，让佃户寻常年景交租三成，荒年灾年免租，低于其他门第少说也有两成。

“即使如此，田庄上那些佃户，每年只算作物进项，留存口粮只能维持到明年夏收，幸好一般能兼顾些别的差事，到年关时可有些结余。

“至于庄子，今年年景不错，迄今共收租一百五十石，也正因年景不错，夏收后小麦价格低于往年，小的只卖出了五十石。

“到今日为止存留的一百石，想等年关前看看情形，磨成白面精面，寻个适合的价格卖出去。”

“不用。”顾月霖语气愈发温和，“我从良师益友口中得知了一些消息，要存些粮食备用。下月十五之前，你陆续送四十石小麦过来，余下的也不要出手，好生存放，供你一家一半年的口粮之余，瞧着谁家难住了，只管接济。”

杨五很困惑，却没片刻犹豫，“小的记下了。”

反正粮食在他手里也是倒腾出银钱的事儿，太太和少爷怎么安排，对他一家的区别都不大。

但是，四十石可是六千斤，母子两个存这么多粮食在竹园干嘛？难不成哪个家大人多的友人遇到了坎儿，需要他们接济？应该就是这样。

——除了这些，他想不出别的合理的解释。

顾月霖又道：“我与家母很是记挂着庄子上的一切，不定何时便会过去住一阵，屋宇有没有失修不牢固的？”

杨五认真想了想，诚实地道：“有。您和太太才能住的主屋，这些年始终空置，逢大雨大雪天，便有漏雨、屋顶被雪压得塌一块的地方。小的和两个儿子尽力修缮了，怎奈不是内行人，瞧着哪儿出问题补哪儿而已。”

顾月霖失笑，“无妨。我尽快找工匠，让他们过去从速修缮一番，你们住的地方、周围百姓房子不牢靠的，到时只管如实告诉工匠，他们自会前去，一应工钱由太太和我来出，算是犒劳你们这些年尽心尽力照看庄子的功劳。”

杨五起身，深施一礼，“多谢太太和少爷的大恩大德。”

“言重了，周围人的日子都能过下去，才能谋取好光景。”

事情得一件一件去办，眼下对庄子上的人所能做的，只能点到为止。其他要紧的事项，等跟杨五更熟稔些再落实为宜。

至于修缮屋宇的工匠，沈星予已经揽到手里：

他爹娘常年各过各的，难得的是都喜欢营造事宜。夫妻两个留了些能工巧匠在手中，每年你一出我一出的，那些工匠一时忙的想死，一时闲得横蹦，幸好薪酬优渥，也就什么情形都能认头。

立冬之后，京城工匠进入这行业在北方绝对的淡季。沈星予私下里给他们些好处，便能随意差遣。

至于沈家府邸别业，氛围如何、屋宇是否漂亮放一边，分外结实是根本。不然夫妻两个真就是吃撑了瞎忙活，还不够丢人的。

顾月霖全不需挂怀工匠的事，心里算计的是实际的账：

一石小麦六百八十文，四十石二十七两二钱。

也就是说，一斤小麦才四文多。

足见务农的百姓之苦。

现在计较这些，再怎么鸣不平都没用。

而且单凭让杨五送来的六千斤小麦，兴许都不够竹园嚼用的。毕竟，人手添置齐全后，达三五十人也很正常。

顾月霖摊开账册，查看粟米、豆类等等的价格。