长宁长公主听琳琅说了原委，当即表态：“你行事最有谱，我自然放心。只是，我平素懒散，能帮你的有限，等下把我的名帖给你，再给你两个得力之人，方便随时到账房取银钱，再就是帮你上下斡旋。遇到不开眼的人，你再来找我。”

魏琳琅大喜过望，却也有不能同意的环节：“银钱上的事您不用费心，月霖他们四个就能全出，要臣女出面，只是因为我最清闲罢了。”

长宁也不坚持，只是笑着纠正：“不是你最清闲，是你最合适，不准妄自菲薄。”

魏琳琅笑吟吟道：“臣女暂且接下您给的这顶高帽子。”

轮到沈夫人，问清楚长宁长公主的意思，斟酌后笑道：“我这些年都忙于吃喝玩乐，却也因此结交了一些有才之士，男女均有。等下我给你列出个名单，你瞧着是否用得上，要是有呢，我和儿媳妇儿就在家里设宴，你到时候过来，我们三个一起撺掇着人到书院出一份力。”

“太好了，也真的太谢谢您和长公主了。”魏琳琅笑靥如花。

“你这妮子，可别高兴得太早，真是轻松的事儿，月霖也不会特地要你考虑了，开设书院麻烦着呢，到时候别跟他闹脾气撂挑子才好。”

“不能够，月霖也是为我好，我晓得。”魏琳琅说。

这也是真心话。

君若入官场前后，魏琳琅曾对兄妹两个叹息：“真的很羡慕洛儿，能文能武，不似我，守不守所谓规矩的学问都没少钻研，却无用武之地，到头来，毕生都要困在内宅。”

顾月霖听了，说：“机会总会有，只看你想不想走出内宅。”

彼时魏琳琅只当他是宽慰自己，而在后来，他指给了她一条明路，且言明会鼎力相助。

之后的事，确如沈夫人所言，麻烦得很。

长宁长公主与沈夫人帮忙解决的主要问题，关系书院的前景，但有前景之前，得先建成书院。

魏琳琅得了允诺后，选择院舍所在之处就成了当务之急。

有重要用途的所在，务必找个风水宝地，因为风水这东西，你不信自有人信，用风水做文章的自来不少，防患未然太有必要了。

如今的顾侯，皇帝恨不得终日把人绑在跟前，协力运筹帷幄。月霖是真的很忙，魏琳琅也是真的不忍打扰，却想尽善尽美地做成书院的事，脑筋转了几个弯儿，递拜帖到兰园。

程放与顾月霖的父子关系，对外没承认也没否认过什么，就算不是这近乎默认的态度，魏琳琅也早在数年前就已笃定他们是父子。

程放并不是深居简出，只是来往之人与锦绣堆里的人不同，更与官场中人不同，他自有他各路的友人，是以，与魏琳琅只有过几面之缘。

见到魏琳琅的拜帖，程放念及长宁提过的书院的事，有了几分猜测，当即命人回话，当日未时便可一见。

午后，魏琳琅早早出门赶到什刹海，在兰园附近看景，快到未时又上了马车，转到兰园。

她按照约定的时间，出现在程放面前。

快到端午了，天气已经有些炎热，程放惯常在四面开阔的水榭见客，对魏大小姐也不例外。

老实说，顾月霖是魏琳琅见一次惊艳一次的绝世风采，神奇的是，他的父亲也是这样，叫她见一次就惊艳一次，且感慨良多。

这样的人物，注定都不会走寻常路。一次次，她这么想。

对于月霖的友人，不论关系远近，程放一概是温和的态度，见礼后，请魏琳琅在花梨木八仙桌前就座，“魏大小姐为何事前来？”

魏琳琅笑得明快，“叔父，我心里一直把您当长辈的，您唤我的名字琳琅即可。”稍稍一顿，有点儿郁闷地道，“最开始到如今，我都把月霖当成手足，可惜不能如愿。”

程放莞尔，亲手给她斟了一盏茶，“好，琳琅，找我什么事儿？”

“书院的事。”魏琳琅说了原委，“我偶尔也觉得，打一开始就四处求人不好，但月霖说过，舍近求远要不得。”

“这话对，要强得分什么事儿。”程放笑若春风，“这么看来，你想让我帮你参详院舍相关事宜？譬如风水。”

“是。月霖如今已精于营造，读通了奇门遁甲——他自己不肯承认罢了，而您在这些方面的修为要胜过他，他平日又忙于公务，我就——”

程放颔首，“情理中事，有没有备选的地方？”

“有，有的。”魏琳琅面上一喜，从随行的丫鬟手里接过几幅宅邸的堪舆图，“您是现在看，还是我过些日子再来听您教诲？”

“这就瞧瞧。”程放将图接到手里。

魏琳琅起身，将桌面清理出足够用的地方，又仔细擦拭。

程放认认真真地看堪舆图，魏琳琅在一旁告诉他地皮或宅院所在的位置。

程放唤人取来京城舆图，两相里比照一番，只留下两幅堪舆图，“信我的话，你在这两处里头选一个。”

“那么……选哪个？”魏琳琅眼巴巴地望着他。

“我亲眼去瞧瞧。”程放转眼看看天色，“今日来不及了，迟一些我还有事，明日午后能给你答复。”

“意思是您明日上午亲自去看？我能不能随行，跟着长些见识？”

程放微笑，“那样最好，毕竟是你的书院。”

“多谢叔父！明儿我来接您。”魏琳琅深施一礼，笑容灿若秋华。

翌日，两人一同前往两个备选之处，选定相对来讲最相宜的地方，是一个近城郊的偌大的宅院，建造时便很注重风水相关的细节，用来做院舍也很适合，非要说不足之处，不过是年久失修，修葺时要多花些精力。

短时间里，程放就算有心，也不可能让魏琳琅出科，便只给她讲解一些于他很浅显但寻常的算命先生、尼姑、道士不懂的门道。

魏琳琅全程啧啧称奇，就此对这门学问有了浓厚的兴趣，送程放回兰园之际，借走几本与之相关的书籍，要求日后得以时常登门，请教不懂之处。程放和每一个做长辈的人一样，欣赏求知若渴的小辈，自是没有不应的。

初步的问题得到解决，接下来的修葺、添置一应陈设，就是魏琳琅在行的了。

主持魏家中馈这些年，自从当初得了月霖、君若的提醒与点拨，她敢说已是面面俱到滴水不漏，平素有些事是故意睁一只眼闭一只眼，毕竟，那对兄妹说了，水至清无鱼，她亦深以为然。

对于女儿着手的事，魏阁老一向是无条件支持，这次只是担心她累到自己，偏偏他也不比皇帝和月霖清闲一分，只好命亲信时时观望着，但凡能腾出一半天的时间，便和女儿坐到一起，专心商讨种种事宜，要么就结伴到书院里转一转，完善诸多细节。

时年九月，书院建成，取的名字有些意思：霖琅。

随着应允教学的名士相继入驻各司其职，诸多闺秀踊跃报名入学，年龄从五岁到十几岁不等，年岁的差异倒不算什么，魏琳琅早做了充分的准备。

顾月霖那边，名为严格执行官员考评制，实为肃清官场的差事，终是到了尾声。

皇帝下旨，升任顾月霖为兵部尚书，前兵部尚书因办差不利外放，外调两名官员，补上顾月霖和高太傅的缺——到此时，太傅大人几乎每月递交一次的辞呈才被准奏。

到年底，顾月霖官居次辅。这一年，他二十六岁。

至此，皇帝今年给自己和顾月霖的差事，才画上句点。

转过年来，帝王与首辅、次辅齐心协力，竭力打压地主恶霸，减低务农百姓的赋税，让百姓种地的目标不再只是糊口，而有余力种植可以换取银钱的作物。

与之并行的是广修路、通商道，令百姓不会因为路不通、作物无处售卖而失去发家致富的勇气。

说来不过几句话的事，全然落实下去却足足用了两年之久。而在这两年间，顾月霖丝毫不松懈地掌控着兵部，通过下属各个衙门，督促各地武官及所在军营加强练兵、督造精良的兵器火药战船。

在长达七年的灾年里，原本要溢满的国库的确消耗不少，但对目前这些钱财的消耗，还是完全可以负担的。有顾月霖打笔墨官司撂倒户部一大片的前情在，户部每每接到皇帝的旨意，至多是试探着跟皇帝磨烦两句，见势不好立刻改口。

说白了，户部就是那样一个存在，不管花钱的地方对不对，他们都得能省则省，因为万一出大事、用大钱而他们拿不出，要吃的官司就能要命。而今帝王杀伐果决，首辅次辅一个赛一个的彪悍——他们哪儿来的胆子跟他们唱反调？就算谁指摘他们有错，也多的是话回敬过去。

亦是在这一年，皇帝册立楚王为太子。

忙碌的岁月总是如浮光掠影，感觉过得飞快。

越两年，魏阁老致仕。

三番两次被驳回辞呈的经历后，魏阁老私下里对皇帝推心置腹：“臣自考取功名至今，日子是如何过的，皇上最是清楚。

“长达十几年，臣鞠躬尽瘁不假，也是在与家父家母较劲，我就是要活得耀武扬威，要他们在他们大逆不道的儿子的淫威下过活。

“如愿之后，臣自认仍旧尽心竭力，因为皇上是明君，因为朝堂中有纪阁老那样的败类，不把他们踢出官场，无法甘心。

“在那期间，淳风连中三元，皇上倚重，臣瞧着欣喜万分。连年的灾情，淳风可说是何处需要就投身何处，那份心智谋算魄力，臣自认再活几十年也不及。

“如今储君已立，官场非至清至明，却是刚刚好，也是臣功成身退之时了。

“臣的确不算年老，但此生最亏欠的是女儿琳琅，她近年为臣做的太多，臣为她做的却太少，若不能偿还，怕是到死亦难瞑目。”

皇帝沉默许久，黯然颔首，“好，朕准你致仕。放心，朕会安排好你的一切，绝不会令一代首辅黯然收场。”

魏阁老分外郑重虔诚地行跪拜大礼，就此辞别君王。

随着一代首辅魏运桥的致仕，二十八岁的顾月霖成为首辅。