梅斯罗斯和你说完伊斯塔里亚的事，又告诉你北方的奥克已经蔓延到了蓝色山脉上，疑似在勘探开采山中的矿产；贝磊戈斯特矮人工匠在山里遭遇了他们，双方在一个矿洞中展开了争夺战，最终矮人寡不敌众地撤退了。

蓝色山脉北段是贝磊戈斯特的传统地盘，但第五次战役中，他们的先王阿扎格哈尔在断后时重创了格劳龙，不幸牺牲，矮人战士也损失惨重；诺多失去沙盖里安后，蓝色山脉北段更是岌岌可危，果然只过去了几年，奥克就在沙盖里安站稳了脚跟，把手伸到山里来了。

贝磊戈斯特的新王因此请求多米德堡出兵帮助他们夺回矿洞，梅斯罗斯思考后便答应了——虽然近几年大家因为资源匮乏而产生了龃龉，但毕竟也有着几百年的友谊，梅斯罗斯救过阿扎格哈尔，阿扎格哈尔也救了诺多；如今诺多既有余力，夺回矿洞也有利益，那么提供帮助就是义不容辞的事。

……但你有些不太好的预感。

“所以，你恐怕无法借助我的力量解决内斗问题，也必须自己想办法扛住托尔嘉兰给的压力。”梅斯罗斯最后说，“但我将给你一枚权戒，在一些事情上，它会有用的。”

你在心里把他骂了个天花乱坠。

如果不是为了他出这个远差，事情能落到这个地步？一个戒指能有啥用啊？能高超音速飞到托尔嘉兰把假贝伦爆头吗？

你简略地和凯勒布林博说明了一下情况，就又要和库路芬联络；但凯勒布林博把你拦住了：“我建议你回去后尽快拿到那枚权戒，所有事遵从奈雅芬威伯伯的安排就好，不要管我爸对你说什么。”

你十分疑惑，但凯勒布林博只是又烦恼又无奈地摇摇头，没有解释的意思。

……真是在纳国斯隆德学坏了，变成了跟他堂姑一样的谜语人。

送行的宴会上，你不出意外地发现座次有了些微妙的变化：国王与王后并排坐在了主位，你和加拉德瑞尔面对面地坐了次席，你身边是芬杜伊拉丝，加拉德瑞尔身边依然是主持军工的凯勒布林博，他们看起来关系更热切了。

看来加拉德瑞尔成功地实践了你对她说的那些话呢。

不知道她怎么忽悠的，欧洛德瑞斯对你仍然持敬畏态度，但面对你时的微笑显然真诚了许多，还出言挽留你在纳国斯隆德多住一段时间，甚至叫来了军事贵族们向你殷勤敬酒。

看来你也算成功完成了你的任务呢。

翌日天刚亮，你带着人数少了许多的使团踏上了回程。你们的速度要比来时快了很多，几乎是昼夜兼程地往回赶；到达阿蒙埃瑞布后，你总算能歇口气，让差点提前报废的身体缓一缓。

这时你倒忽然想起一件事来，便把那位奇怪的贵妇人兰泰尔给你的信托付给了阿姆罗德，请求他帮忙派人把信送给奇尔丹。

你当然偷偷看过那封信了。不同于你想象里亲人失散的悲情故事，兰泰尔没有一句提到自己和那个罗德诺的关系，但又似乎很笃定他就在奇尔丹身边，信里絮絮叨叨写了一堆叮嘱他吃好睡好听奇尔丹的话之类的内容，你猜测罗德诺可能是她一个特别亲近的晚辈。

她还在最后写：“你的命运已离我远去，变得如同星辰般光辉灿烂，但我只希望永远没有需要你完成使命的那一天。”

……就说么，纳国斯隆德精都是谜语人。

把送信的活外包出去，你算是完成了一项支线小任务，很快就又勉强打起精神来，继续快马加鞭地往回赶了。

等看到伊斯塔里亚那简陋的城墙时，你的血条基本上见底了，整个人都粘在了马背上；你努力转动眼珠去看农田，很快发现沟渠边和田垄上都有披挂整齐拿着长矛的人在站岗。

……这是个什么战术？你有这么多空闲的兵吗？

“这是账本。”卡斯特罗在你面前挨个摆东西，“这是日程记录。这是……借贷合同。”

“……我记得欠条之前没这么多。”你目瞪口呆，“我知道出兵要钱，但这才出到哪儿？家门口啊！加尔文人呢？”

“去打猎了。”卡斯特罗一脸麻木。

“狩猎队不是有人负责吗？”

“不是狩猎。”卡斯特罗抬起一根手指头指了指北边，“是那种打猎。”

你：“……？”

“人家现在以领主自居呢。”卡斯特罗阴阳怪气，“手下二百兵员前呼后拥，好不威风。当然了，用国库的钱盖豪宅涨军饷、以林顿名义向卡兰希尔和库路芬借债买装备发奖赏、动不动还有凯勒巩来劳军，大家赚得盆满钵满的，换我我也追随他啊。”

你快速翻了翻账本和那些合同，越翻心越凉，最后从椅子里跳了起来：“他**的！我在外面给他殚精竭虑！他放任他弟在家给我玩这一出！”

卡斯特罗大概是这段时间身经百战，瞬间就明白你在说谁了：“对啊！这不是卸磨杀驴吗！”

你顾不得澄清自己不是驴：“梅斯罗斯派人送什么过来了吗？”

“没有。”卡斯特罗迟滞了一下，“加尔文经常和凯勒巩在北边打猎……”

你的心彻底掉进了冰窟窿。

“先叫加尔文回来，”你说，“看他还愿不愿意和我们开个关门会。”

卡斯特罗担忧地看看你，领命出门了。

你灌了几口凉水，看向窗外热火朝天、已经起了两层楼的新建筑工地，开始想自己干嘛要回来——你还不如直接给小矮人当酋长呢！

你深呼吸了几次，默念“气死自己谁如意”，收回目光，叫人去通知工地停工，一边查看文件，一边盘算现在的情况以及自己手里到底还有几个人可用。

仍然有一些林场的人在莱戈林河徘徊并想方设法搞破坏，托尔嘉兰恐怕不满足于只是离间林顿与南岸聚居地的关系……往不好的方向想，这也许是战争前兆。

加尔文……加尔文这货就是典型的公器私用、滥用职权、行为腐败、脑子拎不清！你错就错在不该拿伊斯塔里亚考验干部！

卡兰希尔的想法倒很好理解，他本就打算用财务控制林顿反哺他自己家，你放个大傻子在这儿，他不趁机揩油就是太阳从西边出来了。

凯勒巩和库路芬……你只能再次强调知父莫若子，加尔文这事少不了他俩的撺掇——你是被凯勒巩挖掘出来的，半路却变成了他哥的附庸，哪怕他们本质上是一体的，他心里也不会舒服到哪儿去。

??

事情一开始发酵时，包括梅斯罗斯在内的这些费诺里安肯定乐见其成。你是孤家寡人，没有任何亲属可以作为他们拿捏你的人质，又牢牢地掐着林顿的各项事务，非常难薅；他们趁你不在，扶起来一个有兵权没脑子的加尔文来对你形成制衡，完全是常规操作。

但到了现在，凯勒巩扶持的加尔文几乎能碾压没兵没勇自己也是个废柴的你，梅斯罗斯当然就坐不住了，再怎么说你也是他加封的傀儡；就像加拉德瑞尔说的那样，你对他来说是意外捡到的一把好刀，虽然还没有重要到可以为你让兄弟之间生出龃龉的程度，但也并不舍得白白丢弃，于是在通知你回来救场的同时只给你个戒指，让你自己狐假虎威随机应变……结果他兄弟显然能预料到这一招，连戒指都给你截了。

特喵的，果然是赶上王朝末期了，被外敌魔苟斯打得抱头鼠窜，搞内斗玩分裂一个个的倒挺支棱。

那你有什么人可以用呢？

加尔文扩招了军队，这些士兵基本上都是直接从狩猎队拉来的；虽然总共也就不到二百人，但对于你们这种小村庄来说绝对算穷兵黩武——哪怕借了债，也一定会出现分配失衡的情况。

在有托尔嘉兰作为外部威胁时，大家还能勒紧裤腰带忍一忍，毕竟这是为了大家的共同利益做出的牺牲；但当外部威胁消退时，加尔文和他的士兵肯定也不可能放弃唾手可得的私利，其他人会怎么想？

那么，你的首要任务就出现了——安内必先攘外。