“谁？！——”
一声低喝破开雨幕，惊得二人脚下一顿。
她指尖微紧，正犹豫是该拽着王氏若无其事地走，还是掉头就跑——可那声音已近在咫尺，再躲反倒显得心虚。
“是我，陈义家的。”
王氏的声音依旧温软，却悄然捏了捏她的手心，力道不轻不重，像是安抚，又像是某种默契的暗示。
“桂香婶子？”
树影里，半只油纸伞偏出，伞沿下露出一截被雨水浸成深色的长袍。男人的身形在雨夜中显得格外高大，声音却缓了几分，尾音里压着一丝不易察觉的紧绷：“……这么晚了，您早些回吧。”
“嗯。”
王氏垂首，拉着白一一快步走过。
擦肩时，白一一目光未斜，却从雨声间隙里捕捉到一丝异样——张承风那伞微微后倾，像是刻意让出半边空间。她鼻尖掠过一丝脂粉气，转瞬被雨冲散。
她没回头，只是脚下稍快了两分，任由雨水冲刷掉身后的一切响动。
——别人的私事，她没兴趣打听，更不想掺和。
“铁牛——！”
白一一站在烛光摇曳的院门前，雨声细密，脱粒机的嗡鸣几乎被淹没。她拢了拢被雨丝打湿的袖口，又提高声音喊了一嗓子。
门“吱呀”一声拉开条缝，铁牛顶着乱蓬蓬的脑袋钻出来，压低声音道：“姐姐！谷子快脱完啦。”
几大筐湿谷穗，这么会儿功夫竟脱了大半。陈阿奶单膝抵在脱粒机旁，沾着谷壳的手指拂过铁刺，指节上几道陈年疤痕在油灯下泛着亮。她突然“嘿”地笑出声，一巴掌拍在机器上：“早二十年要有这玩意儿，老娘能多开十亩荒地！”
白一一蹲到她身旁，顺手捡起一粒湿谷搓了搓：“阿奶，您说这是不是老天爷看暴雨坏事，特地给咱家的补偿？”
陈阿奶斜她一眼，突然伸手弹了下她脑门：“傻话！老天爷要真有眼，能由着这雨下成灾？”她抓起把湿谷粒，仔细瞧了瞧，“不过……”
话头戛然而止。
三人谁都没说破——这些抢收的湿谷子，若再晒不干，迟早要霉烂。
“我用别的法子试过了。”白一一碾开一粒谷，湿软的谷粒直接被碾碎，“最多……能救下一成。”
昨夜那一小堆生石灰在草席间嘶嘶冒烟的场景又浮现在眼前。1:10的比例生石灰才不灼手，地里那些谷堆得用多少生石灰才能吸干全部的湿谷？就算有足够大足够干燥的场地，还得防着生石灰积热起火……
一只带着厚茧的手突然揉乱她头发。
“愁个屁！”陈阿奶蹭地站起来，裤腿上还沾着泥点子，“二十年前那场大旱，河底都能跑马，四年前蝗灾，啃得地皮都剩不下三寸，不也活到现在？”她一脚踩住脱粒机踏板，铁刺“唰”地转出残影，“能抢多少是多少！——”
铁牛突然挤进两人中间，毛茸茸的脑袋往白一一肘弯里一顶：“就是就是！那年蝗灾……”
“你知道个屁！那时候你才多大！”陈阿奶笑骂着拎起铁牛后领把人甩开，“去！把杂间的竹架都找出来……”
檐外雨幕如织。
白一一望着陈阿奶被灯光镀上金边的侧脸——哪里像个认命的农妇？分明是头随时准备扑咬命运的狼。她揉了揉酸胀的眼睛，连日劳累让视线渐渐模糊…
恍惚间，冰冷的雨水突然鞭子般抽在脸上，白一一在漆黑的泥泞里狂奔，肺里烧得发疼。
一脚踩空，她猛地陷进沼泽，黏稠的黑泥瞬间没过大腿。她拼命挣扎，却只抓起一块木头碎片，拿近前细瞧竟是埋在泥里的“白记皮蛋”招牌，像被啃剩的骨头。
背后刀风劈落，她反手扬出一把生石灰。黑衣人惨叫一声，刀刃“当啷”砸在招牌残片上。
就是现在！
她右手攥拳暴起，指虎暗刃在雨幕中划出冷光。“嗤”的一声，对方脖颈溅出血线。温热的液体喷在她脸上，混着雨水流进嘴角——
咸的，像前世没晒透的腌鱼。
还没等她抹把脸，背后脚步声炸雷般碾过来。
三个？五个？
冰凉彻骨的铁链突然勒住咽喉……
白一一猛地从床上弹坐起来，喉咙里还卡着半声惊叫。
她下意识摸向脖颈——干燥的皮肤上只有冷汗，没有梦中那截索命的铁链。
“呼…”
手指碰到枕边冰凉的指虎，金属触感让她彻底清醒。没有听见窗外的雨声——
雨停了。
“谁找我？”
白一一刚放下背篓，掸衣袖的手突然停在半空，像是听到了什么难以置信的名字。
林间的风轻轻拂过，白一一望着身旁的腊梅，还是没想通——自己才从县城回来，这姑娘怎么就急着找上门来。
眼前的腊梅与晒场那日判若两人。淡粉色长裙衬得她灵动可人，鬓边碎发随风轻扬，略施粉黛的脸蛋白里透红。只是那绞着帕子的手指，泄露了她内心的不安。
“找我什么事？”白一一懒懒地靠在树干上，随手拨弄着一根狗尾巴草。
“我知道…你都看见了。”腊梅的声音有些发颤。
“哦？”白一一故作茫然，“看见什么？”心里却掀起波澜——她确实看见了不少，但眼前这个少女，真能承受真相吗？
“就是…那天在林子里…还有昨夜…我和承风哥哥…”腊梅的脸红得像要滴血。
“打住。”白一一太阳穴突突直跳，活了两辈子还是头回听人把“私会”这个词用在自己身上，“要是怕我说出去，大可放心。我没兴趣管别人的闲事。”
“不是的！”腊梅突然抓住她的手，眼神出奇地坚定，“我是想请你…帮我把这事传出去。”
“什么？”白一一手里的狗尾巴草掉在了地上。
“我要嫁给张承风！”腊梅一字一顿地说，眼中闪着异样的光彩。
“他就这么好？”白一一试探道。
“我知道他心里有别人。”腊梅轻笑，“但我不在乎。我只要得到我想要的。”
“你想要什么？”
“离开这里。”十四五岁的少女说这话时，平静得像在谈论今天的天气。
“那嫁给李员外不也…”
“那怎么能一样？”腊梅打断她，眼神突然锐利起来，“那李员外都四十多了，我去是续弦，还要和一群姨娘斗法。就算现在锦衣玉食，往后日日都是下坡路…”
白一一怔在原地，不得不重新审视眼前这个看似娇弱的少女。谁说古代女子愚昧无知只会逆来顺受？眼前的腊梅对婚姻的洞见，分明比前世许多女子都看得透彻。
“那你爹娘…”
“他们迟早会答应的。”腊梅胸有成竹，“张家老太太喜欢我，只是嫌我娘势利。可她们不也一样？找个乡下姑娘好拿捏，等承风哥哥飞黄腾达了…”
“那你还…”
“所以我得尽快生儿子。”腊梅眼神灼灼，“女儿家命如飘萍，唯有儿子才能改换门庭。”
“这些…都是你自己想的？”
“看书学的。”腊梅忽然露出少女般的笑容，“我哥哥们常给我带些闲书……”
老实说，当腊梅道出那番惊世骇俗的言论时，白一一内心的震撼不亚于前世听闻月球基地的消息。在这个信息闭塞、女子举步维艰的世道，一个豆蔻年华的少女竟能参透：唯有借婚姻改命，方能为子孙谋个锦绣前程。这份见识与胆识，白一一不得不由衷欣赏。只是，将命运全然寄托在夫君或是子嗣的出息上……
“嘶——”白一一猛地缩回手，指尖传来火辣辣的疼。这已经是第二次被陶锅烫到了，木铲边缘挂着的糖浆拉出琥珀色小旗，在阳光下闪闪发亮。
“姐姐疼不疼？”金花踮起脚尖，羊角辫随着动作一翘一翘的，粉嫩的小嘴已经撅起来准备给白一一吹吹。
“看招！”白一一突然摆出个夸张的武功架势，把木铲当成长剑比划了两下，“等姐姐练成绝世神功——”她故意压低声音，神秘兮兮地凑近金花，“这区区小火苗，连我的汗毛都碰不到！”说着还揉了揉金花软乎乎的头发，惹得小姑娘咯咯直笑。
“姐姐，这个模子你都倒两次啦！”铁牛皱着眉头，小手指着那个三层浪模具，一脸不解地看着白一一又把糖浆倒了进去。
“等着瞧好戏吧～”白一一冲他眨眨眼，嘴角扬起狡黠的弧度。
当十只新样式的双色晕染棒棒糖在竹托盘上列队时，两个小家伙眼睛瞪得溜圆。那鱼化龙纹的红鱼身金龙头熠熠生辉，蟾宫折桂的碧叶金枝栩栩如生……最叫人移不开眼的还是那支“三层浪”——红黄绿三色糖浆层层晕染，流动的纹路活像拍岸的浪花，在阳光下晶莹剔透。
“来，一人挑一支。”白一一话音未落，两个小脑袋就凑到了一处，四只小手齐刷刷伸向那支最耀眼的“三层浪”。
“我先碰到的！”
“明明是我先看中的！”
铁牛到底手快一步，可一转头看见金花撅着小嘴、眼眶都红了的样子，立刻把糖往妹妹手里一塞：“喏，给你！”那小胸脯挺得老高，活像个凯旋的将军。
转头又眼巴巴望着白一一：“姐姐，锅里还热着糖浆呢，能不能…能不能再给我做一支？”问完还怪不好意思地摸了摸鼻子，那模样活像只讨食的小狗。
白一一忍俊不禁，故意逗他：“这‘三层浪’啊，别人做的有什么意思？要不要自己试试？”
“我…我真的可以吗？”铁牛眼睛一下子亮了起来，眨巴眨巴地望着她，小脸上写满了期待。
“当然！不试试怎知行不行？！”