是年十一月，冬至前一日，格窗外天色将始见明，在寒鸦几声凄厉的唳叫声中，砭骨寒风卷挟着漫天雪粒子，纷纷扬扬就落了下来，只却半刻钟功夫，就将这汴京城，染成了雪白世界。

一至巳牌时分，这风雪不止不加缓息，还且愈加猛烈了几分，呼啸着，哀泣着，放恣地，狂悖地，将天地万物都卷吹地颤颤簸簸，摇摇欲堕，使人听了，见了，都不由胆战心寒，毛骨悚然。

如此时节，合该蛰居在家，避免外出才是，然则今日，却还非得出门不可。

全因今日正是朝廷例年大决之日，即该年身犯大辟刑犯，因为押赴刑场处决之日，也即所谓的‘秋后大决’之日。

依因西汉儒学大家董仲舒认为，凡天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应。而又言之，天意又以为，先德而后刑，因而应当春夏行赏，秋冬行刑。

因以为秋冬之时，天地始肃，杀气已至，正是申严百刑之时机，以彰示顺天行诛之旨趣。而在以后，历代帝王也以为王者生杀，宜顺时气，因就形成了这秋冬行刑的惯例。

除却恶逆以上者，决不待时以外，其他死刑罪犯之绞斩事，统一都在霜降以后、冬至以前执行。

也是统治者出于慎刑恤狱，避免错枉之考虑。

以免在后来发现错枉之处，而涉案人犯却早已为处决了，却就已无力回天了。

我朝自也是如此。

是以，诸犯大辟刑犯，因在月初，经由朝廷派遣使臣，与同诸法司集中覆审，提点刑狱司录问以后，再将其名单呈送天子，最后由天子朱笔勾决，内宦因将被勾之名，一一抄录出来，再以行文送回刑部。刑部则依此勾决名单，因在司天监选定的行刑日期，将案犯从刑所押赴刑场，一待午时处决。

此回秋决之事，仍依循往例，由刑部侍郎于钦与提刑司刑狱官苏纠二人主持，成亲王赵钤监临。

依赖朝野某些论调说法而言，成亲王许是出于好奇尚异之心想要观望杀人取乐，抑或是游手好闲至实在百无聊赖无以自遣，才向皇帝请得了这个全与自己不相干的职差——

也亦有某些自称了知内情之人言说，成亲王此举，不过随人作计，实属为奸宦所媚惑欺蔽。听到者，也都纷纷随声附和，毕竟其已为那奸宦媚惑撺弄着，在这一年内错铸了许多桩冤狱——

不论其间缘由如何，成亲王赵钤还是于巳正时刻，风雪稍得止息以后，即带了一身厚厚狐裘，乘坐着亲王独属的驷马象辂，从王府出来，辚辚驶至长横街口，再从街口因向南边街巷转进去，在纵横交错的街巷绕转了很久，才来至一座三合院门首前。

成亲王并不等邸从官与他叫门，而是自从象辂上下来，拿上那白狐裘，又再挟了一把油伞，来到那三合院门前，也并不敲门，只推门径直而入。

推门便见一人长身立于中庭，并不出他意外，这样凄寒阴冷天色，其人仍只一身半旧不新的青碧色袍衫，直如一株濯濯春杨柳，彻骨的风流，通体的温柔，全在那一段身姿。

因想当年此人探花及第，传胪唱名时，先帝因见其言辞明畅如泉，神貌温郁如春，身姿韧柔如柳之状，曾笑言，“尔真我成之张绪。”。

便是齐武帝言中“此杨柳风流可爱，似张绪当年时。”之张绪。

而因在芸台探花之外，又有‘柳郎’之称。

不论此间景象如何，只若此人现身其间，那便是天然一段融融春景，哪怕是在数九寒天，但若为他那温郁眼目浅浅望上一眼，便就立即忘却了周身清寒凛冽，若在晴明春日一般。

开口更即一同春日那带着花草清香的薰风，轻易就将你心头阴翳忧愁拂去——

只却一次，只却一眼，便就难忘。

只如今那温郁眼睛里，却隐约见得黯然之色，并非是惆怅哀伤之黯然，而是无悲无喜之黯然——

他从很早就知道，他再无法见到他记忆中那双眼睛了，不论是上元夜晚的，还是贡院场屋的。

他惟拥有的，便只——

成亲王不觉握了握手中油伞，因从片刻失神中醒过来，见那目似春景，身若濯柳，隐有出尘之姿的人，于他施礼问候，“殿下”，因即笑着快步走上前去，要与其披上那狐裘，“与你说了多少回了，不必称我‘殿下’，只唤表字‘策之’就是。”。

葛沽因将手中聚骨扇合上，轻轻一抬手臂，以扇挡下他那动作道，“多谢殿下，狐裘就不必了，我并不惧寒。”。

那聚骨扇，以蒸竹为骨，夹以绢罗，嵌以金银，雕以文辞，饰以玉石。

又因这可算得幽缓的动作，隐约便可看见，那聚骨扇其里绢帛扇面上，画的，乃是一河一柳，并双鹭，所仿的该是黄恭寿的柳塘双鹭图，落款是陆放翁的两句词，‘城南小陌又逢春，只见梅花不见人。’而那后两句，有人说是，‘人有生老三千疾，唯有相思不可医。’也有人说是，‘玉骨久沉泉下土，墨痕犹锁壁间尘。’。

这聚骨扇，一年四时，葛沽都是随手持着的，从未离过手。

成亲王也就只得止下动作，又听其道，“时候不早了，我们这就走罢。”。因即应了一声，擎起手中油伞，并肩从院宅中出来，上了那象辂以后，直望刑部而来。

待他们到达刑部时，刑部侍郎于钦，提刑司刑狱官苏纠，都已在刑所等待一时了，见他们前来，因就迎上前来。几人互相问候过后，成亲王因说，“本王这友人，想与故人作个别，还望二位官人，与本王个方便。”。

这二人也都识得成亲王这‘友人’，也知其作别的故人是何人。尤其是刑狱官苏纠，依例是当称其一声‘六师叔’的，却还是在张口之时，换作其官职——翰林侍书，称声，“葛侍书”。

毕竟此人早与牛溪熟无关了，也就并无他话可说，只让吏卒引其去见了。

成亲王因又于这二人道，他也是首度办理这等差事，一切还是要依靠于钦苏纠二人。于苏二人也知成亲王并非客气之语，而是真实言语，只就唯唯应承下来。因待葛沽会完故人，从里间出来后，就让官兵将大辟案犯从狱中押出，械送往刑场。

将才葛沽会完那故人因在此时也为押解出来，却是三司都勾院判官廉白，表字惟贞，其人如同其名，清廉洁白，操履无玷，在安阳、青州两任上，口碑载道，深得民心，因在其后超资迁转擢拔至计司勾当。其在今岁中依因受纳苞苴、欺公卖法等数十条罪状，而为数罪并论，罪以大辟，籍没家财，族属连坐，没为官奴。

依因朝野说法，此不过，欲加之罪，何患无辞，今岁因此‘无须之罪’，而为贬降、削阶、罢免、停职、勘杖、编管者，并不在少数。

其根源，都只在去岁因以一己奇技淫巧，而获宠仕宦的御书院棋待诏（亦即专门陪侍皇帝下棋之人，更在后来迁作翰林侍书。）葛沽身上。

而廉白其人，不过只在奏疏中，言得葛沽一句，‘其自以奇技获恩仕宦以来，萋菲贝锦，砌词捏控，谗害无辜，谋陷清烈。’，竟就遭其如此诬罔陷害，以致家破人亡，惨然收场。

身带枷镣的罪官廉白因为狱兵向外押送时，从看见葛沽的那一刻，就以他那赤红着的眼睛，紧紧盯视着，一直到因那木枷所限，再无法看见时，才嘶哑着喉咙喊出一句，“别忘了你答应我之事——”。

成亲王神色倏然一变，转目望向葛沽问，“你应他什么了？”。

葛沽起先并未言语，直至从刑部出来，乘象辂行至刑场，在离刑场二三里时，依因观刑者如堵，象辂无法再向前，因就自象辂下来行走。行走未几，却有几个童儿在雪地里追逐嬉闹，其间一个足下一滑扑跌在了地上。就在他一两步远的地方，他因就上前将童儿扶起来，再将童儿身上泥雪轻轻拍去，见其目色痴呆呆盯着他看，也是不觉轻轻一笑，听那童儿直愣愣道，“你这大哥哥，可真好看啊。”。

依因此言语，那笑意更即深浓了一些，即如春日里开得最为绮丽灿烂的花木，直让行路围观之人都停顿下来，怔怔地失神看望着。

一如当年夺第之后，打马自长街而过。

因让那些早即等着捉婿之人，都全不忍上前唐突亵渎。

而自成了榜下捉婿之风盛行的大成朝，唯一一个，未被当场捉拐走的探花郎。

却非是所有的三鼎甲，缘因还有辛酉殿魁蔡谟。

即是葛沽之姊夫，也是其大师兄。

只蔡谟是因早就有此预料，因将状元茜袍换与随从穿了，而自在一旁瞧戏时，正在人群里望见那清扬婉兮的娴静美人——正是他的未娶妻，京都葛氏之女葛汀，也即葛沽同胞阿姊。

他曾在葛汀去天清寺敬香时见过，因而识得。

本也是能够悠然过去寻她的，却不想为捉婿诸人扒扯至衣衫凌乱，惊慌无奈的韩榜眼心生怨意，忽而指着他大喊了一声，“那才是真正的状元郎，你们快去捉了他——”。

“真不厚道！”蔡谟只低声埋怨完这一句，就即拨开层层坚实人墙，挤到几乎只能在外围观望他的人面前。见她虽是一身男儿装扮，却也难掩其温秀婉丽。蔡谟心中一时直是爱怜不已，因即抬指笑着一点她温软轻颊，拉了她的手，因向僻静处跑去，“快跑，不若你家郎君就是别人的了——”。

葛汀果然因他这轻薄言语瞬刻羞红轻颊，柳眉微微颦蹙起来，樱唇轻轻抿将着，却也未作语，抑或是全来不及作语，只是踉跄趔趄跟在身后。蔡谟甚或还有心思回头去看那张俏丽的红面，若非是一众女郎男郎，忽而一齐追扑了上来，还能停下来逗弄一下他这未娶妻。

二人绕过几条巷子，才将人群甩在后面，又觉此处也并不如何稳当，便又往前跑了一会儿，一直到了玉津河，方才停下来。

葛汀轻轻喘息着，从蔡谟手中轻轻抽回手去，又偏过眼儿去，颊上酡颜更甚。

蔡谟方才反应过来，毕竟还未过门呢，遂即揖了一礼，歉然道，“是我孟浪了”转而却又轻轻一笑，分明见得其人孤立如松之身姿，清穆如冬之面貌，而那言语却与那气质格外不相符称，还是如先前那样孟浪，“不过，你很快即是我蔡谟妻子了。”。

“既是我妻，这点肌肤之亲，也就算不上轻薄，你说是罢？”

说着还又往前迈进了一步，葛汀因此动作惊了一跳，往后直直一退，身子几乎就要挨在河边垂柳上，蔡谟随即伸臂挡在身后，人却离她更近了些，二人气息清晰可闻。

蔡谟身上甘松香，与葛汀身上苏合香，交缠混合于一处，竟是意外地好闻。

蔡谟笑唤一声，“阿汀”。

其人闻之却像是受惊的猫儿，温清秀目之中闪过一点异色，蔡谟只当是为他吓着了，只在其人如软玉凝成的额头上，浅浅地啄了一下，便即退开了。

这下直算是做实了他这浪荡子之名了——那样多的人尽在‘捉婿’，只他一人‘捉妻’，总也无可厚非罢。也是已为她躲走了这么多回了，好不容易捉着了，若是轻易让她逃了，岂不是太亏了。若非是父亲奉令去了荥阳疏浚荥泽，这金榜题名时，也即是他迎娶良人时。

“你怎会识得我？”身上染了这人气息，心上便就乱了，额头上还留着那人唇上的温度，轻颊飞红偏目不看那人。

蔡谟心内不免轻轻一笑，暗道，“还且假作不识？”又道，“去岁的六月十九，我陪同舅母去天清寺供佛，适逢你也去那里敬香，我们隔着幕离对望了一眼，如今看来，倒是我多想了，你全然没看到我呢。”却也并未灰心，振振神色又道，“那今年的上元节灯会呢？不知我与你那面具还在不在，你与我的玉璇玑，我可一直留着呢。”说着真将一块暖玉拿给人看。

今岁，圣上因与民同乐，举办上元灯会，于高阁之上设了彩头，蔡谟也凑兴去争抢那彩头，却终究差了一着。又在跃身跳下时，见架阁边一人，正看着那得胜者手中彩头，温郁如春的目中藏着一点艳羡，他便即走过去，摘下他脸上面具与人道，“我也算是摸到过彩头的人了，这面具便给你留个纪念。”。

面具都且遮不住其人其时的怔忪，过了好一刻因才向他致谢，又将身上佩着的一半玉璇玑给了他做回礼。

蔡谟即笑着接下，伸出掌来道，“手给我”。

其人不免又怔了一瞬，才徐徐伸手出来，蔡谟就即一把握住了，“将这彩头转给你”。

那人这才恍然明悟，因即温清声色浅浅道谢。

他们就即一同观灯，等那最高一层的灯也被点亮时，华灯火树，人声鼎沸。

蔡谟略凑近了问，“你可有许了什么愿望？”。

其人