夜幕降临，伴随着小雪簌簌落下，与王政厅相邻的钟楼敲响了六次。

在这个寒冬季节里，黑夜总是要来临得更早些。家家户户早已在钟声之前亮起了灯火，连带着街上的马车也逐渐稀少。

王政厅附近，宪兵们把持着长枪轮番守卫巡逻，谨慎防备着每一个路过此地的行人。

无人在意一只漆黑的乌鸦隐藏在夜色中，挥舞着翅膀从人们头顶穿过，无声无息越过了那重重围栏。

它在王政厅的上空足足盘旋了几周，最终落在了王政厅后花园的某颗大树上。

鸟儿的视线之内是一条长长的走廊，而在那廊前缓步移动的一群人，正是它要观察的群体。

被外围的士兵和大臣拥簇着的两名年轻男性正在往花园中行进，稍显年长的男人护着自己的弟弟，警惕地注视着周围的一切。而那个被完全保护起来的对象，目光没有落在任何人身上。

乌鸦往枝头移动些许，偏转了一下脑袋。

远离王政厅的报社二楼，狭小的房间内，真理坐在窗前，闭着眼保持着魔力能够平稳有序地与使魔产生连接。

透过乌鸦的视线，她轻而易举便能看到那两名王储越走越近，直接到达了距离树下几米的回廊。

“......嗯？”

注意到一些出乎意料的状况，真理神色一瞬间变得复杂起来，连身子都不由自主往前探了探。

——无需与他有更多近距离的接触，那被保护起来的男人拥有数量极多、能看得见的魔力。

不仅如此，他身上一直流动的魔力，似乎与这片土地联系在一起。土地中的灵脉像逆向生长的枝桠般朝一处汇聚，传导至他的身体里。连带着他的双眼都产生了异变，呈现与魔眼【Noble color】相同的形态。

那庞大的魔力宛如密密麻麻的毛线团一样被极限压缩在那一具狭小的人体。

毋庸置疑，只要有机会，它就会膨胀开来显现出原本的姿态。

这片土地上魔力的支配权，似乎属于他身上的这股力量。

也就是说，王政厅这名“新王”，他与他背后的家族某种程度上算是是这片土地临时的主人。就像拥有灵地、在其上建立结界宣誓所有权的魔术师家族那样。

这种魔力储存量，怎么看都不是一朝一夕形成的。得有多少年了？十年、百年、千年？

而这样的魔力携带者，已经可以说算得上是人形神秘种了。

神秘种这样的存在，就算是时钟塔的魔术师们，恐怕在正面应战时都会感到有些棘手的吧？

意识到这一点的真理突然感到一丝庆幸。

还好。来到这里至今为止，所有魔术包括留在地下的那个简易结界，使用的都是她自身的小源魔力而非直接从大源汲取。不然只要随便从这土地抽出一部分，恐怕这“新王”将会直接察觉到。

“......真不知道这是运气好还是差。”她自嘲地如此小声说道。

——还不如之前在末世时的状况啊！

至少那个时候土地没有所属的情况下，她可是想用大源就能用到完全无法转化为止......

如此忿忿作想，下一秒，真理便注意到那被她观察着的对象突然抬起头，用那双充斥着魔力的眼睛直直看过来。

那双眼睛洋溢着平静的慈悲，连带衬托着他整个人都显得无力而晦暗。

可即使是被这样的目光注视，真理还是感觉到从背后产生的寒意。

掩藏在男人目光之下的另一道目光，似乎也在透过使魔的眼睛观察她。

具体情绪不明。

但那视线就像是一无所知的孩童一样，有着某种对陌生事物的好奇。

在他身体里的......难道不只有一个人的意识吗？她想。

兴许是距离太远，她根本无法完全探测清楚，因此也很难用准确的语言去表述。

但某种由内而外产生的警惕意识已经让她在察觉到对方的视线时，利落切断了与使魔之间的链接。

确认自己没有被追踪之后，真理睁开了眼睛。

在脑中整理好方才探查到的信息，她深呼吸了一口气。

缓过劲来之后，一种莫名的兴奋和雀跃也令她再度浮现出了笑容来。

看来这个末世之前的世界，确实也有些有趣的东西。她想。

不过在那之前，还有一件事要弄清楚。

真理低下头，将小皮箱打开，看着那静静躺在箱中的时钟。

时针、分针、秒针即将指向零点，在接下来的某个时间里，也许她会回到自己的世界也说不定。

她静静等待着。

归零的一瞬间，四周的景色瞬间变化。

等到她再次睁开眼时，看到的是埃尔梅罗二世那张宽大的办公桌。

她再一次出现在了他的办公室里。

听到身后有人轻轻打开门的声音，真理转过头，看到了怀中抱着纸袋的格蕾。

“早上好，真理同学。”少女小声向她问好，随后将纸袋放在了会客时用到的茶几上。

她的言行举止就像是已经习惯了真理会在这里突然出现。

“老师说，如果下次看到真理同学突然从哪个地方出现，是很正常的事。”似乎看出了她的疑惑，格蕾笑道，“老师和梅尔文先生还在会议中呢。”

“......几周过去了，会议还没有结束吗？”

格蕾愣了愣，随后很快意识到了她的疑惑：“上一次见到你之后的三个小时会议就结束了，距离那个时间过去了28天，本周是新的会议。”

——她在图书馆呆的时间，差不多也接近格蕾所说的时间。

思考间，格蕾已经悄悄离开了房间并带上了门。

真理·阿斯特尔在沙发上坐了下来，盯着那个带着她再度来到这里的老式闹钟。

物件上所附着的魔术仍然存在，但魔力的流动不再像最开始那般厚重。

她试图顺时针拨动指针，可它们像是被固定住了那般根本无法被移动。

——同一次移动的时间似乎会被作废，不能再前往相同的时间节点。

无论是那个她见过的末世，还是末世前某个冬季的王都，那个时间节点都没办法能精确地到达了。

也许它不是什么可以重复运行无数次的术式。她想。

她并不能随心所欲往任何一个时间点穿梭。

不仅如此，两个世界所在的时间有着极大的差异。而穿梭在两个不同世界用来固定坐标的锚点也不同。

到达这边的锚点可能是埃尔梅罗二世的办公室。

而去往那边的固定锚点.......可能是具体的某个人。

为了验证想法，也为了弄清楚方才在王政厅所看到的东西究竟是什么，她也不能再继续拖延时间。她必须要再一次穿越过去。

如此思考着，真理迅速带上箱子起身，飞快往自己的宿舍移动。

洗漱一番后，她从房间里拿了些可能会用到的魔术媒介将它们与闹钟一同塞在了箱子里。

匆忙之间，真理的目光飞快在书架和桌面梭巡着，最后停在了一个精巧的小茶罐上。

这是之前和埃尔梅罗二世去约克郡处理魔术师相关的事件时，委托人送给他们的红茶。

注意到这个小东西的时候，真理脑海里不自觉浮现了那在地下城所看到的，摆在库谢尔家边柜上漂亮的茶具。

——反正也不怎么麻烦。带一个过去好了。漂亮的茶具可不能配太劣质的茶叶。

行动比思维更快，她将那小茶罐同其他的东西一并放入了箱子里。

准备好一切事宜后，带着极为紧张的情绪，真理试图将指针逆时针推动，将它停在了与上一个穿越过去的时间节点相差不了多少的地方。

熟悉的呕吐感再度袭来，眼前明亮的光线一瞬间被墙壁包裹落入黑暗。

浑浊而腥臭的空气萦绕在她的鼻尖。

留在这里的符文还在运转，并且在她到达这里的第一时间链接上了她的魔力。

毫无疑问，这里是库谢尔的家。

可是，房间的原主人呢？

真理下意识往旁侧看去，却发现她要找的人正静静地躺在那张破旧的木床上。

不仅如此，她还看见了一个趴在床边的小小身影。

注意到身后突然出现的黑影，男孩转过头，眼皮向上翻动着，沉默地打量着走上前来的真理。

他伸出小手来，冲她比了个安静的手势。

尽管有些疑惑，可真理还是按他的要求放慢了脚步在床边蹲下，伸手试探女人的气息又查探了她的身体状况。

在意识到发生了什么后，她沉默了片刻。

库谢尔在数日前病死了。

不仅如此，在死亡来临之前，女人似乎用了最后一点力气将那些皮肤上可怖的伤口用衣物和被褥遮掩了起来。

而另一侧的男孩并没有对她的举止多加理睬。

“她睡着了。”

真理听见他小声说道：“要过几天才能醒过来。”

她转过头，注视着男孩那还什么也没明白的、灰蓝色的眼睛。

“是库谢尔告诉你的？”

“......嗯。妈妈说她这段时间很累，想好好休息。”男孩说，“她让我守着这里。”