江知渺再睁开眼时，日光透过绢纱窗面，照到屋子里。

想着昨夜那场大梦，他一时间竟然生出种自己不知道在哪的茫然感。

“江公子醒了！”一旁候着的薛家小厮喜上眉梢，赶忙跑到外间去传消息。

观砚把他扶起来，腰后垫了个软枕，有些担忧地问：“公子，您没事吧，怎么晕过去了呢？”

“没事，”江知渺打量四周，慢慢地笑了起来，“这是薛家？”

“是，”观砚点头，“您在客栈晕了以后，薛家大爷也不知道怎么想的，给您带回来了，眼下正在他家客院里呢。”

话音落下，有丫鬟捧着水盆巾帕进来伺候江知渺洗漱，等到东西撤回去了，就见薛夫人带着一众丫鬟嬷嬷走了进来。

“渺儿，”薛夫人见他笑开，走上前去，“总算是醒了，可有哪儿不舒服的？”

“没呢，”江知渺笑笑，“给伯母添麻烦了。”

他的视线向后转去，落后薛夫人半步的位置，站着个微侧着脸的年轻小姐。

她进来的时候，整间屋子似乎都亮了起来，这光彩和她绿云一样的发鬓，身上精美的珠钗项圈和光彩变幻的锦绸都无关，仿佛是她身上自然带着的光，像一株牡丹一样艳丽。

因此，哪怕那小姐微微露出的那张面容上挂着温柔而冰冷的笑颜，也显得格外地端庄贵气，并不因外貌而流于俗艳。

这般容貌，难怪原著里都说她无情也动人，冠艳群芳。

江知渺压下心底的感慨，朝着她行了个礼，“见过小姐。”

薛宝钗弯了弯膝盖回礼，并不抬眼看他。

虽说男女大防，但他们到底有婚约在身，江家未败落前，已是走完了纳彩、问名、纳吉三礼，交换过信物，下了聘书的。

既已经到了这个地步，两家又是旧交，他因病到薛府休养，薛宝钗自然也该来探望，否则就显得格外不近人情了些。

左右有长辈看着，丫鬟随侍，不至于闹出什么事来。

但要不要聊，聊什么，情况就各有不同了。

“你们这两孩子倒是拘礼，”薛夫人见他们两人礼节周全，一个飞快瞥了一眼后守礼避开，一个至始至终都微阖着眼侧着脸，不由得有些好笑。

“往日江老爷还在金陵任上的时间，你们还见过呢，”薛夫人走上前亲热地拍了拍江知渺的手笑道，“那时宝钗爱玩竹马，见了你，还非要让你和她一块玩呢。”

所谓竹马，就是折了竹条装作高头大马骑着，可以自己骑，也可以一人充作牵马的小厮，两人共骑。

江知渺隐约记得那匹竹马，还被人在前头挂了大红花朵，鲜艳喜气，活似状元郎游街骑的一样。

“妈！”薛宝钗听见这话，面颊上蔓起绯红，轻声开口唤了句，“妈，我房里还有点事，就先回去了。”

“去吧去吧，我和知渺说说话。”

薛夫人知她不自在，也并不多拦，只是有点可惜女儿太过守礼，只听见声音，没见着江知渺的面貌。

薛家主长得就十分俊美，薛夫人嫁过来以后，光是看着他那张脸，心情都要舒畅几分。

两个人是要过一辈子的，条件允许之下，自然该找个容貌好的，这样过得才痛快。人皆爱美，不然那些世家公子们，怎么就放着家里的贤妻不管，非要找些什么美妾呢？

好在她家宝钗，还有江知渺皆是容貌过人之人，两人同处一室，一端美一风流，两种截然不同的风情，倒也相得益彰。

薛宝钗不知道母亲心里想些什么，一心只想快点出去，世家小姐讲究规行矩步，莲步轻移，她仪态都是精心教养出来的，走的自然不快。

刚到门处，就听见后头突然有人轻声笑笑，对着薛夫人开口，“说起来，早些年我从京下扬州，路过金陵的时候没了盘缠，多亏伯母家相助，才能返家。”

“是吗？”薛夫人一惊，江家败落的时候，她家老爷急病，再过几月就仙去了。

那时她哀恸过度，病倒在床，在家里来人帮忙主丧之前，偌大的宅邸家业，全是宝钗一个姑娘家管起来的，算算时间，江知渺到金陵，也正是那个时候。

“嗨，你是不知，我那时病倒，家里都是宝钗做主的，”薛夫人有心想彰显一下自家女儿管家的本领，朝着薛宝钗笑，“只可惜我当时病着，没能见你和你母亲。”

天之骄子一落尘泥，他那时挨庭仗的伤势没好，剧痛加身之下还要带着母亲赶路，生怕动作慢了惹了景康帝不喜，丢了性命。

到薛家求助，也是走投无路之举，为了不牵连别人江知渺连前院都没敢进，只是在门房里等着薛家嬷嬷们带母亲去看伤，之后便马不停蹄地走了。

谁曾想，薛家那传言里最为端庄守礼的大小姐，竟然敢干出京城多少名门闺秀都不敢做的事来。

江知渺扯扯嘴角，有些意味深长地瞥向门檐处站着的端方小姐，“是吗，那该多谢薛小姐仗义解难才是。”

“哪里，”听他提到当初，薛宝钗心底就已经暗暗沉下，宽大袖口下的指尖掐着掌心，犯出细细密密的痛意来。

避无可避，她干脆利落地转过身来，朝着薛夫人开口，“妈妈，我想单独和江公子待待。”

“这？”薛夫人一惊，有些无措地扫了眼两人，江知渺依旧挂着他那张不咸不淡的笑脸，宝钗也如此，两人对着，倒像是庙会时都戴着假面对着供奉的佛像一样。

怎么感觉这两人怪怪的？

“好吧。”仔细想想，薛夫人到底应下了，起身紧了紧臂间的披帛，“你哥哥不知道又去哪厮混去了，妈派人去找他，你们先聊着。”

等她出去，薛宝钗慢慢地转过脸，一双杏眼直直地看向江知渺，她身边站着的莺儿谨慎，扯着观砚一同退到大开的门外守着去了。

“江公子，”薛宝钗干脆利落地开口，“咱们明人不说暗话，那张纸条，怎么样才能还我。”

“真是奇了，”江知渺轻飘飘的笑笑，他这人最擅长摆出这般轻浮的做派，半点看不出是个端方读书人的样子，落在薛宝钗眼里，也就越发惹人心烦。

江知渺问，“薛小姐到这时候了，竟然想的不是让我毁了那纸条，反倒是要回去，莫不是有什么舍不得毁去的念想，寄挂在上面了？”

“江公子何必多言，”薛宝钗冷冷的笑笑，“那字条上的内容您不是不清楚，一首诗罢了，就是传出去了，也没人会说我私相授受。”

总归他们自小定亲，送张写了字的条子，能算得了什么。

最多就是被人非议几句罢了。

“那薛小姐为何执意要拿回呢？”江知渺问。

他不笑的时候，唇线平直，那股风流气也刹时间消散，显得咄咄逼人起来。

“…………”

薛宝钗低垂下眼，一瞬间又回到那副大家小姐最是遵守礼法的模样，“公子直说吧，怎样你才肯松口。”

“简单，”江知渺点点头，“我明日就要下扬州去，薛府大公子薛蟠，我要他和我一块去。”

“离开那日，我便把东西给你。”

“什么？”薛宝钗诧异地抬起头，眉心紧皱，“哥哥？你要他和你去做什么？”

“他再没人管着，殊知会闯出多大的祸来，”江知渺淡淡开口，“家师林如海，时任扬州巡盐御史，说起来倒是与贵府有段姻亲关系。”

薛夫人一母同胞的姐姐，嫁给了京城荣国府贾家二房老爷为正妻，那二老爷的胞妹贾敏出到了林家，正是林如海之妻。

有这般联系在，薛林两家虽然不常走动，但也是名正言顺的姻亲。

薛蟠薛宝钗他们，见到林如海，也是要叫一声姨父的。

江知渺：“薛伯父仙去后，若是薛家隔房的那几位老爷有心想管教，薛蟠怎么会是现在这个样子？”

“我虽远在扬州，但荣宁二府的名声还是听过的，你若是想让他们管教薛蟠，放心，只会比现在还坏十倍。倒不如随我去扬州，请家师代为管教。”

他这话可不是胡说，原著里清清楚楚的记载了，薛蟠到了贾家去，贾政贾赦两个姨夫半点没有管教的意思，他反倒是被贾家旁□□些子弟们带着，彻底放飞。

坏十倍，这可是曹公的说法，虽夸张，但也体现出了贾家当真不是个好选择。

“…………”薛宝钗一时沉默，但是不得不说，江知渺这主意当真提到她心里去了。

薛宝钗记得父亲还在的时候，年节去贾家给贾家老封君请安回来后，夸赞贾家的女婿林如海是个正直又极有手腕的人，却半点没提过贾家两个姨父。

她哥哥再没人管束，怕真的要翻了天去。比起京城的贾家，倒是父亲称赞过的林家更为靠谱。

“这事说起来容易，做起来何难，”薛宝钗想了想，“林姑父身居要职，未必愿意管教哥哥，妈妈那边也未必愿意送哥哥去。”

“林家那边我解决，”江知渺开口，“至于伯母，就要看薛小姐的了。”

薛宝钗这人虽然平日里看着安分守拙，但江知渺心底清楚，她并非一个怯懦无为，没有手腕又看不清时事的人，否则也不会被曹公称作“山中高士晶莹雪”了。

她和远在京城，寄居在外祖家的林黛玉，两个不同性情的女孩子，却都是当世奇才。

若非时代限制，身为女儿身不能出门建功立业，薛家和林家，绝不会落到那般家业散尽一场空的下场。

果然，薛宝钗眼睫微颤，很快就应下了，“妈妈那边我去说，只是还有一个人。”

他们二人对视一眼，心有灵犀。

薛蟠。

想让一个遛鸡逗狗，整日里只知道玩闹取乐，仗势欺人的纨绔子弟乖乖到扬州去被人管着，何等之难。

“薛小姐放心，”江知渺扬眉笑笑，“你拘于礼教不能管教兄长，我可没这个忌讳。”

一个没脑子的纨绔子弟都搞不定，他也不用再筹谋什么读书科举为官从政替父报仇了，早早死了来得痛快。

事情到了这个地步，那张字条反倒是最不重要的了。江知渺明日就要走，最晚晚间就要收拾行囊，时间宝贵，薛宝钗抬脚就要往外走。

临走前她突然问，“最后一个问题，江公子何必插手这事？”

她看得明白，江知渺操这么多心，倒真是为了薛家好。

不说能让薛蟠改过自新，就说那林姑父眼下何等权势。薛蟠作为家里的顶梁柱，若是能投到他门下，摆出个上进的模样来，薛家其他八房，绝不敢对主家家业下手。

对她是益处无限，对江知渺呢？

若是他们二人已经结婚，那自然没什么好说的。薛家的事，就是江知渺的事，否则有个荒唐的妻弟在，政敌捏不死他。

但眼下只是定亲，定了又退是不光彩，但天底下并非没有。

十五岁的江知渺，虽眼下家业败落，但早已得举人功名，为扬州府解元，只待年后赴京赶考，保不住能连过二试，直出金殿，任官一方。

到那时，他想娶什么样的贵女不成？何必为她费心呢？

见人久不答，薛宝钗回首去看，少年一身绣暗银竹纹的圆领大袖青袍，袖着手站在那，日光透过绢纸上的纹路洒进来，明暗斑驳间，像在他身上下了一场光雨。

江知渺笑笑，看不清眼中神色，只听见语调飘渺，一副勾栏做派，“说不定是我恋慕小姐，急小姐所急，苦小姐所苦呢。”

油嘴滑舌。

薛宝钗骤然沉下脸，一言不发地走了。出了门，守在右边的莺儿瞪守在左边的观砚一眼，跟在她身后。一主一仆的身影，飞快地消失在了客院里。