槐夏与朝颜此次出宫许久再回来，整个人也变得机灵起来，听完朝颜的话便下了轿子，买通了许多卫兵与侍女，向其打听所有事情的来龙去脉。
待队伍赶回王宫后，槐夏也打探得差不多了。
二人相伴一同回了闻昭宫，槐夏便迫不及待地拥上去将了解的缘由一一道出：“殿下，我打听到了。那女子名为陈诗，是驻守边关的陈营陈将军之独女。”
话毕朝颜在脑海中搜寻陈营这个名字，依稀记得是名华纪前阵领军的将领，从前一直跟在太子麾下，与山匪对仗打赢过许多次，是军营中的佼佼者。
按朝穆赏有功之臣的性子定会对其大加封赏，最不齐也应赐予一座宅子外加几个奴仆。
而陈诗身为他的女儿，照理也应有官家小姐待遇，为何她看起来如此朴素，头上单单挽了个十字髻，其上并无任何发饰，甚至所穿衣物料子也是最下等的粗布，这完全不像是功臣之女的待遇。
朝颜忽然想到什么，“将军之女居然被人暗暗欺负成如此模样，莫不是家中只剩她一人了？”
听到这儿，槐夏明显震惊了几分，心道自家公主还真是料事如神！
而后她神情有几分悲怆，点了点头，继续道：“陈将军常年在外行军打仗不归家，家中只剩陈夫人与陈小姐，王上是赐予她母女二人一处宅子，就在皇城西边。但是……”
“据说陈夫人在去岁年宴上被贼人害得丢了性命，而陈将军又远在边境行军打仗，陈家便只剩陈小姐一人，无人庇护，她自幼被陈夫人教导得知书达礼，性子十分温润，久而久之便被皇城中那些有靠山的世家子女当成解闷的玩意儿，暗地总受欺辱。”
“被贼人所害？怎会如此？”
朝颜秀眉皱起，接着追问：“那可有查到是何人杀了陈夫人？”
“那日宴席在王宫内举办，结束时已是亥时三刻，月黑风高之夜，据说行凶之人本意是要毁了陈家小姐的清白，不料被准备回府的陈夫人撞破，三人厮打在一起，陈小姐唤人来救，凶手见状失了理智，许是怕被抓入大狱，便当场将陈夫人一刀刺死后，飞速逃走了。”
“奴婢……”槐夏说到一半忽然停住，仿佛在思考该不该继续说下去。
朝颜身子微微一顿，示意她继续说，槐夏迅速低下头，语气结巴了：“奴婢，奴婢还听闻王上下令调查此事无果后，为掩人耳目不让此等丑事泄露出去，草草赐给陈家小姐一笔银子，将陈夫人安葬后便不了了之。”
朝颜听完大失所望，那可是一条人命，一个活生生的人啊！
还是有功之臣的夫人，贵夫人！
就这样明目张胆地在宫内被人害死，身为王上的朝穆便用银两将陈诗的嘴堵住了？
甚至不仔仔细细调查一番，便草草了结。
他难道不怕陈将军回城后与他要个说法么？
亦或是他仗着自己是王上，无所畏惧，等陈将军归来再随便寻个理由将其一并打发了？
朝颜为陈夫人愤愤不平，叹气道：“他身为一国君主，掌握着万千人生死，怎可如此草芥人命？在他心中难道一条命便不是命了么？”
她失望地闭上双眸，心中升起一抹对陈诗的愧疚。
若说此前她还对朝穆报有半分期待，如今听完此事后也是真正寒了心。
一人之命尚且无法保护，无法找到凶手施以严惩，日后几十人、几百人的命摆在他面前，他是否也会因麻烦而寻个“借口”随便敷衍了事。
如此之人怎配得上这足矣掌控数万人的王位？
……
夜已深，朝颜却躺在榻上却是翻来覆去地睡不着，她心中还记挂着陈诗，她一女子，年龄尚小，如今成了孤零零一人，还不知如何被那群人欺负。
又回想起幼时兄长不在，自己被旁人嗤笑议论的模样。
此刻陈诗与那时的她又何尝不是一样的？
身份虽不同，处境却相同，朝颜心中难免对她升起一抹惺惺相惜的情愫。
不行！她得想个办法将陈诗带来。
但她一想到白日里少女故意疏远的举措，心里也大气退堂鼓。
朝穆是她的生父，他犯下的错她也无法完全不在意。
她得想个好办法才陈诗打消顾虑，主动接受自己的援助。
就这样思索良久，天快亮了才堪堪入眠。
翌日，晨光熹微之时，朝颜便被一道王命催着醒来。一夜未睡好，人还迷糊着便被槐夏侍奉着梳洗更衣，再清醒时，人已经换上一袭黛蓝色曲裾衣裙站到王上批阅奏折的书斋门前。
朝穆宣她进门，自己则是在低头伏案，持一柄狼毫取墨，十分认真地在竹简上写着什么。
他听到脚步声后抬眸，随即放下手中琐事，微笑着看着下方少女道：“颜儿来了！免礼吧，你上前来，孤有事与你说。”
话音落下，朝颜不紧不慢地撩起衣裙走上前去便听他说：“昨日收到普桑国国君加急送来的国书，说普桑太后突然病逝，眼下举国奔丧，都在为太后送行。”
朝颜刚想问此事与她有甚干系，抬眸便看见男人疲惫不堪的容颜，便暂且忍耐想接话怼人的做法。
而后听他又说：“普桑国君想要你早些过去小住些时日，顺便为普桑冲冲喜气，与太子培养培养感情，待你及笄那日再简行和亲之礼，若不然，待太后下葬，普桑国君便要守孝三年，而太子也要守孝一年才可办喜事。”
简言之，你的好日子到头了。
朝颜一早便听羽堇与她说明此事，原以为可以晚些再去，未料到他们竟能想出如此法子，她忙不迭冷笑一声，“普桑为了让我嫁去，简直煞费苦心。”
且不说太后驾崩与她一个外臣无关，可笑的是冲喜一词竟能从两个国君口中说出来，当真是为了彼此的利益不择手段。而朝穆，也不会因她会受委屈而拒绝此事。
朝颜明白，这一切都是因为那个盟约。
只要她一日不嫁过去，盟约便一日不会生效。
作为华纪公主，她甚至该高兴，稷粮城眼下正是需要稻种之时，提前嫁去于华纪来说未必不是件好事，只是对她而言，本就短小的自由之日又减少许多。
“我可以提前嫁去，前提是他们先将盟约里答应的事做到。王上可与普桑坦白，我的诚意是我本人，他们的诚意我嫁去却不一定能看见，所以……”
所以他们也需早些应约，降低粮食价格并早些向华纪运粮食稻种。
被朝颜一提醒，朝穆明显也恍然大悟，干笑几声说道：“颜儿所言极是，孤这就写帛书与他们说明。”说罢他颇为满意地看着朝颜，面上笑意又深了几分。
他将手中竹简递到朝颜面前，“你如此替华纪着想，孤也不会亏待你，孤整夜未眠，已连夜写好你的嫁妆清单，你身为嫡公主，身份尊贵，嫁妆只多不少，孤定不让你在普桑人面前低人一等！”
连夜拟写，也算是他作为父亲最后能为朝颜做的。
前半生他已经愧对朝颜许久，眼下朝饶已不在人世，这世上便少了一个对她好的人，自己身为父亲，也要珍惜这最后一次关心爱护她的机会。
“你这一走便再也回不来了，金银珠宝是必不可少的，华纪上好的布料你带去万匹以便日后裁制新衣。我华纪书斋中的典籍、国库中的乐器孤也写了许多，仆人三百，乐人一千，怜人……”
朝颜听着他这突如其来的爱意有些摸不着头脑，她突然灵光一闪，脑子里蹦出一个绝妙的想法，打断了男人的话语，“王上，臣陪嫁的媵妾可否自己来选？”
“媵妾需八人，孤本欲从百官家适龄女子中选，不过你既开口，孤自会尊重你的想法。你可是已有心仪的人选了？”
朝颜垂眸点了点头后勾唇一笑，刚拜别完朝穆准备回闻昭宫。
哪知此时殿外来了一身穿盔甲的卫兵，想必是带来了边境峮防的消息。
见来人面色严肃，十分悲怆，朝颜害怕娄卿旻出了何事，便停下脚步听人说着。
一席话毕，得知娄卿旻并未出事，朝颜心中不自觉松了口气，连她自己都未察觉到这对男人莫名的关心。
下一刻便让朝颜听到一个更为震惊的消息。
峮防一处军营失陷，将领带人突围，哪知中了敌人奸计，战死沙场了！
而死的人正是华纪将军，陈营！
朝颜瞳孔微张，皱了眉头，随即脚步加快赶回闻昭宫。
同一时候，朝穆也让人去陈府请了陈诗入宫，将噩耗告知并赐予她银两，封其郡主以示安慰。毕竟是功臣，不能死在荒郊野外，为此朝穆还专程派一支精兵去前线将其遗体带回华纪，同时也为陈将军加官进爵，赐谥号为宣文候，让其由二品上将军的官位待遇施以厚葬。
本就无人可依的陈诗失了母亲又没了父亲，如今真真变成孤家寡人，纵使得了郡主的封号也高兴不起来，当着朝穆的面便忍不住垂首痛哭。
朝穆本就因陈夫人一事对陈家人有愧，如今将军为国而战死，他也对陈诗生了怜悯之心，专程安排了王后宫中的贴身侍女去侍奉她，让她留在朝挽的雪宫别院中静养，等陈将军归来。
得知此事后，朝颜马不停蹄地绕雪宫侧门去了陈诗所居别院。
本以为上次与陈诗相见便是她最狼狈的时候，不料陈将军却突然离世，这无疑又给了陈诗一次重大的心理打击，本就瘦弱的人受了心灵创伤，虚弱地瘫坐在地上，不吃不喝，一味地哭，尤其是她怕打搅到旁人，便将自己捂在衾被中，安安静静地哭，模样惹人心碎。
朝颜不语，在一侧等着，由着她发泄。
直至少女哭干眼泪，朝颜才试探问她：“陈将军为国捐躯，是华纪最大的功臣，战场无眼，你也莫要太过伤心，还需注意自己的身体。”
“殿下，你可是朝颜殿下？”
闻言朝颜点了点头，陈诗本想跪下行礼，却被朝颜拦住，陈诗却后退一步拉开二人距离，声音哽咽着，“多谢殿下关心，您找我有何事？”
朝颜也不紧逼她，只是降低声音，带着安抚人心的柔。道：“陈将军战死沙场，陈夫人被奸人所害，此处只剩你一人，就算有郡主身份，身后无人庇佑，日后或许会过得很难。我来也是想问问你，待所有事情了结，你想离开这里么？”
陈诗先是沉默了片刻，后摇摇头道：“离开此处我能去哪儿，我又能做什么？”
“殿下莫要带着我，我一个什么都不会的人，带着也只是多了个累赘。”
“我不需要你做什么，你再考虑考虑。”朝颜怕人误会，连忙解释了一句。
毕竟她本意想把人带出华纪，届时送至燕国或是别处，只要安全就好。
但逼迫人不是好办法，只能她自己想清楚。
话已说出，一切只能看陈诗自己的意愿，朝颜说完便离开了，走之前还安排了几个侍人负责侍奉陈诗日常起居。
眼看和亲在即，朝颜一直在宫中为自己出行做准备，本以为能等到陈诗答复，哪知槐夏这日突然冲入寝殿，道了句：“殿下，大事不妙，陈小姐跳湖自尽了！”
自尽？朝颜眼皮跳了跳，心下一慌。
她虽与陈诗接触不多，但也能看出她骨子里不是那样随便放弃自己性命的人。
此事定有蹊跷，派人拯救陈诗的同时，又让槐夏到事发处暗地调查事情的来龙去脉。
经历了两日彻夜不眠的救治，御医才将陈诗从鬼门关拉出来。
只是她掉入湖中太久，鼻腔胸腹中吸入冷水过多，日后或许会落下病根。
朝颜得知此消息，连忙吩咐众人将此事瞒住。
毕竟是朝穆亲封的郡主，听闻陈诗自尽，以为她是因家人之死伤心欲绝想不开，故而吩咐朝颜好好开导她。
而后朝颜便一直在别院静静陪着她，喂她吃药，带她散心。
慢慢将一个陷入绝望的人从泥潭中拉出来。
“为什么会跳湖？是真真不想活了？还是迫不得已需要自救？”
这是陈诗清醒后，朝颜对她说的第一句话，带着三个疑问。
陈诗听完，垂下眼睫，不言不语，依旧麻木得像个稻草人。
朝颜看着苍白无力的少女，心中怜惜更甚。
试图唤醒她的求生欲，而后一把将榻上少女拉到自己面前，迫使她与自己对视，语气颇为强硬：
“陈诗，我自问不是多么良善之人，也不想倚靠权势逼迫别人。我只再问你最后一次，你想离开