湖光山色，春意阑珊，广阔无垠的山间显现出一道倩影。

缭绕云雾被风拨散，女人一袭淡蓝色曲裾静立在湖边，手中牵着一个不过膝盖之处的幼童，面容惆怅，身形憔悴，唇角带着一抹笑。

那抹笑不是发自内心的喜悦，而是疲惫不堪的愁容。

他上过战场，曾见过许多将死的士兵，他们脸上也是如此一种模样，一种名为认命的心绪。

他之所以能如此清晰明白地分辨女人面上情绪，是因为他曾在女子身上见过她真正快乐时的模样，绝不是眼前这般。

这幅画面表面风平浪静，内地却暗流涌动。

寂静之地，远处忽然闪出一个男人，手握长剑朝女子刺去，女子却并未闪躲，任由利刃穿破胸膛，鲜血顺着衣襟流下，满地的绿草尽数被染红，时间仿佛静止。

随着噗呲一声，男人拔剑，她吃痛闷哼，全无反抗，双目空洞地看向一个方向，最后缓缓闭上双眼，倒在血泊中，断了气。

那张脸落地，正式成熟后的朝颜。

“殿下！”娄卿旻吃惊大呼，伸手想去拉她，入手却抓住一片空，登时心乱如麻。

下一刻，画面一转，转到华纪皇城，横尸遍野、血淋淋的场景浮现在眼前，他被吓了一瞬，骤然睁眼。

入目漆黑一片，只有窗缝透进的几丝月光，随口呼出的气息在暗夜中化为雾气。

心跳快得异于往常，额上冷汗频频滑落，后背一冷，娄卿旻逐渐清醒。

原来方才所见的一切都是梦。

可那梦中的人事物都是那样清晰又鲜活，仿佛他身临其境，亲身经历过一般。

他清楚记得梦中女子那张脸。

是朝颜。

只是她身上所穿是他不熟悉的衣着打扮，满面愁容的神态亦是他这半年来未曾见过的。

娄卿旻满心疑虑，不知自己为何会做这样奇怪的梦。

梦里的朝颜被人刺杀，惨死在异国他乡，还不被妥当安葬，被人草草丢在水中，实属悲惨。

最令他震惊的便是，他引以为傲，终身效忠的华纪也被人灭了国。

还有那个人，那个男人。

那个他看不清面容的男人，是华纪被灭的最后推手。

他到底是谁？

娄卿旻仔细回想，脑海中只有半个模糊不清的轮廓，很陌生。

那人的身份成了谜。

经此一梦，娄卿旻思虑更重，暗暗下定决心不论如何都要调查清楚。

不论是梦还是未卜先知，他不敢有丝毫懈怠，为了华纪，他必须打起十二分警惕，掘地三尺也要找到那人！

*

时光飞逝，天气愈发暖和，拜别了寒凉的冬日，迎来了春意盎然。

娄卿旻将统粮钱与城主一齐派发完毕，便收到皇城的信，意料之中，信中所言是新一年的军粮该上交了，见状他便马不停蹄地安排了车队向燕国赶去。期间还为燕融修书一封，告知他事情的来龙去脉与解决办法。

他直截了当地拿自己与朝颜的答谢礼与燕融做交换，换了上百车粮食。

料到君王不会轻易松口，他便自主主张向其承诺了一些附加条件，譬如来日燕国陷入水火，定会鼎力相救诸如此类的事。

一切似乎尘埃落定，日子也在慢慢流过。

群芳阁之事已经提上日程，娄卿旻与城主商议买下城中一座二层楼的酒肆为女子提供赚钱之道，位置就在城中西边最中间。

那里来来往往，富贵子弟众多，生意必定不错，如此也帮稷粮城承担了些上交华纪的赋税。

紧接着便是为女子们做做思想功课，早日开始自力更生。其中有些女子并未从心底完全接受自己未来的去向，娄卿旻也不急，一直等她们做好准备，哪知这一等便是半个月……

仲春之会即将来临。

朝颜一边准备将关奂赎来的银钱，一边为群芳阁女子们的事忙里忙外，日日往外跑没有半刻停歇。

这日，朝颜正在为群芳阁开业之事做准备，便听见槐夏禀报娄卿旻造访。

朝颜让人进门，不多时便见男人撩着淡青色长袍的下摆迈入门槛，进来入座。

“后日便是与关母约好的仲春之会，殿下是否要提前赎回关奂？”他问。

朝颜不知何为仲春之会，但听娄卿旻言外之意，好似不能让关奂多在关家留到仲春之会后，她很是纳闷，让其讲个明白，随即娄卿旻便在一侧缓缓道了一句：“仲春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁……”

经过他一番解释，朝颜这才知道稷粮城有一个不为外人所知的风俗，便是每年二月有个仲春之会，这是一场适龄婚配男女必须参加的宴集。

那日没有夜禁，众人可以随意在街上约会游玩，是一年里轻易遇不到的乐事。

但唯一让人反感的是，这一日若互相看对眼了，便能不经三书六聘直接与之行夫妻之礼。

娄卿旻说完那句话后面上逐渐多了丝绯红，而朝颜听完却十分哑然，她微微皱眉，表示不解。想到关母那日得逞的模样，心间便泛起一股不适。

这个集会听着好玩，但仔细一想，貌似有些强行匹配的感觉，甚至不该存在。

朝颜本是不想参与此事，毕竟自己已是待嫁之身，再参与此事撞上旁人怕是不合规矩。

但她一想到关奂或许会被她娘亲逼着去，她便忧心忡忡，等不及过了这日，与娄卿旻商议了番，二人便约好仲春之会那日一同去关奂家中将她救出，让她快些逃离那吃人的龙潭虎穴，省得关母再生出什么幺蛾子。

*

转眼便到了仲春之日，内城街道到处洋溢着欢声笑语，街上女子尽数蒙着面纱，男子则是带着半扇面具，只漏出下半张脸。人人身上都透露着一股若隐若现的朦胧之美。

此时仅仅是白日，便如此暧昧不堪，若是到了夜里，加上那模糊不清、影影绰绰的感觉，定是乱作一团。

朝颜与娄卿旻解决了手上的杂事便马不停蹄地驱车赶去关奂家中，关母见到二人后满面不喜，朝颜不理会她，将剩下的银子全部付清，才见到关奂。

少女明显比分离那日模样清瘦多了，定是受了不少苦。朝颜瞪了关母一眼，而后拉着关奂上下前后将其检查了好几遍，见她没有皮外伤才放过关母带人离开。

几人出门后，关奂伸开手臂放松，长长呼出一口气，似是将这些年来积压在心中的郁气全部排出。

她脸上露出久违的欣喜。

三人一路同行坐着马车入了城中主街。

不知不觉已经入暮，天色渐暗，原本宽敞的街道此刻已经人满为患，马车无法顺利前行，几人便只能顺着人群慢悠悠地走回去。

来时街上还没这样多的人，三人一起并肩而行，朝颜在最中间，鼻尖涌入淡淡的花香气息，低头一看，才见到每人手中都攥着一支粉白色杏花，开得正盛。

朝颜与娄卿旻二人今日衣着虽低调，但在众人中，气质确十分独特，两张惊为天人的容貌轻而易举便获得了众人的目光。

几个男子相伴而行，口中说了几句污言秽语，其中还有强撸良家少女的意思，朝颜终是忍不住停步，转移注意力般开口问关奂：“为何他们每个人手上都有一枝花？”

被关在柴房里已经不吃不喝好几日的关奂在接触到人群后，脸色才渐渐好了些，听到她的疑问便清清嗓子在一侧解释：

“今夜是个特殊的日子，若看上谁便将手中花枝塞到那人手中，那人不得拒绝，要与人约会，有时强制将人掳走也无人会管。从前类似的事发生过不少，但因是寻常百姓家的女子，无权无势，上报官府也无人在意，因为作恶之人大部分都是有几分地位的人，平民女子便更得不到官府的庇护。”

女子们无法反抗甚至反抗无果，长此以往，无人在意受伤的人，只让获取利益的权势欢呼。

而那些被掳走的人最好的结局也是被迫嫁给将其掳走的罪魁祸首。

所以后来一些女子不愿出门就把自己锁在家里保平安。

而另外一半人便被教化成十分随意的木头人，年年参与仲春之会这样伤风败俗的事。

这也是关奂不喜欢这座城池而想逃离的缘由之一。

虽说平日稷粮城并未繁华到可以与皇城媲美的地步，但对百姓也是很不错的，唯一不好的便是对女子的照拂太少，甚至没有，所以关奂想逃离这个吃人不吐骨头的地方。

立誓若日后学成归来，可为这座城池的其他女子谋求个更好的生活。

关奂从前年幼，关母深知其中水深，从不让她参与仲春之会，为的就是想将她卖个好价钱。今日一早便想将她从柴房里放出来，计划着将她随意许给一个男人共度一夜，届时她再从中捞一笔。

只不过关奂装晕逃过一劫，关母也是未料到朝颜二人会提前来接她离开，才那副模样。

主街人多眼杂，不想太惹人注意，朝颜还是决定买个面纱遮住脸，而后与关奂手搭着手向前寻着摊位，买了面纱与面具。

而等朝颜二人装扮完成后，扭头一看才知道娄卿旻未跟上来，这时已经是一炷香时辰后。

她正欲去寻人，不料眼前忽然一大批带着面具的男人走过来，硬生生将关奂挤到一边去。事情发生太过突然，朝颜还未反应，又闻啪嗒一声，银钱清脆的落地声，她顺着声音垂眸看去，才发现是自己平日经常佩戴的香囊。

她弯腰拾起来，才发现香囊上沾了灰，小心翼翼打开一看，提着的心也落了下来。

还好，那枚压胜钱还完好无损地待在里面。

毕竟是娄卿旻赠与她的，她不好就这样丢掉或者弄坏。

只是她做完这些再抬头寻人，关奂也没了身影。

四周如狼似虎的眼神太多太杂，朝颜努力低头将自己隐蔽起来，转身便向男子少的地方走去，一路上许多男子朝她投来示好的目光，其中几人拿着杏花便要塞给她，朝颜脚下像生了烟，速度极快。

好在他们好色，不一会儿便被其他女子吸引走目光，朝颜则趁机离开。

她找人找得心急如焚，异常后悔自己方才不当心些，与他二人都走散。眼下进退两难，周围男子饥渴的眼神简直让她恐惧到不知如何应对，恨不得找个地方钻进去躲起来，但四下无处可藏。

“女公子！好巧，竟真的是你！”熟悉的男声传入朝颜耳中，紧接着被人拉住了衣袖。

……