这场战役仅仅持续了不足半年，边境上的所有纷扰便被他们悉数平息，其速度之快，即便是当年英姿勃发的大将军亦难以企及。

在这场波澜壮阔的战争中，最大的功臣无疑当属初羽。

面对这份荣耀，初羽只是淡然一笑，因为她深知，如今的敌军与当年大将军所面对的敌人，早已不可同日而语。

圣上对他们的赫赫战功极为欣慰，特命同心营即刻启程，回京接受圣驾的亲自嘉奖。

在回京的前夜，他们举办了一场盛大的聚会，以庆祝并纪念在这片土地上共同度过的最后时光。宴会上，往日里被视为珍宝的羔羊被宰杀，用以款待这些英勇的战士；当地的牧民也慷慨解囊，献出了珍藏多年的美酒，以表达对他们的敬仰与感激。

宴席之上，除了将军与副将之外，被众人频频敬酒的便是初羽了。

“多谢各位的好意，但我真的已经不能再喝了。”面对络绎不绝前来碰杯的人们，初羽只得无奈地求饶。

初羽自幼便颠沛流离，四处讨生活，酒这种奢侈品对她来说，简直是遥不可及。她只有在偶尔遇到主家过节分发米酒时，才能有幸品尝到那么一小杯。

如今，这竟是初羽首次真正饮酒，然而，初次尝试便遭遇了如此海量，她确实有些力不从心。

此刻的初羽，只觉头重脚轻，仿佛置身于云端之上，意识虽然清醒如初，但手脚却已不听使唤，宛如失去了控制。

她的拒绝如同一盆冷水，让那些热情敬酒的人脸上瞬间布满了不悦的阴云，正欲出口斥责之时，一只宽厚的大手适时伸出，宛如盾牌般护住了初羽，隔绝了那些不快的言语。

胡玉芳轻巧地从初羽手中取过那尚盈满酒液的杯子，嘴角勾勒出一抹温婉的笑容：“初羽她酒量浅，接下来的酒，就由我这个长辈代为品尝吧，总不能让外人误以为我们欺负了这位英勇的小姑娘，不是吗？”

“小姑娘？”那些人心头一凛，脑海中不禁浮现出初羽在战场上英姿飒爽，一刀挥下，敌军首级落地的震撼画面，仿佛脖颈间还隐隐作痛。刚想出口的辩驳，在胡玉芳那锐利如鹰隼的眼神注视下，硬生生咽了回去。

胡玉芳的话语，表面上是对初羽的温柔庇护，实则暗含锋芒，字字句句都是不容置疑的警告。在这喜庆的日子里，谁也不想自找麻烦，于是纷纷转而向胡玉芳举杯致意，气氛再度热络起来。

初羽的眼中满是感激之情，若是再喝，她都怕自己死在酒桌上。

然而，前一天过度饮酒的后果，便是次日身体的疲惫与不适，直至出发的那一刻，初羽仍觉得头脑昏沉，仿佛置身于云雾之中。

胡玉芳伴其左右，满心忧虑，生怕她一个不稳，便从疾驰的马上跌落。

这样的日子，胡玉芳提心吊胆了好几日，直至初羽彻底摆脱了醉意的纠缠，她才终于松了一口气，心中的大石落地。

归途之时，沿途许多地方已步入初夏的怀抱，与他们当初顶着风雪踏上征途的艰辛相比，这一路显得尤为顺畅。即便是途中游玩赏景，也未耽误行程，反而比初来乍到时快了半个月有余。

当他们踏入京都的那一刻，百姓们自发夹道欢迎，四周人声鼎沸，乌泱泱的人群将道路围得水泄不通，那热烈的氛围，仿佛要将他们淹没在这片热情的海洋中。

阳光穿透薄云，温柔地洒落在京都的青石板路上，为得胜归来的将士们铺设了一条荣耀之路。百姓们身着节日的盛装，色彩斑斓的衣裳在阳光下闪烁，宛如一片片绚烂的花瓣，汇聚成欢迎的海洋。

孩童们手持彩旗，在人群中跳跃穿梭，他们的笑脸如同初绽的花朵，纯真而热烈。老人们则拄着拐杖，目光慈祥而坚定，他们的眼中不仅有着对过往岁月的感慨，更有着对归乡英雄的深深敬仰。

街道两旁，店铺的招牌在微风中轻轻摇曳，红灯笼高高挂起，将喜庆的氛围推向高潮。小贩们的吆喝声、人群的欢呼声交织在一起，构成了一曲欢快的欢迎之歌。空气中弥漫着诱人的食物香气，那是百姓们为庆祝胜利而特意准备的美味佳肴。

乐师们站在高台上，手持各种乐器，奏响了激昂的乐章。那旋律高亢激昂，如同战鼓般振奋人心，激励着在场的每一个人。随着乐曲的起伏，百姓们纷纷起舞，他们手拉手、肩并肩，共同编织着对英雄的赞美与敬仰。

在这片欢声笑语中，初羽与胡玉芳等将士骑着高头大马，缓缓穿过人群。他们的脸上洋溢着谦逊而自豪的笑容，向四周的百姓挥手致意。阳光照耀在他们的盔甲上，反射出耀眼的光芒，仿佛是他们身上荣耀的徽章。

民众如潮，簇拥向前，将手中的鲜花与绚烂彩带高高抛向蔚蓝天际，以此神圣之举，深情表达对凯旋而归的将士们无尽的崇敬与深深的感激。在这一刻，那些英勇的战士们，不仅是硝烟弥漫战场上的无畏勇士，更是这片广袤土地上人民的坚固守护神，是众人心中永远的骄傲与荣光。

在这样的荣耀时刻，老兵与新兵之间的不同神态鲜明地展现开来。老兵们面带微笑，神情从容不迫，宛如经历风雨后的青松，屹立不倒；而新兵们则羞涩地低着头，脸庞泛红，仿佛初绽的花朵，带着一丝稚嫩与腼腆。

同心营的勇士们虽然无法全员晋见圣上，但将军与副将精选了十余人代表，其余勇士则忠诚地驻扎在城外，静静等候。他们一行人首先前往将军府，因为圣旨中明确指示他们要与大将军同行。然而，当他们抵达将军府时，却意外得知大将军已经独自先行出发的消息。

将军面露诧异之色，疑惑地说道：“师傅怎会抛下我们独自去见驾呢？前几天我们还通过书信商定好要一同前往的呀。”

副将见状，连忙安抚道：“或许是圣上那边情况紧急，急需召见吧。我们现在也立即赶过去，以免耽误了大事。”

众人闻言，急忙启程，踏上了前往皇宫的路途。虽然大多数人并未将此事放在心上，但初羽的心中却莫名地泛起涟漪，仿佛有一只小鹿在胸膛里扑通扑通地狂跳。

她的直觉告诉她，似乎有什么不祥之兆正悄然逼近，让人心生忧虑。

众人一路疾行，终于抵达了金碧辉煌的皇宫大门前。巍峨的宫墙，高耸的楼阁，无不彰显着皇权的威严与庄重。初羽的心跳得更厉害了，她紧紧拽着衣角，目光中透露出几分不安与忐忑。

在宫门侍卫的引领下，他们穿过一道道门禁，最终来到了金碧辉煌的大殿之前。大殿之内，龙椅高悬，皇帝端坐其上，身着龙袍，头戴皇冠，威严而不可侵犯。两旁站立着文武百官，各个正襟危坐，神情肃穆。

而这群人中，并不见大将军的身影。

将军与副将率领众人跪拜行礼，高声呼道：“微臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”皇帝轻轻抬手，示意他们平身。众人起身，立于大殿中央，气氛一时变得异常凝重。

皇帝的目光在众人身上扫过，最终停留在了将军的脸上。他缓缓开口，声音低沉而有力：“将军此次出征，立下赫赫战功，实乃国之栋梁。朕心甚慰，特赐黄金千两，绸缎百匹，以表朕心。”

将军闻言，连忙带着众人一同跪谢：“微臣惶恐，这都是皇上洪福齐天，微臣只是尽忠职守，为皇上分忧解难。”

皇帝嘴角勾起一抹微妙的笑意，其声转而深沉：“将军太过自谦了。朕早有耳闻，将军麾下猛士如林，皆骁勇善战，今日亲眼目睹，真乃百闻不如一见，盛名之下无虚士。然而，历史上功高震主的事例，犹如繁星点点，不胜枚举，不知将军对此可有深思熟虑，如何自安其身？”

此言甫落，大殿之内，空气仿佛凝固，紧张的氛围悄然蔓延。将军内心猛地一凛，他深知，皇帝此言绝非泛泛之谈，实则暗藏锋芒，意在试探。

他缓缓吐纳，稳住心神，以沉稳之姿，泰然回应：“微臣才疏学浅，但君臣大义，却铭记于心。微臣所获之荣耀与功勋，皆源自皇上隆恩浩荡，微臣愿为皇上披荆斩棘，赴汤蹈火，万死不辞。至于功高震主之虞，微臣惶恐至极，断不敢有丝毫僭越之念。”

皇帝闻言，嘴角勾起一抹冷笑，眼神中闪烁着复杂的光芒：“将军此行归来，沿途百姓无不交口称赞，更有甚者，高呼万岁之声，响彻云霄，其风头之盛，似乎已隐隐盖过了朕这位九五之尊啊。”

此言一出，大殿之内的气氛愈发压抑，仿佛连呼吸都变得沉重。将军心中虽惊，但面上依旧保持着冷静与恭敬，他知道，此刻的每一个字，都需慎之又慎。