七月廿三，东方泛白之时，天上飘起了蒙蒙细雨。

细雨未能冲散仲夏的炎热，反倒如架上蒸笼烘烤一般，热得更加难忍。

驿站的住客们都在睡梦中感到了黏腻的热意，懵懵懂懂地醒来，想呼吸一口新鲜空气，推开窗扇，吸入鼻腔的却是一阵窒闷的水汽。

在这个让人不愿出门的早晨，一辆精致华贵的马车自京城而来，停在了驿站前面。这一路并不好走，车轮上裹了一层厚厚的泥土，雕刻奇花瑞草的车壁也被溅上了一片泥点。

驿站的大堂里，早早醒来用早饭的客商们忍不住投去了探究的目光。

孙木一边打起车帘，一边向大堂内望去一眼：“没看见他们。”

“问问驿丞就知道了。”

祁暄走下马车，快步踏入驿站，正要找驿丞询问，就见陈九筠打着哈欠，踏着楼梯下来。

“最后一天路程了，今天早点出发吧……”

她揉着眼角沁出的生理性泪水，一边喃喃一边往下走，冷不防腿上伤口牵动，迟缓了一步，猛然踩空。

陈九筠的困意立时散了个干净，她下意识地在空中乱抓，试图把住楼梯扶手，但最先被她抓入掌心的是一只带着薄茧的手。

随后她狠狠地撞进了某个人的胸膛，那人想扶住她的腰减缓冲击，但没有成功，她痛叫一声，捂着酸痛的鼻子，眼泪汹涌而出。

头顶传来一声沉重的叹息。

陈九筠的视野被泪水浸泡变形，但她还是从熟悉的熏衣香里辨别出了来人。

身后梁隋讷讷的“殿下”二字更佐证了她的判断。

“一点失误。”陈九筠这下觉得加倍丢人了，她低声为自己找补，站直了身子，收回抓着他的手。

祁暄却贴上去一步，弯腰将她打横抱起。

他动作来得突然，陈九筠浑身肌肉瞬间紧绷，又骤然放松下来，掐着他的肩膀直抽凉气。

“疼死你得了。”祁暄冷冷道，“让你坐马车，你非要逞强。”

陈九筠一时说不出来话，只是颤巍巍竖起一根中指。

自从停止习武后，陈九筠骑马的机会屈指可数，也鲜少做其他运动，出门基本依赖马车，没过几年就养出了一身细皮嫩肉。

这次北上一个半月，她有一个多月是在马上，大腿内侧还有小腿的腿腹磨破了不知道多少回，虽然一直在换药，但也顶不住一直受伤。

因为她的伤，回程时梁隋提议改换马车，但马车的速度比骑马慢了太多，陈九筠离开京城太久，心里总是发慌，只想快点回去，便严词拒绝，拍着胸脯保证自己没问题。

她也确实挺过来了，要不是祁暄提前杀到，她就能凭自己的毅力，顶着伤势顺利抵达京城。

马车里提前布设好了软垫矮榻，正好可以让人靠坐在上面，摊平双腿。

祁暄将她放在矮榻上，从食盒里捧出牛乳粥，塞进她掌心：“先喝点粥垫垫，厨房已经炖上排骨了。”

陈九筠哦了一声，先礼貌地尝了一口，然后问：“京中一切都还好？”

“还好。”

祁暄默默地打量她。

比起离京前，她晒黑许多，也瘦了许多，曾经还带着点稚气的脸颊消瘦下去，显得眼眸大而明亮，眼下淡淡的青黑是连日赶路堆积起的疲惫，捧着瓷盅的指节上还有刚刚结痂的细小伤痕。

但好在，人还活着，也没缺胳膊少腿。

陈九筠喝着粥，祁暄将这一个半月的事简单讲了一遍。

“秦娘子？”陈九筠露出感兴趣的眼神。

“一个会易容的朋友。”祁暄想了想，说，“有机会带你认识一下。”

“好啊。”

然后就陷入了沉默，狭小的空间中只剩下瓷器碰撞的声音。

陈九筠在等祁暄问宁遥的事，又或是提火器的事，但他什么也没说，只是盯着角落发呆，然后及时接过她喝空的碗。

她有些迷茫地眨动了下眼睫。

祁暄这幅不图她什么的样子，让她无法理解。

她能窥见他乖顺外表下的獠牙，他对那个位置分明是有野心的，但为什么不利用她呢？

祁暄的野心、贪婪、利用都在她的预想之中，可他的表现偏离轨迹，于是她也开始踌躇无措。

“对了。”陈九筠从腰上解下那枚金印，“这个还给你。”

金印落入祁暄伸来的掌心，他缓缓握住，收入怀中，依然什么也没有问。

失控感比阴雨天的空气还要让人窒息，陈九筠干脆闭上眼睛酝酿睡意，藉此转移注意。

浅眠时，梦境也是破碎凌乱的，陈九筠在这些零碎的画面中，捕捉到了熟悉的心情。

那是穿越之前的事了。

她和沈疑分手的第三周，饭局上来了一个长相漂亮有少年气的男模，已经不记得是姐妹怂恿，还是自己的胜负心作祟，总之，她鬼使神差地和他拍了合照，发在了久不更新的朋友圈。

那个晚上她把手机解锁又扣下无数次，直到时间跳过00:00，也没等来沈疑的一点回应。

她觉得自己像个小丑。

小丑从储藏室最深处里翻出印着沈疑大脸的抱枕按在地上狂锤。

然后感觉鼻头上的红色更鲜艳了。

陈九筠在颠簸中睁开眼，看向祁暄。

他正靠着车壁闭目养神，头随着马车的颠簸微微晃动。

陈九筠僵硬地转过头面壁思过，心里涌上一阵恶寒。

不可能不可能，瞎想什么呢！

*

京城雨水不丰，七月借着东南风吹来的云彩，勉强下了两天雨便又放晴了。

零陵阁已大变了模样，被檀云收拾得十分漂亮，阁西面打了一排胡桃木的柜子，一边是贴了名牌的抽屉，另一边则是大一点的柜子，从侯府搬来的东西已分门别类收进柜里。临着南面窗户的是一张大书案，也是胡桃木的，取其质地坚硬、色泽漂亮，且几乎没有气味的优点。

书案东侧靠墙置了一方小榻，临着案头插花的瓷瓶，人靠在枕上，就被丝丝缕缕的兰香裹入其中。

阳光将兰花端雅的花影拓在陈九筠的裙摆，她抬手拨了拨花瓣，裙摆上的花影也跟着起舞。

抵京之后，陈九筠挨了两天的骂。

头一天回萧王府被檀云念叨了半晚上，第二天去侯府，又被冯悠和九歌数落了一整天。

祁暄这厮还在一旁添油加醋煽风点火，生怕她少挨一句。

直到今日，她才得了几分清静。

只是也没有完全清静。

祁暄扛着矮桌跨入门中，走到榻前比划了一下，然后安放在她腿上。

矮桌比小榻略窄，被卸了横栏，刚好跨过她的身体，架在了她面前。

昨日有信得过的女医来府中，重新处理了陈九筠腿上的伤口，将她两条腿绑成了两根棍子，动也动不了，只能被人扛来扛去。

檀云要管铺子里的事，临走前将陈九筠放在零陵阁，交给祁暄照顾。

陈九筠说要写信，祁暄跑出去捣鼓一阵，还真弄来一个床上书桌。

祁暄将信纸笔墨都摆在她面前：“行了，这下可以写了吧。”

陈九筠给他点了个赞。

她写信是给身在南方的未来嫂子，问她能不能抽身回京一趟。

嫂子医术不输太医，在一些疑难杂症上甚至更加专精，让她给陈九缨看一看，应当还有挽回的余地。

陈九筠低头写信，祁暄无所事事地在阁中转了一圈，不敢乱碰她的东西，稍一琢磨，又跑出去拿了册子和笔回来，也坐到书案边写起来。

一时之间满室静谧，只有蝉鸣声和笔尖在竹纸上摩擦的声响。

信中要说明的情况不算多，陈九筠斟酌着词句写好内容，仔细装好，正要喊祁暄帮忙，注意到耳畔萦绕许久的沙沙声，才发现他一直在旁边。

察觉到视线，祁暄将笔插回墨瓶里：“要看看吗？”

“我可以看吗？”

他笑了笑，将册子递给她：“小心一点，墨还没干。”

陈九筠小心地接过来，手托着书页向前翻看了几页，忍不住露出惊讶的表情。

这是一本简体字写的地方札记，罗列出了不少当地存在的问题、当前种植的农作物和经济作物，以及未来可以进行的调整，还配了手绘的详细地图。

祁暄撑着脸看她，淡淡地解释：“造兵器我一窍不通，就只能在这种地方花花心思了。”

这说得可太谦虚了。

精细到村镇级别的地图，在军事上有重要意义，可不止他写的这点经济上的东西。

陈九筠将札记还他，默了默，终于还是主动把话挑明：“我离京之前的话还算数的，如果你需要火器，我可以给你。”

祁暄眨着眼，好像十分疑惑：“你好像总对我有一些危险的猜想。”

装什么呢……

陈九筠眯起眼盯了他几秒，问：“你想不想知道我打人有多疼？”

祁暄低头闷笑两声，再抬起来时，脸上多了几分正经：“陈九筠，你也不喜欢这个时代吧？”

“不喜欢颠簸的马车，不喜欢繁琐累赘的裙钗，更不喜欢卑躬屈膝谨言慎行，只有一人高高在上、生杀予夺的生活。”

陈九筠不置可否。

“尊卑贵贱是封建社会的基石，想改写这一点，就要倾覆整个时代。”祁暄眼神认真，这些话他在咀嚼了无数遍，真正讲出来的时候，心境却出奇地平和，“这件事你做不到，我也做不到，但如果你我联手，未必没有一搏之力。”

陈九筠静静地审视着他，半晌，忽然问：“你就这样信任我？别忘了，定王才是我的亲表哥。”

祁暄不假思索：“不会，你看不上他。”

“……难道我就能看上你了？”

“我比他可好多了。”祁暄笑得温润无害，“修法条也好，修路也好，多少压力我都会顶住，定王能吗？他恐怕一开始都不会答应你。”

他说得对，找一个现代人当政，总要开明得多。

陈九筠想了又想，好像也没有什么不同意的理由。

很多年前，她就想把这个世界变成自己想要的样子，所以她通过茶马司搭上了王建等人，又扶持意外结识的姜厉和陆执，悄无声息地在京城之外构建自己的势力。

但她逐渐发现，在封建这尊巨人面前，除了掀起燎原烈火、用战争将一切尽数推翻，她没有任何取巧的方法拿到巨人的操纵权。

她是外姓，又是女子，蒙昧的世人欢迎她为妃为后，却不会认可她为帝为君。

而祁暄不一样，他是皇帝的儿子，原本就有继承权，想将他扶上皇位，只需要一些算计，一场宫变，合两人之力，小心盘算，大有机会成事。

但。

凭什么。

“我是生意人，做事求一个利字。”陈九筠眼神幽微，“这些还不够打动我。”

祁暄怔忡片刻，了然一笑：“嗯，方才忘了说，事成之后，皇位你我一人一半，不分大小先后。”

陈九筠托腮：“不会是让我做皇后吧？”

“当然不，以后不会有皇后了。”祁暄畅想了一下，说，“若是进展顺利，你我之后，连皇帝都不会有了。”

“你想得还挺美。”陈九筠终于伸出了手，“那就暂且合作一下吧。”

祁暄握住她的手：“以后就仰仗陈小姐了。”