“这是怎么回事！快将蜡烛点起！”

黑暗中，方才站在中央的男子怒声喝道，语气中已隐隐带上些许不耐。

一片混乱中，几名下人慌忙应声，手忙脚乱地点燃火折子，将周围的烛台重新点亮。

烛火渐次明灭，微弱的光线驱散了浓稠的黑暗，终于让船舱内的景象重新浮现。

等云雪薇回过神来，竟发现鱼以寒不知何时已端然坐在她身旁，手中握着筷子，神色如常。

“易菡？”云雪薇看着她，忍不住低声道，“你不是还在那边的吗？”

鱼以寒偏头看了她一眼，神情淡然，随手夹了一块鱼肉放入口中，慢悠悠道：“嗯，刚才摸黑过来了。”她咀嚼着，语调闲散，仿佛完全没将方才的异状放在心上，“这鱼肉味道还不错。”

云雪薇却心头一紧。刚才一片漆黑，她自以为始终侧耳而听，却丝毫没听见鱼以寒靠近的脚步声，甚至连衣摆拂动的风声都无迹可寻。

云雪薇眉头微蹙，正要追问，却见一名身形魁梧的男子从人群中匆匆上前，径直走到那衣着华贵的贵人身旁，俯身低声说了几句。

尽管船舱内人声嘈杂，鱼以寒却依旧敏锐地捕捉到了他们的交谈内容。

她眼皮微垂，手中筷子不疾不徐地夹起一块鱼肉，动作闲适，竖起耳朵听了下去。

那魁梧的男子眉宇凝重，低语道：“大人，刚才船只似乎撞上了什么东西。”

贵人闻言神色微变，压低声音急问：“什么东西？”

“尚在排查之中，”男子语气更低，带着些许忌惮，“属下在海上漂泊二十余年，当船长也有二十年了，遇上这种事，多半是……”

他顿了顿，语气愈发谨慎，“有不干净的东西。”

贵人的身影蓦然一僵，目光里闪过慌乱，但很快被压下。

贵人强作镇定，沉声问道：“不干净的东西？你指的是什么？”

船长的目光意味深长，声音低如蚊呐：“大人，什么不干净的东西，您和我都心知肚明。这船上的气氛从一开始就不对劲，如今又出了这种事，属下斗胆奉劝一句，那盒子……还是别开为妙。此物晦气得紧，若执意强行公开，恐怕咱们连安全返京都难保。”

贵人脸色愈发阴沉，目光在那盒子上扫过，沉吟片刻后忽然冷哼一声，似在掩饰自己的动摇。

他强硬地咳嗽一声，伸手将盒子一把提起，也不答话，转身大步朝舱门外走去。

鱼以寒的目光随他而动，眼底微微一闪，随即又收回目光，若有所思地低头继续夹起碗中的鱼肉。

船长见贵人提着盒子离去，脸上虽强作镇定，目光却闪过抹不安。

他抬手压了压，朗声说道：“诸位莫慌，刚才不过是小水手失手，惊动了船身罢了，绝非什么要紧之事。今夜鱼鲜已备，皆是方才从海中捞起的，各位不妨多尝几筷，酒食尽欢才不负此行！”

说罢，船长不待众人反应，拱了拱手，匆匆离席而去，只留下一桌桌面面相觑的宾客。

席间虽有低声埋怨，或疑虑四起，但显然都顾忌贵人的身份和权势，无人敢当面质问。

人群中低语如潮，语气虽轻，却难掩不安。

云雪薇将目光从船舱门口收回，长叹一声，撑着下巴道：“传得那么玄乎，结果盒子连盖都没掀开。啧，早知道这么没意思，还不如多喝两杯。易菡，你方才不是去探消息了吗？那盒子里到底装了什么，探听到了吗？”

鱼以寒闻言放下筷子，动作从容不迫，轻声道：“自然是探到了。”她将方才从那贵妇口中得知的传闻娓娓道来。

“传说中，前朝那位贵妃，曾因才貌冠绝天下，深得先皇宠爱。可后来，被一夜间废黜，囚禁宫中，最终身死寝殿。尸首据说被剑斩断，头身分离。宫人回报后却发现尸体不翼而飞，只留下一柄满是血迹的凶剑留在原地。而那柄凶剑，正是这盒中的物件。”

云雪薇听得一怔，放下酒盏，低声道：“竟是如此？可这般晦气之物，留在世间只怕不祥。”

谢钰却冷笑一声，斜靠在椅背上，语带些许揶揄道：“不祥？世间不祥之物多了去了，值不值钱才是关键。看今晚这些人，个个捧着银票只为一睹真容，可见这凶剑再晦气，也挡不住它的诱惑力。”

云雪薇不理他，转而问鱼以寒：“那妇人可曾说过，这凶剑究竟为何会落入那位贵人的手中？”

鱼以寒摇了摇头，淡淡道：“这些事，只怕要问那位贵人本人了。不过……”顿了顿，眼底透出丝晦暗不明，“他们都说，那剑自从前朝宫变后，便不曾再现人世。而今日重现，只怕不仅仅是为了一场竞拍这么简单。”

谢钰冷笑一声，手中折扇轻轻一敲桌面，满脸不屑：“如此荒诞不经的故事也有人当真？说得天花乱坠，背后定是有人刻意编排，挑动人心罢了。”

“谢少爷此言倒不无道理。”鱼以寒抬眸，微微颔首，“此等诡秘传闻，多半是借机生事，混淆视听。”

谢钰闻言，眯了眯眼，折扇一收，斜睨了她一眼，冷嗤一声：“哼，谁稀罕你附和！我说什么，自然不需你多嘴。”

鱼以寒闻言微微一笑，神色淡然，执起酒盏轻啜一口，似未将谢钰的话放在心上。

一旁的云雪薇却忍不住掩嘴轻笑：“易菡，你要知道可见这世道，有人不爱被人赞同，偏偏喜欢自个儿唱独角戏。”

谢钰闻言，扇子一指云雪薇，眉头微挑，语气中带着些许警告：“云雪薇，莫要倚着嘴快，和我唱反调。否则……”

谢钰话音未落，旁侧忽然传来一阵嘈杂喧哗，接着响起凄厉的尖叫：“啊！快看他！他身体里有东西！”

循声望去，只见一名身着锦衣的男子不知何故，四肢诡异地扭曲成了常人难以企及的角度，身形如被无形的力量操控般僵直怪异。

他缓缓立起身，动作僵硬得令人胆寒，随着身躯扭动，竟将面前的桌案掀翻，杯盏滚落在地，发出清脆的碎裂声。

同桌的几人皆被这突如其来的变故惊得面色大变，纷纷惊呼着退后，恨不得离那男子越远越好。一位年长的妇人失声尖叫，跌坐在地，手中攥着半块帕子，直抖得如筛糠般。

“那是什么……？”谢钰亦被眼前的场景惊得愣住，折扇未及收起便落在案上。

而那男子，此刻已然完全挣脱常理。

“咚……”

一声沉闷巨响，那男子的身躯突然猛烈地抽搐，胸膛如被撕裂般鼓动了一下，紧接着，衣襟之下竟有什么东西在皮肤下蠕动起来。

“啊啊啊！”

又一阵尖叫响彻船舱，有人吓得跌撞逃开，有人干脆瘫倒在地，一片惊恐的混乱中，几乎无人敢靠近那男子半步。

那男子接着发出沉闷的响声，双目失焦，嘴角抽搐着涌出白沫，四肢无力地挣扎，如同一尾濒死的鱼，徒劳扭动着。

忽然，他如着了魔般双手撕裂衣衫，露出瘦削却诡异起伏的胸腹，嘴里喃喃道：“热……好热……好热……”声音带着难以言喻的痛苦绝望。

一声尖叫划破混乱的船舱：“他的肚子！快看他的肚子！”

众人循声望去，只见男子裸露的腹部鼓起了一个奇异的弧度，仿佛皮肉之下藏着什么活物。

那东西不停地蠕动着，时而凸显出轮廓，时而收缩，宛如一只困兽在暗中疯狂冲撞。

男子的肚皮因压力而绷得发亮，隐隐透出暗红的血色，仿佛下一瞬就会裂开，任那怪物破体而出。

鱼以寒看到这一幕，只淡淡瞥了一眼桌上的那盘鱼肉。

男子的腹部终于绷裂开来，一声惨叫戛然而止，鲜血伴着腥臭喷涌而出，染红了四周的地板。

就在众人尚未反应过来时，从他体内竟缓缓伸出数条漆黑如墨，粗壮丑陋的触须。

那触须表面布满细小吸盘，每一个吸盘都蠕动着，显然活物已完全脱离了男子的身体，暴露在这世间。

触须不停地向四周伸展，宛如猎物出笼的猛兽一般四下试探，仿佛要将这片空间彻底占据。

目睹此景，船舱内顿时一片混乱，尖叫与哭喊交织，众人争先恐后地朝舱门挤去。

那触须以惊人的速度猛然甩出，一下卷住了一位衣着华贵的小姐的脚踝。触须收缩间力量骇人，竟将那小姐整个人硬生生拖离了地面，她挣扎着被迅速拉向怪物，发出撕心裂肺的求救声：“救我！救命啊！”

空气中忽然亮起一道凌厉的寒光。

随着“唰”地一声，剑锋破空而至，快若疾风，转瞬便将那拖拽她的触须斩为两截。

黑色的血液喷涌而出，腥臭之气令人作呕。

桑霍冷目一扫，毫无畏惧，抬手一剑横削，竟精准无比地将几条伸向人群的触须斩断。

触须扭动间发出刺耳的尖啸，像是在愤怒咆哮。

桑霍双目寒芒毕露，手中长剑毫不迟疑直刺向那怪物的核心。

剑锋入肉，竟如钉入坚硬之物般，发出一声闷响。

那怪物剧烈地挣扎起来，剩余的触须疯狂甩动，宛如黑影翻涌，意图反击。

然而桑霍立在原地，纹丝不动，长剑用力一扭，将那怪物死死钉在甲板之上。