第二日，晨光微曦，一匹快马从凌阳县衙出发。沈祁一大早便写了信，将千金阁为山匪据点一事递入京中，并将案件的最新进展也一并汇报。用八百里加急递出，约莫半月就能到京城。而今日，他便要将山匪的据点端了。

清晨，他便拟了计划，又在上值时同熟悉凌阳周边的官员商量了一番，他也觉得计划可行。后便召集人马，兵分两路。沈祁带着身手矫健的一队上山，另外那官员便带着另一队在山脚守候，形成包围。

当凌阳城还在熟睡时，他们出发了。

拨开茂盛的杂草丛，穿过密林，眼前出现了一幢两层的竹屋，屋前的院子中长满了杂草，不过还是能依稀看出以前这里是个清幽的好住处。

这应该就是邹阁先前的住处了。回望走过的山路，沈祁好像看见了那个活泼机灵的小女孩一路走上来，在院中嬉笑的样子。

沈祁的脸上扬起一抹笑，旁边的坞川像个丈二和尚，环顾四周，没看出有什么特殊之处。这是按计划行事的吧，怎么突然笑了？

只是一瞬间，沈祁又恢复了那副严肃的样子，速度快到坞川以为自己眼花了。沈祁抬手示意后面的人停下，拿出折起的地图看了一会，随后道：“此处距离山匪的据点不足一里，脚步放轻，警惕周围。”

此话一出，感觉周边的空气都静止了。但却安静得有些怪异。按理说此处接近其据点，理应是其戒严之处。但是一路走来，连一处陷阱都没遇到。

沈祁按捺下心中的疑惑，继续带头向前。

终于，面前出现了一个用竹子和木头搭建成的大门，大门两旁有塔楼。奇怪的是，大门紧闭，塔楼却无人看守。

沈祁仔细查看了一番，确定无人值守后才指示其他人从隐蔽的草丛中出现。众人放慢脚步，成作战姿态一步步向大门走去。

“嘭！”众人合力用一根粗壮的圆柱木头将大门砸开。许是这门早已年久失修，在打开的一瞬，一扇门扉直接倒塌在地，扬起巨大的尘土使众人眼前模糊不清。

沈祁按捺住喉间的痒意，继续往前走。待看清面前的景象时，众人皆大吃一惊。

里头一个人都没有，所有屋子的门皆呈敞开状，似乎在昭示着楼去人空的景象，又像一张长大的嘴，嘲笑着来人。

沈祁又惊又怒，手一挥，示意搜查，身后玄衣侍卫一拥而上将这里翻了个底朝天，却一个人影都没见着。

沈祁又惊又怒，找到了那个装着粮食和铁器的屋子。装着铁器的箱子已空，粮食只留下了几袋，许是粮食太重，又或许是撤离得太过匆忙。山下的队伍没有给出信号，证明他们也没有遇到山匪。山中情况复杂，道路陡峭，他们拿着东西定走不了，那便只有一个可能——便是在这之前，他们就已经离开此处了。

还是晚了一步。沈祁懊恼。

他下令撤退。

情绪只支配了他一瞬间。回到府衙后他便开始思考这群人会去哪。

他忽然想起楚渊写下的那几处地点。无论看多少遍都是毫无章法。好不容易理清的思绪再度混乱。

忽然，沈祁眼神落到旁边伪造的盐引上显现的图形，又联想到他们曾在京城绑架三位妇女威胁朝廷的事。沈祁脑中灵光一闪——他们的目标，是京城！再回看那些混乱的地名，这些地方就像一张毯子，铺满了凌阳和京城之间的空隙。

此时距离信件递出只有一天，想必京中还未收到千金阁的消息。千金阁经营时间不算长，但出入此处的皆为达官贵人，想必也积攒了一定财力，借此招兵买马并不是难事。若其同千金阁通信，里应外合，再挟持人质，即便最后京中禁卫能将其镇压，也必定会使京城陷入一片混乱。

此时再写信请命回京已来不及了。事态紧急，必须即刻出发。

可叶杳还在此处，如何能即可出发再快马加鞭地赶路？沈祁又遇到了难题。思索片刻，他冲出府衙回到家。

叶杳在看到沈祁在当值时间回府时，瞪大了双眼。然而还未等她将心中的疑问问出口，沈祁便急匆匆地将她拉进了屋子，匆忙道：“我有急事同你商量。”

叶杳两簇乌眉皱起，眼中的疑惑被担心取代。

两人进入房中，沈祁将房门关上，还未等气喘匀便开口道：“今日去了山匪据点，里面空无一人，我推测他们应当是朝京中的方向去了。”

叶杳的心瞬间提了起来，“那还等什么？咱们马上启程回京。”叶杳说着便要收拾东西。

沈祁把住她的双肩，止住了她的动作，表情严肃，又有些担忧：“路途颠簸，咱们又要赶路，难有休息，不像咱们来时那样舒服......”

“你要将我留在此处自己回去吗？”叶杳没等他说完打断了他，眼眸中浮起一层水雾。

“不！不是......”沈祁看见她眼中的泪光，瞬间手足无措地摆手，又抬起手想要替她拭去将落的泪珠，但叶杳先他一步。

叶杳没了哭腔，冷静问他：“你打算怎么做？”

“我想带着你，但我担心你的身体......”沈祁如实道。

“我没这么脆弱，我撑得住，不会给你拖后腿，你让我在哪我就在哪，只要你带着我。”

沈祁久久地看着她，像是下定了某种决心，点头。叶杳马上行动开始收拾。

安静的叶府瞬间变得忙碌。来的时候带了太多东西，因为回去需要赶路，叶杳便只带了必须的衣物，其余的让其余的人一起带回去。

来时的人分成两队，一队按正常速度回去，大部分东西都放在这里。沈祁和叶杳这队则是要赶路的一队，轻装上阵。

来凌阳近三个月。从大雪纷飞时来，在冰雪消融时离开。三个月，叶杳好像又回到了幼时那般无忧虑的日子，一只笼罩在叶杳头上的，对母亲愧疚无比的阴霾，好像也随着冰雪消散。

马车驶出了凌阳城门，叶杳掀开帘子朝后留恋地看了一眼，释然地笑了。

她将过去留在这里，和沈祁一起驶向属于两人的未来。凌阳再也不是“她不舍的地方”，而是成为了“她的故乡”。

叶杳看向沈祁，笑了。

沈祁看出了她的情绪，没有说话，只是默默地握紧了她的手。

叶杳还是将“赶路”想得简单了。

在将近半个月的时间中，他们除了晚上在驿站歇息外，没有停下休息一次。叶杳觉得颠簸的马车好像要将身上的骨头晃散架了。

清晨，天只是透出一抹蓝，叶杳便已起身穿衣了。她困得眼睛都睁不开，任由沈祁摆弄自己。肩膀，腰部，腿部，都十分酸痛。穿戴好后，小涂便替她梳了一个简单的发髻，簪上一只素簪便又开始赶路了。

现在的叶杳，甚至能在颠簸的马车中熟睡了。

沈祁就没这么轻松了。他在路途中还在不断推测着山匪可能经过的路线，一边关注着路况，避免意外发生。还好，今日傍晚便能抵达京城了，这样煎熬痛苦的日子就要结束了。

叶杳还沉浸在梦乡，意识如潮水般起伏。她靠在沈祁的肩上，，因为颠簸，她的脑袋时不时会往下坠。沈祁干脆将她抱在腿上，让她靠在自己的怀中睡。她眼底明显的两抹淡淡的青黑惹得沈祁十分心疼。他抬起一只手，摩挲着她的眼底。

叶杳却不领情，一把拍开了他的手，迷糊道：“怎么有蚊子啊，好痒。”

沈祁无奈摇头，调整姿势让她睡得更舒服一些，接着琢磨起那看了千百次的地图。

马车驶过山崖，一声突兀的鹰鸣滑破湛蓝的天空。今日阳光十分好，照在身上暖洋洋的，连劳累了许久的车夫都有心情哼起了小曲。离京城愈近，众人的心情也愈加轻快。

楚渊也随着沈祁的队伍入京了。其一是因他对于山匪的行踪和习性有一定了解，其二是因为他此次要随着沈祁入宫，免他伪造公文一罪。

楚渊不会骑马，便坐在装着行李的马车上。他的心情也轻快了许多。这是他第二次入京。第一次进京赶考时，因为身上银两紧张，吃了一路的胡饼配凉水，同时还要温书，整个人都是绷着一根弦，无比紧张，这次不同了，他觉得自己的未来就像今日的阳光一般，明媚、热烈。

队伍开始驶入京郊的树林。阳光被茂盛的树叶遮挡，只从缝隙中透下点点光斑，暖意消失，温度好似突然降低了。

周边开始出现稀疏的房屋，也偶有行人。忽然，路边出现了一片整齐的房屋和几块水田，其中已有潺潺流动的溪水。应当是京郊的一个村庄。

奇怪的是，大好的天气，却一个人影都看不见，没有嬉戏的孩童，也没有结对闲聊的老人。

忽然，一阵凄厉的叫喊声从村庄中传出，隐约地，好似有铁器碰撞的声音。