几人闻讯匆忙跑到榻前，神医叶天终于在这个温暖的午后辞世。叶枫觉得嗓子痛得发紧，再说不出一句话，眼泪打转一圈，到底没有落下。这一天迟早要来，或许这对师父来说也是一种解脱，他不知道昏迷的师父究竟能否感知病痛，只是那日渐枯槁的躯体透露着生不如死的哀伤。

陆云乾面色惨白，花白的胡须微微发颤，他扶着床边才直起腰背，而后用力对着师兄深鞠一躬，跪下行礼。苍林和灵儿还有叶枫跪下，跟着陆云乾一并行礼。亦真站在身后望着陌生的神医，询问李唐前因后果。李唐长话短说，案子至今还没有线索。亦真握了一下身上的腰牌，思绪万千。李唐借机找他去门外说话，留陆云乾他们安排叶天的后事。

后院里载着一棵柳树，春末夏初，最是摇曳生姿。夕阳即将作别，晚霞点缀长天。

“京都竟然有如此诡异的毒药！”亦真不免感慨，他追问李唐，“这桩案子亦清知道吗？”

“回三皇子，四皇子他询问过此案，但实在分身乏术，只得交予秦都尉留意。”李唐答复。刑部应当是萧庭最苦的岗位。上有天家紧急布置的任务，下有黎民申诉不完的冤情，平日里还有受不完的窝囊气。铁骑随时打着慕都督的名号调拨刑部人马，四皇子也奈何不得，谁让人家是直接听命陛下的密探。而出门探访苦主，调查取证，还需依赖江湖人物的消息，更是不能跟那些林林总总的帮派翻脸。说是刑部高官，看着趾高气昂，实际上是朝内唯唯诺诺，朝外左右逢源。

这般道理李唐只能讲给陆苍林听，如今面对皇子，说话自是要有分寸。他看亦真得了刑部腰牌，以为四皇子找来帮手，“三皇子也要去刑部查案？难不成就是叶天的案子？”萧亦真摇头，他感念四弟的慷慨解围，那夜季候宫里，亦清听闻三哥要借查案之名得一块腰牌，点头答应了，这才有了今天来到医馆的底气。

李唐是亦真信任的朋友，他将实话说了出来。

李唐闻言差点惊掉了下巴，暗道三皇子和四皇子胆子太大。

“那四皇子有给您什么嘱咐？”李唐小声询问，他也有些没了主张，替两位捏了一把汗。

亦真回忆起那夜季候宫里的寥寥数语，“四弟只说，若是他人问起，只说此案不便谈论。如果是陛下追问，他自有答复。”

李唐松了一口气，四皇子向来思维严谨，应该想过对策，不过这件事情还是风险太大。

苍林匆忙出门，看见李唐，深表歉意，“真是不巧。本来晚上要请你和师叔一起喝顿酒，但是现在来看是没这功夫了。你好不容易休假一天，还提心吊胆的。”

李唐摇头，“哪里话，现在安葬神医是要紧事。”可他又想起一件事，不禁皱起眉头，“苍林，你师伯是身中剧毒而亡，如果要探出线索，让仵作验尸更为妥帖，要不……你……”他张望了一眼房门里，苍林明白李唐的意思，“你稍等，我回去问问我爹。”

陆云乾虽然很希望揪出凶手，可他更希望师兄能安心入土，刑部太多死于非命的冤魂，将师兄的遗体再度送去涉险，实在是犯了他的忌讳，到底拒绝了李唐的建议。陆苍林出来回话，李唐自是能够理解。

棺木送来时，夕阳西沉，垂暮落日带着最后一抹余晖离开天际。

叶枫和灵儿麻利地装设好了灵堂，棺木放在中央，里面睡着安详的叶天。三皇子先行举起一炷香来棺木前祭拜，而后李唐行礼祭拜，陆云乾等人答礼。此时正是夜幕降临，陆云乾嘱咐夫人准备些茶点，“多谢三皇子挂念，委屈皇子用些茶点。”

“不必了。”亦真无心喝茶。

苍林看出他爹要让亦真回宫，也不敢再帮亦真拖延，“那草民送皇子。”

亦真转头望着灵儿，灵儿被那难舍的目光刺到，立马低下头，眼眸瞬间噙满泪水。

“走吧。”苍林小声提醒，“总有相逢时。”

亦真闻言垂首，轻轻答应，又冲着师父和师母行礼，和他还是孟镝的时候一样的礼数。陆夫人望见少年的虔诚，亦有些感怀，她端起核桃糕走上前，“吃一点再走吧。”

亦真挤出一缕笑容，点头致谢，拿起一小块核桃糕塞进嘴里。熟悉的味道唤起太多过往，他不舍得咽下这口香甜，匆忙随苍林和李唐出门去了。

苍林一边解开拴马的缰绳，一边劝慰，“我爹因为师伯的事情精神一度紧张，看见你难免拘谨。”

亦真红着眼睛不说话，嘴里还在慢慢嚼着核桃糕。

苍林望着李唐，想起他早上的托付，又问了一句，“对了，今天在广济寺你还说有件要事告诉我……”

“哦……”李唐看了一眼低着头的三皇子又有些犹豫，苍林催促，“不是外人，说吧！”

“蒲斯年的剐刑已经定下日子。”李唐心绪更沉，“他也没有亲人眷属，我又在刑部为官，不便送别。行刑当天，你能不能去送顿酒饭……”

苍林闻言心中酸楚，哽咽道，“没问题，到时候我去……”

亦真怅然抬眸，“斯年……行刑……什么时候？”

“秋后——九月初七。”

三人将车马牵到医馆门前，李唐让苍林先回，他送皇子回宫。

京都的傍晚很是热闹，只要没有宵禁的命令，街头巷尾都是人间烟火，每条主街都堪比一场南郡的集市。而这等热闹叫卖声丝毫没有唤起曾经赶集的好心情，亦真依然立在车前愁容满面。

“我不想回去。”他摇头。

李唐和苍林愣住。

“臣送皇子回宫。”中气十足的声音从身后传来，三人回首，只见孟谦和赵括身着便服面容焦虑。

原来陆云乾找家丁给孟谦传了口信，赵括发现叔朗宫不见三皇子身影，也跑到孟府求助，这才知道三皇子造访医馆。

“我有腰牌，我要协助四弟办案。”亦真摇着手里的通行证，笃定说道。

“什么案子？”

“蒲斯年弑父之案！”方才李唐的话给了他启发。

“什么？”赵括一头雾水。

“此案海然已经呈报，刑部也有定论，你如何协助？”孟谦皱眉。

“可当时斯年说过，蒲业死于意外，不是他杀的！”

“证据呢！”孟谦反驳，“斯年的话如何当得了证据！更何况他已经画押认罪，随意翻供又没有证据，怎可能免刑？”

“证据………”亦真当然知道他没有证据，可他仍旧要跟萧亦清说出他知道的真相，就算徒劳，也总该一吐为快。

赵括叹气，“三皇子！人家四皇子是陛下亲封的刑部主事，身负皇命，要案在即。你擅自离宫，还带着腰牌，要是被陛下得知，你知道……”

“我知道蒲斯年就是冤枉的，还有魏林泰屈打他，污蔑古庸先生。还有云州城里无数囚犯在给国舅爷的宅子日夜赶工，还有云州随意颁布宵禁命令，护卫肆意冤枉百姓……”亦真声嘶力竭，自从魏林泰的人马走进南郡，一切都变得绝望。自从马车作别南桥，奔赴京都，绝望就更加深邃，一直折磨他到这个黄昏，“我就是不回皇宫……”

赵括急忙捂住他的嘴，“皇子啊！皇子！你已经得罪很多人了，不要再给自己找麻烦了！”国舅爷是陛下亲封的江国公，连慕都督都要礼让三分的人物，莫说得罪他，就连江二公子江齐嗣的脸色，他都得多看着。

亦真按下舅舅的手，“我要去刑部！”

赵括捂着胸口喘气，他知道外甥性情冲动，不能针锋相对，“好好好！去去去！这样……你去问蒲斯年的案子，别的什么都不能说，行吗？”

亦真虽不能理解，但看见舅舅为难的苦楚，到底松口，“好，我答应。”他坐上马车，拎住缰绳，冲李唐招手，“我和李唐一起去。”

赵括要跟着上车，亦真摇头，“舅舅，我只说蒲斯年的案子。”

一声驾马，车子离开长街，李唐念着“小心看路”提醒车前的行人。

赵括望着车马的影子，念叨着，“真要命啊！我还是得跟去刑部，他万一得罪国舅爷，那就是大难临头了！太子都护不住他！”

孟谦拦住，“他答应的事情，他会做到。”赵括的忧虑放下些许，毕竟孟谦陪伴亦真长大，最为了解他。

“苍林，他是来这里找灵儿的吧。”孟谦问道。

苍林不知道该承认还是否认，可他吞吞吐吐更能佐证孟谦的判断，赵括也看透了一切，眉头紧锁，暗道麻烦了。

陆云乾出门来迎接两位大人，孟谦和赵括也去灵堂祭拜一番。

刑部内衙里，亦清屏退了其余护卫，只留下秦松一人，同亦真一起坐在公案前。

烛灯明亮，亦清捋了一下青色的发带，微微摇头，闭上眼睛，“三哥，你说的这些无从佐证。蒲业确实有可能是摔了一跤，恰好被碎瓷片划破喉咙，可是有任何证人看见这一幕吗？”

亦真摇头。

“那这一切都有可能是凶手为了翻案编造的谎言。”

亦真无言以对，他自然知道四弟说得有理。

“还有找出其他证据的可能吗？”亦真不得不这样问。

亦清捏着睛明穴，“如果如你所说，蒲业意外身亡，首先是嫌疑人不能自己画押认罪，刑部自会派人去调查取证。至于你说的目击证人只看见蒲业尸身，没看见杀人过程，那就要证据来证明蒲业是自己摔倒身亡。”

亦真呢喃，“当夜只有他二人在屋内，这如何找得出证据。”

亦清睁开眼睛，“三哥，更重要的是犯人在南郡就已经画押认罪，刑部不过是定下行刑日期罢了。”

亦真绝望，星目蒙尘，“我听懂了。我能见见他吗？”

亦清犹豫，但到底还是答应了。他审过无数案件，深刻理解这般苦恼。他相信三哥不会说谎，或许这桩案子的真相就是如他所说，属于意外而非谋杀，但真相有时候就是这样埋葬于种种阴差阳错的是非里。他纵有天大本事，也无力把世间的冤屈全部还个公平，知道的真相越多，人就会愈发绝望，亦清的心病正是因此而生。但三哥还愿意如此恳切地为一个渺茫的真相奔走追诉，亦清心中自然感慨。虽然追不出个结果，可他想见故人一面，亦清怎忍拒绝。

“今夜不行，死牢里层层护卫看守。明夜，铁骑来调派人手，我让秦松借机支走一些守卫，你可以去牢里探望他。”

亦真早知道他来刑部是徒劳，但他愿意这般徒劳，起码能压制一丝心头的苦闷，“多谢了。”

亦清摆手，“三哥，我还有件事要问你，你在南郡的时候认识云州的大户左家和沈家吗？”

亦真倚着靠背仰头，“云州左家？沈家？”

“就是上一次与你交手的那家公子哥跟镖师。”秦松提醒。

“哦……他们啊……”亦真回忆起集市的交锋，“我不认识他们，倒是见到他的飞刀上刻着“左”字。我当时与他们出手就是路见不平。他们嚣张跋扈，竟然要打断别人的双腿。”

念及秦松的搭救，亦真拱手施礼，“一直还未谢过秦都尉，当日如若没有你出手，我恐怕要被那虎背熊腰的镖师扎上一刀。”

“三皇子言重了。”

“可那时候，我还不是皇子。”亦真追忆道，“你的轻功真是出神入化，我都还没来得及谢过，你已不见踪影。”

“当日我不过是受沈家邀请去吃一杯酒，可身上还有公务，不敢耽误，匆匆而别。”

“沈家……是那个沈老爷和沈二爷吗？”亦真想起云鹤楼里的一桌佳肴，还有那慷慨解围的一两银子。

“正是！”

“不算相识！当日我不小心打翻了抻面的摊位，人家要我一两银子，我没带钱，是沈二爷替我还的账。那沈老爷问我可否愿意去云州，我直言不愿，而后就与他道别了。”

“原来如此。”

“为什么要问他们两家？”

“哦，三哥有所不知。云州曾经有三大富商，在萧国立国之前就已经赫赫扬名，分别是左家、沈家还有梅家。左家贩盐起家，而后又兼营戏院青楼和镖局，梅家主营药材和医馆，沈家生意最大，有铁器，陶瓷，布匹，茶叶。萧国立国之后，太祖皇帝下旨盐业和铁业不得私营，左家和沈家主动向朝廷上交所有贩盐和制铁的工艺跟厂房，太祖因此龙颜大悦，赏赐左家和沈家良田百亩。自那之后，沈家依然最为丰盈，加上沈家二爷沈昭当年追随皇甫将军立下战功，太祖更是赐予沈家忠义千秋的匾额，势力非同一般。可左家因为没了盐业收入骤减，不敢觊觎沈家家业，却打起了梅家的主意。他们污蔑梅家私下贩盐，