孟谦料事准确，京都很快传来陛下手谕：三皇子寒病痊愈，朕甚欣慰，即日派遣人马接皇子回宫。孟都尉忠心耿耿，护主有功，一并回宫行赏。孟家人跪在地上从温元通手里接过武皇旨意，温元通笑道，“孟大人十四年辛劳终于有回报了。”
孟谦施礼起身，温元通又将京都书信递予他手，“袁大人疾书。”
送过温元通出门，孟谦才拆开书信，四娘望着夫君凝重的神情，心头一紧，不知兄长袁哲究竟交待了什么事。
孟谦缓缓落座，轻声呢喃，“袁大人说我兄长孟回病入膏肓，时日无多，劝我等早日出发。”
四娘意外，“从未听孟回兄长提过此事啊？”
孟谦泪目，“兄长性情坚韧，一生不曾开口求人。他一定要将身边事安排妥当，才会跟我们道出实情。”
四娘恍然，“孟回兄长早年丧妻，至今未曾续弦，身边只有一个女儿孟夏。如果他……”四娘哽咽，未再说下去。
孟谦仰头轻叹一口气，“孟夏就如同我们的女儿，我们一定照顾好她。”
四娘笃定点头。
孟谦想起信上的另一件事，赶忙要出门，四娘看夫君心急，不问何事，急着将外袍递给他。孟谦一边迈步出门，一边将衣袍系上。
陆家厢房里只坐着孟谦和陆云乾两个人。陆云乾拍案而起，满目震怒，冲着孟谦高声质问，“你为什么瞒着我这么多年！你对我连这点信任都没有吗？”
孟谦唉声叹气，“我对你当然信任，可是隐藏身份是陛下密令，我怎么敢随意抗旨呢？”
“我早年就离开东吴，来到南嘉……”
孟谦慌张摆手，示意陆云乾尽快改口。
“我当年离开京都，来到南郡就是想躲避王宫大殿，如今你让皇子拜我为师，你意欲何为？”
孟谦无奈，“你不愿做御医，我可愿意做都尉？我可愿意让我儿与皇子兄弟相称？再说，你应当还记得当年我将孟镝抱回来时他浑身发紫的样子吧！即便没有陛下密令，我们能见死不救吗？不把他身份瞒住，这十四年如何平安度过？”
“罢了。”陆云乾坐在桌前，连灌几口茶水，“孟镝，哦不，三皇子，他何时启程京都？”
“一个月前，萧庭得知消息立刻派遣车马启程，如果走得快，也就这两天了。”
“那孟……”陆云乾踌躇，“三皇子他……”
“这里只有你我二人，你直接唤他名字就好。”
“这称呼还是尽早修改。”
“我也想修改，可这是十四年的习惯，哪里改得那么容易！”
陆云乾叹息，”孟镝可知晓此事。”
孟谦点头，“他和孟然都知道了。他说，他不走。”孟谦望着门口的阎钵苦笑，“自从那天告诉他真相以后，他便茶饭不思，面容憔悴，一见到我就说他不走，他不去京都。”
陆云乾猜到这个结果，“那怎么办呢？”
“不知道。”孟谦心绪纷乱，长舒一口气，安坐下来继续说，“袁哲大人的信里还提道另一件事。你师兄——神医叶天身中剧毒，性命垂危。”
陆云乾失色，“谁下的毒？”
孟谦摇头，“凶手尚未查明。”
海然突然登门，神情紧张，“京都的人来了。”
“谁啊？”
“袁哲！”
这天长空万里，浮光跃金。孟府门前车马云集。有一队玄衣护卫头戴镔盔，腰佩青剑，身骑骏马立在前路，身后是五驾香车宝驹，打头的那驾棕红香车最为醒目。车窗镶金戴玉，蒙着典雅的蓝色帘布，四面装裹深蓝丝绸，赶马的车夫拴住两只精壮的黑马，卷下蓝色车帘，关上枣红色的车门，门上分左右两边悬挂两只金色雕饰，在灿烂的阳光下，格外闪耀。两名绿衣宫娥，手持绢帕站在车旁，杨柳细腰，风姿卓越。两个身着红袍的公公撑开云罗伞盖，立于车门前等候。后面四辆香车与之差了些华丽奢靡，车窗未有装饰，车门不见雕饰，不过也有侍女立于硕大的车轮旁边，静待指令。
第二辆车的车夫拉开褐色车门，青色车帘缓缓卷起，车里的连公公搀扶高官起身，侍从急忙将踏板安放车前，高官伸出黑色缎面的长靴，靴底纯白如雪，小心走下两级踏板，落在石板路上。他身着绯色官服，头戴黑色乌纱，遮盖斑白的华发，腰间有金色腰带，上配环玉容臭。
“大人，孟府到了。”
他点头，回首望见众多围观百姓指指点点，连公公刚要指责山野村民，不知天高，他拦住公公，和善的笑容化解连公公的愤怒，“陛下交待，此行不便张扬，不知者不怪，连公公莫与普通老百姓生气。”
他留下一众车马等在外面，独自迈步进门。
孟家府邸不过四间房屋，说是简朴，其实寒酸。他背着两手悠然漫步，环顾四周，果然看不见一个丫鬟侍女，也不见厨子小厮。他摇头微笑，脸上的皱纹旋即深了不少，他抬手捋了一把花白的胡子，绕过梧桐树，往堂屋走去。
孟谦和海然看见来者，急忙跪地，“见过袁哲大人。”
袁哲的笑意还挂在面颊上，他急忙上前扶起二人，上下打量一番。只叹是时光流转，岁月蹉跎，曾经风华正茂的生死之交如今都已显出苍老之态，皱纹爬上了额头和眼角，唯有那双深邃的眼眸一如从前一样坚韧。想来自己也发髻斑白，行动迟缓，袁哲心中唏嘘，几分感伤。他环顾堂屋，家具陈旧，简约古朴，依然可用寒酸形容
四娘端上茶水和点心，小心施礼，“家里只有些粗糙的茶点，还望大人包涵。”
“四妹，兄长可是哪里得罪于你，为何如此见外啊。”袁哲摘下乌纱，搁在方桌。
四娘望着那青丝换成华发，容颜不复当年，只叹光阴如梭，落下一行眼泪。
袁哲握着妹妹的手，那手指仍旧纤细，但掌心涌出浓密的厚茧，袁哲触到她的手掌不禁心中一痛，他轻抚四娘斑驳的鬓角，想的是她十四载的辛劳。
“我身边没有外人，四妹无需拘谨。”沉默良久，袁哲才说出一句话来。
四娘轻拭眼角的泪水，方才想起袁哲此行身负王命，低头说道，“哥，你慢坐。”话音落下，她便退出堂屋。
“随意坐吧。不必拘礼。”袁哲望着四娘的身影呢喃一句。
孟谦和海然落座，却仍然拘谨。他们料想袁哲一定带着旨意而来，随时准备跪下接旨。
袁哲长舒一口气，这才安定心神，说明来意，“此行而来，一是接三皇子回宫，二是劝二位赴京都上任。”
海然与孟谦相视对望，愁眉紧锁，孟谦焦灼追问道，“旨意已经传来？”
袁哲抬手安抚，“两位不必惊慌。陛下未曾降旨，只是……”
“只是什么？”
袁哲轻抚灰髯，吞吐一句，“陛下有此意向，还望二位斟酌。”
海然摇头，“我等才疏学浅，难堪重任。”
“大人要明白久居一位，即便无功无过，依然是危险啊！”袁哲端起茶杯，轻饮一口。他望了孟谦一眼，“你……我就不用再劝了吧？此次入宫封赏，定会留在京都，没猜错的话是要接替你兄长在工部的官职。”
孟谦蹙起浓眉，眼角含泪，“兄长可有寻医问药？”
袁哲摇头叹息，“御医李彦已经诊治过了，只道是无方可开……”
孟谦闭上眼睛，两行泪水顺势落下。
“对了，我还一直未曾见到三皇子啊。”袁哲东张西望，“皇子人在何处？”
四娘将孟镝领到堂屋，袁哲慌忙戴上乌纱，朝着孟镝跪拜。孟镝满脸惊异，只见孟谦和海然随之跪地，俯身叩拜。他慌乱地上前扶起他们，“爹，海然大人……”
孟谦蹙眉摇首，“三皇子，你是皇子，我等为臣，不可乱了尊卑……”
他唉声叹气，星目里尽是惆怅，扭头望着四娘。四娘欲俯身叩拜，孟镝箭步冲上去扶起她，“娘……”
四娘小声耳语，“你要记得，你是皇子，不得再像从前一般称呼我们，否则大家都有不敬之罪。”
袁哲跪在地上，举手施礼，“三皇子，老臣袁哲恭迎皇子回宫。”
“我不走。”孟镝满头大汗，扭回身来席地而坐，“这位大人请回吧。”
袁哲瞠目结舌，转头望着孟谦，目光焦灼，示意接下来如何是好。
孟谦再度跪地，孟镝也跪在地上，星目里泪光凛凛，“爹，何以至此啊？”
“三皇子，你是皇家血脉，应当落叶归根，还望皇子随大人回宫。”
“爹！”孟镝的声音愈发沙哑，“娘！我说过，我不走！”
袁哲见状，起身说道，“海然大人，我听闻有个陆师傅医术高明，起死回生，医好皇子的寒病，可否带老臣前去拜访啊？”
海然领会其意，“大人，随我前来。”两人快步走出堂屋，离开孟府。
堂屋里，一家三口缄默良久。
孟镝席地而坐，眼眸低垂。四娘与孟谦相望，摇头叹息，孟谦盘腿坐在孟镝身旁，四娘缓缓走出厢房小心将门掩上
“你终究要回到属于你的家。”
“我若就是不走呢？”孟镝抬起头，望着堂屋外的梧桐，阳光洒满庭院，地上的树影斑驳。
“我也要入京都为官了。你若还执意不走，恐怕我到了京都便要获罪！”
孟镝扭头望着孟谦，那鬓角仿佛又添几层银霜，眼角沟壑愈发深重，“爹，你也要走？”
孟谦点头，“是啊，方才袁哲大人已经告知于我，此番我要赴京上任。”
“为何？”
孟谦浅笑几声，“为何……哪里追问得到究竟为何，不过都是无可奈何！”他望着孟镝的哀愁，挤出一丝悲悯的微笑，“孟镝，我说过了，你将过去都忘了吧。”
“忘了？”少年泪红眼眶，他想起高山流水，红果青木，那么多美好而快乐的夏天，还有那几度涌在喉咙的爱意，想起那杏眸朱唇，明艳曼妙，他如何忘得掉，那是生命里的光，忘掉了，就只有暗夜无涯。
“你忘得掉吗？”少年落泪。
孟谦俯首，心里明白这是为难，可人生就是如此艰难，又当如何呢
“三皇子……”
“别这么叫我好不好？”少年按捺不住满心哀怨，他不知道如何诉说自己的委屈，“爹……”
孟谦轻抚少年的肩头，指着窗外说道，“你知道陛下手谕召你回宫，眼下车马侍从都聚在门前，你我谁人敢违抗圣命？”
“我敢！我不回去！”少年清清嗓子，声音愈发响亮。
孟谦厉声阻拦，“住口！”
少年听见孟谦第二次冲他发怒，他想起上一次对着遥远的北方叩拜太祖的黄昏，心中恍然，原来一切皆有因果。
“你知不知道你若抗命，多少人要杀头啊！包括我和四娘还有孟然！”孟谦道出利害关系，听得少年一阵迷茫，“是我抗命，与旁人何干！”
“你是我等抚养长大，如若违抗圣命，便是我等教唆之罪。到时候，为你抗命而死的人不计其数！就连今天门口的一班人马，也难逃其咎！”
少年哑然，他知道爹不会骗他。
“你记得，方才你跟袁哲大人说的话绝不可以再说一次！”
少年轻轻点头，他不能害那么多人丢了性命，更不能因为自己的一句话害了爹娘和兄长，“我知道了。”此刻，他方才领会爹说的那句“人生多的是身不由己”是何等悲凉的体味。成长便是领会人生之艰难的道路，可惜那是一条无法回头的路，一旦走上去，你就再也回不到从前了。
四娘端来一碟冒着热气的核桃糕，“吃点东西吧，这几天都没好好吃过饭。”
孟谦抬眼相望，满目悲伤，四娘轻轻点头，意在她明了夫君心意。
孟镝低头尝了一口核桃糕，糕点越是香甜，心中越是酸苦，眼泪胀满眼眶，喉咙再度疼痛，他咽不下那口熟悉的香甜。
四娘怜惜，倒了一杯清茶递给孟镝。
孟镝放下核桃糕，抬头望着四娘。
四娘轻抚他的额头，“如今，你的亲娘赵妃也在盼你回家。这生身之恩，你不能枉顾。这就随袁哲回去吧。”
孟镝哽咽，低头问道，“爹娘可与我同行？”
“好。”孟谦答应道。
袁哲和海然刚到陆家门前，就听见御医李彦清亮的声音。海然讶异，指着院门，“李彦！”
“没错！”
海然摇头笑道，“