“臣，定北将军江辞衍，自请应赤戈一战！”

定北王不需要史书的歌功颂德，他的战绩已经写在了十一洲的每一寸土地上。为人所熟知，江辞衍打过败仗吗？陆峥在拿到那份请命书时第一时间蹦出了这个问题。

胜败乃兵家常事。

可他得到的答案是没有。

大褚的战神，年二十一。中州之战亦是打得轰轰烈烈。江辞衍计仿前人，一计空城将两部大军请君入瓮，后又以赤戈为界截断后方粮草供应，关门打犬。

胜利来得并没有那么容易，即便对方马失前蹄。两部大军亦是做足了准备，这场仗从天黑打到天明，以江辞衍单枪斩双颅尘埃落定。

他们已经战至独峰崖，崖下便是奔腾的滚沙江。

江辞衍弃了缨枪，望着奔腾的江水，丢盔弃甲，折戟沉沙。

清冰剑插在野梅树旁剑穗飘飞。

中洲也迎来一场久违的雪。

应景及人——宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。

自此，北境和谈，南境平定，益州得胜，中洲大捷。幽门十一洲从上到下全线贯通，战无不胜攻无不克。迎来尚无前例的天下——大和！！

江辞衍携胜归京，与南境使定下在互市会合，一同回京复命。

可是在行前，又出了一件事情。

明莲的三月红已到大限之期，她将人送到互市便欲先行离去。她若是真想隐瞒一件事，这天地间怕是无人可知。

但她的小师妹却先一步拦住了她。

倾晚有着一双会说话的眼睛，即便她表面什么也没说，明莲也能意会。

那句话，是师姐信我。

阎王要点卯，请先问仙医。

倾晚把南境使的腰牌交给他，走之前被他从马上按住了掌心。江辞衍不知在想什么，倾晚也配合着没动，倒是没想到被他突然俯下身抬起了她的下巴。

唇上的力道有些重，江辞衍抑着情绪吻完又咬她一口：“等我回来。”

“嗯。”

江辞衍班师回朝，人刚过京门。朝中便发生了一件大事。

兄长回京了。

都察院带回了江南各省的要务，江湛身为都御史，是捂着带血的右臂上朝的。他从文武百官中正步而行，面色冷清。

他因为失血而唇色苍白却并不羸弱，小江大人这几步走出了刚正不阿的气势。他俯身向天子敬上辞呈，却转身望向了百官中的一位老人。

孔应祥。

六大世家的最后一枝。

江湛向着他走过去，一步一步，走得不快，却引起了百官注视。肃然的目光一道道投过来，让人不经紧张起来。

江湛表情平和，依旧算得上君子温润。他甚至还捂着尚在滴血的手臂走到孔应祥面前对着他做了一个‘请’。

“孔大人。”

“御史这是何意？”

“孔大人，借一步说话吧。”

“我就站在这里。”孔应祥纹丝不动。

江湛脸上表情依旧温和，仿佛极好说话。闻言也不再强求：“好的。”他说着又向旁侧的几位大人看去：“劳烦诸位大人稍让寸许，以免血溅袍衣。”

此话一出，众臣皆是面色一变。孔应祥周围站着的也都是有头有脸的人物。斟酌稍许却都退开了。

一时间，孔应祥周围便空了一片。

“这，你……”孔应祥沉了脸，他像是怒极，又因为年纪摆在这里。倒是显出了几分长者的威严：“江御史，究竟卖的什么关子？”

“孔大人都做过什么事，自己心里难道不清楚吗？”

“我？我孔应祥行事一向行得正坐得直！”

“行得正坐得直？孔老当真是好厚的脸皮，那你可知这是什么？”江湛说着便从袖子里掏出一叠信纸：“这里是扬州金陵属地江南三省近五年的官员调度，上面白纸黑字写得分明。”

“孔大学士倒是好大的能耐，怎么？伺候圣上草拟谕旨的事情做惯了，便顺手把自己也当成个皇帝看了？”

“我……”那白纸黑字写得分明，孔应祥绷着的脸面有些坍塌。他脸色青白交加，看着周遭的官员已经议论起来。韩惟在他前方，从江湛手中接过去一页细看：“的确是署衙的文书，上面还属有崇元年间的官印。”

此话一出，又过去了几个官员。吏部尚书也来亲验。孔应祥这才有些慌神：“不，不可能。我分明……”

“分明已经派人将这些销毁了？”

“打得一手毁尸灭迹？那你可知——”江湛说着扬起了手臂，那深红的血痕映在众人面前：“好狠的手笔啊，孔老？”

江湛其实早就开始从江南动身，他查到关键的线索。急着回京复命，然而回去的路却走得一波三折。从未这般曲折过。

经历过的行刺不胜枚举，以至于江湛入夜从来不敢深睡。即便躺下前已经做足万全的准备，仍是九死逃生更多。

后来他们一路变更路线，被迫走了最远的一条。几乎绕行到了十一洲，遇见了辞衍回程的行军。江辞衍给兄长拨了一批人，又行水路，这才渐抵缙京。

中间只隔一道州府，便是承德。

那时承德已经浮出水面，周党已清。世家虽是朝廷需要铲除的对象，但像周成明这样的还是个例。倒也不会都上升到通敌叛国的程度。

周孔坑瀣一气，着实出人意料。

江湛在承德险些丧命，他因为连日奔波终于抵不住疲惫。在承德驿站睡得比平时沉些。再醒来时那刀锋险些划过脖颈，只差一点，便是生死之瞬。

江湛往旁边一避，堪堪躲过只擦伤了手臂。可他到底不会武功，只得尽力砸着物件闪躲。最后还是被扑倒在地，对方扬着刀就要向他猛刺。

刀锋压着脖颈力进，他使出全身的力气手臂隐隐发颤，对方却在下一瞬一声不吭倒了下来，刀也跟着松掉。

江湛爬起来时后背渗了一身冷汗，才发现自己的腰带在缠斗中被扯松。

那里面埋着一根玄针，细如青丝却也威力惊人。

江湛怔住。

不过他暂时无暇他顾，承德离京不远。对方带的人手不少，像是要破釜沉舟。不然也不可能连江门军都应付艰难。不过到底战场上的真把式更胜一筹，将对方全部清理干净，才发现这批人只是人手多武功倒还只是次要的。

底下人查看倒在地上的人，认出只是江湖散杀。谁出银子就为谁卖命，走庄换财。想来也在情理之中，毕竟狡兔死，走狗烹。

孔周干的都是通敌之事，罪无可赦株连九族。一旦被查出便是死路一条，用家养的暗卫太过冒险，便花了大价钱买庄。

不过聪明反被聪明误，孔应祥自以为机关算尽，却不想他这一庄下得太大。庄主不沾皇家事，来得也不是什么绝佳高手。

道高一尺魔高一丈，庄主浑水摸鱼。江湛便将计就计，反正孔应祥已经被庄主摆了一道，他不介意再来一回锦上添花。

江湛让底下人扒了对方的外衣伪装行事，对孔应祥交了他的随身玉佩以及官署文书。自己却带人连夜就赶回了缙京。

先与宫里通了消息，江湛马临门下时刚到朝时，百官已进。他捂着尚在渗血的手臂，就这般入了宫门。

杀鸡儆猴，当为百官奉上一盅。

再转回孔应祥，这也是他为何能在江湛向自己走近时还坐怀不乱的原因。文书已毁，即便江湛侥幸逃脱捡回一命，又能奈他何？

他孔应祥，依旧是人人敬而仰之的御前大学士。而他身后的孔家，亦是百年难倾的参天大树。

只可惜，算盘打漏了一环。

孔应祥做梦都没想到还能再见到写着他罪证的文书，这些不都被他那日一把火烧干净了吗？可他不知道的事还有许多。

不知道这样的文书江湛还拓印了许多，而真正的那份，每任调度都会有经手的官员押名批注。便是躺在太师手中的这份。

孔应祥久居高位，不察民情。更忘了地方任官的琐碎。此等细微之处，便是江湛意料中掐准孔应祥的地方。

不仅如此，他要揭发的是孔家数罪。

“孔应祥，你大罪有三。其一，你卖官鬻食，在地方州府任人唯亲树党结羽，乱法朝纲。按律当削官降爵，得庶为民，终身不得入仕；其二，你私吞民田逼迫下属官员及僚属为你私扣御贡。此有国库之掌印，更有百民之血书。”

“你且睁开眼，好好看一看。这上面的朱笔，可是人血的味道？”

“我……”孔应祥已经没了辩驳的余地，更在瞥见那血书之时渗了满额的汗珠，支支吾吾。

江湛却依旧步步紧逼，势要将此等蠹虫逐出南褚河山：“最后一罪，便是你通敌卖国，指使江南兵器局为沟羊部偷运兵器，准备粮草。”

“桩桩件件，无一冤情！南褚有孔家这样的世家便永无宁日——”江湛从未这样咄咄逼人叫人手足无措过。

文人风骨亦有厉压，他果决从袖中取出一块长牌掷于孔应祥脚下，指着他的鼻子骂：“而朝堂，有你孔应祥，便是斩！立！决！！”

话音落地，孔应祥的腿早已站不住，蓦地一软便跌下来。上首的帝王也发了话：“都愣着干什么，拖下去砍了啊。”

孔应祥很快被人拖下去，陆峥说完，不顾文武百官的霁色。走下来搭住江湛的胳膊：“丞相辛苦了。”

御史大人已官复原职。

至此，一场权谋戏，南褚内患平。

“食君之禄，忠君之事。”江湛略对他弯了身被陆峥截住：“朕已知晓，先回去养伤吧。”

“嗯。”江湛别过，不再强撑。在太医院包扎的时候有些思绪游移。回府后更是径直回了清越堂。

他要确认一件事。

江湛把平素的衣裳都翻了出来，屉子里放着对应的腰封。收束得整整齐齐，他盯着看了一会儿，伸手覆上去。然后在每一道腰封里都发现了细如青丝的玄针。

每一道。

心细如发，发妻柔情。系上一道腰封，就是带上一道护身符。

再等不到回应的山谷，也会有一道浅溪。