郑燮不日便要走马上任工部侍郎，趁着休沐之日，在城中的谢春楼举行烧尾宴。
谢春楼是近来长安城里最豪华的酒肆，出入其间的莫不是王公贵族。寻常商贾，出几倍的价钱也订不到一桌酒席。
见到马车停下，迎门的小厮连忙哈腰，“贵人请——”
门帘一动，青白色的手探了出来。
紧接着窄样的乌皮六合靴踏在木凳上，贵人身着石青色圆领联珠纹长袍，腰胯青玉蹀躞带，稳稳下了马车。
时风以男子健硕为美，是以不够身宽体胖的公子往往将蹀躞带挂满各色宝物香囊，再松垮垮勒在肚子上，身前衣袍鼓起，好显得膀阔腰圆，英武有力。
闻皎的蹀躞带却只挂一银鱼袋①，紧紧束在腰间，愈发衬的人腰细腿长，身姿清雅。
眼前的清俊公子这般年纪竟已位列五品高官！
小厮暗暗惊叹，待她愈发恭敬，“大人可是赴中书郑大人的宴？”
“嗯。”
“宴席在朝阙台，您请随小的来。”
小厮引着她上楼，圆弧形的楼梯蜿蜒向上，闻皎提着长袍，在影影绰绰的间隙里打量这座酒肆。
凤箫声动，灯阁光转，华彩辉映，堪比天家宫阙。
“你们东家是谁？”
小厮捧着笑回答，“咱们东家呀大人一准知道——秦五爷。”
“原来是秦五爷。”
穿过两扇厚重的雕花拱门，郑燮远远迎上来，闻皎打趣地道:“郑侍郎，恭喜。”
“瞧瞧，才换部门便如此生分了！”郑燮笑骂了她一句，“请先入座，稍后再与汝分说！”
郑燮得招待客人。
闻皎与他见礼完便进了包间，同僚还未到齐，她与人寒暄几句后站在窗棂旁看风景。
朝阙台位于两条街的拐角，视野极佳。放眼望去，行人如织，车马络绎不绝，繁华热闹尽收眼底。
偌大的酒肆，出入的又都是达官显贵，秦五爷这样的身份可不够镇场子。
若从谢春楼查起，能不能查到太子与秦五爷的关系呢?
“闻大人，开席了！”
闻皎回身，只见侍女手捧木盒鱼贯而入，一连上了十二道冷盘。
冷蟾儿羹、分装蒸腊熊、见风消、水晶龙凤糕……除了道生鱼脍，剩下的竟都叫不出名字。
尝出味道来的梅大人惊叹，“唔，这是吴兴鲊?”
郑燮含笑道，“正是。”
梅大人出身不高，原是并州一个普通的文吏，在陈国公曹爽手底下做事。后来水涨船高，这才在知天命之年坐上了中书舍人的位子。
吴兴鲊这样奢侈的东西他只在陈国公六十大寿的宴席上吃过一次。
这次再品，如何能不惊叹?
同僚里没尝过此菜的，疑惑地问:“这吴兴鲊有什么特别?引得梅大人如此。”
说着便挟了一筷子，晶莹的鱼片上还沾着水珠，一口下去也惊叹道，“妙哉！”
梅大人得意洋洋地与他介绍，“这吴兴鲊乃是用极少量的盐和酒曲腌制，自吴兴快马加鞭运至京城，才成的这一口！”
郑燮笑意盈盈地为他布菜，“梅大人好见识。”
有人纳闷，“谢春楼的宴我吃过不少，怎么从未见过这道菜?”
“这是我从家中带来的，有位族亲在吴兴做官，托他采买了快马送来，与大家尝尝。”
那人略一思索便揶揄道:“那得提前去信吧?莫非郑兄一早知晓要升迁?”
察觉出话里的机锋，郑燮装作不在意的模样为闻皎夹了几片。
“不是什么稀罕物什，鱼上市了便照例送来，何须提前去信?”
此话落下，朝阙台内静了一瞬。
中书省内谁不知郑燮门第之高?寻常士族闻所未闻的，郑氏不光摆出来宴客，还能经常享用。
荥阳郑氏的富贵真是羡煞旁人！
见闻皎愣神，郑燮提醒道:“微盐微酒，风味正好，闻大人尝尝?”
吴兴是她从前的家乡，乍一听名字，闻皎心中唏嘘，心不在焉地尝了口。
郑燮期待地看着她，“如何?”
“好极。”
“尝尝这透花糍。”郑燮作为主人不好叫宴席冷场，拿了块糕点递与她，一边与众人介绍:“这是吴兴米所做，也别有一番风味。”
同僚们纷纷去尝，一时间有些拘谨，好在热菜源源不断地端上来，足叫人忘记方才的不愉。
金银夹花平截、单笼金乳酥、长尝生粥、乳酿鱼、西江料、八仙盘、卯羹、箸头春、缠花云梦肉……
有好事者偷偷数了数，上的热菜足有二十道。
郑燮一一寒暄过去，同僚都道破费。
谁知前菜还未品尝，后头的菜已端了上来。又是道不清名字的菜肴，其中有道最为奇特，银色白如雪，形似婴儿。
“这是……?”
“呵，这我了解。”不待郑燮开口，有位爱卖弄的同僚便道:“此菜名为雪婴儿，是把田鸡剥皮去了内脏，裹精豆粉煎贴所成，算不得稀奇！”
“那……这道菜兄台可识得?”
“此乃仙人脔，谢春楼名菜。”
言罢，一问一答的两位同僚相视笑起来，隐隐露出得意之色。
仙人脔用人奶炖鸡，味道好极，不少宾客慕名而来，又因食材和名字的缘故，让人提起此菜时总有些狎浪。
郑燮在另一边敬酒，推杯换盏间聊起了郑燮的差事。
“听闻陛下要大修皇陵？”
说话的是个小主事，在中书省内不过是个打杂的，郑燮不大认识他。不过问题无关紧要，告诉他也无妨，于是侧身回应，“陛下透露过此意。”
主事却正色道：“大人可得小心。”
他是寒门出身，又无无显赫靠山，往日里诸位大人都瞧不上他，唯有郑大人和闻大人待他和善。今日郑大人又请他吃这么好的席面，心中感激，这才好意出言提醒。
“哦？此话怎讲？”
“我……意外得知国库不够支用了。”
这事儿上头的人都知道，大梁捡了前朝的烂摊子，加之立国以来没有一年不在打仗，国库的钱能支撑到眼下都是好的。
陛下要大修皇陵，钱从哪里来？
他不说，别人也只装不知。
不成想这个小小主事，待他最真。
“多谢。”
“大人客气了。”
对话落在喝到酩酊的人耳里，登时惊诧地叫起来：“国库没银子了？！”
"胡扯什么！国库怎会——”
反驳的瞧见侍郎大人脸色，赶忙闭上了嘴——
国库的确空了。
郑燮尬笑了下，“你吃醉酒了。 ”
“我没醉——大人，咱们国库真空了？”那人当着醉的不轻，竟直面问起侍郎来。
空穴不来风，侍郎大人不好直接否认。
“唔……国库，周转是够了，只是嘶——陛下有大笔的用途，正寻银钱来处。”
许是心虚，中书侍郎自觉不能服人，连连举了几条用项，“这修皇陵要钱……陛下修行宫也要钱……”
若是修个皇陵便要空了国库，岂不恰恰说明没钱？
前朝宫室大多毁于战火，陛下想要修个行宫合情合理。
这两个例子不好！
“可是突厥有事？”
多亏郑燮急时提醒，侍郎大人忙道：“突厥那边克狄可汗连胜几仗，打得伊必只有逃的份，陛下怕突厥缓过气来挥师南下，这才急于充盈国库。”
昨日消息送达后，皇帝急召太子、晋王与三省长官议事，虽然突厥的局面还未明朗，但打算不得不做。
闻皎从前在魏国，北方有大梁顶着，与突厥打交道的机会屈指可数。
她对突厥的印象还停留在乌拔可汗的时候。
前朝末年乌拔可汗趁汉人内乱，南下劫掠，掳掠妇女、放火烧杀……所过城池十室九空。
六年前，时任摄政王的皇帝率军亲征，大胆任用年轻将领，费尽艰险击退乌拔可汗。
这一仗打得民心顺服，天下归心。
梁王就势废去前朝皇帝，登基称帝，建国号“梁”，改元永昌。
她远在魏国只觉大势已去，又因被魏王猜忌，疲于应付朝中诸事，便也无心打听突厥后续。
“乌拔可汗死了？”
“闻大人不知，乌拔被咱们陛下打得灰溜溜回了老巢，没多久便死了。”
侍郎大人点了点头，将后续娓娓道来：“突厥的规矩是兄终弟及，乌拔可汗死前将位子传给了亲弟弟瓦答，按规矩瓦答得将王位传给乌拔的儿子克狄，可瓦答却想学咱们汉人父死子继这套，传位给自己儿子伊必。”
“四年前瓦答可汗自马上摔下，一命呜呼。突厥内部分裂为两派，一派支持克狄，一派则支持伊必，混战不断。”
“天佑大梁——突厥内乱让我大梁有了休憩的时间，这才能逐鹿中原，问鼎天下！”
“原来如此。”
怪不得大梁能赢。
天时、地利、人和，它都占了。
命运际会，不得不服。
闻皎有些唏嘘，听同僚道出秘辛：“当年咱们对突厥只是险胜，若非乌拔可汗有旧疾，结果未可知也。”
他们之中有前朝的老人，知道的细节比旁人多，有人附和:“克狄是个不可多得的帅才，雪狼关一役，瓦答不肯给他增兵，裴帅这才守住了。”
“唉——突厥虎狼之师，只怕早晚卷土重来。”
只是不知这次大梁的运气如何？
翌日朝会，皇帝严肃地说了突厥的事。
“战事不知何日会起，充盈国库迫在眉睫。”
若是突厥打过来，哪管什么士族寒门，俱是刀下亡魂。
不，一刀结果了他们都是好的。
在对抗突厥这点上，大梁上下出奇的团结。
前朝那些被屠戮的城池惨状仍历历在目，称之为人间炼狱也不为过。
中书令崔大人踏出一步，“陛下，国朝初定，百姓疲敝，臣窃以为不可增加赋税，与民争利。”
皇帝赞同地点头，“不错。”
“父皇，儿臣愿献多年征战所得，以充国库。”
皇帝欣慰地看着晋王，含笑颔首，“吾儿有心。”
“臣为宰相，我清河崔氏亦是世家之首，国家有难，万死不辞，臣愿效仿晋王献家中府库以充国库！”
崔中书的话一落地，金銮殿内静了片刻。
其他世家心里怨怼，晋王和皇帝是一家人，钱从王府拿到朝廷，不还是人赵家的？你拿出来，那可是真充国库里去了！
充什么阔！这下好了，轮到他们不表态不是，表态了肉痛！
得赶紧想个办法……
“父皇，儿臣的府库虽不如二弟，应当也能派上些用场。”
太子解禁不久，近些日子行事越发小心。
“嗯，你是太子，当为群臣表率。”
皇帝的意思已是司马昭之心。
世家面面相觑，韦氏心一横，“陛下，臣有法子。”
“哦？韦卿且说。”
“齐桓公宫中七市，女闾七百。不如广置女闾，蓄养女子，征其夜合之资，以通国用。”
竟是想学齐桓公官方开设妓院。
士族之中有要脸的，暗暗为之不耻。
韦杜辰还在滔滔不绝：“往来客商、年长未有妻室的男子皆能解决所需……”
闻皎捏紧了袖中的拳头，眼眶泛红，冷冷看向韦杜辰。
皇帝仔细考量着，他的本意并不是如此，可韦杜辰说的不无道理，国库的钱银不嫌多。另外，世家献一次财物，下次再想拿，便会各种推脱，这笔款项则源源不断……
“陛下，韦大人所言不错，管仲相齐桓公时立此法以富国，助桓公完成霸业，时局如此，不得不为。”
“听起来，似乎……有些道理。”
皇帝也是要脸的，这办法好，却不得民心。
齐桓公用管仲此策被国人非议，管仲便在家中大兴土木，替桓公担了国人的唾骂，他可没有管仲这么好的臣子……
皇帝在等，等一个，能替他担骂名的人。
想要反对的，便