蜡烛燃尽时，公主希达敲响了牢房的门。

清脆的钥匙碰撞声响起，机括发出轻响，“吱呀”一声后，铁质的大门缓缓打开。

希达带来了新的蜡烛，固定在精致的银烛台上。浅黄的烛光驱散了牢房内的黑暗，而后一条裹在厚重蕾丝里的纤细胳膊伸了进来。

腐烂的气味在牢房中弥漫开来。

公主的头上罩着华贵的面纱，被走路时扬起的风掀开，露出一张被缝合线和颜色各异的皮肤堪堪拼合的脸。虞闻星吓了一跳，猛地抬头，又因后脑勺的钝痛倒了回去。

“你的朋友醒了？我准备了一些伤药。”

公主的声带也像被切开后再缝上去，嗓音粗糙嘶哑。林理枝淡定地接过对方手中的烛台，又把地图还回去，尽职尽责地扮演一个死板的勇者：“殿下，我们将杀死魔王，将王国交还于你。”

“勇者，我为你的勇敢而心动。但我已经变成了怪物。”希达掀开面纱，又解开外袍，浓重的腐烂味道充斥狭小的空间。虞闻星终于明白林理枝那句“公主浑身器官都被换过一遍”是什么意思了。

她的体表遍布着粗糙的缝合线，像是用无数碎布料强行拼接成的人形，每一块的花色、材质、触感都不同，十指和五官被拙劣地安装在一起，蛆虫和脓液蠕动着从缝合线中渗出。

简直像是给一堆碎尸块做了个手工活。

即使这样，她依然活着。

“但您是我们的信仰。”

公主叹息道：“你们的前辈们也这么说，但王国已无可救药，人们的心中失去了勇敢自由，我的国度中再也找不到一座满是人的城池，只有一些微末角落中被放过的村庄。他们早已变成可悲可鄙的奴隶。”

她把地图收进衣服上干净的口袋：“你们赶上了好时候，魔王准备往地下更深处挖掘，夜里所有守卫都会撤出。我将在那时留下钥匙，你们沿着地图离开吧。”

“殿下，”林理枝叫住她，“地图没有地下第三层。”

希达露出恐惧的眼神，轻轻摇了摇头。

伤药里不知加了什么，尽管味道难闻，后脑勺的钝痛却很快散去。虞闻星新奇地踩上地面，活动了两下手脚：“她没有给出第三层的地图？”

“公主可能也不记得。”第三层极有可能是手术室，而公主在其中看到什么、经历过什么也不难想象。为了保护自己，大脑会主动遗忘很多东西。

林理枝对待摆渡人和NPC的态度向来一视同仁，副本的本质是破碎的世界，NPC们也曾是活生生的居民。某个王国中确实有这么一个公主，被黑魔法残忍地拼合在一起，来拯救她的勇者都成了献祭的养分和替换的原材料。当它的碎片被斗兽场吞噬后，机械的规则覆盖了魔法，黑魔法的痕迹也消失了。

这是好事，至少不用担心自己死得不明不白。

“你的意思是……有这么一个副本，里面也是这个国家的故事？”

林理枝赞许地鼓掌：“对，这也是旋转迷宫的珍贵之处。世界破碎后，其中发生的一切被轮回容纳，让一代代摆渡人们进入，去解决问题、再推动副本世界的发展。几年，或几十年后，副本中会诞生新的故事，届时，它将成为全新的副本。”

生之巨轮流转不息，摆渡人们进入又离开，从流水变成惊天的波涛。少部分人得以进化，大部分人被世界碾碎，而那些破碎的世界却以这样一种方式在轮回中续写未尽的命运。

“听起来，轮回像在做好人好事。”虞闻星嘲讽道。

“它就是在做好人好事，只是方法让人难以接受。破碎是每个世界避无可避的命运，它只是提前到来，做了备份。”

林理枝转了转蝴蝶刀，再次试着破门。

赋能了“熔断”的刀锋嵌入门缝，轻而易举破开门锁，门外依旧是熟悉的黑暗。林理枝试着往外走了一步，整个人消失在黑暗中，片刻后又走了回来：“多出了一段走廊，但没什么变化，走廊连接的另一个房间依旧是这里。”

在公主送来地图前，她一直在试验。那时门外还没有多出一截走廊，穿过门又会回到牢房，无论尝试多少次，用什么手段，都是一场庸碌的无用功。

林理枝把第三张地图铺开：“我们现在在这里。如果走廊真的是门外那段，右边会有一个房间。”

“但里面不一定关着人，即使有人也不一定是盟友。而且，我们没有工具。”虞闻星隐晦地看了看林理枝的匕首。可以砍树，却不一定能拿来挖坑。

林理枝点点头：“我确实没办法赋能‘挖掘’，它不是一种特性。”

但在轮回的副本中，主动权是最重要的一点。有了主动权，就有更多的行动机会，提前找到重要的线索，提前发现关键道具，乃至提前离开副本。

机器主持虽然喜欢钻空子，却不能违背规则出尔反尔。他们的任务从一开始就很清楚——这是一场勇者闯关赛，选拔出的勇者将打败魔王，拯救公主。

“我们可以不从走廊走。”虞闻星突然开口。

地下二层的结构类似蜂巢，牢房挨挤在一起。林理枝敲了敲墙壁，很薄。

是她陷入思维定势了。

匕首可能没办法对付走廊的墙壁，却足以挖穿能敲出回音的薄墙。两人在烛火轻微的爆裂声中听声辩位，最终敲定了靠床的一面墙壁。

“从这里挖。”

刀剑齐下，很快表面覆盖的黄泥就被带了下来，露出其下的原始土层。两人闹出这么大的动静，墙那边却没传来任何动静，似乎是个空房间。

终于，一个手指大的洞贯穿了两面墙，洞口里露出一只睁大的眼睛，虞闻星吓了一跳：“什么东西！”

林理枝凑过来看了看：“难怪没动静。”

两人顶着一只惊悚的眼睛拓宽洞口，或许因为墙壁已被打通，挖起来格外快。林理枝敲碎黄泥，一张熟悉的脸往后重重仰倒——是林之仪。

虞闻星停下手。

林理枝一看就知道这人在想什么，拍了拍她的肩膀：“别着急，没死。”

玩家死去后，尸体也会消失。林之仪依旧好端端地坐在对面，只是看起来惊悚了一点。

公主送来的蜡烛很耐烧，即使如此，两人将洞口拓宽到可以通过一个人的程度时，蜡烛也已经没了一半。虞闻星率先钻过去，把林之仪扶起来，发现她浑身冰凉，僵硬得像木偶。

隔壁牢房和这间布局差不多，但只关了一个人，林之仪没和自己的队友在一起，桌上剩了一点面包屑，看旁边一模一样的银烛台，似乎是公主送来的。

虞闻星颤抖着把手指放在林之仪颈侧，过了好半天，终于摸到了一点微弱的脉搏。

她脱力地坐在床沿。

“门开着，公主提前把钥匙给了她。”林理枝与“死者”不熟，并未贸然凑上前去，看着虞闻星慢慢调理好自己的情绪，“公主在每间牢房走的剧情不一样，我们得尽快与他人汇合。”

禁止向前探索的禁令似乎只存在于两人醒来时的那间牢房，林之仪的牢房门外没有黑暗，一切都一览无余。不远处倒着一个武器架，几乎能想得到林之仪是如何溜出牢房门，撞倒了武器架，然后……发生了一些不大美妙的事情。

地面上散落着凌乱的脚印，守卫被撞倒武器架的动静吸引，发现林之仪几乎是必然，却不知为何没将她立即处死，反而用了点手段把她关回牢房，确认她不能逃跑。

他们明显对自己的手段极有信心，连被打开的门都没有重新锁上。

虞闻星拉开林之仪的校服外套，手肘处被画了个圈，看来他们没处死林之仪，是因为这人也是公主零件的备选。

“杀死参赛者后，他们的尸体会消失。”虞闻星喃喃道，“被切下来的身体组织也是如此吗？”

林理枝点了点头。

“如果公主身上的零件全都来源于一代又一代的勇者，而那些勇者都是参赛者……”

他们必定作为活体的素材库活在某个地方，只有等公主身上的对应部位烂到不能再用，才能获得解脱。

这个拼合地图的上限有S级，早已超过旋转迷宫一般地图的等级。即使是正式的摆渡人，也很少面对那些S级副本——它们奖励丰厚，但危险系数也高，只能由冥楼主动开启，每次进入都需要付出代价。

能走到第三关的参赛者必定是凤毛麟角，难怪公主烂成那样都舍不得换零件，只能是供给远远小于需求。而这次因为林理枝的加入，十五班一个不少地到了第三关，魔王和怪物们恐怕从没打过这么富裕的仗，欢天喜地地挖第四层，准备安放这些活体素材库。

“魔王真的会放任公主就这么放走所有勇者吗？”虞闻星问出了目前最紧要的问题。

“自然不会，可假如公主和魔王是一伙的呢？”林理枝示意虞闻星去看林之仪的手。那是一个撑地的姿势，只有在人即将跌倒的时候才会出现的动作。因为搬动对方的身体，林之仪的所有动作都被破坏了个干净，只有手还忠诚地展现着她失去意识的最后一刻是什么情况。

守卫们很可能只做了搬东西的活计。

一个身世悲惨的公主，坦诚地展现自己狼狈丑陋的一面，又表现出一副尽力帮助的姿态，十五班的学生们天真单纯，进迷宫以来什么都遭遇过，就是没被骗。他们有着和绝大多数摆渡人一样的通病，不把NPC当人，被公主欺骗似乎也是理所当然。

希达可能真的是个好心人，但她更想活下去。高塔没有看守，她大可在顶层一跃而下，却选择满身蛆虫痛苦万分地苟活至今，看言行举止也并不是仇恨魔王的样子，反而对后者有一种不敢反抗的恐惧。

求生的意志始终在支撑着她，某些时候甚至高过一切。

她可能在想：这一批勇者这么多，我留下几个怎么了？

而林之仪单枪匹马，自然是被留下的那个。

“一个NPC的情绪真的能复杂到这种程度吗？”虞闻星想起那个像素碎片，忽然感觉已经过了很久，同伴的脸都变成了模糊的一团影子。她又想起两个被怪物吞噬的NPC，加速了通关进程，却也加速了死亡。

林理枝搂过虞闻星，将下巴轻轻靠在她肩头。后者在她的怀抱中停止细微的颤动——她在悲伤，尽管自己意识不到。

“是的，轮回的副本里有两种NPC，一种是你遇到的那种，只是按照程序行动的机器人，一种与公主和村民们类似，他们都曾是一个完整世界里活的灵魂。”

“我好像没那么愧疚了。”虞闻星深吸一口气，重新恢复了斗志，“我是被十五班的每一个人选出来的班长，应该对得起他们的信任。既然他们有可能活着，那就一个都不能少。”