不死川实弥从产屋敷耀哉手中接过粂野匡近提前写好的信。温柔的黑发少年在信中称呼他为“弟弟”。

从主公大人口中，不死川实弥第一次触及到了粂野匡近的过去。

与那时时刻刻挂在脸上的爽朗不同，粂野匡近的过去与鬼纠缠不休。他的幼弟死在了恶鬼的手中，为了向鬼复仇，他不顾父母的阻拦，执意离家加入了鬼杀队。

手中的信纸被猝然捏得皱皱巴巴，不死川实弥的心中忽然生出了一股愧疚。他曾轻率地认为那个笨蛋匡近过分悠闲，从对方的眼中根本看不见对鬼的仇恨。然而并不是这样的，粂野匡近只是将那仇恨藏了起来，并且劝导同样满心仇恨的不死川实弥不要放弃自己，重新爱上这个夺走他们至亲挚爱的世界。

不死川实弥被隐带走了，白发少年头也不回地离开了这里。

这小小的插曲过后，被中断的柱合会议也在大广间内继续进行。

“想必各位已经明晓此次会议提前召开的原因。”

产屋敷耀哉面容和煦，却带着不容置疑的坚定。他似乎已经下定了某种决心。

“近半年来，吾等讨伐了诸多下弦之鬼，其中也有不少队员展现出了惊人的才华，”炼狱槙寿郎没有说话，所以九柱中辈分除炎柱外最靠前的悲鸣屿行冥代替其他人说道，“吾等认为这是宣战，向鬼舞辻无惨发出的无声警告。”

柏山结月花坐在产屋敷耀哉的正对面、岩柱的身后：“呵呵，看来是时候了。”

她身旁的时国京太郎则神色不改：“这种等级的鬼不管来多少，都是刀下亡魂罢了。”

宇髄天元语气高昂道：“华丽地宣战吧！”

“......”炼狱槙寿郎坐在角落，没有说话。

不破一直安静地听着。

产屋敷耀哉一一注视着孩子（剑士）们的脸：“在这之后，想必鬼舞辻无惨一定会感觉到来自鬼杀队的威胁，并指使恶鬼们进行反扑。接下来的时间里，辛苦各位了。”

“哪里，诛灭恶鬼本就是我等柱应该做的事。”悲鸣屿行冥回道。

“谢谢，行冥。与此同时，各位也要小心上弦之鬼。”

不破略微动了动。产屋敷耀哉明显是在对着他的方向说，所以哪怕他不太想和主公大人对视，也必须抬起眼睛来以示尊敬。

“千里，”产屋敷耀哉果然点了他的名字，“不必着急。孩子们还在成长，在座的各位也尚未到达巅峰，槙寿郎也是。”

尽管这么说有些伤人，但炼狱槙寿郎已经掉出了九柱的大部队。通过产屋敷耀哉的观察与了解，他认为在三到四年后的时候，九柱的实力应当可以到达近百年来的最强。

正如他所说，孩子们还在成长。

师承有花海夏修习花之呼吸的胡蝶香奈惠、师从鳞泷左近次修习水之呼吸的锖兔与富冈义勇、修习风之呼吸的不死川实弥、自创蛇之呼吸的伊黑小芭内，以及炼狱家的长子炼狱杏寿郎，很多孩子才刚刚开始崭露头角，更广阔的未来还在等着他们。

“对于那些孩子们，我希望各位可以多加提点，对于普通的队员们，我也希望各位能够力所能及地帮助大家进步。”

悲鸣屿行冥率先答应了下来。其他人自无反对之意，也都点头应下。

之后的会议，众人又探讨了一些队内的问题，提到了几位值得重点关注的柱的候选者。产屋敷耀哉的身体很快疲惫起来，于是会议便只能在此作罢。

待主公大人离开后，现任九柱仍留在会议室中，略作讨论。

“怎么，主公大人的意思是要我们对队员们开展特训吗？”宇髄天元在会议中已经正式接过柱位，成为鬼杀队的新任音柱。

悲鸣屿行冥决定稍后再讨论这件事，首先应当说清的是炼狱槙寿郎和不破的问题。

“不必再劝我了，”炼狱槙寿郎不打算继续留在这里，“在最后还能见到主公大人也算是我的荣幸。各位，武运昌隆。”

“真是遗憾。”待他走后，悲鸣屿行冥眼含热泪。

不破在其他人问起前，主动说道：“矢吹先生的鎹鸦三宫......本名建御右卫门，它本来在与上弦之四的战斗后失踪了，但是最近有人在岩手附近见到了它。”

柏山结月花猜测道：“千里君是觉得，三宫在......追逐上弦之四？”

不破没有肯定，也没有否定。

这真的可能吗？一只鎹鸦而已，居然敢去追捕一只上弦之鬼？如此轻率的想法肯定在所有人脑中都闪现了过去。

但那是三宫，不破了解它的脾性。

其他人都不再说话。不破是他们当中唯一与上弦之鬼交战过的柱，上弦之四对他来说也有“特殊”的意义。

然而，在今天的会议上，产屋敷耀哉已经明确地向他提出放缓追查步调的请求。如今下弦之鬼经历了大换血，以鬼舞辻无惨的作风，恐怕接下来鬼杀队要迎来一阵反扑，一不小心的话很可能会大伤元气。但这一切都是值得的，这都是为了最终决战做准备。

哪怕那个决战在十年后、百年后才能到来，但这并不能阻挡这间屋子里的所有人为此付出一切。

要放弃追查吗？在好不容易得到三宫消息的现在？

“如果感到迷茫，不妨先来听听我的提议。”

悲鸣屿行冥哪怕目不能视，也能感知到这位年轻的影柱有些混乱的感情：“针对提高队员们的身体素质、剑术能力的训练，我准备将其命名为九柱集训。”

简而言之，是组织队员们到各个柱的宅邸中接受训练，只有达到了柱们的要求才能够“合格”，拿到前往下一处集训地点的通行证。为保证这次集训的顺利召开，在准备集训之前，九柱们需要抵挡住来自恶鬼们的反扑。

不破做出了选择：“我知道了，我们先准备集训的事宜吧。”

岩手那边不能再让铁之助待了，他心里有种不好的预感。

*

按照原先的预订计划，九柱集训正在如火如荼地准备中。尽管九柱以及高级队员们正全力以赴诛杀活跃起来的恶鬼，但在众多隐的帮助下，青竹居看起来也变得宽敞了不少。

挺拔的青竹依旧遮天蔽日。

在反扑的力量逐渐放缓之后，不破回到了青竹居。藤田先生正在指挥隐的队员们将训练用的高木桩立在新清理出的训练场上，高高的细木桩只有十厘米左右的宽度，却足有三米多高。

不破的训练方向是“身法”与“剑术”。

影之呼吸的关键就在于飘忽不定的身法与精准的刀法。顺便还能让队员们体会到被“一击必杀”的感觉，训练一下感知危机的能力。能及时察觉到暗藏的危机，也是杜绝危险的一大保障。

不破的训练顺序比较靠后，队员们第一个需要接受的是音柱宇髄天元的体力锻炼，接着是柏山结月花的“平衡感”训练和时国京太郎的“冥想”。原本“剑术”是准备由炎柱炼狱槙寿郎进行指导的，但因为他选择退出九柱集训，因此这一训练就被托付给了不破。

“真是让人兴奋啊，义勇先生！！”

“很好！就要这个气势！炭治郎！！”

“是！锖兔先生！！”

富冈义勇觉得很困惑。

锖兔自不必说，但为什么炭治郎也在呢？黑发蓝眼的少年百思不得其解，但他并未表露出任何厌倦的情绪。应当说，他的“厌倦”已经在最近一段时间里被消磨一空。唯一还留在脑海里的只有：为什么？难道他要一直跟着我到死吗？

灶门炭治郎只是受到了锖兔的委托，来帮助富冈义勇走出“那段心结”。

【......在最终选拔上，锖兔先生和义勇先生之间发生了什么吗？】

锈色头发的少年罕见地为难着，这与他曾经在富冈义勇脸上抽巴掌、将他从自责中唤回的情况略有不同。在最终选拔上，锖兔和富冈义勇几乎没有遇到任何险境，与此同时，盘踞在藤袭山上将近五十多年的手鬼同样吃掉了许多青涩的剑士。

似乎是因为“戴着消灾面具”的小鬼们过分活跃导致手鬼凶性大发，锖兔和富冈义勇对上了暴怒的手鬼。

富冈义勇面对数条手臂的进攻，一时不察被抽击在了腹部，原本出现了裂纹的面具彻底碎裂，他本人也撞在了树干上，晕厥了过去。

当他头脑发昏地忍着浑身的疼痛从地上站起身来时，他看见手鬼青色的手擦过了锖兔的身体，带起阵阵血花。

锖兔的刀已经断了，他人仍在空中，而无数条夺命的鬼手正待将他吞噬殆尽。

坐在灶门炭治郎身边，锖兔抚摸着嘴角的伤疤。这道跟随了他多年伤疤在那次战斗中再次受伤，改变了形状。

在那一发千钧的时刻，是富冈义勇救下了锖兔。

他大概自己也不记得了吧？不然在恢复神志之后不会是那副“我不配”的模样。锖兔谨记不破教导过的话：刀是自己最亲密的朋友，要像了解自己的身体一样了解自己的刀。

可是尽管在心中万分戒备，可是面对嘲笑鳞泷师父、嘲笑因为戴着消灾面具而死去的师兄师姐们的恶鬼，仍有一刻的愤怒侵占了锖兔的脑海。

当日轮刀击中那只手臂的时候，钢铁传回的触感让锖兔从愤怒中惊醒。

刀要被折断了，他无比清楚地认知到了这一点。

——不要惊慌，折断的只是刀尖而已，剩下的刀身长度依然足够！

蓝色的浪花飞溅在锖兔的眼前，那道穿着深红小褂的身影猝然挡在了他与手鬼的中间，富冈义勇与恶鬼过近的距离和对方脸上不可忽视的血色都让锖兔下意识地喊叫出声。

那是锖兔从未见过的招式，被富冈义勇挡在身后的他瞥见了那平静无风的海面。哪怕只有一眼，哪怕正处在生死的关头，他也为那片刻的安宁而惊叹。

富冈义勇什么都不记得了。周围的一切声响在他耳中都振聋发聩，恶鬼狰狞的笑容和锖兔空白的表情先后涌入他的大脑，好友的身影与茑子姐姐义无反顾的身躯逐渐重合在一起。

也许锖兔的那一巴掌并没有打散他内心的自我厌弃，又可能是他习惯了过分低估自己，想要救下锖兔的心愿在那一刻爆发，原本僵硬的躯体自发地动了起来，陌生又理所当然的招式自手中的刀挥出。

随后，未被完全阻挡、但因为未成形的招式而偏离了原本轨迹的鬼手擦破了锖兔嘴角的伤疤，富冈义勇同样遭受了重击。

这就是为什么他在醒来后，完全忘记了自己救下锖兔的事。哪怕事后锖兔再三和他说明情况，但富冈义勇似乎认定锖兔只是在安慰他，全然不肯相信。

【义勇他啊，总是将自己置于他人之后，会为了不能救下他人而自责，虽然有的时候很迟钝，但是个非常温柔的孩子。】

无论怎样都无法说服自责着“在战斗中没有派上用场”、“丢下锖兔独自面对手鬼”的富冈义勇，锖兔只得将所有的希望放在了如同阳关一般照耀着他人的灶门炭治郎身上。

【请你无论如何，也要让义勇解开心结。请你让他相信自己吧，这是我唯一的请求。】

“当然！！”灶门炭治郎突然大声说道，然后推着富冈义勇走进了青竹居的大门，“不破先生！！早上好！！”

藤田先生将青竹居内的道场改造成了开放式的大广间，拆掉了四周的隔扇，将周围的房间也纳入了进去。不破端坐在道场中央，木刀摆放在身前。宽阔了不少的院子里，伊黑小芭内正黑着脸站在细高木桩下面，盯着那些哆哆嗦嗦站在上面的队员们。

这次九柱集训中，有不少继子在完成其他柱的指导后，会前往自己师父的宅邸帮忙进行训练。例如伊黑小芭内，他是最早一批在所有柱的手中拿到“合格”的人之一。同样迅速通过集训的还有不死川实弥以及胡蝶香奈惠等人。不过，不死川实弥在通过集训后没有选择去到某一位柱的宅邸继续训练，而是马不停蹄地继续接任务去了。

胡蝶香奈惠则是前往了柏山结月花所在的宅邸，似乎是有和妹妹胡蝶忍有关的问题想要询问对方。

“上木桩。”伊黑小芭内惜字如金，他将来到这里的锖兔三人当作普通的队员，要求他们首先接受“身法”的训练。

“身法”训练的内容是不破根据矢吹真羽人留给他的训练清单改编而来，虽然内容有些魔鬼，但至少从结果来看，在这里锤炼两周之后的进步效果显著。

饶是锖兔与富冈义勇也花费了不少时间才得到了伊黑小芭内的首肯，前去道场直面影柱不破千里。

不知为何