医者最快、最有效的方法是什么？

不是砸她的药碗，也不是骂她的医术，而是当着她的面糟蹋自己方才接受过医治的身体。

悬在脑袋里的那根线啪地一声断了，秦九叶只觉得有一串炮仗在自己的脑袋深处被引燃，她扬天怒喝一声、火气顺着嗓子眼顷刻间爆发出来。

“你们两个有完没完？！一个偷刀被追，一个查案无果！天下第一庄的人岂会善罢甘休？那偷运秘方的贼人岂会善罢甘休？秘方真相不明，老唐尸骨未寒，真凶还逍遥在外、不知何时便会再起风浪，你们有何脸面在这里上蹿下跳地胡闹？！若有一身使不完的牛劲，不如去找那狄墨决斗好了，我今日若是拦着，果然居从今往后就收不上来一文钱的账！”

她一口气发泄完这一通，整个人气得一屁股坐在了地上。

大打出手的两名男子终于安静下来，但仍喘着粗气、恶狠狠地盯着对方，被打翻的柴堆在地上冒着烟，狭小木屋里弥漫着一场乱战后的烟尘。

她的手还在流血，身上的衣衫也被路上荆草划得破破烂烂的，邱陵不忍再看，手背上青筋暴起，最终还是先一步收了剑。

那少年见状也退开一步，但整个人仍和那女子寸步不离地粘在一起，看得他心里似被针扎芒刺般难受。

“看在她的份上，我便给你一次机会。但在接受讯问前，你得有个嫌犯的样子。”

他说罢，从腰间取下马鞭缠在手上。李樵看都没看一眼，只缓缓擦去唇边鲜血。

“我愿意跟你走，是因为阿姊要我前去，和你给不给机会没有关系。”

邱陵冷笑不语，将手中马鞭递给秦九叶，用行动成全对方的口舌之快。

秦九叶自知眼下不是和这两人斗气的时候，只得从对方手中接过马鞭。李樵一声不吭将青芜刀收入刀鞘、放回腰间，草草披上那件带血的外裳，随即向秦九叶伸出双手，任对方为自己套上“锁链”。

看了一会热闹的小白马抖了抖耳朵，望向身后那条小径，不一会只见陆子参气喘吁吁拍马赶到。

他虽只慢了半步追出来，但因为到底骑术不如邱陵精湛、又委实重了些，所以此时才将将赶到，望见自己坐骑的一刻先是一喜，可转而望见那塌得冒烟的木屋，整个人不由得傻眼了。

那里似乎原本该有个木屋的，只是眼下竟只剩几根半长不短的柱子，四周荒地上散落着各种被剑气刀锋斩落的木板碎片，他整个人愣了片刻才快步跑来，结结巴巴问道。

“发、发生了何事？”

邱陵没说话，只眼神示意他将那少年提走。

三人身上都挂了彩，像是抱在一起从山沟里滚了一圈出来的一般，陆子参围上前又是一番团团转，末了看向那被捆住双手的少年时仍是一脸警惕。

就算对方看起来已经被砍得只剩半条命，他也不敢掉以轻心，上前又检查一遍那捆在对方手上的马鞭，揣着几分私心唤来自己的小白马，就要提人上马、先行一步，给秦姑娘和自家督护留些说话的空间，谁知那少年却一动不动。

“阿姊在哪，我便在哪。”

他若想逃，莫说一根马鞭，便是那天下第一庄的透骨链也锁不住他。

陆子参气极反笑。

“怎么？秦姑娘不和我家督护在一起，难不成还要和你这个杀人犯同行……”

他话还未说完，便教那少年微笑打断了。

“堂堂断玉君，先是带阿姊去那荒岛，又寻借口在这荒野中与她单独接触，岂是正人君子所为？”

“你、你这是血口喷人！”

陆子参气得胡须乱颤，对方却连看都没看他一眼。

陆子参无法，只抬眼望向邱陵眼色，后者轻轻点了点头，他这才作罢，但临行前还是扯了衣摆上的布蒙了李樵的眼睛，再三检查一番才踏上归途。

邱陵押后，秦九叶在中间，陆子参押着李樵共骑小白马走在最前面，队伍人不多，却莫名有些拥挤。小白马驮着两个男子、难掩不满，一路上不停拉屎放屁、出尽洋相，秦九叶全程目睹却没有心情笑一笑，只抓紧路上的时间，一五一十地将自己离开白沙口后经历的种种说了个明白，待四人三马终于入城，才将将算是交待完毕。

东阖门内外多了不少守卫，路人行色匆匆，一种看不见的紧张氛围已在这座安逸小城中弥漫开来。

秦九叶握紧了手中缰绳，转过下个街口的一刻，终于望见了城南方向那道盘桓不散的黑烟。

附近街巷聚集了些看热闹的人群，大家远远看着、低声交谈着，却又不敢上前，秦九叶顺着那些人的目光，下意识望向那蜿蜒巷子的尽头，随即又环顾四周。

这里似乎离四条子街不远，她先前买米的时候经常来这附近，那宝蜃楼起火也在不远处，这一切当真是巧合吗？

“那巷子里便是起火的地方？”

陆子参听后点点头，勒马放慢了速度。

“不错，听风堂火势不大，我们赶到的时候已经不见火光了，但这处烧得厉害，火情来势汹汹，不像寻常走水，倒像是有人故意纵火，幸亏昨夜雨大，才没有烧出这条巷子。”他说罢想起什么，望向邱陵的方向，“看现下的样子，火应当已基本扑灭了，就是烟尘可能还未散去。督护可要去现场看看？”

邱陵闻言，紧握缰绳的手一松，下一刻只觉得掌心一阵刺痛，后知后觉低头看去，才发现掌心不知何时已经被磨破了。

他自幼习武，入昆墟习剑，之后又上战场，掌心和虎口常年覆着一层薄茧，那是用了攥碎骨头的力气去握缰绳才会弄成现在这副样子。

原来方才回城的路上，他一直都在克制自己躁动失控的心。原来他不是没有私心、水火不侵的一块白玉，他只是没有遇到那个能磋磨他的人。

邱陵缓缓抬头，目光在那缚着双手的少年身上一扫而过。

陆子参见状瞬间会意，拍着胸膛保证道。

“督护放心，我和秦姑娘会负责将这小子押回府院，等您回来问话。”

也罢，眼下对她来说，当务之急也是理清听风堂的案子。

秦九叶这厢想着，本已打算收回的视线，谁知余光瞥见人群中一个有些眼熟的身影，整个人就这么停住了。

那人正拉着个衙差哭天喊地说着什么，正是先前带她看过院子、又追她跑出几条街的那个房牙子。

房牙闹到一半歇口气，抬头的瞬间也瞧见了她，起先有些没认出这骑在马上的女子便是那出不起银钱、又装神弄鬼的村姑，愣了片刻才反应过来，想到先前被吓得半死的遭遇、怒从中来，撸胳膊挽袖子便要上前理论，可转头望见她身旁的陆子参和邱陵，当即又怯懦了，拿眼狠狠瞪了她半晌，才悻悻转头走掉。

房牙已经消失在人群，秦九叶却仍在原地未动。

她怔怔望着那黑烟升起的方向，心中突然生出一种强烈而不祥的预感。

不会吧？这世上不会有这么巧的事吧？

“那院子门前，有没有只落单的石狮子？”

秦九叶的声音突然响起，前方的陆子参闻言不由得回头看过来，声音中难掩惊讶。

“秦姑娘怎么知道？莫非先前来过这附近？我听街坊说起，那破院子空了有些年头了，没人说得清里面的情况……”

他说着说着，突然觉得不对劲，余光只见那女子连滚带爬地从马背上摔了下来，末了顾不上摔疼的屁股，一头扎进了那条巷子。

他一惊、还没来得及呼喊，下一刻只听啪的一声响，身前那少年竟生生将手上马鞭挣断，两肩一沉、手肘狠狠击在他肋间，借力一个翻身便飞了出去，也跟着消失在巷口。

“臭小子，果然有鬼！”陆子参破口大骂，双刀瞬间出鞘、整个人从马背上一跃而下，“有能耐别跑，看爷爷我怎么收拾你！”

四条子街附近算是城南有名的市井陋巷，那破巷子因为少有人走动，两侧堆满杂物、更显狭窄，此刻又挤了不少调来灭火的衙差，陆子参的身形不占优势，又举着两把大刀，嘴里虽杀声震天响，赶到那院门口的时候已经落后不少。

但那少年并未真的逃走，只是站在离那女子三五步远的地方，而后者瘫坐在地上，一副失魂落魄的样子。

下一刻，一声撕心裂肺的喊叫从那女子口中溢出，只见她猛地从地上跳了起来，全然不顾自己方才跑丢了一只鞋，就这么赤着一只脚往那还冒着黑烟的院子里冲去。

陆子参一惊、还没回过神来，身后跟来的邱陵已如离弦的箭般越过他冲了过去。

他的手都已经伸出、却在快要触碰到对方的一刻有了瞬间的犹豫。下一瞬，少年的身形已经快他一步上前、一把抱住了那女子。

“阿姊，要塌了，里面危险……”

“你懂什么？！那是我家，那是我家啊……”

秦九叶奋力挣扎着，她的眼里只剩下那片焦黑如炭、面目全非的院墙。

墙的那一边不是什么四条子街后巷的破院子，是她未来的家。

是她省吃俭用，从来只敢蹲在墙头远远看上一眼、甚至都没能走进其中好好瞧一瞧的小家，它就这么在一夜之间化作灰烬，老天像是在告诉她：这便是她求索不得、坎坷人生的最终结局。

她的举动落在众人眼中，所有人都有些无措地站在一旁。半晌，陆子参才惊疑不定地开口问道。

“莫非……这院子是秦姑娘的？”

挣扎向前的秦九叶闻言终于顿住，她呆呆瘫坐在地上，许久才缓缓抬起手、指向那焦黑一片的前方。

“那里……应当有一棵老樟树的……”

下一刻，面前砖墙应声倒塌，腾起数丈高的烟尘来，黑乎乎的烟灰中，烧得漆黑的老樟树缓缓倒下，像是迎着旭日摔倒的巨人。

女子的声音被巨大的轰鸣声淹没，她的十指扣进了泥土里，仿佛只有这样她才能撑住自己的身体。

有脚步声从身后靠近，那人想要拍一拍她的肩膀安慰一番，可触碰到她的一刻，她便同那不堪重负的砖墙一般彻底崩塌了，咕咚一声倒在了地上。

日上三竿，天又亮起，她因委屈和不甘而不能闭上的眼睛就这么直直望着天空，她想质问这贼老天：为何要这般卖力地刁难她、欺负她？她能要得起的东西本来就不多，给她一点盼头、一点希望，就这么难吗？

还是说这才是生活的常态，而她所期盼的希望才是无常？她不想再遵循这狗屁天道法则了，谁能带她离开这里？哪怕片刻也好……

她的脑袋变得越来越昏沉，似乎方才的大喊耗尽了她的全部力气。

坠入黑暗前一刻，她似乎听到有人在她耳边大喊着，又似乎是在很远的地方呼唤她。

“秦九叶！秦九叶……”

呼喊声夹杂着巨大的杂音钻进她的耳朵，随后又渐渐远去。

黑色的灰烬似乎掉进了眼睛里，她的世界正渐渐被这灼烧之后的黑色填满，直至一片漆黑、再无光亮。