儿中多了几朵红花，细看才能发现，那是半只血手印，就歪歪斜斜地印在廊柱半腰的位置上，细看血迹还未干透。

咚。

有些沉闷的声音再次隔着木板响起。

秦九叶转动脖子、仰头望向头顶，她知道自己没有听错。那声音确实不是从她这一层传来的，而是来自上一层。

狭窄的木楼梯向上延伸进漆黑中，看起来幽深难测。

秦九叶觉得，她或许应该暂时离开这艘船再想办法。

然而就在此时，一股若有若无的潮湿气味钻入她的鼻间，除此之外，还有些许幽微难察的薄荷香气。

那是果然居薄荷膏的气味。

曲折逼仄的木楼梯风吹不进，薄荷香气才能幽微不散，说明那涂了薄荷膏的人约莫一刻钟前还曾在此停留。

秦九叶心下一颤，本想离开的脚步生生顿住。

她已在琼壶岛上离开过一次了，难道还要再离开一次吗？就一眼、就看一眼。确认过后，她便离开。

深吸一口气，她抬脚迈上那通往顶层的木楼梯、向黑乎乎的二层摸索而去。

头顶透气的小窗被人从外面关死了，一点晨光从缝隙中透下来，隐约照亮了木梯上那行歪歪扭扭的泥脚印。

那脚印很是奇怪，一眼望去只有右脚的鞋印，左脚的却不见踪影。

秦九叶有些惊疑不定。

半个人？

她对自己的奇怪想法感到荒谬，顺着那行脚印摸到了二层楼的入口处，熟悉的雕花落地扇门就在眼前，扇门间留着条缝，透过缝隙隐约可见那延伸进黑暗中的廊道，含牙戴角的伶人悉数不见踪影，那些本该随风摆动的彩绦如今毫无生气地垂着，其间缀着的铃铛寂静无声，空气中有种看不见摸不着的危险气息。

秦九叶俯下身来，仗着身形瘦小，从那半开着的扇门中钻了过去。

四下门窗紧闭，安静如深井，空气很是憋闷，那股血腥味更加浓重，她蜷缩着身子往前摸了几步后便觉得有些喘不过气来，她身体轻、在这吱嘎作响的木板上行走有些优势，但她到底不是那些有着深厚功底的舞姬，虽已极力小心，行个五六步也还是会发出一点细微声响。

这点动静若是平日里决不会引人注意，可眼下四面密不透风，就连掉下一根针只怕也听得一清二楚，实在令人胆战心惊。

地上那行脚印越发模糊不清，她干脆停下来找了个摆在墙角处的翘头香案钻进藏好，随即想到了什么，从腰间摸出那面铜镜、垫着衣袖擦了擦，随后小心翼翼地将那面镜子伸出墙角。

廊道一侧依稀是一排黑乎乎、空落落的房间，同她之前去过的花船雅间类似，入口处没有通顶的门，只用沉沉垂下的帘幕作为遮挡。

不知是不是她极度紧张下的错觉，铜镜映出的那些帘幕似乎在无风自动，下一刻，一双带血的赤足从那帘幕底部的缝隙中一闪而过，快得好似一道鬼影。

秦九叶一惊，手中铜镜险些脱手落地。

她慌忙稳住双手，试图转动铜镜、重新回过头去看那些帘幕，却又什么也瞧不见了。

这可要了命了。

深山遇虎，若是一开始没见着也就罢了，见着了又突然不见了，才是最可怕的。

秦九叶收回手来，双手攥着那只铜镜开始推测起眼下的情形。

虽然只有匆匆一瞥，但她仍可以粗糙地得出两个结论：其一，那不是李樵的脚，也应当不是那天下第一庄追杀者的脚。毕竟江湖中人再荒唐，也不会赤着脚去执行刺杀任务吧？

其二，那虽不是追杀者的脚，却有可能更糟糕。

她又回想起了与和沅舟打交道时的情景。

和沅舟当时是赤着脚被关在铁笼中的，但她身上衣衫完整，且布料与做工都是极为体面的，说明苏府无人敢怠慢她。现下想来，和沅舟之所以赤着脚，或许是因为那秘方的缘故。同那些面部较为明显的病变一样，染上秘方的病人足部也会发生变化，皮肉肿胀、甲床开裂、指尖变得粗糙而尖锐，再无法穿进寻常鞋靴之中。

咔嗒嗒。

一阵毛骨悚然的声音在廊道尽头响起，顷刻间令秦九叶回到了那暗影晃动、幽魅浮生的苏府府院之中。

如果那双脚还不能令她确定心中所想，此刻这熟悉的磨牙声便错不了了。

咔嗒，咔嗒嗒。

诡异的声音再次响起，这一次就在离她不过三五步远的距离。

秦九叶屏住了呼吸，大气也不敢喘，只能转动眼珠、将视线移向身侧的地面。

指甲划过木板的声音吱呀呀响起，一道影子的轮廓慢慢从黑暗中显出形状来，带着一股浓重的血腥气，在她身侧徘徊停顿片刻后又突然消失不见。

下一刻，香案四脚一阵震颤，随即一切都停了下来，那咔嗒嗒的声音也戛然而止。

一股腥臭扑面而来，有什么东西垂在她脸前，轻飘飘的、搔得人有些鼻子发痒。

秦九叶眨眨眼，视线终于聚焦在了眼前。

那是一缕头发，被血水打湿的、人的头发。

她转动眼珠向上望去，只见一颗披头散发的头颅就悬在香案上方，那头颅缓缓转动着，似乎在分辨着四周的动静和气味，片刻后，伴随着重物落地的声音，一道影子从香案上跃下，向着廊道对面的雅间而去。

这一回，秦九叶终于看清了。

那是个四肢着地、一身血衣的人。或者说，是个披着人皮、有着人形的“怪物”。

对方动作很快，一眨眼的工夫便消失在她的视野中。她不确定对方是否真的离去，一时间不敢轻举妄动，鼻间留意着那股血腥气味，同时竖着耳朵去听动静。

果然，没过多久，那咔嗒嗒的声响便去而复返，这一回似乎是在更高的位置。

秦九叶转动手中铜镜，终于在棚顶高处发现了对方的身影。那“怪物”此刻正四肢扣紧、倒悬在彩绦扎成的莲花上，一身血迹同鲜艳彩带混做一团，令人想起那热池中的红莲血蕊。

不知为何，她总觉得那“怪物”身上的血衣似乎有些眼熟。

下一瞬，那披头散发的身影缓缓转过头来，秦九叶的目光彻底顿住。

那哪里是什么怪物，分明是那夜花船上她望见过的舞剑少年。

他的脖子上本该有一道深可见骨的伤口，现下竟已纠结愈合起来，只是看起来依然可怖，像是一团胡乱捏起来的烂肉。他的嘴巴里滴滴答答落下些猩红色的液体，瞧着黑乎乎的一团，她过了片刻才分辨出，那是一团卡在嘴边的头发。

那头发上坠着铃铛，因为被粘稠血液浸透的缘故，已经发不出清脆声响。

她上一次见到这种铃铛，是在那花船伶人身上。

舞姬转动身体、牵动金铃的情景历历在目，然而不过两天之后，那具美丽的身体便化作一滩血肉、几乎被整个吃掉了，仅剩的部分就卡在那“怪物”的嘴边，灵魂连一丝暗哑的悲鸣也发不出声来。

有一瞬间，秦九叶觉得自己的心跳已经停止了。

恶心与恐惧夹杂着窒息感将她包围，就在她再也忍不住，几乎就要吐出那口憋在肺腑间的浊气时，一声重物落地的声响在廊道对面响起。

那似乎是一只不知从哪里飞出来的靴子，秦九叶来不及细想为何会出现一只靴子，那倒挂在棚顶上的“怪物”已如离弦的箭般向那声音发出的方向扑了过去。

投在自己头顶的阴影瞬间散去，她再也忍不住，张口大喘一口气，手脚并用向着相反方向奋力爬去，方钻出藏身处不远却觉眼前一花，一只手从斜里伸出来、准确无误地捂住了她的嘴，一把将她拖进了暗处。