院中枯叶扫了又落，仿佛无有休止。
林熹桐索性放弃，将扫帚放到一边，回到堂中煮茶又继续做洛宋淮的衣裳。
比起前几日的寒冷阴沉，今日天终于温暖明亮几分。
林熹桐将裁剪好的布料摆放在案上，对齐中缝与肩线，一针一线地将衣裳的前后片缝在一起。
单单这一个步骤，林熹桐就花费一个上午的时间。
长久盯着细小的针线，林熹桐只觉头晕眼花，再做不下去。
煮好的茶水还没来得及喝就已经泛凉，林熹桐只好添点水再煮一回。
还没歇多久便有人敲门。
昨日刘知宜来说要为林熹桐带羊肉汤暖身子，许是师母来送羊肉汤了。
可一开门，站在眼前的不是刘知宜，而是沈应文。
林熹桐没想到会是他，显然有些诧异。
“沈副使？”
沈应文看着她，却不说话。
林熹桐将他带进家，为他倒上一杯刚煮好的茶。
沈应文瞄到案上半成的衣裳。
苍蓝色的锦缎色泽光洁，颜色并不明艳，有稳重之意。
沈应文看出，这是男子的衣裳。
他将视线移去，终于说起正事。
“我今日贸然前来，是想告诉林姑娘一件好事。”
林熹桐似乎猜出一些，毕竟能由沈应文带给她的消息，唯有一件。
沈应文继续说：“宋太医他们都很满意你的回答，便将林姑娘你留了下来。”
而与林熹桐一同被选中的，是过去在太医院当职医官的孙儿。
沈应文以为林熹桐听见这个消息会很开心，可她异常冷静，瞧不出一点儿欣喜的神色。
林熹桐抬眸，“那我何时去宫中拜见陛下？”
“这个月二十五，仍有近半月时间，那时我会带你入宫。”
沈应文这次来只是为告诉林熹桐这件事，传完话，再没有待下去的理由。
“皇城司还有公务，我便先走了。”
他起身离开，林熹桐却将他叫住。
“沈副使，我一定要去么？”
沈应文没料到林熹桐会问他这句话。
他顿住，模样里有一丝震惊。
先前在顺天院沈应文曾问她可有想好，那时她是如此坚定，可在将至最后竟开始动摇。
沈应文转过身，“林姑娘不愿去么？”
林熹桐摇摇头，可心里竟有一丝丝害怕。
之前在顺天院，要面见的都是院吏与太医，可最后一试不一样。
“不，不是不愿去，只是我……”
林熹桐止住声，这怪异的感觉连她自己都说不上来。
沈应文站在她面前不远处，未曾上前，他背对着日光，林熹桐忽然有些看不清他的面容。
“如今唯有二人入试，又是陛下亲试，林姑娘在其中，如今想要离开只怕是没那么容易了。”
林熹桐仍是不说话，心中纠结。
一开始登名她就没想过要到最后，能过第一试已是最好最好，可越往后，她的期待中便参杂着难以言说的心绪。
沈应文想起沈月容离宫回家后同自己说的话，料想那日沈月容称病找来林熹桐，她定将那件可怖的事告诉了林熹桐。
他心里隐隐察觉，“林姑娘只要跟在我身边，不触怒龙颜，就不会得罪陛下，而且陛下为人宽厚，不会轻易怪罪旁人。”
话已至此，沈应文无有话能同林熹桐说，便告辞折身离开。
林熹桐站在原地，愣愣地看着那杯未动的茶水。
洛宋淮从一旁走来。
“为何会犹豫？”
林熹桐抬眸，眉毛微微皱起，此刻连她自己都难解释心中想法。
“不是不想去，更不是不敢，只是我忽然有些心慌。”
洛宋淮从一旁取来空杯子，为林熹桐倒一杯茶。
“既然不是不愿去，那何不去试试看，只有去了，才会知道自己在担忧什么，也才能去解决它。”
林熹桐眉目舒展些，“洛宋淮，你为何与常人想得不一样？很多人可是在心有忧虑时想要放弃。你这就像是明知不可为而为之。”
洛宋淮拿着杯子，递到林熹桐手上。
“没试过，怎会知道不可为？我这是不知可否为而为之。”
林熹桐脑袋糊成一团，拧眉思忖。
她似乎有些被说服。
“你说的……好像有点儿对。”
洛宋淮拂了拂林熹桐皱起的眉心，“我虽是这么说，可真正要做选择的人是你，只是现在，似乎容不得人做选择了。”
他知道，最后一试要面对的是靖成帝，是国之君主，这似乎不是一件可以选择的事，而是被选择。
从开始到现在，选择的权力不断转移，从林熹桐自己，到医官，最后到靖成帝，至此为定。
二十五，狂风呼啸，吹得林熹桐都有些站不稳。
林熹桐跟在沈应文身后，而和她一同入宫的，是被选中的另一人，李怀。
穿过长华门，便是真正的宫城。
明艳的朱墙与华贵的金色琉璃瓦一同将宫城勾勒得恢宏庄重。
这是林熹桐从未见过的景象。
沿着宽阔绵长的宫道，林熹桐止不住偷偷往一旁看去。
“我带你们去广贤殿。”
沈应文走在前面，不曾回头。
林熹桐收回神，随他继续往前走。
沈应文不放心，嘱咐一句：“待会儿陛下问什么便答什么，其余的不必多说。”
靖成帝虽是宽厚，可他毕竟是皇帝，总有威严容不得旁人侵犯。言多必失，少说话才是最妥当的做法。
林熹桐忽然觉得这宫道冗长，好似无有尽头，走了许久还未到广贤殿。
沈应文像是猜中她心事似的，突然开口：“快到了。”
跟在后头的两人立时直起身子，恭敬地往广贤殿走。
开阔的天地展现在眼前，与方才走过的冗长宫道完全是两种模样。
沈应文停在殿外，不再领着两人。
“一会儿会有内侍带你们过去。”
林熹桐搭着手，将指节按得生疼。
两人目光倏尔相触，沈应文又错开，瞥见她发红的指节。
他喉结滚了滚，“按我方才说的做就好，不必害怕。”
一旁的李怀拱手。
“多谢沈副使。”
没等多久，便有内侍领两人进殿。
殿内空旷，两人又等了一会儿才见靖成帝。
明黄长袍着身，赤红束带系在腰间，即使不绣龙纹，可他举手投足间都显帝王威严。
压迫而又庄严。
林熹桐垂下头，不敢直视。
两人毕恭毕敬地向靖成帝行礼，只待他问话。
靖成帝坐在大殿龙椅上，“你二人既已通过太医院的两次考试，在百人中脱颖而出，医术学识上定无问题，朕今日要问的，也绝非医术。”
他的声音好似在空旷的广贤殿长久回荡。
“见到朕不必总是低头。”
靖成帝一发话，两人便将头抬了起来。
“你是李太医的孙儿？”
这话显然是靖成帝对李怀说的。
没有片刻迟疑，李怀立马答靖成帝所问：“是，陛下，祖父虽已离开太医院，却不离医术，在我小时便教我学医。”
林熹桐愣住，她从未想过和她一同被选中的人竟是如此来头。
她说不清自己是该开心还是该不开心。
靖成帝继续问李怀：“李太医身子可还好？”
李太医是先帝身边的医官，又在太医院勤勤恳恳大半生，这话似乎该他问。
“多谢陛下关心，祖父身子康健，前些日子还说要开医馆收学生。”
靖成帝轻咳一声，随即看向一旁的林熹桐。
“朕此前便听闻有女子入试，没想到竟能在广贤殿中见到，实在是不凡。”
林熹桐垂头，“多谢陛下称赞。”
“你从哪儿来？”
“小人来自永州晋县，今年春日来的京城，在京城拜师学医。”
靖成帝指尖一下一下地点着扶手，“那你在京师从何人？”
林熹桐继续答：“济仁堂的徐荣根徐先生。”
一旁的李怀睁大眼睛，他当然知道她口中的人是谁。
靖成帝点点头，让人猜不透心绪。
许久，靖成帝又开口：“旁的朕便不再问了。”
“先人有言，大医精诚。朕今日想问问你二人，何为良医？”
靖成帝看向李怀，“你先答吧。”
李怀垂首，思索片刻。
“小人以为，良医便是医术精湛之人，博览医书，通晓医理，能治天下为病痛所困者，让他们脱离病痛，不再痛苦，此为天下医者毕生追求之事，可除此外，更大的良医要做的，是竭尽此生探前人未探甚至是不敢探之处，为后世者造福。”
“祖父教诲小人，医者既为医者，便要与医术共此生，做到医术深厚。”
靖成帝抬眉，似乎满意他的回答。
林熹桐上前半步，看着高坐在殿的靖成帝。
“小人想的有所不同，良医，当心怀苍生，即便是并非医术高深的医者，只要是为苍生竭力，也能称为良医。小人过去在家随许多乡野医者学过医，便常跟在他们身后翻越重重叠叠的山头只为一人看诊，若要比医术，他们远不及京城医者，可在小人眼里，他们一定担得上良医二字。”
天下苍生并无不同，他们的命更无高低贵贱之分。
只是这句话被堵在林熹桐喉间，她很清楚，这是不该在此说的话。
一入宫城，林熹桐心中所愿的平等似乎不该存在。
因为她面对的，是被许多人尊崇的靖成帝。
国之君主，他的命就和他的地位一样被人视为天之物，被万人敬仰。
而这宫城内的王公贵族也似乎同样高贵。
这是天与地的距离，也是黄金与尘土的区别。
“心无利欲，不轻视每一条活生生的命，为天下苍生尽此生者，便是小人心中的良医。”
这也是林熹桐的毕生所求。