院吏来传话时，刚过正午。
长卷横铺在案，宋延礼手持朱红，在卷上点一笔。
“宋太医，宫中传话，说是陛下召见。”
院吏虽未催他，可宋延礼能听出言下之意，天子召见，不可迟缓。
宋延礼轻声“嗯”一句，却未将笔放下，依旧仔细看案上的卷子。
院吏再等一会儿，仍未见他有起身之意，不免心中生出些许焦急来。
“宋太医。”
宋延礼终于肯将视线从卷上移开，他将笔放下，缓缓起身。
院吏松一口气，先行一步为他备车。
出了顺天院，这天竟不比堂中明亮，反倒有些昏沉。
陈问渠已在庆延宫外等他。
“老师。”
宋延礼轻点头，未与他多说，随即走入宫内。
浅黄略灰的圈椅可见金丝浮动，庄重又极显威严。
听有人来，椅上人缓缓将眼睁开，抬眸去看不远处的人。
宋延礼行作揖礼，低垂着头。
“陛下。”
靖成帝眼底乌青，又止不住打个哈欠。
他一抬手，身旁的内侍便上前为宋延礼端来凳子。
“宋太医近日繁忙，不必再站着了。”
靖成帝发话，宋延礼才肯坐下。
“这选医之事进展如何？”
靖成帝的问倒是寻常。
“回陛下，今日便能将取中的二十份卷子交由礼部，若是快点，明日便可将选人张贴在礼部南院的东墙上。”
靖成帝点点头，仍是疲惫，“此事交由宋太医你朕自然是放心的。”
“宋太医医术精湛，定能选出人来。”
宫内静如死水，无人言语。
许久，靖成帝才再度开口：“宋太医不愿意？”
选医一事并非宋延礼提起，当初让他去顺天院他也是称疾不去，靖成帝没法，只好将他召入宫，当面对他说。
宋延礼却站起，双腿发痛踉跄一步，“臣只是觉得此事有失妥当。”
他的话好似一把锈钝的刀，此刻正抵着一层纸，几乎要将其捅破。
他又接着说：“臣不认为单凭如此便能选出一个人来，可究其根源，是我们太医院的医官无能。”
窗外寒风更烈，天又暗上几分，此时宫内未点烛火，四周便愈发昏暗。
陈问渠仍在宫外等。
天越冷，宋延礼的腿疾便越明显。
“老师。”
陈问渠上前扶住他。
“问渠，今日是什么日子？”
“今日初一，快要立冬了。老师一到冬天就腿不好，我为老师针灸吧。”
陈问渠扶着宋延礼往前走。
宋延礼摆摆手，“这么多年，若真能好早就该好了，这段日子太医院事务重，不必忧心我。”
陈问渠有些心急，“老师怎么如此说？就算是旧疾难治，可疼起来也要命，能减轻一点苦痛也是好的。”
宋延礼还欲再说，却拗不过他，“罢了，待会儿到了太医院你再为我针灸吧。”
宫道内，两人行得缓慢。
陈问渠欲言又止，面色不太好。
宋延礼有所察觉，也不与他绕弯子，“有什么事就说吧，何必憋在心里？”
“今日老师回来之前，陛下先召我进宫，问了我许多太医院的散事，如此近半个时辰，真叫我云里雾里，老师，你说陛下此举是何意？”
在外等宋延礼时陈问渠一直在想，想了许久却始终无有答案。
宋延礼顿住，“陛下都问了你什么事？”
“皆是太医院内都事务，比如何时何人宣医官入宫，又做了什么。”
陈问渠话音刚落，猛然惊觉，直到这时他才反应过来，“陛下最厌恶宫中勾心斗角，我那时竟没有懂。”
宋延礼轻叹一声，“有时不懂才是最好，懂的越多，便越难抉择，也就痛苦。”
宫道长得好似无有尽头，风一进来，更加寒冷。
陈问渠脸颊被吹得发凉，却无心顾及，不在庆延宫，他也没有方才的拘谨，便说起闲话：“老师近日批卷，可有看到满意的卷子？”
“自然是有的，拟卷之时我便盼着有人能答得深入浅出，不必说些深奥之理，让寻常人看不懂。”
陈问渠不禁好奇，倒想见见那人。
“能让老师满意的定是不俗之人，只怕最后选中的就是他了。”
宋延礼无奈笑笑：“如今不过是第一场，更难的还在后面。”
他甩甩衣袖，“能被选中也不见得是好事。”
陈问渠心也一下沉重起来，“如今许多事尚不知晓，只有一试才能见分晓，可说起来容易，做起来才知道有多难，代价有多重。”
浓重的乌云久久不散，即便被风吹走一块，可很快又会被风带来一片更大更厚的乌云。
宋延礼又叹一口气，“我今年六十有七，在京的日子比在家乡的日子还要多，本该早就习惯京城的日子，年轻时未觉，可到这个年纪便是哪儿也不习惯。”
陈问渠听出宋延礼的言下之意。
“老师。”
“最近忙着官家试，总想起幼时在家的日子，想尝尝家乡的莼菜羹、鲈鱼脍。”
陈问渠心急，却不敢点破他的意思，“老师若是想吃，明日我找人为老师做。”
宋延礼停住，转身望向远处的宫宇。
赤色高墙与金黄琉璃瓦辉煌壮丽，他忽然觉得自己变得很小很小，好似一粒微尘，经不住一点儿风。
陈问渠站在他身后，眼前人的衣角被寒风吹动，久久不停歇。
他的背影苍老，可窥风霜。
陈问渠的心静下来，若老师想走，那便走吧，于他而言，能离开或许才是一件好事。
寒凉的风将话吹送到陈问渠耳畔。
“官家之试，哪里是为了选一个医官？”
十月初二，礼部将选中的二十人的姓名张贴在礼部南院的东墙上。
那夜受寒，林熹桐回家的第二日便头晕发热，在家歇了许久，根本无心去管揭榜。
见自己好了许多，林熹桐便打算去看看结果。
她对自己是没把握的，虽然那日太医院出的题她能答出大部分，可毕竟是官家试，参加者定不是简单之辈，更何况此试只取二十人。
林熹桐没走几步路，便在半道碰见刘知宜。
师母见她，眼神一瞬明亮，走得更快些。
林熹桐心一下提起。
“师母。”
刘知宜猛地将林熹桐抱住，“你可有去看放榜？”
林熹桐摇了摇头，大脑此刻竟一片空白。
“你的名字就在其中。”
即便刘知宜的话尽数入耳，林熹桐仍觉不真切。
刘知宜看林熹桐一脸呆愣，没忍住笑，“熹桐，你被选中了。”
她再次复述。
林熹桐终于反应过来，将刘知宜紧紧抱住，“师母不要骗我，这事可是真的？”
刘知宜拍拍她的背脊，又收着点力，“此事师母何必骗你？”
“那师兄呢？”
“正钧虽未中，却也不悲伤，他今日见有你的名字，可是比看见自己的名字还要激动。”
一时之间，有女子被选中的消息传遍大半个京城。
陈问渠将林熹桐的原卷铺在案上，看了又看，甚是满意。
“原来昨日老师说的人便是她，我还以为会是男子，没想到是一女子，着实让人佩服。”
宋延礼走近再看。
写得一手好字又对医术颇有见解，实在是不俗之人。
陈问渠仔细翻阅，将视线停留一处。
“老师，你看这儿。”
他手指一处，宋延礼也看过去。
“切脉常为诊病之法，可她却认为有些病症若从诊脉看无有思绪，病者脉象甚至与康健者无异，这不是和二皇子……”
宋延礼批卷之时便注意到这一处。
“看来这女子还真是有来头。”
陈问渠兴致更高，“老师，到时应试者亲面我随你一同去吧，我实在想要见见她，就算最后未能选中她，可这人或许能帮到我们。”
“她既能通过第一试，便在第二试上有不小把握。”
陈问渠忽然肯定林熹桐能答医官亲问，能过第二试。
只是最后一试尤难，靖成帝不知会意中何人，变数难定，陈问渠没有把握。
宋延礼答应，“只是那日，你不要开口，更不要问她脉象一事。”
“为何？”
“多问无益。”
洛宋淮捧着刚煮好不久的汤药，小心走到床边。
林熹桐虽好了许多，可身子仍是虚的。
“好苦。”
林熹桐眉头紧皱，嘴里的汤药险些吐出来。
可过几日便要去参加第二试，林熹桐不想拖着自己虚弱的身子去见他们，更不想自己答问时思绪混乱，半天说不出话。
林熹桐捧着汤药，吹口气，一鼓作气将苦涩的汤药一口喝下。
实在难熬。
洛宋淮张开手，一颗被糖纸包裹的糖在他手心。
“既然苦就吃点糖，吃甜会忘记苦。”
这颗糖在林熹桐眼里宛若救命稻草，她连忙拿过，将糖纸剥开，把糖塞在嘴里。
洛宋淮说的果然没错。
口中的苦涩渐渐被甜蜜覆盖，林熹桐紧皱的眉终于舒展开。
她忽然想起今年春日，自己也生了一场病。
医者常说良药苦口，可真到了自己喝药，倒还有些不情愿。
那时若不是玉霜来照料，仅凭孤身一人无有亲人的自己，她真的不知该如何度过那段日子。
林熹桐含着糖，眉眼弯弯。
“洛宋淮，谢谢你。”
洛宋淮伸手摸摸她的脸颊，“谢我什么？谢我为你煮药，还是谢我给你一颗糖？”
林熹桐摇摇头，笑得更开心。
洛宋淮拧眉，想得认真。
“既然都不是，那究竟是什么？”
林熹桐将他抱住，口中苦涩早已消失。
“谢谢你在我身边陪着我。”
洛宋淮将手搭在她肩膀上，脸也埋在她颈窝。
“若此事要谢，该谢的是我才对。”
洛宋淮很清楚，一直以来都是自己离不开她。